— Отец, это... это что же за чай такой? Всего один глоток, и я... я совершила прорыв?
Голос старшей принцессы дрожал, а в прекрасных глазах читалось полное изумление. Несмотря на высокое положение в Небесном Дворе, ее природный талант был весьма заурядным. Достижение уровня Золотого Бессмертного стало возможным лишь благодаря неисчислимым запасам редчайших сокровищ, которыми ее пичкали с детства. Однако продвинуться дальше было невероятно трудно. Она уже не одну тысячу лет пребывала на средней ступени Золотого Бессмертного, упершись в глухой, словно крепостная стена, барьер. Без какого-то невероятного божественного вмешательства она так и осталась бы на этом уровне до конца своих дней.
И вот теперь, стоило лишь сделать глоток чая, заваренного отцом, как она прорвалась на новую ступень. Это было настолько за гранью реальности, что, не увидь она всё своими глазами, ни за что бы не поверила.
— Хунэр, это всего лишь чай, помогающий постичь путь. Если он тебе пришелся по вкусу, отец будет заваривать его тебе каждый день, — небрежно ответил Чжан Хаотянь.
Сказав это, он потянулся за чашкой, намереваясь налить дочери еще. Старшая принцесса поспешно его остановила:
— Нет, отец, не стоит, подождите. Тот глоток чая хоть и помог мне совершить прорыв, но в теле еще осталось множество нераскрытых истин и ощущений. Мне нужно уйти в уединение, чтобы усвоить их, привести всё в порядок, а уж потом можно будет выпить еще, чтобы не тратить ценный дар впустую.
Чжан Хаотянь довольно улыбнулся: его маленькая любимица по-прежнему оставалась такой рассудительной и экономной. Старшая принцесса села в позу лотоса, сосредоточилась и, приняв медитативную стойку, мгновенно погрузилась в состояние совершенствования. Чжан Хаотянь не стал ей мешать, молча вышел и прикрыл за собой дверь.
***
Ночь прошла без происшествий.
Утренний свет пробился сквозь резные бамбуковые окна и лег на парчовое ложе. Старшая принцесса медленно открыла глаза. В них мелькнул острый блеск — словно два меча пронзили пространство, сияя небывалой остротой. После этой медитации ее аура стала мощнее и величественнее, чем когда-либо прежде.
— Я достигла пика Золотого Бессмертного! — принцесса была поражена, словно во сне.
Всего один глоток чая — и она перепрыгнула через две малые ступени. Если так пойдет и дальше, то достижение желанного уровня Бессмертного Тай И уже не за горами.
— Неужели отцовский чай для постижения Пути настолько чудесен? — она нахмурилась.
Внезапно она осознала, что отец, покинув Небесный Двор всего несколько дней назад, стал настолько непостижимым, что даже она, его дочь, больше не могла прочесть его мысли.
— Беда! — спохватилась она, хлопнув себя по лбу.
Она вскочила с кровати, охваченная тревогой. Раньше ее медитации длились по сотне лет. Неужели, пока она сидела взаперти, Праздник Персиков у Матушки-Императрицы уже завершился? Принцесса поспешно выбежала из комнаты. У дверей стояли четыре прекрасные телохранительницы. Еще по пути в Страну Женщин она заметила, что положение отца здесь весьма необычно. Было ясно, что этих стражниц он приставил к ней специально для охраны.
— Прошу прощения, скажите, как долго я была в уединении? — спросила принцесса.
Старшая из стражниц склонилась в поклоне и почтительно ответила:
— Ваше Высочество, вы провели в медитации всего одну ночь, сейчас только рассвет.
— Что?! — принцесса застыла, словно каменное изваяние.
Всего одна ночь — и такой прорыв? Что это за скорость совершенствования? Никакие слова не могли описать такой стремительный прогресс. Таинственность отца в ее глазах стала еще гуще.
— Где сейчас мой отец? — поспешно спросила она.
— Прошу за мной, Его Величество сейчас в тронном зале, — стражница сделала приглашающий жест.
Принцесса снова нахмурилась:
— Его Величество?
Как это отец стал Его Величеством в мире людей, в этой Стране Женщин? Сгорая от любопытства, она поспешила вслед за стражницей.
Императорский дворец.
На площади перед главным залом уже была возведена девятиярусная лестница из белого нефрита. Края ступеней украшала резьба с лотосами, а от входа на площадь до самого трона на вершине тянулась праздничная красная дорожка. Трон был высечен из цельного куска теплого нефрита, подлокотники украшали позолоченные драконы, а семицветные камни в спинке ослепительно сверкали в лучах утреннего солнца. По обе стороны от трона возвышались двенадцать золотых столбов с обвивающими их драконами.
В час Дракона загремела музыка. Чиновники в алых одеждах выстроились по обе стороны от лестницы, склонив головы с табличками в руках. Под торжественные возгласы распорядителя Чжан Хаотянь, облаченный в сшитый на заказ ярко-желтый императорский халат, вышел из бокового зала в сопровождении королевы.
Подоспевшая принцесса застыла в изумлении. Неужели отец собрался взойти на престол в Стране Женщин?
Вскоре церемония завершилась. Королева, облаченная в алое фениксовое платье, выглядела величественно и грациозно. Чжан Хаотянь, обняв ее за тонкую талию, под восторженные крики народа и почтение чиновников, шаг за шагом направился к трону. Принцесса бросилась следом, не веря своим глазам — всё происходящее казалось нелепой сказкой.
Вскоре в тронном зале королева с улыбкой достала нефритовую печать и протянула ее Чжан Хаотяню:
— Брат Нефритовый Император, отныне мы с вами будем править Страной Женщин вместе. С вашей помощью наше государство будет процветать вечно.
Чжан Хаотянь кивнул и принял печать. Для него это было пустяковым делом — управлять крошечной Страной Женщин было не сложнее, чем щелкнуть пальцами.
В следующий миг он поднял императорскую печать и, обращаясь к чиновникам и народу, громко провозгласил:
— С этого дня я и королева будем править страной вместе. Мы защитим наш народ и обеспечим мир и процветание на века!
— Да здравствует наш Император! Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! Это великое счастье для Страны Женщин! Это событие будет вписано в историю!
В зале и за его пределами народ падал ниц, радостные крики сливались в единый гул. Старшая принцесса застыла у входа. Совсем с ума сошел! Отец променял трон Нефритового Императора на пост правителя крошечной Страны Женщин в мире смертных! Что это за помешательство?
Вскоре во дворце начался пир. Чжан Хаотянь и королева принимали чиновников и послов, в зале звучала музыка, столы ломились от яств.
— Дзынь! Обнаружено, что хозяин стал королем Страны Женщин и правит государством совместно с королевой. Соответствует поведению злодея. Награда: Меч, карающий бессмертных, плод Желтого Дерева, дерево Бесконечного Творения и дерево Драконьего Слона!
Внезапно раздался звонкий голос системы, и сердце Чжан Хаотяня содрогнулось от неожиданности.

Комментарии

Загрузка...