Глава 2

Человек предполагает, а небеса располагают, и всё в жизни случается наперекос — на каждом шагу меня ждали лишь преграды. Когда мне было четыре года, мама, не выдержав того, что папа пристрастился к азартным играм, тайком сбежала из дома. Посреди ночи все члены нашей большой семьи отправились на поиски: дедушка, бабушка, старший дядя и его жена, второй дядя и его жена, третий дядя и его жена, младший дядя и его жена, тетушка с мужем — все от мала до велика искали маму всю ночь, но так и не нашли. В те времена выбраться от нас можно было только на лодке, ведь вокруг простиралось одно море, так что становится ясно: мама готовилась к побегу заранее. Её нельзя в этом винить, ведь папа погряз в игромании и проиграл все семейные сбережения, оставив дом по уши в долгах. Даже после этого он не одумался и продолжал занимать деньги направо и налево ради игры. Из-за этого кредиторы каждый день заявлялись к нам домой в поисках наживы, и мама, от безысходности потеряв всякое терпение, была вынуждена сбежать.

Вообще-то, когда папа только вернулся со службы в армии, он был совсем другим человеком — очень трудолюбивым. Он целыми днями выращивал рис, работал в поле, а еще выходил в море на рыбную ловлю, был настоящим мастером на все руки. Беда в том, что он любил выпить, а хмельной человек теряет рассудок и легко поддается на уловки мошенников, заманивающих в азартные игры. Постепенно он втянулся, забросил поля и целыми днями пропадал за игрой. Стоило маме сделать ему пару замечаний по возвращении, как он принимался ее избивать. Если же он напивался вусмерть, побои становились только сильнее, и их не могли остановить даже соседи. Именно поэтому мама потеряла к нему всякое терпение и решила бросить семью. Как же губительны азартные игры, сколько семей они разрушают! Больше всего на свете я ненавижу именно их.

Уход матери погрузил наш дом в пучину бедствий: жилище перестало быть похожим на дом, а люди — на людей. Мы с сестрой были еще совсем малы и не умели о себе позаботиться, а папа вечно пропадал неизвестно где. Сестре исполнилось семь, а мне было четыре. Мы с ней страдали от голода, не ели целые сутки, а в доме не было ни крошки. В конце концов сестре пришлось пойти к соседям и попросить два лепёшки — мы съели по одной, и нам стало немного легче. Только поздно вечером вернулся отец и сварил нам поесть, но к рису не было никакой прикуски, и он велел нам есть кашу, сдобренную соевым соусом. Наверное, мы тогда были так голодны, что уплетали всё за обе щеки, и еда казалась нам невероятно вкусной. А папа снова принялся за выпивку, даже не притронувшись к ужину, и опять ушел играть на деньги.

На следующее утро я проснулся и увидел, что папа сидит на корточках под большим деревом у крыльца и курит. Я сразу понял, что он снова проиграл всю ночь напролет и наверняка спустил кучу денег. Глядя на его согбенную спину, я думал: почему он никак не бросит эту игру? Мама ведь разозлилась и ушла из дома, а он все не исправляется, безнадежный какой-то. Я окликнул его: Папа, что у нас сегодня на завтрак? Папа обернулся, поднялся на ноги и подошел ко мне, доставая из кармана две маленькие булочки. Наверное, он купил их еще прошлой ночью. Я взял их из его рук и радостно побежал в дом, чтобы разделить с сестрой. Все-таки отец по-прежнему заботился о нас, двоих.

С этого дня папа стал каждый день брать меня и сестру с собой в игорный дом. Он играл, а мы сидели рядом; там же мы ели, там же спали — он боялся оставлять нас дома одних, опасаясь, что мы останемся голодными. Так мы и жили, понимая, что на каждом шагу нас ждут неудачи, но все равно глядя в будущее. Я не знал, когда отец наконец изменится, но сейчас нам оставалось только продолжать существовать в таких условиях. Пусть жизнь и была тяжелой, нужно было держаться. Дни без мамы давались поистине тяжело, мы с сестрой уже очень давно не мылись, ведь брошенные материнские дети всегда такие чумазые. Мы с сестрой безумно по ней скучали. Куда же в конце концов убежала мама?