Стена бесшумно раздвинулась, обнажая узкий спуск вниз. В проходе не было ламп — лишь тусклый свет исходил от светящихся мхов на стенах. Линь Цзинь протиснулся внутрь, и каменная кладка сомкнулась за его спиной. Проход оказался низким, так что ему пришлось продвигаться в полусогнутом положении.
Пройдя около десятка метров, проход стал уходить под уклон, ведя в подземное помещение. Оно оказалось больше, чем Линь Цзинь предполагал: примерно с полбаскетбольной площадки. Внутри хранились различные припасы: консервы, бутилированная вода, медикаменты, а также стояло несколько запертых железных шкафов.
В дальнем конце подвала виднелась еще одна дверь, на которой висел предупреждающий знак: «Посторонним вход воспрещен». Линь Цзинь предположил, что это, возможно, секретный выход к лесу. Он нашел угол, сел и постарался выровнять дыхание.
Сердце отчаянно колотилось в груди, возбуждение от адреналина постепенно сходило на нет, сменяясь глубоким чувством беспомощности. Лао Чэнь пропал без вести, Су Ли в одиночку противостоит злоумышленникам, а он сам вынужден прятаться здесь. Неужели в этом и заключается жизнь Стража? — пробормотал он про себя.
Внезапно в подвале раздался голос: — Нет, это только начало.
Линь Цзинь резко вскочил на ноги и огляделся. Звук исходил, казалось, из тех самых железных шкафов? Он осторожно приблизился к самому большому из них. На дверце не было замка — лишь углубление в форме человеческой ладони. Поколебавшись секунду, Линь Цзинь прижал к нему руку.
Ничего не произошло. Как раз в тот момент, когда он собирался отнять руку, в ладонь внезапно кольнуло, словно ее укололо что-то острое. Следом железный шкаф издал глухой гул, и дверца медленно приоткрылась. Внутри не было никаких вещей — там обнаружился уходящий вниз лестничный пролет, ведущий в еще более глубокие подземелья.
Стены вдоль ступеней были инкрустированы светящимися кристаллами, освещая путь вперед. Линь Цзинь замер у входа, разрываясь от сомнений. Спустившись вниз, можно было обнаружить что-то важное, но существовал риск угодить в еще большую опасность. Если же не спускаться, оставалось лишь сидеть здесь в ожидании и переложить свою судьбу в чужие руки.
Он вспомнил фразу из записной книжки отца: «Порой величайший риск — это не действовать, а топтаться на месте».
Глубоко вздохнув, Линь Цзинь ступил на лестницу. Спуск оказался длинным и винтовым. Чем ниже он продвигался, тем прохладнее становился воздух, приобретая слабый привкус, напоминающий запах озона.
Светящихся кристаллов на стенах прибавлялось, и видимость становилась все лучше. Преодолев расстояние примерно в три этажа, лестница наконец оборвалась. Перед глазами Линь Цзиня предстало зрелище, от которого у него перехватило дыхание. Это была естественная пещера, подвергшаяся искусственной переделке.
Свод и стены пещеры были сплошь усыпаны светящимися кристаллами, заливающими все пространство дневным светом. В центре зала располагалась круглая платформа, на которой вырезали огромный и сложный комплекс рун. Линии узора были инкрустированы неким серебристым металлом и слабо мерцали даже при ярком свете.
Вокруг платформы стояло несколько верстаков, заваленных всевозможными приборами, книгами и рукописями. Самое сильное внимание привлекала стена в дальней части пещеры: в нее были вмонтированы десятки ячеек разного размера, и в каждой лежала реликвия.
Некоторые артефакты излучали мягкое сияние, другие казались тусклыми, но все они без исключения были аккуратно запечатаны в прозрачные контейнеры. Неужели это тайная лаборатория Лао Чэня? Линь Цзинь в шоке огляделся. Подойдя к ближайшему верстаку, он обнаружил на нем раскрытый толстый блокнот.
На титульном листе значилось: «Исследования и гипотезы о Вратах. Чэнь Шоуи». Чэнь Шоуи — таково было полное имя Лао Чэня. Линь Цзинь перевернул страницу, и содержание записей заставило его сердце биться чаще. Это были не обычные заметки об изучении реликвий, а глубокое расследование конкретного феномена — того самого явления, что звали Вратами.
Судя по описаниям в блокноте, Врата представляли собой особую пространственную аномалию; они возникали не естественным путем, а создавались искусственно. Сама технология сотворения Врат, по слухам, происходила из некой древней погибшей цивилизации, а впоследствии тайно передавалась из поколения в поколение кругом Стражей.

Комментарии

Загрузка...