Ливень хлестал по руднику.
Грязевая вода доходила до колен. Юнь Фэйян лежал в грязи, мешок на спине стёр кожу до мяса. Кровь смешивалась с дождевой водой и стекала вниз, капая на осколки кровавого духовного камня с шипением.
Мох на стенах рудника размок от дождя и почернел, источая затхлый гнилой запах. Воздух был полон ржавого духа пыли кровавого духовного камня – вдохнёшь, и в горле становится горько. Рудничная лампа над головой мигала, отбрасывая искажённые тени.
Издалека доносился скрип колёсных осей от вагонеток других рудокопов – скрип-скрип, – смешиваясь со свистом плетей и шумом дождя, сплетаясь в плотную, непробиваемую сеть.
Юнь Фэйян стиснул зубы и подтолкнул руду на спине повыше. В руде было никак не меньше трёхсот цзиней. Его плечи уже сгнили, грубая ткань мешка резала плоть, и каждый шаг отдавался тупой болью. Пальцы впивались в грязь, под ногтями набилась чёрная грязь и кровь. Мозоли на ступнях стёрлись, и каждый шаг он делал по живому мясу.
Из глубины рудника донёсся свист надзирателя. Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Глухой звук плети по телу смешивался с шумом дождя, удар за ударом бил по барабанным перепонкам. Юнь Фэйян не поднял головы. Он знал одно: останавливаться нельзя. Остановишься – уволокут.
Он прошёл мимо рудокопа, скорчившегося у стены рудника. Тот был очень худ, рёбра выпирали одно за другим. Руки и ноги тряслись, губы побелели, он что-то бормотал.
Юнь Фэйян замедлил шаг.
Рудокоп поднял голову и взглянул на него. Взгляд был пустой, словно у уже мёртвого человека.
─ Я... идти не могу, ─ сказал рудокоп.
Юнь Фэйян ничего не сказал. Он опустил руду, присел на корточки, вытащил из-за пазухи половину лепёшки, твёрдой как камень, и протянул ему.
Рудокоп не взял. Он покачал головой, уголок рта дёрнулся.
─ Оставь себе, ─ сказал рудокоп. ─ Тебе ещё руду таскать.
Плеть надзирателя снова свистнула. Хлоп.
─ Чего милосердие разыгрываешь! ─ Надзиратель стоял на возвышении, кожаная плеть хлестнула по грязевой воде, подняв фонтан грязных брызг. Он смотрел на Юнь Фэйяна сверху вниз, на губах играла улыбка. ─ Уволочь.
Двое надзирателей подошли, подхватили рудокопа с двух сторон. Рудокоп не сопротивлялся, только тихо смотрел на Юнь Фэйяна.
─ Не смотри на меня, ─ сказал рудокоп. ─ Я не боюсь. Пойду в бассейн кровавых жертвоприношений – по крайней мере, голодать не придётся.
Рука Юнь Фэйяна сжалась. Косточки пальцев побелели. Ногти впились в ладонь, до крови.
─ Прошу тебя, ─ сказал рудокоп. ─ Дай мне уйти самому.
Надзиратель пнул его ногой в живот. Рудокоп свернулся в клубок, не издал ни звука, только медленно поднялся и, с трудом переставляя ноги, побрёл вглубь рудника.
Надзиратель обернулся и взглянул на Юнь Фэйяна, оскалился в улыбке.
─ Чего уставился. Правила знаешь? Кто упал – того не в бассейн кровавых жертвоприношений к демоническим зверям, так как нам отчитываться? Бессмертные не любят убийств, убивать своими руками – руки пачкать. Отправим к демоническим зверям – причина уходит к зверям, а мы чистенькие.
Юнь Фэйян стоял на месте.
Он смотрел, как рудокоп исчезает за поворотом. Дождь всё лил. Ледяная вода хлестала по спине, раны от соприкосновения с дождём болели так, что всё тело дрожало.
Издалека донёсся рёв демонического зверя. Голос был низкий, грубый, смешивался с шумом дождя, от него дрожала даже грязевая вода.
Юнь Фэйян сглотнул слюну. В горле вырвался низкий рык. Не от гнева. От голода. Желудок словно набили битым стеклом, каждое движение резало болью. Его желудок уже сжался в комок, каждая судорога застилала глаза тьмой.
Он присел на корточки, зачерпнул горсть грязи, смешанной с пылью кровавого духовного камня, и сунул в рот.
Запах грязи смешался с ржавым духом и растёкся во рту. Он усиленно жевал, мелкие камешки резали дёсны. Ему нужна была эта боль. Эта боль могла задавить жгучую, как огонь, голодную муку в желудке.
Со стороны бассейна кровавых жертвоприношений разливался тёмно-красный свет. Этот свет отражался на каплях дождя, всё было багровым.
Он уставился на это пятно красного света.
В горле снова вырвался тот звук. Не рык. Сглатывание слюны.
Он завидовал тому демоническому зверю. Зверь съел человека – и не голодает, и есть силы.
Он впился зубами в собственное запястье. Зубы вошли в плоть, запах крови взорвался во рту.
Он резко отпустил.
─ Нельзя, ─ сказал он.
Голос был очень тихим. Его заглушил шум дождя.
Он встал, снова взвалил руду на спину. Раны на плечах опять разошлись, кровь потекла вниз по позвоночнику, добралась до поясницы, холодная.
Он продолжил идти к устью рудника.
Хижина стояла в самом глухом углу рудника. Хижиной это можно было назвать лишь условно – несколько досок, сколоченных в навес, продуваемый ветром и протекающий от дождя.
Юнь Фэйян толкнул дверь.
Внутри был кто-то ещё.
Маленькая девочка. Вся в крови. Скорчилась на охапке сухой травы в углу. В руке она крепко сжимала половину пампушки. Пампушка уже заплесневела, покрылась зелёным пушком.
Юнь Фэйян стоял в дверях, не двигаясь.
Девочка подняла голову. Её лицо было очень белым, белым до прозрачности. На губах не было ни кровинки. На шее у неё была железная цепь. Цепь была испещрена рунными знаками. Эти знаки двигались. Ползли под кожей.
Юнь Фэйян не знал этих знаков. Но он понимал, что делала эта вещь.
Она пила кровь.
Жизненная сила девочки утекала по капле. Её кожа становилась всё белее, всё холоднее. Половина пампушки выпала из руки, упала на сухую траву, испачкалась в грязи.
Юнь Фэйян медленно подошёл. Присел на корточки.
Он протянул руку, чтобы коснуться цепи.
Девочка сжалась. Потом подтолкнула ту половину заплесневелой пампушки к нему.
─ Братец, возьми, ─ сказала она. Голос был очень тихим, как комариный писк.
Рука Юнь Фэйяна замерла в воздухе.
Он смотрел на ту половину заплесневелой пампушки. Потом взглянул на цепь на шее девочки. Руны на цепи сверкнули, тело девочки дёрнулось, из уголка рта потекла струйка крови.
Юнь Фэйян взял пампушку и поднёс к её губам.
─ Ешь, ─ сказал он.
Девочка покачала головой.
─ Не будешь есть – я не возьму, ─ сказал Юнь Фэйян.
Девочка смотрела на него некоторое время. Потом открыла рот и откусила маленький кусочек. Пампушка была очень твёрдой, она жевала долго, прежде чем проглотить.
Юнь Фэйян протянул руку и схватил цепь. Цепь была очень холодной. В тот миг, когда она коснулась его пальцев, руны вспыхнули.
Ледяная сила поползла вверх по его пальцам. Он увидел какие-то картины.
Женщина в белой одежде. Держит на руках маленькую девочку. Бежит под дождём. Спина женщины вся в крови.
Картина оборвалась.
Юнь Фэйян резко разжал руку.
Девочка смотрела на него. В её глазах что-то сверкнуло. Быстро исчезло.
─ Как тебя зовут? ─ спросил Юнь Фэйян.
─ Цзю’эр, ─ сказала она.
Юнь Фэйян кивнул.
─ Меня зовут Фэйян, ─ сказал он.
Он снял с себя верхнюю рубаху и укутал Цзю’эр. Рубаха была очень грязной, в крови и грязи. Но это было всё, что он мог дать.
В хижине было очень холодно. Охапка сухой травы источала затхлый запах. В щели между досками задувал холодный ветер, сухая трава шуршала. Юнь Фэйян прижал Цзю’эр к себе, он чувствовал, как тело девочки дрожит, очень сильно, от холода. Он разломил оставшуюся половину лепёшки на две части и большую сунул Цзю’эр в рот.
Цзю’эр прожевала два раза и проглотила. Потом она протянула оставшуюся половину к губам Юнь Фэйяна.
Юнь Фэйян покачал головой и откусил от своей половины. Лепёшка была твёрдой, зубы ломило, он жевал изо всех сил, прежде чем проглотить.
Дождь всё лил. Снаружи хижины окрики надзирателей постепенно удалялись. Внутри хижины Цзю’эр привалилась к его плечу, дышала очень тихо.
Юнь Фэйян сидел в углу, одной рукой обнимая Цзю’эр, в другой держа наполовину пустую лепёшку.
Он смотрел на дождь за стенами хижины.
В шуме дождя смешивался далёкий низкий рёв демонического зверя со стороны бассейна кровавых жертвоприношений. Звук был глухим, словно поднимался из-под земли.
Он подобрал крошки лепёшки с ладони и сунул в рот.

Комментарии

Загрузка...