Ты выудила из кармана помятое приглашение, в котором значилась сегодняшняя дата. Увидев его, Крис слегка удивился, но всё же посмотрел на тебя с воодушевлением — похоже, ему очень хотелось пойти.
Вы с Крисом двинулись в путь: попутно разыскивали место, указанное в приглашении, и оставляли метки для Лу Ин.
— Крис, ты знаешь, что это за балл? — Крис вёл вас за собой, накрепко вцепившись в твою руку. Пытаясь разрядить неловкую обстановку, ты решила завести с ним разговор.
— Конечно знаю! Это бал Червонной Королевы, там очень шумно и полно всяких вкусняшек! — с улыбкой ответил Крис.
Червонная Королева? Разве это не история об Алисе? Неужели здесь... завязка сказки!
Тебе хотелось то ли плакать, то ли смеяться, а впору было и вовсе повернуть назад, сесть сиднем и ждать, пока тебя найдёт Лу Ин, но вырваться из хватки Криса не получалось.
— Кстати, — он неожиданно остановился и окинул тебя взглядом с ног до головы. — Бал начнётся сразу после чаепития. Сейчас как раз идёт это время, так что пока есть свободные минутки, давай переоденемся в подходящие для бала наряды. Иначе, даже имея при себе приглашение, нас просто вытолкают из бального зала!
Ты оглядела себя, затем взглянула на Криса: и правда, сейчас вы оба выглядели точь-в-точь как бедняги, сбежавшие из каких-то трущоб.
Согласившись с предложением Криса, ты продолжила путь.
— Это же! — заметив знакомую обстановку, ты невольно повысила голос.
Перед тобой была та самая примерочная, где в первый день по прибытии в особняк вы встретили дворецкого — старца Цай, и где повсюду вачались изысканные наряды.
— Всем этим можно пользоваться как угодно, дедушка дворецкий разрешил, это не я сам придумал! Так что давай скорее переодевайся и поспешим на бал вместе со мной! — Крис подтолкнул тебя вперёд, сунул в руки несколько платьев и принялся торопить.
В конце концов ты выбрала длинное бледно-голубое платье в пол. Подол украшал скромный белый теневой узор из ромашек. Сначала фасон показался тебе целомудренным, но плечи были очень изящно открыты и обшиты мягким белым кружевом. Облегающий крой талии и длинные рукава дополнялись многослойными кружевными манжетами, добавлявшими образу нотку сладости.
Глядя в зеркало, ты вздохнула и мысленно взмолилась, чтобы на балу не проснулся зверский аппетит: такое красивое платье, было бы обидно разорвать его собственным животом.
Ты всё же не привыкла носить шпильки — хоть они и выглядели потрясающе, передвигаться в них было совершенно неудобно. Вместо этого ты подобрала белые остроносые туфли из мягкой кожи на низком квадратном каблуке, украшенные перекрещивающимися ремешками наподобие балеток. Матовая кожа выглядела весьма приятно.
Раз уж это бал самой Королевы, там наверняка соберётся множество самых разных аристократов. Войдя в роль и желая сыграть как можно убедительнее, ты даже слегка накрасилась, тщательно подобрала украшения и надела короткие полупрозрачные белые кружевные перчатки, после чего под руку с Крисом, уже переодевшимся в чистый и аккуратный костюм, вышла к нему.
Неизвестно, пытался ли он подобрать наряд под твоё платье, но костюм оказался тёмно-синим. Медицинскую повязку сменила кожаная чёрная повязка на глаз с вышитой красной розой.
Он тоже был в перчатках, но на этот раз шёлковых и чёрных — судя по всему, чтобы скрыть шрамы на руках.
Крис отворил одно из зеркал в примерочной, за которым скрывался удобный проход прямиком в большой зал чаепития Червонной Королевы.
Вы ещё не знали, что вас там ждёт, но были уверены: эта игра затянется надолго. Впрочем, что бы ни случилось, лишь бы это продвинуло сюжет, ты готова была смело идти вперёд.
— Разве это не принц Крис? — окликнул вас один из стражников. Ты хотела было молниеносно утащить Криса в укрытие, но тот стоял как вкопанный, не в силах сдвинуться с места.
Пр... принц?
Крис — и вдруг принц?
Разве что изгнанный... У тебя в голове полнейшая каша.
Но ты решила продолжить наблюдение.
— Ваше Высочество принц Крис, вы уже давненько не появлялись на мероприятиях, устраиваемых Королевой. И сегодня, кажется, пришли не один... — стражник с любопытством покосился на тебя.
— У неё есть приглашение, я просто сопровождаю её, — манера речи и поведение Криса вдруг неуловимо изменились, словно перед тобой стоял совершенно другой человек, что немало тебя поразило.
— Ах вот оно что, гостья Королевы. Прошу прощения за неучтивость, прекрасная леди. Меня зовут Людер, надеюсь, вы отлично проведёте сегодняшний день. — Он снял фуражку и вежливо тебе поклонился.
— Спасибо, — торопливо ответила ты.
— Генерал Людер, почему вы один в этой галерее? Разве в такое время вы не должны неотступно сопровождать Её Величество Королеву? — Крис усмехнулся и притянул тебя обратно к себе.
Ого, да он генерал!
Если Крис — принц, а Людер — генерал, то нет ничего удивительного в том, что они знакомы.
— Раз Мэлоуз рядом, к чему моё присутствие? Вы же сами знаете, что эта Мэ... — Людер хотел сказать что-то ещё, но, заметив приближающихся людей, умолк, а лицо его помрачнело.
Ты обернулась и увидела процессию: впереди шла женщина с длинными вьющимися белыми волосами, розовато-белой кожей и яркими бирюзовыми глазами. На голове у неё красовалась прозрачная корона, словно выточенная из хрусталя, сама она была облачена в серебристо-белое платье и длинную серебряную накидку. Приближаясь, она мягко улыбалась, а по бокам её сопровождали несколько слуг.
— Подданный приветствует Королеву Белоснежку! — Людер шагнул вперёд и отвесил глубокий поклон.
— Не нужно церемоний, я просто зашла попить чаю и полюбоваться цветами. Генерал, поднимайтесь же, — Королева Белоснежка наклонилась и обеими руками подняла Людера.
— Малыш Крис, сколько же мы не виделись! — Королева Белоснежка подошла ближе, протянула руки, бережно обхватила лицо Криса, повертела его так и эдак, а затем перевела взгляд на тебя.
— Ой! — Королева Белоснежка изумленно ахнула, а затем нежно коснулась твоего лица. — Лицо до боли знакомое, но если приглядеться, найдется немало отличий...
— Если Ваше Величество не возражает, позвольте нам составить вам компанию? Возможно, мы как раз успеем к началу бала. — Крис сохранял на лице любезную улыбку.
— Пожалуй. Пропусти мы потрясающий вступительный танец, веселье было бы уже не то. Что ж, отправляемся вместе. Будем надеяться, моя сестрица ещё не заметила нашего опоздания, — с мягким смешком произнесла Королева Белоснежка.

Комментарии

Загрузка...