Глава 3

Родившего меня человека звали Чэнь Син, а вырастившего меня — Шэнь Гунлай.

Уже не помню, в какой именно момент — наверняка уже после поступления в среднюю школу — я узнал, что, женившись на Чэнь Син, Шэнь Гунлай солгал о своем возрасте. В то время ему было ровно тридцать один год, но он соврал, будто ему двадцать один. Так тридцать один Шэнь Гунлай женился на девятнадцатилетней Чэнь Син: разница в возрасте между ними составляла ровно один полный цикл восточного зодиака.

Шила в мешке не утаишь, и обман очень быстро вскрылся, только вот Чэнь Син к тому моменту уже забеременела, так что дело замяли.

Однако полностью этот инцидент в прошлом не остался, и частые ссоры между Чэнь Син и Шэнь Гунлаем происходили во многом именно из-за него.

Поначалу я еще считал Чэнь Син более-менее нормальной, а вот Шэнь Гунлай, сколько себя помню, казался мне редкостной сволочью. Как лучше всего его описать? Пожалуй, лучше всего подойдет образ домашнего тирана и ничтожного труса на людях. Дома он был настоящим диктатором, и каждый должен был беспрекословно подчиняться его приказам, иначе неминуемо следовали ругань, а в тяжелых случаях — даже побои. И бил он не понарошку, а по-настоящему, не проявляя ни капли жалости. Один случай из начальной школы я не могу забыть до сих пор. В тот вечер Шэнь Гунлай уже уснул, а поскольку телевизор стоял в их спальне, я втихаря пробрался туда, чтобы посмотреть передачу. Когда она закончилась, было уже около одиннадцати часов. Выключая телевизор, я случайно задел бутылку, и раздался довольно громкий звук, который разбудил Шэнь Гунлая. Ну, тут-то мне и конец. Взбешенный Шэнь Гунлай тут же вскочил с постели и принялся меня колотить, приговаривая на ходу: Ах ты паршивец, посреди ночи не спишь, какого черта тут делаешь, я сегодня тебя до смерти забью...

Бил он наотмашь, и после пары ударов я уже ревел в три ручья. Если бы не вмешательство Чэнь Син, я искренне чувствовал, что в ту ночь он забил бы меня до смерти.

Слезы еще не высохли, когда я прибежал в свою комнату, запер дверь на задвижку, залез под одеяло и наглухо укрылся с головой. В тот раз я впервые возненавидел Шэнь Гунлая.

Шэнь Гунлай не только обожал азартные игры, но и выпить был не дурак. Он принадлежал к тому типичному типу людей, которые совершенно не умеют пить, но всё равно лезут в бутылку, да еще и бахвалятся своей выносливостью — как вспомню, так смех берет. Напившись, он начинал безостановочно болтать, хотя болтовней это назвать было трудно — скорее, просто сидел в одиночку и хвастался. И ладно бы только это, в конце концов, просто болтовня, но когда выпивка ударяла ему в голову особенно сильно, он вспоминал всякие неприятные для него вещи, принимался всех материть и распускать руки.

Мне от него доставалось не раз, и во многом благодаря ему я дал себе клятвою слово: в этой жизни ни за что не буду ни курить, ни пить.

Если бы не с чем было сравнивать из-за Чэнь Син, я бы вечно считал Шэнь Гунлая абсолютным злодеем, но, к сожалению, существование Чэнь Син заставляло меня смотреть на Шэнь Гунлая почти с умилением.

Это случилось в восьмом классе. В то время отношения у нас с Чэнь Син были еще относительно неплохими, и я спокойно мог брать ее телефон. До тех пор, пока однажды я не обнаружил в нем страшную тайну: она изменяла. Я наткнулся на ее переписку с каким-то мужчиной. Сообщения были крайне откровенными, а обращались они друг к другу не иначе как дорогая и любимый.

Этот удар стал для меня сильнейшим. Раньше я был оптимистичным, жизнерадостным и улыбчивым мальчишкой, но после того случая моя улыбка словно померкла, в моей жизни изменилось абсолютно всё, и мне казалось, что прежнего меня больше не существует.

Я начал делать всё наперекор Чэнь Син: стоило ей попросить о чем-то — я принципиально отказывался, а когда она запрещала — лез на рожон. Короче говоря, я изо всех сил старался сделать так, чтобы она была несчастна, и чувствовал, что это лучшая месть, которую я могу ей преподнести.Единственной отрадой в этой семье для меня была старшая сестра. Её звали Шэнь Пин, а меня — Шэнь Ань; пожалуй, в этом был смысл спокойствия и безопасности, но не только. Наш род Шэней был большой семьёй в деревне, а двух моих двоюродных дедушек звали Шэнь Гунъань и Шэнь Гунпин. Можно сказать, что имена для меня и сестры были предопределены задолго до нашего рождения — даже если бы нас с сестрой не существовало, эти имена достались бы кому-нибудь другому.

У Шэнь Гунлая была непримечательная внешность: вытянутое лицо, похожее на длинную скамейку. Чэнь Син же выглядела очень красиво, с безупречным овальным лицом. Право слово, я понятия не имел, как Чэнь Син могла польститься на Шэнь Гунлая.

К счастью, мы с сестрой пошли в Чэнь Син и с самого детства обладали весьма неплохой внешностью. У сестры, как и у Чэнь Син, было овальное лицо, но гораздо более утончённое. Из-за постоянной тяжёлой работы и долгого пребывания под палящим солнцем кожа у Чэнь Син была пшенично-жёлтой, а вот у моей сестры Шэнь Пин — совсем иначе. Когда она была маленькой, Шэнь Гунлай души в ней не чаял и не заставлял заниматься домашними делами, а кроме того, поскольку девочки любят наряжаться и ухаживать за собой, её кожа была белой, как молоко.

Сестра Шэнь Пин была старше меня на шесть лет. Когда я учился в первом классе старшей школы, по идее, она уже должна была быть на третьем курсе университета, но на самом деле она училась только на втором, потому что целый год пересдавала экзамены.

В первый год она не поступила, и дело было не просто в том, что она провалилась: её балл оказался почти на сорок очков ниже проходного на бакалавриат. Такой результат ясно показывал, что ей не просто чуть-чуть не хватило до поступления — до цели было ещё очень далеко.

Ни Шэнь Гунлай, ни Чэнь Син не разрешали ей оставаться на второй год для пересдачи, считая, что это пустая трата денег, которая ничего не изменит. Только я тогда горячо её поддержал, да и сама она не желала мириться с тем, что её жизнь сложится вот так, и упорно рвалась пересдавать экзамены.

Кто бы мог подумать, что на второй год Шэнь Пин не только преодолеет проходной балл, но и наберёт на два с лишним десятка очков больше порога. По сравнению с предыдущим годом она прибавила ровно больше шестидесяти очков — трудно было даже представить, сколько труда она вложила в этот год.

Именно за это я бесконечно уважал Шэнь Пин. По правде говоря, изначально я поддерживал её идею с повторным годом обучения вовсе не из благородных побуждений, а просто не хотел, чтобы Шэнь Гунлай и Чэнь Син получили желаемое. Да я и сам тогда не верил, что на второй год она сможет хоть куда-то поступить.

Но она поступила, и вся наша семья была потрясена и обрадована. Это было в 2017 году: хотя студенты вузов тогда уже встречались на каждом шагу, в нашей деревне высшее образование всё ещё оставалось огромной редкостью — на всю округу едва набрался бы один или два человека. Поступление Шэнь Пин в университет, без сомнения, позволило Шэнь Гунлаю и Чэнь Син гордо поднять головы.

Они закатили пышный пир в деревенском ресторане, пригласив множество родственников и друзей. Тот вечер выдался шумным и оживлённым, но главными героями казались вовсе не Шэнь Пин, а именно Шэнь Гунлай и Чэнь Син. Они выпили немало вина, и лица их раскраснелись от счастья.

Что же до Шэнь Пин, то после того, как она поела и обошла старших с тостами — таков был местный обычай, на банкете по случаю поступления младшие должны выражать уважение старшим, — она упорхнула гулять со своими одноклассниками.

Когда Шэнь Пин уезжала из Ичэна, я специально пришёл проводить её на вокзал. Я от всего сердца радовался, что она сможет хоть ненадолго вырваться из здешней жизни и уехать в другой город. Я смотрел, как поезд набирает ход, удаляясь от меня всё дальше и дальше. Солнце клонилось к закату, сумерки окутывали мир очаровательным светом и тени, старый день близился к концу, а новый уже спешил на смену...

Шэнь Пин вырвалась из горького моря, и о некоторых вещах она даже не догадывалась. Только я продолжал барахтаться на самом дне этого горького моря...