Глубокая ночь.
Фань Жэнь молча слушал стрёкот цикад, доносившийся из травы вокруг церкви.
Отец Питер тем временем сжимал в руке висевший на груди крест и безостановочно шептал молитвы.
Дневное тщательное расследование в Соборе Дунгуань не принесло никаких полезных подсказок.
К этому моменту остальные уже вернулись в свои комнаты в общежитии и не слонялись поблизости от церкви, страшно боясь столкнуться с какой-нибудь чертовщиной.
Короче говоря, продвижение расследования в первый день было практически нулевым, если не считать того, что они лишь примерно ознакомились с местной обстановкой.
Отец Питер, перед тем как случилась эта трагедия, не замечал ли за первой погибшей монахиней какого-нибудь странного поведения? Надеюсь, вы сможете хорошенько всё припомнить. Фань Жэнь стоял у входа в здание общежития, вглядываясь вдаль, где еще горели огни в каком-то здании.
Отец Питер умолк на полуслове молитвы, прищурился и принялся копаться в памяти: Если уж на то пошло, первая погибшая монахиня действительно подходила ко мне как-то раз и говорила очень странные вещи.
Услышав это, Фань Жэнь перевёл взгляд на отца Питера, ожидая продолжения, и в то же время его глаза выдавали скрытую подозрительность.
Та монахиня сказала, что ночью видела в церкви мелькнувшую тень. Эта тень двигалась с невероятной скоростью, лица разглядеть не удалось, но вот фигура точь-в-точь напоминала кого-то из ее знакомых.
Выслушав ее, я попытался утешить девушку, решив, что это галлюцинация от переутомления, ведь в те дни наша церковь была невероятно загружена из-за благотворительной раздачи еды.
А кроме этого?
Больше ничего не было. Отец Питер покачал головой.
Фань Жэнь заговорил тоном допрашивающего преступника следователя: Тогда что на допросе сказала другая монахиня, та, что договорилась с первой жертвой выйти на улицу ночью? И где она сейчас?
Понятия не имею, что она рассказала полиции, к тому же сразу после допроса та женщина ушла из нашей церкви, даже не попрощавшись со мной. Отец Питер перебирал пальцами зажатое в руке распятие.
Что касается того, где она находится, я тоже не знаю. Могу дать вам лишь адрес ее жительства.
Продул пронизывающий осенний ветер. Фань Жэнь больше ничего не говорил, лишь молча сунул зябнущие руки в карманы ветровки.
Глубокая ночь.
Цяньцянь почувствовала, как ей в ухо веет пробирающим до костей холодом, и резко проснулась от снов.
Она потрогала ухо и посмотрела на окно: стеклянная створка под занавеской была заперта, и ветер никак не мог пробраться внутрь — значит, его надула только спавшая рядом женщина.
Послушайте, тётушка, вы что творите? С какой стати вы дуете мне в ухо холодным воздухом посреди ночи? Вы вообще знаете, как это жутко!
бормотала Цяньцянь. Из-за сильнейшей сонной пелены ее мозг пребывал в полном тумане, а глаза были полузакрыты.
В комнате никто не ответил.
Мгновение спустя.
Девушка тревожно замерла: она вдруг заметила, что тихое сопение женщины куда-то исчезло, растворившись в тишине.
!
В комнате стояла пугающая тишина, смолк даже назойливый стрекот насекомых, казалось, всё пространство провалилось в иное измерение.
Она слышала собственное тяжелое дыхание и бешеный стук сердца.
Наверное, мне просто мерещится, подумала Цяньцянь, и по ее вискам потекли капли холодного пота.
Дрожащая рука сама собой потянулась в другую сторону кровати, чтобы убедиться: всё это была лишь ложная тревога.
Влево, вправо, вперед...
Рука Цяньцянь снова и снова повторяла эти движения, словно змея, шарящая по простыне.
Вдруг пальцы наткнулись на что-то ледяное, отчего ее тело прошибла дрожь, окончательно вырвавшая из сонного оцепенения.
Она нащупала чью-то руку — мягкую, без единой косточки, гладкую и нежную.
Сердце, только что ушедшее в пятки, тут же подскочило к самому горлу.
Потому что температура той руки была поистине мертвецки-холодной, в ней не оставалось ни капли тепла.
К тому же этой женщине уже почти пятьдесят, с чего бы коже на тыльной стороне ее ладони быть такой гладкой?
Судорожно сглотнув слюну,
Цяньцянь затряслась всем телом, а затем механически повернула голову в другую сторону кровати.
На месте, где по идее должна была лежать женщина, не было ни единой живой души, а ледяное ощущение в руке исчезнуло, словно всё только что привиделось.
Как такое возможно?
Эта реальная осязаемость не могла быть обманом, да и куда делась женщина? В этот момент Цяньцянь казалось, что кровь в ее венах сейчас застынет.
Дыхание стало еще более частым, а оставшийся на руке холодок предупреждал: это точно не был сон, это происходило наяву.
Как же холодно, необъяснимый мороз исподволь подбирался к ее телу, и Цяньцянь плотнее запахнула на себе одежду.
В следующий миг у нее дыбом встали волосы, а тело резко напряглось, уподобившись натянутой до предела тетиве.
Она увидела.
Боковым зрение она разглядела:
под занавеской стояли две бледные, лишенные крови босые ноги, поднятые на цыпочки.
А в лучах сияющей за окном луны на полу проецировалась вытянутая черная тень.
Что делать, что же теперь делать...
Может, стремглав выбежать из комнаты и позвать на помощь остальных?..
Или не привлекать внимания существа, сделать вид, что ничего не заметила, и послушно лечь, закрыв глаза?..
Цяньцянь отчаянно металась в мыслях.
Внезапно
тень на полу немного укоротилась — страшная сущность, прятавшаяся за занавеской, похоже, приближалась к ней.
Убрав руку, Цяньцянь забормотала сама с собой: Наверное, тётушка ушла в туалет. Ладно, кажется, тот холодный ветер мне просто причудился, лучше спать дальше.
Едва эти слова сорвались с губ, стрела с натянутой тетивы всё же сорвалась в полет.
Девушка сбросила с себя легкое одеяло, со всех ног соскочила с кровати, подбежала к двери и принялась неистово дергать за ручку.
Щелк-щелк-щелк...
Дверь не поддалась, как она того ожидала, — казалось, кто-то точно так же крутил ручку с внешней стороны, вступая с девушкой в беспрерывную борьбу.
Черт побери!
Этот проклятый замок, не мог сломаться ни раньше, ни позже, а именно в такой момент.
Цяньцянь изо всех сил вцепилась в дверную ручку, но дверь даже не шелохнулась.
Откройся же, ну откройся ради бога!
Она чувствовала, как стоящий позади жуткий кошмар неумолимо приближается, шагая неторопливо, словно кот, играющий с загнанной в угол мышкой.
На затылке внезапно выступили мурашки.
Эта тварь уже подобралась сзади, до нее оставалось всего ничего.
Кожа на шее девушки начала ощущать легкое дуновение холода — словно кто-то прижался к ее спине и дышал в затылок.
Только вот ветер от этого дыхания ледяной.
Он был точь-в-точь таким же, как тот ветер, что разбудил ее минуту назад...
В голове Цяньцянь мгновенно возникла картина: она спит с закрытыми глазами, а эта ужасная тварь склонилась рядом и наблюдает за ней.
Страх придавал сил, и девушка изо всех сил бросилась всем телом на дверь.
Та распахнулась, и она, спотыкаясь, вылетела в коридор, истошно вопя о помощи и со злостью колотя в двери остальных комнат, пытаясь поднять людей.
Однако всё было тщетно.
Двери соседних комнат по-прежнему были заперты наглухо, в коридоре стояла мертвая тишина, а лампы начали тревожно мигать.
Сзади послышался шорох — это существо следовало по пятам, оно вернулось.
Цяньцянь оставалось лишь бросить попытки звать на помощь и, не оглядываясь, помчаться к выходу из общежития.
Шаг за шагом.
Девушка выжимала из себя последние соки, отчаянно пытаясь вырваться из когтей жнеца смерти.
Но когда Цяньцянь почти добежала до выхода, кто-то цепко ухватил ее за щиколотку и резко дернул.
Потеряв равновесие, она бесконтрольно рухнула на пол.
За секунду до того, как окружающий мир окончательно поглотила темнота, Цяньцянь снова увидела те самые босые ноги на цыпочках...

Комментарии

Загрузка...