Дождь все еще шел.
В сыром подземелье капли воды падали одна за другой. Юнь Фэйян сидел на корточках в клетке, кровь стекала по его подбородку и капала на землю. От каждого удара его капли о камни он вздрагивал. Дело было не в холоде – в боли. Железные прутья клетки были усыпаны шипами, которые вонзались в плоть на его спине, а когда
он дергался, за ними тянулась цепочка кровавых капель. Подземелье пропахло сыростью, вперемешку со ржавчиной и запахом мочи. В углу темнела лужа стоячей воды, на поверхности которой плавала масляная пленочка. Из трещины в стене вылезла крыша, понюхала кровь на полу и скрылась обратно.
Цзю’эр сидела в углу клетки, жуя сухой паек. Уголок ее рта был испачкан кровью. Она не стала вытирать.
Она бросила взгляд на Юнь Фэйяна. Ничего не сказала.
Алая нить в голове окончательно оборвалась. Бусина на груди затихла и больше не обжигала. Цзю’эр прижала руку к груди, ее кончики пальцев коснулись поверхности бусины – та была холодной, совсем как обычный камень.
Юнь Фэйян пристально смотрел на нее. Его горло кадык дернулся.
─ Наелась? – произнес он.
Цзю’эр кивнула. Она протолкнула в рот последний кусочек сухого пайка. Тот был очень твердым, при раскусывании раздавался хруст.
Юнь Фэйян улыбнулся. На уголке его рта треснула кожа. Кровь сочилась из ранки, стекала по подбородку и капала вниз.
Снаружи подземелья послышались шаги. Железную дверь толкнули.
У входа стояли двое стражников клана Су. В черных доспехах, с длинными копьями в руках. Пластины доспехов были испачканы грязью.
─ Вставай, ─ бросил один из них.
Юнь Фэйян поднялся. Ноги онемели. Его качнуло, шипы на спине снова разодрали рану, и кровь побежала по позвоночнику.
Цзю’эр торопливо поддержала его. Руки ее были ледяными. Кончики ее пальцев дрожали.
─ Молодой господин, глава зовет вас на площадь, ─ произнес второй стражник.
Юнь Фэйян посмотрел на Цзю’эр.
─ Возвращайся, ─ сказал он.
Цзю’эр покачала головой.
─ Не пойду, ─ ответила она.
─ Послушайся, ─ вымолвил Юнь Фэйян.
Цзю’эр прикусила губу. Больше спорить она не стала. Она разжала руки, отошла к стене и села, обхватив колени руками.
Под конвоем Юнь Фэйяна вывели из подземелья.
Снаружи шел дождь. Капли хлестали по лицу, ледяные. В воздухе висел запах ржавчины, смешанный со зловонием сырой земли. Шахтерская площадь была уже близко, вдали виднелись факелы на высоком помосте, их языки пламени плясали под дождем. Издалека доносился глухой стук кирок о породу – удар за ударом, без перерыва. То работали шахтеры, которых еще не увезли.
На площади соорудили высокий помост. Его устилал красный ковер. Су Минсюань стоял в самом центре помоста, облаченный в белые одежды, и покачивал складным веером. Подол его халата был совершенно чист, без единой брызги грязи.
Площадь была забита людьми. Шахтеры, стражники, люди из Торговой палаты. И Су Ваньцин.
Она стояла впереди всех. В руках она держала гроссбух. Черный переплет, углы которого уже обтрепались до белизны.
Шахтеры опустили головы, никто не смел взглянуть на помост. Стражники выстроились в ряд, держа копья наперевес. Люди из Торговой палаты в шелковых одеждах стояли рядом со стражей с улыбками на лицах.
Юнь Фэйяна втолкнули в железную клетку в центре площади. Эта клетка оказалась больше прежней, и вся ее поверхность была покрыта высеченными рунами. Клетка Запечатывания Духа. Руны были стандартными для Торговой палаты Цзянань и предназначались специально для подавления духовной энергии практиков.
Руны вспыхнули. Юнь Фэйян почувствовал, как сила внутри него подавляется. Словно невидимые руки сжимали его меридианы дюйм за дюймом. Он стиснул зубы, не издав ни звука. На тыльной стороне его кистей вздулись вены, костяшки пальцев побелели.
Су Минсюань раскрыл веер и улыбнулся.
─ Уважаемые земляки, дорогие братья и сестры, ─ произнес он. ─ Сегодня мы проводим здесь Великую церемонию кровавого жертвоприношения.
Он сделал паузу. Его взгляд скользнул по толпе.
─ Бессмертные наставники мира культивации сказали, что погода и урожай в Дацяне в этом году будут благоприятными целиком благодаря нашим подношениям из кровавых духовных камней.
Кто-то в толпе кивнул. Кто-то опустил голову. Старый шахтер потер руки, ногти его были забиты черной грязью.
─ Но до нормы этого года нам еще немного не хватает, ─ продолжил Су Минсюань. ─ Поэтому нам нужен особый жертвенный дар.
Его взгляд упал на Юнь Фэйяна.
─ Это – старший молодой господин клана Су, Су Фэйян.
В толпе поднялось волнение. Несколько шахтеров переглянулись, но никто ничего не сказал. Кое-кто отступил на полшага назад.
Су Минсюань продолжал: ─ Старший молодой господин добровольно приносит себя в жертву ради благополучия и избавления Дацяня от бедствий. Это его великая честь и наше общее счастье.
Внизу раздались хлопки. Жиденькие. Несколько человек из Торговой палаты хлопали усерднее остальных. Под дождем эти аплодисменты звучали жалко.
Юнь Фэйян смотрел на него. Уголки его губ слегка приподнялись.
Су Минсюань не заметил. Он продолжал говорить: ─ Старший молодой господин связан узами с миром бессмертных и был избран жертвой, так что в будущем он непременно вознесется в обитель бессмертных и станет защищать простой народ Дацяня.
Юнь Фэйян закрыл глаза.
Взор причин и следствий – активировать.
Он увидел это.
Тело Су Минсюаня оплетало бесчисленное множество густых красных нитей. Каждая из них тянулась от груди Су Минсюаня и соединялась с кем-то из шахтеров внизу.
Алые. Толстые. Толстые до черноты.
Каждая красная нить – это чья-то человеческая жизнь.
Какие-то нити были тоньше, какие-то толще. Тонкая тянулась к щуплому шахтеру с восковым лицом, который безостановочно кашлял. Толстая вела к крепышу с толстыми мозолями на руках.
Юнь Фэйян пересчитал их. По меньшей мере три сотни.
Триста шахтеров. Триста жизней. Все они были привязаны Су Минсюанем к нему самому.
Он чувствовал, как эти красные нити пульсируют, словно живые создания. Каждая из них транслировала страх, отчаяние и мольбы о пощаде.
В этом и заключалась истинная цель Великой церемонии кровавого жертвоприношения. Никакое это не моление о благополучии. Это было жертвоприношение. Кровь трехсот шахтеров должна была восполнить нехватку духовных камней, которую клан Су задолжал миру культивации.
А он, Юнь Фэйян, был главным блюдом.
Одна из красных нитей на Су Минсюане была особенно толстой. Она уходила не к шахтерам, а прямо в небо.
Указывала на мир культивации.
Эта нить превосходила остальные толщиной, да и цветом отличалась – была лилово-красной. На ней вился тонкий ореол золотистого сияния. То было дыхание практикующего.
Юнь Фэйян открыл глаза.
Су Минсюань по-прежнему вещал на помосте. Его голос звучал приглушенно, сочась фальшивой мягкостью.
─ ...Жертва старшего молодого господина принесет Дацяню сто лет мира.
Юнь Фэйян не стал дослушивать. Его взгляд прошел над толпой и остановился на Су Ваньцин.
Она стояла там. В руке она держала гроссбух. Перелистнула страницу. Пером она вывела на бумаге несколько строк. Кончик пера зашуршал по бумаге.
Затем она подняла голову. Посмотрела на Юнь Фэйяна.
Взгляд этот был холоден. Словно она оценивала товар.
Но Юнь Фэйян заметил. На полях ее гроссбуха красовалась короткая строка.
Он узнал этот почерк.
─ Долг клану Су – триста жизней.
Су Ваньцин вела расчеты. Записывала долги клана Су. И свои собственные расчеты.
Она ждала. Ждала начала церемонии, когда иссякнет кровь трехсот шахтеров, когда долг клана Су достигнет пика.
А после она собиралась провернуть крупную сделку.
Юнь Фэйян понимал, что она подсчитывает. Долги клана Су, жизни шахтеров, квоты мира культивации – все это в ее глазах превращалось в ряды цифр. Она просчитала каждый шаг, рассчитала, когда именно следует вмешаться, и прикинула, какую выгоду сможет извлечь.
Юнь Фэйян отвел взгляд. Его пальцы дрожали.
Он посмотрел на Цзю’эр. Цзю’эр стояла на краю толпы. Обеими руками она судорожно вцепилась в край одежды. Ее костяшки побелели.
Глаза у нее были яркими. Пугающе яркими. Словно два костра.
Юнь Фэйян ободряюще улыбнулся ей. Улыбка вышла уродливой. Цзю’эр тоже улыбнулась.
Затем он опустил голову. Уставился на кровь в клетке.
Кровь уже образовала лужицу. Его собственная кровь. И чужая. Он протянул палец. Омочил его в крови. Начертил круг на железном пруте клетки.
Прут холодил кожу, кровь застывала на нем тонкой коркой. Он долго вглядывался в этот знак. Затем убрал палец и облизал его во рту. Кровь оказалась соленой. Он сглотнул слюну.
Внутри круга был выведен иероглиф.
─ Убить.

Комментарии

Загрузка...