Линь Тун с глубокой скорбью на лице протянул приглашение:
— Это прислала госпожа Ван Эр.
Линь Юнь слегка нахмурился, взял конверт и бегло просмотрел содержимое. Ничего сложного: их приглашали на сегодняшний вечерний чай.
— Отец, это всего лишь чаепитие, а не логово дракона и не яма с тиграми!
— Нет, это не то чаепитие, о котором ты думаешь. На мой взгляд, оно куда опаснее любого логова зверя.
Линь Юнь был озадачен, он никак не мог взять в толк, в чем здесь кроется угроза. К тому же в письме упоминалось, что приближается время выбора императорского поставщика, который сменяется раз в три года. Если бы они смогли заполучить этот статус, разве не стало бы это золотой жилой?
Линь Тун покачал головой:
— Статус императорского поставщика — не такое благо, как тебе кажется. Не дай мелкой наживе ослепить себя.
Линь Юнь не согласился:
— Отец, если это так невыгодно, почему же тогда столько людей бьются насмерть за право стать поставщиком?
— Ошибаешься. Они не за выгоду бьются, они демонстрируют свою позицию, — Линь Тун тяжело вздохнул и стал серьезнее. — Чтобы стать поставщиком двора, нужно заручиться поддержкой императорского дома. Нынешний правитель государства Янь постоянно в военных походах, а старший и второй принцы к государственным делам равнодушны.
— Сейчас, когда император в отъезде, бразды правления принял третий принц, а четвертый и пятый принцы только и ждут удобного случая. Как только втянешься в этот водоворот, проблем не оберешься.
Линь Юнь похолодел. Он наконец осознал, какой риск несет в себе этот статус. С древних времен императорский дом был самым безжалостным местом: за ошибку в выборе стороны приходилось платить цену, которую никто не мог себе позволить.
Помолчав немного, он словно о чем-то догадался и спросил:
— Отец, кого поддерживают семьи Ли и Чжао? И куда мы сейчас направляемся?
В глубине глаз Линь Туна промелькнула тревога:
— Семья Ли поддерживает четвертого принца, а семья Чжао — пятого. Что бы ни случилось, у них всегда есть безопасная гавань.
Сказав это, он с беспокойством посмотрел на городские ворота, отвел сына в безлюдный угол и продолжил:
— Говорят, неподалеку от Ланъя объявился грозный разбойничий атаман. Мы едем туда, чтобы встретиться с ним и наладить отношения.
— Разбойники? Встретиться? Наладить отношения?
Эти слова сбили Линь Юня с толку. Главные враги охранного агентства — разбойники, а отец сам идет им навстречу? Заметив его изумление, Линь Тун усмехнулся и покачал головой:
— Юнь-эр, хотя мы и враждуем с разбойниками, в некотором смысле мы — союзники.
— Союзники? — Линь Юнь посмотрел на него с недоумением.
Линь Тун серьезно пояснил:
— Подумай сам: если бы не было разбойников, нуждались бы люди в охранном агентстве?
Эти легкие слова прозвучали как удар грома. Туман в голове начал рассеиваться: теперь понятно, почему за все эти годы у них было так мало потерь при перевозках. Оказалось, они связаны одной веревкой. Это стало для него неожиданностью.
— Ладно, иди собирайся. Как стемнеет, сразу в путь.
— Молодой господин! Молодой господин!
Не успели они сдвинуться с места, как к ним на всех парах прибежал человек. Линь Юнь удивленно приподнял бровь: это был мастер Хун. Добежав до них, он тяжело дышал, а в руках держал два винных кувшина.
— Молодой господин, готово... сварилось!
Глаза Линь Юня расширились от изумления. Прошло меньше суток, а они уже успели провести первичную очистку?
Линь Тун был озадачен:
— Мастер Хун, что готово?
— Вино! — мастер Хун склонился и разлил две чаши. — По вашему указанию, молодой господин, мы провели повторную очистку. Качество стало намного лучше прежнего!
Он протянул чаши с полным ожиданием в глазах. Он был уверен, что это вино возродит их винокурню. Линь Юнь не раздумывая пригубил. Напиток был густым, сладковатым и обжигал горло, словно глоток пламени.
— Отличное вино! — не удержался он от похвалы. Оно было на голову выше того, что они делали раньше.
Линь Юнь посмотрел на отца:
— Отец, попробуй и ты. Уверен, ты останешься доволен.
Линь Тун сделал глоток, и его глаза округлились от удивления.
— Юнь-эр, это ты сварил?
— Нет, я лишь немного помог, остальное — заслуга мастера Хуна, — скромно ответил Линь Юнь.
Мастер Хун не согласился и поспешил возразить:
— Молодой господин, без ваших секретов виноделия я бы никогда не добился такого качества!
Подумав, он добавил:
— Вино только увидело свет, не дадите ли вы ему имя?
— Имя? — Линь Юнь задумался. — Пусть оно называется Пьяный драконий слюн. Без моего приказа никому не продавать!
— Пьяный драконий слюн? Отличное название! — мастер Хун сиял. Хоть он и не был силен в литературе, эти слова звучали величественно.
Проводив мастера, Линь Юнь вернулся в комнату. Но не для того, чтобы собирать вещи. Он позвал Бао Цюэ и У Цзи и принялся давать им четкие инструкции.
— Бао Цюэ, сегодня вечером в Доме пьяного заката будет грандиозное чаепитие. Отнеси этот кувшин и два письма.
— Молодой господин, почему вы не пойдете сами?
Линь Юнь бросил на нее взгляд, не давая объяснений:
— Не спрашивай. Если кто спросит, скажи, что я заболел. Кувшин и одно письмо — для госпожи Ван Эр.
— А второе? — машинально спросила она.
Взгляд Линь Юня стал острым:
— Второе — для Чжао Чжижоу. Но я хочу, чтобы ты зачитала его вслух при всех!
Затем он повернулся к Чжу У Цзи:
— Старина Чжу, там могут быть неприятности, ты должен защитить Цюэ-эр.
Чжу У Цзи ударил себя в грудь:
— Не волнуйтесь, пока я жив, никто не тронет ее и пальцем!
Линь Юнь кивнул. Хоть этот парень и был немного не в себе, в силе ему не откажешь.
— Ступайте и возвращайтесь поскорее. Как закончите, сразу встречаемся за городом.
***
Солнце скрылось за горами, сгустились сумерки. В Доме пьяного заката стало шумно. Помимо семей Ли и Чжао, там собрались городские вельможи — все, кто пришел на чаепитие, были людьми амбициозными.
— Странно, почему не видно семьи Линь? — прошептал кто-то глазастый, и по залу поползли слухи.
— Говорят, у семьи Линь проблемы. Неужели в их товарах и правда нашли разбойников?
На втором этаже в отдельном кабинете время от времени раздавался злорадный смех. Семья Линь уже на грани краха, им не до борьбы за место поставщика, скоро, небось, и на похороны денег не хватит. Ли Фанцзюнь отпил чаю и подал знак. Ли Хайюань понял его без слов, распахнул дверь и громко объявил:
— Госпожа Ван Эр, время вышло! Кто не пришел, тот не пришел, к чему нам тратить время?
— Верно! Начинайте уже! — зашумела толпа.
В кабинете Су Ван Эр тяжело вздохнула. Она надеялась, что семья Линь придет, но они проигнорировали ее приглашение. Старик Фан недовольно нахмурился:
— Девочка, раз их нет, не будем больше ждать!
Су Ван Эр кивнула и медленно поднялась. Не успела она выйти из комнаты, как у входа на первый этаж раздался громогласный крик:
— Молодой господин семьи Линь, Линь Юнь, прибыл!

Комментарии

Загрузка...