У ворот дома Линского торгового каравана стояла шумная толпа. Лин Тун выглядел встревоженным — даже за долгие годы работы в караванном деле он не видел ничего подобного.
Сошли с ума? Откуда столько людей, и всем вдруг понадобилось нанимать караван?
Лин Юнь, услышав шум, вышел на улицу. Окинув взглядом толпу, он с подозрением спросил:
— Отец, что происходит?
Лин Тун тяжело вздохнул:
— Юнь-эр, все эти люди пришли нанимать караван!
Лин Юнь слегка вздрогнул. Хотя их дом и пользовался известностью, невозможно было представить, чтобы столько людей разом обратились к ним за услугами.
— Отец, здесь что-то не так. Это подозрительно, — не удержался от предостережения Лин Юнь.
Лин Тун криво усмехнулся:
— Я понимаю. Скорее всего, они пришли с дурными намерениями. Но как нам быть: принять заказ или отказать?
Если они возьмутся за дело, то, какой бы заговор ни плелся, им придется выполнить обязательства. Иначе репутация, которую они годами зарабатывали, рухнет в одночасье. Если же откажут — толпа, ожидающая у ворот, растопчет доброе имя фирмы. Очевидно, это ловушка, открытая и безжалостная: какой бы путь они ни выбрали, они окажутся в тупике.
Лин Юнь глубоко вздохнул и твердо произнес:
— Тянуть!
Лин Тун печально покачал головой. Сколько можно тянуть? День, два, три?
Словно угадав его тревогу, Лин Юнь спокойно пояснил:
— Отец, долго тянуть не придется. Давай сначала отправим своих людей под видом заказчиков, чтобы разузнать, что за заговор здесь скрыт.
Глаза Лин Туна блеснули. И верно, если за дело возьмутся свои, то даже в случае неприятностей это не ударит по престижу дома. К тому же так можно выяснить, кто стоит за этой травлей. Обрадованный Лин Тун, не теряя времени, поспешил во внутренний двор.
Лин Юнь прищурился, в его взгляде промелькнул холод. У него были догадки, но он пока не решался их озвучить.
***
В канцелярии уезда было тихо, аромат чая наполнял комнату, но атмосфера казалась застывшей. Двое мужчин сидели друг напротив друга, не решаясь заговорить.
Старик Фан наконец прервал молчание:
— Господин Лю, до меня дошли слухи, что вы в последнее время стали слишком близки с семьями Чжао и Ли?
Уездный начальник Лю поспешно открестился:
— Ничего подобного, это пустые сплетни! Кто это посмел клеветать на меня в ваших ушах?
Он ударил ладонью по столу, изображая праведный гнев, словно был глубоко оскорблен. Но эти дешевые трюки не могли обмануть старика Фана.
— Я пришел не для того, чтобы спорить. Хочу дать вам совет, господин Лю. Желаете послушать?
— О чем же? — настороженно спросил начальник.
Старик Фан сделал глоток чая и мягко произнес:
— В делах всегда нужно оставлять путь к отступлению. Давая шанс другим, вы даете шанс и себе.
Он замолчал, ожидая реакции. Он верил, что собеседник поймет намек. Лицо начальника Лю исказилось от тоски. Он понял, к чему клонит старик, но понимать и иметь возможность что-то изменить — разные вещи. Старика Фана он бояться не мог, но что насчет Чжоу Ле? Обе стороны были влиятельны, и, кого бы он ни выбрал, последствия будут плачевными.
Спустя некоторое время, решившись, он уклончиво ответил:
— Старик Фан, прошу простить мою непонятливость.
Брови старика слегка приподнялись. Он не верил, что чиновник настолько глуп. Скорее, те, кто стоял за спиной начальника, были куда опаснее.
— Что ж, раз вы не понимаете, будем считать, что я ничего не говорил.
Старик медленно поднялся и направился к выходу. Когда он исчез, начальник Лю едва не сполз на пол. Старик Фан был чиновником высшего ранга и главой академии Интянь, но в одиночку он все же уступал клану Чжоу. Прогневать старика — значит лишиться карьеры. Прогневать семью Чжоу — значит погибнуть так, что и следа не останется.
***
В главном зале караванного дома Лин Тун то и дело с тревогой поглядывал на ворота. Лин Юнь налил себе вина и невозмутимо произнес:
— Отец, не волнуйтесь, с дядей Фэном ничего не случится.
Лин Тун залпом осушил чашу. Его лицо было мрачным — беспокоился он не столько за Фэна, сколько за того, кто организовал эту засаду. Кто же это? Семьи Чжао, Ли или кто-то еще?
В этот момент в зал ввалился человек — это был Фэн. Лин Тун вскочил навстречу:
— Фэн, что случилось?
— Глава! — Фэн тяжело дышал. — На караван напали, весь груз пропал!
— Весь?
— И в городе, и за его пределами!
Лин Тун сжал кулаки, в его глазах полыхала ярость. Это было верхом наглости — нападать даже в черте города означало, что они хотят уничтожить их дом подчистую.
Лин Юнь слегка приподнял бровь, успокоил отца жестом и тихо вышел из зала. В уединенном месте его уже ждали двое — Чжу Уцзи и Вэй Яньцзюнь.
— Ну что, выяснили, кто стоит за этим?
— Семья Чжао!
— Семья Ли!
Услышав подтверждение, Лин Юнь сузил глаза. Он знал, что эти два клана так просто не отступят. Раз они хотят играть, что ж, он составит им компанию.
— Старик Вэй, будь добр, сходи туда. Не раскрывая себя, потопи те два судна!
— Потопить? — Вэй Яньцзюнь нахмурился. — Парень, какой смысл их топить? Не лучше ли просто забрать груз?
Лин Юнь покачал головой:
— Те суда принадлежат императорским купцам, на товарах стоят особые клейма. Даже если мы их захватим, продать их будет невозможно.
— А если потопим, будет прибыль? — Вэй Яньцзюнь все еще был в недоумении.
— Строительство судна стоит огромных денег, — пояснил Лин Юнь. — Если они затонут, а у меня как раз окажется в запасе древесина... Как думаешь, что будет?
— Вот оно что! Но почему ты не поручишь это дело ему? — Вэй Яньцзюнь кивнул на толстяка рядом.
Лин Юнь закатил глаза:
— Этот толстяк, кроме как убегать, ничего не умеет. Поручи ему — только все испортит.
— Лин, ты меня оскорбляешь?
— Оскорбляю? — Лин Юнь холодно усмехнулся. — Оскорбление — это еще комплимент. Предатель друзей, вероломный человек — рано или поздно его покарают небеса.
— А что делать с товаром на судах? Пусть разбойники забирают?
— Пусть забирают. Чем больше, тем лучше!

Комментарии

Загрузка...