— А! Это, должно быть, готовил Чжу! Я-то думаю, чего так вкусно пахнет! — Глухая старуха, вдыхая аромат с блюд на столе, довольно кивнула и улыбнулась.
— Бабушка, это не Чжу, это Сяо Вэй купил продукты, — повысив голос, повторила Первая тётушка.
Она уже не знала, смеяться или вздыхать: старуха была то ли действительно глуховата, то ли просто делала вид, что не слышит.
Сказав это, Первая тётушка посмотрела на старуху. Та, сияя улыбкой, жевала с аппетитом, приговаривая:
— Мой любимый внучок сам приготовил, вот ведь ароматно-то как!
Первая тётушка только покачала головой. В глазах глухой старухи весь этот двор стоил не больше ноля — кроме Хэ Юйчжу. Для неё тот повар был единственным достойным парнем на свете.
— Ладно, бабушка, ешьте потихоньку, я потом зайду, приберу, — сказала Первая тётушка и, бросив напоследок взгляд на старуху, вышла из комнаты и пошла домой.
Послышался звук закрывшейся двери. Старуха перестала двигать палочками и замерла.
Прищурилась, будто о чём-то задумалась, а может, просто старалась как следует насладиться вкусом.
Минуту спустя она подняла пиалу с куриным бульоном, сделала маленький глоток. Суп растёкся по рту мягкой волной — густой, душистый, с лёгким вкусом дичи.
— Хм! — кивнула она удовлетворённо. — Точно, сушёный фазанчонок... и вон аромат вязовых и ивовых грибов, редкость нынче.
— Первая тётушка еду старушке принесла? — раздалось от ворот.
Лю Хайчжун, стоя у порога своего дома в синей холщовой рубахе, заметил, как тётушка выходит из комнаты старухи, и окликнул её.
— Ага! — с улыбкой ответила она. — А Второй дядюшка сам-то ужинал?
— Пока нет. — Лю Хайчжун покачал головой. — Слыхал, Вэй У вернулся... Говорят, с раненой рукой?
Он, когда проходил мимо двора семьи И, видел там суету, и теперь распирало любопытство.
— Вот же беда, — тяжело вздохнула Первая тётушка. — Попал под грабёж прямо в дороге, руку ему испортили. Ай, ладно, Второй дядюшка, я побегу домой, дел полно.
Ей явно не хотелось разводить сплетни, и, переставляя мелкие быстрые шажки, она вскоре скрылась из виду.
Лю Хайчжун только головой покачал.
— И старик И туда же, — пробурчал он. — Ну водитель грузовика и что? Зачем так носиться с ним?
Покачав головой, он вернулся в дом.
В это время Вторая тётушка достала пару яиц, собираясь поджарить, увидела мужа и спросила:
— Ты чего это идёшь и головой мотаешь?
Тот, проходя внутрь, недовольно пробурчал:
— Ты вот скажи, отчего этот старик И так расстилается перед Вэй У? Парень же всего лишь шофёр!
— А что тут думать, — улыбнулась Вторая тётушка. — Конечно, ради старости своей старается!
— Как ради старости? Он же собирался, вроде, чтобы Цзя Дунсюй его кормил в старости.
Лю Хайчжун, чиновник с душой бюрократа, перестал интересоваться Вэй У сразу, как узнал, что тот грузовик водит. Но теперь слова жены зацепили.
— С чего бы это тогда? Почему Вэй У, а не Дунсюй?
— С чего? А ты сам подумай, — с торжеством сказала она. — Вэй У ведь сирота! И вот выбор у И Чжунхая: на кого поставить — на сироту или на Цзя Дунсюя с целой сворой родни?
Она при этом глядела на мужа так, будто ждала похвалы за смекалку.
— Вэй У — сирота? — удивился он.
— Ага. Это Цзя Чжан сама болтала.
— Слова Цзя Чжан — тоже мне доказательство! — фыркнул он. — Старая ведьма, что она знает?
— Знают все, не одна она. И Хэ Юйчжу знает, и Третий дядюшка Ян Бугуй слышал, — стояла на своём жена, решив поставить последнюю точку.
— Да ну! — не унимался он. — Я же видел, когда возвращался: у старика И за столом сами Ян Бугуй, Сюй Дамао и Цзя Дунсюй были. А в кухне Ша Чжу, Цинь Хуайжу и жена Янь Цзечэна, Юй Ли, стряпали. Вот и скажи потом, что не родня.
Голова у Лю Хайчжуна плохо варила: одно ухо в слухах, другое — в сплетнях.
Тем временем их сын, Лю Гуанфу, сидел у восьмиугольного стола, попивал чай и, глянув на родителей, лениво сказал:
— Ма, ну чего тянем, давай ужинать. Я с голоду кончаюсь.
— Ешь, ешь! Только и знаешь, как рот разевать, — вспыхнул Лю Хайчжун. Сам не понял толком, что его раздражало, но рука уж потянулась за огнеметкой, что стояла у двери.
Швырнул палку — и вылетел наружу.
Лю Гуанфу сообразил моментально: нырнул под стол, перекатился, спрятался в тени ножек.
Свист, удар, глухой стук — и фу-ух!
— А-а! — раздалось с другой стороны.
Лю Гуантянь, брат Гуанфу, только собрался пнуть того под столом, чтобы предупредить — мол, отец не в духе — но не успел.
Огнемётка, пролетев дугой, прошла над столом и, ударившись о столешницу, рикошетом ткнулась коротким концом прямо ему в лоб.
Перед глазами вспыхнуло, земля поплыла, и Лю Гуантянь повалился ничком.
Плеск — хлоп!
— Гуантянь? Сынок?! — закричала Вторая тётушка, роняя из рук оба яйца прямо на пол. Бросилась в комнату к лежащему без сознания сыну.
Лю Гуанфу вылез из-под стола, побелев от страха, кинулся к брату.
— Брат! Брат, очнись! — тряся за плечи, звал он.
— Живо! Поднимай его, в больницу, быстро! — взвизгнула мать. Сердце у неё ушло в пятки — вдруг убил сын отца одним махом!
Лю Хайчжун, уже остыв, подскочил, наклонился, посмотрел на распростёртого сына, а потом пнул Гуанфу:
— Стоишь, как вкопанный?! Тащи живо!

Комментарии

Загрузка...