Значок вашего отца находился у вас в руках три года и уже установил с вами определенную связь. Для тех, кто хочет контролировать силу реликвии, вы — готовый ключ. Автобус остановился на одной из станций в южной части города. Су Ли знаком указала выйти, и они, пройдя по нескольким узким переулкам, оказались перед старым жилым домом.
Штукатурка на внешних стенах облупилась, обнажая красный кирпич, на балконах сушилась разноцветная одежда. Су Ли жила на верхнем этаже, в небольшой квартире с одной комнатой и гостиной. Обстановка в помещении была простой, но аккуратной, книжные полки заставлены книгами на самых разных языках: от археологии и квантовой физики до мифов, легенд и современной психологии.
Самым примечательным предметом на стене была огромная карта, на которой булавками разных цветов были отмечены множество мест. Садитесь куда хотите. Су Ли опустила рюкзак, прошла на кухню вскипятить воду и сказала: у меня здесь только растворимый кофе и пакетированный чай. Линь Цзинь сел на диван, обведя взглядом комнату.
Помимо книжных полок и карты, в углу стоял верстак, на котором располагались непонятные ему приборы, а на экранах мерцали графики волн. Белая доска рядом с верстаком была сплошь исписана сложными формулами и символами. Это всё для изучения реликвий? — спросил он. Частично.
Су Ли вышла, держа две чашки кофе, и ответила: исследования Стража требуют междисциплинарных знаний. Физика объясняет явления, археология прослеживает истоки, психология анализирует влияние — ни одна отдельная дисциплина не способна полностью понять эти реликвии. Она протянула чашку кофе Линь Цзиню, а сама села на напротив стоящий стул.
Теперь мне нужно, чтобы вы тщательно вспомнили: кроме тех снов, были ли в последнее время какие-то необычные ощущения или переживания? Любая деталь может оказаться важной. Линь Цзинь обхватил руками теплую чашку кофе, приводя мысли в порядок. Примерно две недели назад я начал время от времени слышать какой-то звук, очень глухой, похожий на вибрацию, доносящуюся издалека.
Сначала я думал, что это просто звон в ушах или строительные работы поблизости, но потом заметил, что он появляется только в определенных местах. В каких местах? Станция метро возле моего дома, парковка под зданием компании и... — он запнулся, — подземное хранилище документов городской библиотеки. Глаза Су Ли заблестели. Библиотека? Зачем вы туда ходили?
Поискать кое-какие материалы, — ответил Линь Цзинь. — О последнем исследовательском проекте моего отца при жизни. Я хотел узнать, что именно он изучал, поэтому отправился посмотреть литературу, к которой он мог обращаться. Удалось что-нибудь обнаружить? Линь Цзинь покачал головой: большая часть материалов — это обычная археология.
Но одна книга оказалась очень странной. Ее не было в каталожной системе, я случайно обнаружил ее в углу на заброшенной книжной полке. Рукопись, написанная неизвестными мне письменами, но иллюстрации... он достал из кармана телефон и открыл несколько фотографий. Это были тайком сделанные им в библиотеке снимки страниц книги.
Су Ли взяла телефон, увеличила изображения и внимательно их рассмотрела. Письмена на фотографиях действительно не принадлежали ни к одной из распространенных языковых семей, их черты были искривленными, словно ползущие змеи.
Зато иллюстрации оказались четкими: на одной изображен круглый значок, точь-в-точь такой, какой был у Линь Цзиня и Су Ли; на другой — размытый черный силуэт, вокруг которого свет словно поглощался, образуя кольцо жуткой тени. Это первоначальная запись о Пожирателе Теней.
В голосе Су Ли звучало сдержанное волнение: где эта книга? Всё еще в библиотеке. Я не осмелился вынести ее наружу, боясь привлечь внимание, — сказал Линь Цзинь. — Но я запомнил ее место: в секторе B на втором подземном этаже, самый угловой книжный полка, седьмая книга слева на третьей полке. Су Ли тут же встала и подошла к верстаку запустить компьютер.
Через несколько минут она распечатала план библиотеки. Мы отправимся за этой книгой сегодня после полудня. Только будьте осторожны: если там уже действуют производные сущности Пожирателя Теней... Ее слова прервал громкий и настойчивый стук в дверь. Оба мгновенно оцепенели.
Су Ли знаком приказала соблюдать тишину, бесшумно подошла к двери и посмотрела в глазок наружу. Линь Цзинь тоже поднялся на ноги, инстинктивно сжав в кармане значок. За дверью стояли двое мужчин в строгих темных костюмах с серьезными лицами. Один из них поднял руку, готовясь постучать снова.
Су Ли отступила в центр комнаты и понизила голос: Люди организации, но не из моих. Выходите через балкон, пожарная лестница соседнего дома ведет на землю. А вы? Я их задержу.
Су Ли достала из ящика стола небольшое устройство и нажала кнопку: Это глушитель сигнала, он сможет временно заблокировать здешние электронные сигналы. Уходите быстрее, ждите меня у библиотеки. Если к двенадцати часам дня я не появлюсь, попробуйте сами раздобыть ту книгу, а затем свяжитесь по этому номеру.
Она сунула Линь Цзиню записку с номером телефона. Запомните: никому не верьте, если только собеседник не назовет отзыв: обратная сторона тени — это свет. Стук в дверь стал еще более настойчивым, приобретая угрожающий оттенок. Линь Цзинь хотел что-то сказать, но Су Ли уже толкнула его в сторону балкона.
У соседнего дома действительно имелась внешняя пожарная лестница, до которой от этого балкона было меньше двух метров. Однако для неподготовленного человека такое расстояние небезопасно. Перепрыгните и хватайтесь за перила, — сказала Су Ли. — Вы справитесь. Линь Цзинь глубоко вздохнул и забрался на балконное ограждение.
В лицо пахнуло утренним ветром, он бросил взгляд вниз на землю с высоты шестого этажа, и у него мгновенно закружилась голова. Но времени на колебания не оставалось: позади стук в дверь уже сменился ударами в нее. Он сделал прыжок вперед. Тело прочертило в воздухе короткую дугу, руки отчаянно вытянулись вперед.
Кончики пальцев коснулись холодного металла, он вцепился мертвой хваткой в перила пожарной лестницы, повиснув в воздухе всем телом. Спустя несколько секунд он с трудом забрался наверх и оглянулся на балкон Су Ли. Су Ли махала ему рукой, показывая, чтобы он бежал. Затем она повернулась и ушла обратно в комнату, скрывшись из виду.
Линь Цзинь быстро спустился по пожарной лестнице вниз. Добравшись до земли, он услышал сверху глухой стук, похожий на звук выбитой двери. Стиснув зубы, он нырнул в переулок и побежал в сторону станции метро. В девять утра городская библиотека только-только открылась. Линь Цзинь зашел в здание вместе с первой волной читателей.
Он не стал сразу спускаться на второй подземный этаж, а нашел место в читальной зоне на первом этаже и стал наблюдать за обстановкой. В библиотеке стояла тишина, нарушаемая лишь шуршанием страниц и редким кашлем. Сотрудники возили тележки с книгами между рядами полок, а несколько студентов в наушниках занимались за компьютерами. Всё выглядело совершенно обычным.
Но значок в кармане Линь Цзиня снова начал слегка нагреваться. Не привлекая внимания, он сунул руку в карман и зажал значок. Температура была не слишком высокой, но она определенно росла. Это значило, что поблизости происходила какая-то аномалия или присутствовали другие владельцы значков. Сделав вид, что он изучает лежащий перед ним журнал, он обвел взглядом всю читальную зону.
В углу сидел мужчина средних лет и читал газету, но газета была перевернута вверх ногами; у окна сидела молодая женщина с раскрытой книгой перед собой, однако ее глаза неотрывно смотрели в сторону выхода; кроме того, уборщик медленно двигал тележку для инвентаря между книжными полкам, но его движения казались несколько скованными. Все трое выглядели подозрительно.
Линь Цзинь решил изменить план. Он поднялся и направился к лифту, нажав кнопку второго подземного этажа. Когда лифт поехал вниз, температура значка продолжила расти, а когда он вышел на этаж, тот раскалился почти до такой степени, что его невозможно было удержать в руке. На втором подземном этаже располагались архивы и хранилище редких изданий, вход туда требовал специального разрешения.
Однако в прошлый его визит Линь Цзинь заметил, что замок на двери запасного пожарного выхода сбоку сломан и дверь приоткрыта. Он обошел коридор до самого конца и толкнул зеленую железную дверь. За ней скрывался тусклый лестничный пролет, в воздухе висел запах пыли и старой бумаги. Включив фонарик на телефоне, он пошел вниз по лестнице.
Подземный этаж был намного тише верхнего, слышался лишь глухой гул вентиляционной системы. Следуя воспоминаниям, он отыскал тот угловой книжный этаж. Третья полка, седьмая книга слева. Эта рукопись лежала на своем месте. Линь Цзинь протянул руку, чтобы взять книгу, но в тот момент, когда его кончики пальцев почти коснулись корешка, сзади послышались шаги.
Легкие, но в тишине подземелья они прозвучали предельно отчетливо. Он резко развернулся, направив луч фонарика в сторону источника звука. В конце коридора стояла фигура, из-за контрового света лицо было не разглядеть, но силуэт напомнил Линь Цзиню ту подвижную тень в глубине труб. Положи на место книгу.
Фигура заговорила, и голос ее был до того хриплым, что не походил на человеческий: Не тебе ее трогать. Линь Цзинь не стал отвечать, а быстро схватил книгу и бросился бежать. Шаги тут же устремились за ним в погоню, причем не один человек — бег доносился и с другого направления. Он оказался в кольце.
В отчаянии Линь Цзинь бросился к ближайшему ряду книжных полок и нырнул в узкий проход. Шаги преследователей гулко отдавались между шкафами, приближаясь всё ближе. Он чувствовал, как значок в кармане раскалился настолько, что почти обжигал кожу. В этот момент он заметил на боковой стороне стеллажа план этажа.
На схеме значилось, что в этом секторе имелся аварийный выход, ведущий прямиком на подземную парковку. Сменив направление, он побежал к указателю аварийного выхода. Толкнув тяжелую противопожарную дверь, он выскочил в полутемный коридор. В конце прохода виднелась еще одна дверь с надписью: Парковка, сектор B.
Толкнув ее, Линь Цзинь очутился на просторной подземной автостоянке. Несколько люминесцентных ламп на потолке мерцали, отбрасывая колеблющиеся тени. Машин на стоянке стояло совсем немного, а в воздухе висел запах бензина и бетона. Стоило ему пробежать всего пару шагов, как позади с грохотом распахнулась противопожарная дверь.
Оттуда выскочили три фигуры — как раз те самые люди, на которых он обратил внимание в читальном зале: мужчина средних лет, молодая женщина и уборщик. Но теперь их внешний вид совершенно изменился. Глаза в сумраке отливали неестественным багровым светом, а движения были жутко скоординированными, словно марионетки, управляемые за одни и те же ниточки.
Уголки рта мужчины средних лет растянулись в утрированной ухмылке, обнажая нечеловеческую улыбку. Отдай книгу, — произнес он тем же хриплым голосом. — И мы позволим тебе умереть без мучений. Линь Цзинь отступил на несколько шагов назад, прижавшись спиной к несущей колонне.
Одной рукой он крепко прижимал к себе рукопись, а другой залез в карман, нащупав раскаленный значок. Странно, но стоило его пальцам коснуться узоров на поверхности реликвии, как по руке разлилась прохлада, нейтрализуя жжение.
В то же время в его голове промелькнули обрывки видений: спина отца, склонившегося за изучением древних фолиантов при свете лампы; какие-то сложные символы и таблицы; а еще фраза на незнакомом языке, смысл которой он почему-то интуитивно понял: Стена из чистого света, тень не проникнет.
Почти инстинктивно Линь Цзинь поднял значок, нацелив его на три приближающиеся фигуры. Значок внезапно вспыхнул мягким белым светом — не слепящим, как фонарик, но наполненным некой вещественной силой. Все трое одновременно издали мучительные вопли, закрывая лица руками.
Под воздействием сияния их кожа задымилась, словно обгорая. Мужчина средних лет попытался рвануться вперед, но белый свет образовал невидимый барьер, отбросив его назад с огромной силой. Невозможно! — взвизгнула молодая женщина. — Как ты можешь использовать силу реликвии?! Линь Цзинь и сам был потрясен до глубины души.
Он совершил это движение лишь по наитию, совершенно не ожидая подобного эффекта. Значок продолжал сиять в его руке, излучая тепло, но не обжигая, словно откликаясь на его волю. Воспользовавшись тем, что троица была временно подавлена, Линь Цзинь бросился бежать. Он петлял между рядами машин в поисках выхода. В этот самый момент он заметил Су Ли.
Она выскочила из тени черного седана, держа в руке устройство, похожее на пистолет. Выстреливший из него снаряд оказался не пулей, а сгустком синей энергетической сети, мгновенно оплетшим уборщика. Пойманный в ловушку уборщик отчаянно забился, но сеть сжималась всё туже, намертво прижав его к полу. Сюда!
— крикнула Су Ли. Линь Цзинь побежал к ней. Мужчина средних лет и молодая женщина попытались броситься в погоню, но Су Ли выпустила еще две энергетические сети; хотя им удалось увернуться, это успешно выиграло время. Оба вскочили в служебный проход, Су Ли на ходу заперла дверь и прикрепила к ручке миниатюрное устройство.
Электромагнитный замок, продержится пару минут, — тяжело дыша, произнесла она. — Быстрее, машина на улице. Они взбежали по лестнице и выскочили через боковой выход библиотеки. У обочины стоял неприметный серый седан, Су Ли разблокировала двери, и оба быстро забрались внутрь. Заревел мотор, и автомобиль влился в транспортный поток, мгновенно скрывшись за поворотом улицы.
В салоне Линь Цзинь наконец получил возможность перевести дух. Он опустил взгляд на значок в руке: сияние уже угасло, вернув предмету привычный бронзовый оттенок. Но книга по-прежнему крепко прижималась к груди, а ее обложка из кожи грубо ощущалась наощупь. Ты в порядке? — спросила Су Ли, ведя машину. Всё хорошо, — ответил Линь Цзинь. — Но те люди... кто они?
Люди, зараженные Пожирателем Теней, — лицо Су Ли оставалось мрачным. — Или, вернее сказать, носители, подчиненные его воле. Пожиратель Теней не может напрямую существовать в нашем мире, ему необходимо паразитировать на живых организмах. Зараженные им люди постепенно утрачивают собственное я, превращаясь в конечном итоге в продолжение этой сущности. Она бросила взгляд в зеркало заднего вида, убеждаясь, что погони нет.
Мы должны как можно быстрее расшифровать содержимое книги. В ней может содержаться способ укрепления печати или, по крайней мере, сведения о слабостях Пожирателя Теней. То свечение значка... — с сомнением начал Линь Цзинь. — Что это было? Активная защитная система реликвии.
Су Ли пояснила: большинство реликвий обладают способностью к самозащите и активируются, когда владелец сталкивается с опасностью. Однако обычно для этого требуются тренировки, а то, что вы смогли инстинктивно применить его в критический момент, говорит о высокой степени совместимости вас и значка. Она загнала машину на подземную парковку, остановившись в уединенном углу.
Это еще одно безопасное убежище, оно более скрытное, чем квартира. Побудем здесь какое-то время, пока не уляжется шумиха. Это убежище напоминало заброшенный складской офис, но внутри было полностью оборудовано всем необходимым. Су Ли опустила жалюзи, включила свет, а затем забрала у Линь Цзиня книгу, бережно положив ее на верстак.
Дай-ка взглянуть... Она надела перчатки и осторожно откинула кожаный переплет. Страницы пожелтели, но чернила по-прежнему оставались четкими. Искривленные письмена при свете ламп словно слегка шевелились, вызывая чувство тревоги. Су Ли достала планшет, открыла приложение-переводчик и принялась сканировать страницы построчно.
Это вариант древней клинописи, — комментировала она в процессе работы. — Смесь элементов шумерского и аккадского языков, однако грамматическая структура совершенно иная. В базе данных Стража есть часть словарей-глоссариев, по идее, общий смысл удастся перевести. Сканер издал тихое жужжание, и на экране планшета стали появляться результаты перевода.
Линь Цзинь подсел ближе: большая часть текста все еще выглядела рваной, но из обрывков уже складывалась определенная информация. Зверь тьмы пробуждается из бездны, пожирая свет и звук... Лишь печать, созданная светом, способна удержать семерку... Семь печатей соответствуют семи звездам, треснет печать — пробудится зверь... Кровь — ключ, воля — замок... Палец Су Ли замер на одной из страниц.
Иллюстрация на ней оказалась детальной больше остальных: на ней были изображены семь значков, выстроенных в форме созвездия Большой Медведицы. Под каждым знаком шел короткий текст. Это схема печатающей формации.
В голосе Су Ли прозвучало сдерживаемое возбуждение: семь значков Стража, расставленных по определенным позициям, способны выстроить мощное поле печати. Но условием является то, что владельцы всех семи значков должны быть едины в помыслах и совместно поддерживать формацию. Она подняла взгляд на Линь Цзиня: Значок вашего отца — один из семи, он называется Тяньшу.
Мой — Тяньсюань. Остальные пять рассеяны по всему миру и хранятся у других Стражей. Но если для запечатывания Пожирателя Теней требуются все семь значков, — нахмурился Линь Цзинь, — у нас сейчас есть только два, к тому же остальные Стражи вполне могут оказаться зараженными... или уже предали нас.
Су Ли подхватила его слова с мрачным выражением лица: Раскол внутри организации куда серьезнее, чем я думала. Напавшие на нас сегодня люди явно использовали снаряжение Стража, но модернизированное под боевые задачи. Она продолжила листать страницы и резко остановилась.
На последней странице вместо текста красовалась карта — поразительно похожая на карту современного мира, но исчерченная древними топонимами и символами. На ней были проставлены семь точек на разных материках. Это нынешнее местоположение значков? — поинтересовался Линь Цзинь. Нет, это узлы печати.
Су Ли указала на карту: Семь точек образуют глобальную энергетическую сеть. Пожиратель Теней запечатан в центральной точке этой сети... Ее палец опустился на середину карты, в место, отмеченное особым символом. Линь Цзинь узнал это место.
Это была археологическая площадка в глубине центральноазиатской пустыни, где три года назад погиб его отец.

Комментарии

Загрузка...