Сыхэюань, дом семьи Цзя.
Цзя‐Чжанши надела то самое платье, что было на ней в день свадьбы с покойным стариком Цзя. На ноги — новые матерчатые башмаки, за спину — выцветший синий узелок. Она строго наставляла Цинь Хуайжу:
— Хуайжу, пока меня не будет, трудов тебе прибавится. Если еды не хватит, пусть Дунсюй сходит на Голубиный рынок, но ты сама туда не суйся, и на чёрный рынок — тем более! Мать максимум через неделю вернётся.
— Мама, не переживайте! Мы справимся, — мягко ответила та. — Дорога дальняя, вы сами берегите себя.
Цинь Хуайжу отлично знала: причина, по которой свекровь собралась в родное село, — вовсе не тоска по дому. Просто Ша‐Чжу щедро отблагодарил за сватовство: обещал дорогой подарок и оплатил дорогу туда‐обратно.
Во дворе уже собрались любопытные соседи.
— Ого! Цзя‐Чжанши, похоже, в путешествие собралась?
— Куда это ты, в таком-то наряде, а?
— Слушай, Цзя‐Чжанши, а не к жениху ли намылилась? Уж больно нарядна!
Говорили с усмешкой — ведь она раскопала платье, в котором когда‐то венчалась.
Цзя‐Чжанши сверкнула своими колючими глазами:
— Тьфу на вас! Какое ещё сватовство мне? Это я невесту Ша‐Чжу еду сватать! Всё, хватит языками чесать — мне в дорогу.
С этими словами она подхватила узелок и торопливо зашагала прочь, словно ветром подхваченная.
От жадности даже ломового извозчика не вызвала — пошла пешком. Почти три километра брела своими короткими ногами до железнодорожного вокзала Старого Пекина.
Билет достал накануне Цзя Дунсюй, когда возил груз — заодно и купил матери до Северо‐Востока.
Теперь Цзя‐Чжанши, сжимая узелок в охапке, протиснулась сквозь толпу и добралась до зала ожидания. Привстав на цыпочки, осмотрелась: людей — давка, шум, крики. Она отыскала пустующее местечко у ряда стульев поближе к турникетам, шустро подбежала, опустила узелок на пол и тяжело присела, облокотившись о спинку соседнего кресла.
Через час с небольшим она уже сидела в вагоне поезда, мчавшегося на северо‐восток.
Полдень. Задняя кухня первого столового цеха сталепрокатного завода «Красная Звезда».
Ша‐Чжу восседал на низенькой табуретке, привалившись к косяку двери. Одну ногу закинул на другую, в руках — эмалированный кружок с чаем. Сидел с закрытыми глазами и насвистывал, представляя, как Цзя‐Чжанши вернётся из родных мест с невестой — молодухой не хуже Цинь Хуайжу... или хотя бы Чэнь Сюэжу.
Воображение живо рисовало, как они будут жить — стыдно признаться, но мысли его были далеки от целомудрия.
Кухонный подмастерье Ма Хуа, в белом колпаке и повязанном переднике, весело подскочил:
— Учитель! Гляжу — настроение у вас что надо. Случилось что хорошее?
Ша‐Чжу даже глаз не открыл — лишь лениво пнул парня ногой:
— Отвали, не мешай мне мечтать.
Ма Хуа лишь засмеялся:
— Как скажете, мастер! Мечтайте на здоровье! — и, ухмыляясь, убежал к раздаче.
Полчаса спустя поток едоков схлынул, и на кухне стало тихо. Ша‐Чжу открыл глаза, потянулся, поднялся.
— Так, ребята, наведение чистоты — дело святое. Протрите всё как следует, я пойду домом займусь.
Ма Хуа повернулся к нему, недоумённо приподняв бровь:
— Учитель, отчего вдруг уборка?
Ша‐Чжу усмехнулся самодовольно:
— А у меня дело важное — Цзя‐Дунсюевая мать едет мне сватать невесту! Через пару дней — смотри, жениться буду. Надо порядок навести, небось девка придёт смотреть дом.
У поваров на лицах появилось искреннее изумление.
— Неужто правда, Ша‐Чжу, женишься?
— Учитель, а будущая учительница-то красивая?
— Ша‐Чжу!..
— Ша, идите, идите, не сглазьте, — отмахнулся он и, насвистывая, снял фартук, повесил его на крючок и в превосходном настроении покинул кухню. Сунул руки за спину, раскачиваясь на ходу, и весело зашагал по гравийной дорожке в сторону Наньлуогусяна.
Минут через двадцать с хвостиком он добрался до внутреннего двора.
Войдя в средний дворик, увидел, что Ян Жуйхуа сидит у двери дома Вэй У и штопает что‐то. Сделалось смешно.
— Ай‐ай‐ай, третья тётка, это вы, выходит, у Юй Ли караулите?
Злословить Ша‐Чжу умел мастерски, особенно собакой смотрел на семью Янь Бугуя — терпеть не мог их. Исключение делал разве что для самой Юй Ли.
Ян Жуйхуа вздрогнула: соседка‐то искоса смеются, едва сдерживая хихиканье.
— Ша‐Чжу, ты что мелешь! Я просто погреться вышла — тут солнце, тепло. Не выдумывай.
Он усмехнулся и пошёл дальше к своему дому. Возле двери сидела Старая Ма — на коленях дремала маленькая белая лисичка.
Ша‐Чжу, проходя мимо, погладил пушистую зверушку:
— Ай, тётя, да вы тут лисёнка укачиваете!
Белая малышка, чувствуя прикосновение, сонно потянулась, перекатилась набок и крохотной лапкой попыталась оттолкнуть его руку.
Старая Ма ласково улыбнулась:
— Вернулся, столбушка!
Ша‐Чжу почесал затылок, немного смутившись:
— Да вот, Цзя‐Дунсюева мать поехала невесту искать. Думаю, пока время есть, приберусь дома.
Тут Ян Жуйхуа вдруг оживилась — почувствовала, что можно навести мосты:
— Приберёшься, говоришь? Да ты ж мужик, толку что курица с метлой. Подожди, я сейчас Юй Ли к тебе пошлю — пусть поможет.
Ша‐Чжу не стал отказываться от помощи, наоборот, обрадовался. Повернулся к Цинь Хуайжу, которая стояла неподалёку, и чуть смущённо сказал:
— Хуайжу‐сестрица, раз уж ты свободна, может, тоже поможешь? Вдвоём-то оно живей пойдёт.
Цинь Хуайжу, видя, как третья тётка уже открывает дверь дома Вэй У, позвала Юй Ли и, подумав, согласилась:
— Хорошо, Ша‐брат, подожди немного, я только пару стежков доделаю — и иду.

Комментарии

Загрузка...