Николь так и держала Коко на руках, поднимаясь на борт космического корабля «Новый век».
Корабль внутри делился на несколько зон: низший жилой сектор, где обитали рабочие, высший жилой сектор для ученых, зона научно-исследовательских лабораторий, центр управления полетом, а также зона имитации экосистемы. Самым важным среди них были центр управления, лаборатории для научных изысканий и зона искусственной экосистемы.
Николь направлялась в высший жилой сектор, предназначенный для ученых. Добравшись туда, она быстро отыскала свою личную комнату.
Это была крошечная каюта с маленькой металлической кроватью, на которой лежала белая подушка, — больше в ней не было абсолютно ничего.
На лице Николь мелькнула тень одиночества; прижав к себе Коко, она легла на узкую кровать.
В этот момент Цзян Пинь, устроившись в объятиях Николь и ощущая ее теплое тело, невольно расслабился, а на его мордочке проступило блаженное выражение.
Быть вот так прижатым к груди своей хозяйки и наслаждаться тихим моментом — поистине прекрасная вещь.
Цзян Пинь в глубине души отчасти сокрушался: если бы подобные дни могли длиться вечно, возможно, это был бы неплохой выбор.
Члены экипажа «Нового века» один за другим завершили посадку. Это был совершенно новый корабль, на плечах которого лежала мечта жителей Голубой Зинды о выходе в космос.
Под оглушительный рев Двигателя Моста «Новый век» медленно оторвался от земли, поднимаясь ввысь сквозь промежутки между высокими зданиями.
— Посмотрите, корабль взлетает! В этот миг бесчисленные люди следили за тем, как медленно взмывает в небо этот корабль, несущий надежды и мечты обитателей Голубой Зинды. Население Голубой Зинды уже более десяти лет назад перешагнуло отметку в десять миллиардов, из-за чего возникло колоссальное давление на ресурсы. Именно поэтому и появился проект «Новый век», целью которого было создание межзвездного корабля, способного перевезти жителей Голубой Зинды для переселения на другие планеты.
— И правда, корабль летит! — седовласые ученые старшего поколения, глядя на то, как судно, воплотившее их мечты, наконец взмывает в небеса, испытывали на лицах невыразимую тоску и стремление. Они уже состарились, но это никоим образом не мешало им возлагать свои мечты и надежды на плечи молодого поколения.
«Новый век» постепенно уменьшался в размерах, покидая эту планету. На борту корабля Николь приподнялась на кровати, глядя на небо за иллюминатором.
Поскольку корабль набирал высоту, облака в небе стремительно неслись вниз — разумеется, это было лишь относительное движение из-за смены точки отсчета, не имеющее ничего общего с реальным перемещением туч.
«Новый век» неуклонно поднимался, и спустя примерно несколько минут наконец вышел на околоземную орбиту.
Теперь с поверхности земли «Новый век» казался лишь крошечной черной точкой, и разглядеть его с трудом могли лишь обладатели превосходного зрения.
Сердце Цзян Пиня тоже забилось от волнения, ведь прямо за стеклом иллюминатора расстилалась непроглядно-черная пустота.
Строго говоря, корабль еще не до конца покинул атмосферу Голубой Зинды, однако ее верхние слои были настолько разреженными, что уже не могли рассеивать солнечный свет, из-за чего все вокруг казалось погруженным во тьму.
Околоземной орбитой обычно называют область на высоте до двух тысяч километров от поверхности земли. На этой орбите вращается множество различных спутников, и кораблю при прохождении данного участка нужно было соблюдать крайнюю осторожность, чтобы не столкнуться с ранее запущенными аппаратами.
Николь вышла из каюты. Гравитация на борту уже пришла в равновесие, и передвигаться по кораблю стало совсем просто.
Выйдя в коридор, Николь заметила там нескольких ученых, также участвовавших в проекте «Новый век». Она направилась к ним, намереваясь поприветствовать коллег.
— Только посмотрите! — в этот момент раздался чей-то изумленный возглас, и люди устремили взгляды на иллюминатор в коридоре.
Николь тоже посмотрела наружу и увидела, как в кромешной тьме космоса парит сверкающее серебром сооружение. Это серебристое здание напоминало древний дворец,
но в то же время от него веяло научной фантастикой — это было безупречное слияние классики и будущего.
— Должно быть, это и есть «Надежда», — с легким вздохом произнес Цзян Пиньюэ.
Будучи экспертом по двигательным установкам «Нового века», Цзян Пиньюэ также вошел в число участников этого испытательного полета. Будучи выпускником космического вуза с отличием, он обладал весьма солидными личными способностями.
— Верно, — материаловед корабля Цзян Ляо слегка кивнул, а в его глазах читалась сосредоточенность.
За окном действительно находилась орбитальная станция «Надежда», запущенная еще в прошлом столетии. Когда-то она несла на себе бесчисленные надежды и мечты жителей Голубой Зинды, но теперь постепенно старела, и появление нового корабля «Новый век» должно было послужить ей заменой.
— Нашей целью в этом путешествии является спутник Юпитера — Европа, входящая в число четырех крупнейших планет-гигантов. Если среди всех спутников Юпитера и существует небесное тело, где наиболее вероятно зарождение жизни, то вне всяких сомнений это скованная толстым льдом Европа. Как ученый-биолог нашей экспедиции, я полагаю, что предшественники с «Надежды» тоже надеются на успешное завершение этого плавания, — произнес биолог У Гуан со строгим выражением лица.
Слова У Гуана нашли отклик у всех присутствующих, и коридор на какое-то время наполнился звуками оживленной дискуссии.
Николь тоже включилась в разговор. Путь к Европе был не только главной целью нынешней миссии, но и одной из заветных мечт человечества на протяжении бесчисленных лет, удачно совпавшей по времени с запуском «Нового века».
Двигатель Моста, установленный на «Новом век», был создан на основе принципа особой струйной эмиссии частиц в сочетании с передовыми материаловедческими технологиями. Он вобрал в себя всю мудрость и изобретательность человечества. Двигатель Моста медленно разгонял корабль в космическом пространстве. Расстояние от Голубой Зинды до Европы составляло ровно пятьдесят четыре миллиона километров, и при ускорении Двигателя Моста в несколько десятков километров в секунду на дорогу к Европе с помощью этой технологии должно было уйти по меньшей мере несколько месяцев.
— Это невероятно сложно, — на лице Ван Сю, отвечавшего за доработку и техническое обслуживание двигателей, проступила тень задумчивости, пока он обсуждал с остальными продолжительность конечного пути.
Голоса спорящих постепенно стихли, и наступило утро следующего дня.
Глядя в иллюминатор на Голубую Зинду, которая уменьшилась в размерах ровно вдвое, Николь почувствовала внутреннее смятение.
До Европы оставалось еще по меньшей мере несколько месяцев пути, и теперь она втайне сожалела, что взяла Коко с собой на корабль.
Раз уж сделала шаг, нельзя отступать — таковы были мысли Николь в этот момент. Прижав к себе Коко и глядя в окно, она подумала, что стоит прогуляться наружу, ведь постоянное пребывание в каюте определенно не пойдет на пользу здоровью питомца.
Николь направилась к выходу, но в этот самый момент до нее донеслись слова из рубки управления.
В том голосе звучал едва сдерживаемый ужас:
— Все, быстро взгляните наружу!
— Наружу?
На лице Николь отразилось удивление. Что могло случиться снаружи? С этими мыслями она вновь посмотрела через иллюминатор на космические просторы.

Комментарии

Загрузка...