Су Ли наконец открыла глаза, повернула голову к Линь Цзиню и произнесла:
— Оставленная твоим отцом реликвия, Замок Упокоения Души, была одним из запечатывающих артефактов высшего уровня. Теоретически, существо, запечатанное им, должно было погрузиться в состояние стагнации времени.
— Если только...
— Если только что?
— Если только на печать не повлияла какая-то внешняя сила.
Голос Су Ли стал еще тише:
— Или если сам Пожиратель Теней не обладает свойствами, о которых мы пока ничего не знаем.
Линь Цзинь вспомнил смутные записи из дневника, оставленного отцом. Отец упоминал, что Пожиратель Теней — не природное создание, а плод какого-то древнего эксперимента. Но конкретных деталей в дневнике не было, казалось, отец и сам до конца во всем не разобрался.
— Человек, к которому мы едем, сможет рассказать нам больше? — спросил Линь Цзинь.
— Лао Чэнь — один из старейших ныне живущих Стражей, а также наставник твоего отца, — ответила Су Ли. — Если в этом мире еще остался кто-то, кто знает все секреты Пожирателей Теней, так это он.
Самолет слегка тряхнуло, и голос командира корабля напомнил пассажирам пристегнуть ремни в связи с предстоящей зоной турбулентности. Линь Цзинь посмотрел в иллюминатор: в лунном свете море облаков бурлило, словно волны. Под этой мирной видимой оболочкой он чувствовал, как нечто зарождается.
Двенадцатью часами позже самолет приземлился в международном аэропорту одной из североевропейских стран. Здесь стояла глубокая осень, в лицо пахнуло холодным воздухом, а свинцово-серое небо моросило мелким дождем. Су Ли провела Линь Цзиня через аэропорт и, не заходя за багажом, направилась прямо на парковку.
Там ждал старый черный Volvo. Стекло опустилось, обнажив морщинистое лицо.
— Малышка Су, давно не виделись.
Человеку за рулем на вид было около шестидесяти лет, седые волосы аккуратно зачесаны, на нем было темно-серое шерстяное пальто.
— Старейшина Чэнь.
Су Ли кивнула, открыла заднюю дверь, чтобы Линь Цзинь сел первым, а сама устроилась на пассажирском сиденье впереди. Лао Чэнь через зеркало заднего вида окинул Линь Цзиня оценивающим взглядом, а его глаза были остры, как у орла.
— Похож. Очень похож на твоего отца в молодости.
— Вы знали моего отца? — спросил Линь Цзинь.
— И не только знал.
Лао Чэнь завел машину и выехал со стоянки.
— Линь Цзяньго был последним учеником, которого я выпустил. И моим самым гордым учеником.
В его голосе послышалось едва уловимое дрожание.
— Мне очень жаль того, что с ним случилось.
Машина ехала под дождем, пересекая городские окраины и постепенно своря на лесное шоссе. По обеим сторонам дороги тянулись высокие хвойные деревья, казавшиеся в осеннем дождливом мареве особенно строгими.
— Су Ли вкратце обрисовала ситуацию по телефону, — произнес Лао Чэнь. — Но я хочу услышать все от тебя лично, парень. Когда ты впервые услышал этот голос? Что именно ты почувствовал?
Линь Цзинь подробно описал тот сон, а также то, как со временем голос становился все отчетливее.
— Были ли в голосе эмоциональные изменения? Помимо голода и разума, чувствовалось ли что-то еще?
— В последние несколько раз казалось, будто в нем промелькнуло любопытство.
Линь Цзинь попытался вспомнить:
— Словно оно испытывало меня, пыталось узнать меня поближе.
Лао Чэнь и Су Ли обменялись тяжелыми взглядами.
— Это очень плохо, — сказал Лао Чэнь. — Стоит Пожирателю Теней начать проявлять интерес к конкретной особи, это значит, что он уже зафиксировал тебя. И не просто как пищу, а как объект каких-то более сложных отношений.
— Что вы имеете в виду? — у Линь Цзиня по спине пробежал холодок.
— Способ питания Пожирателей Теней не ограничивается поглощением плоти.
Лао Чэнь повернул машину на более узкую лесную дорожку.
— Они пожирают самую суть существования — воспоминания, эмоции, опыт, все то, из чего состоит человек. А те индивиды, к которым они проявляют особое внимание, часто проходят через долгий процесс, в ходе которого Пожиратель Теней постепенно узнает о жертве всё, а затем понемногу пожирает ее, наслаждаясь этим процессом.
Линь Цзинь вспомнил лица людей из своего сна, поглощенные темнотой: в их выражениях не было боли, лишь какая-то пустая растерянность, словно они забыли даже то, что когда-то существовали.
— Тогда что же мне делать?
— Прежде всего, мы должны выяснить, что именно твой отец обнаружил тогда.

Комментарии

Загрузка...