Полный комплект индивидуальной мехи после облачения превышает два метра в высоту. Говорю «превышает», потому что как бы ни старались стандартизировать образцы, они не выдерживают натиска причудливых модификаций, на которые идут пользователи.
Сначала выбор касался лишь предпочитаемого оружия: ножи, копья, мечи, алебарды — у каждого свои предпочтения и навыки, поэтому каждый неизбежно вносил коррективы под себя. Затем следовали доработки, основанные на стиле боя: те, кто предпочитает оборону и контратаку, непременно усиливали защитные поля, а любители быстрых атак и внезапных налетов, конечно же, колдовали над ускорителями.
Всё это вписывалось в рамки нормы, тут и обсуждать нечего.
Но никто не знает, в какой именно момент мода на модификации радикально изменилась. Если вкратце — началось безумное стремление к индивидуальности внешнего вида.
Сначала в военном ведомстве не осознавали серьезности проблемы, полагая, что необычная раскраска — это своего рода способ снятия стресса, и нет нужды закручивать гайки слишком туго.
Однако когда подобные декоративные элементы, лишенные всякого практического смысла, заполонили всё, делать что-либо было уже поздно.
Невозможно было даже найти зачинщика, который первым ввел эту дурную моду. Хотели бы устроить показательную порку, да не нашлось той самой первой курицы, которую стоило бы зарезать для острастки.
В отличие от кричащих и пестрых мех остальных, меха Му Цзин была предельно простой.
К нелепым внешним украшениям она была равнодушна.
А что касается усложненных конфигураций, то для нее они были... излишни.
Всему виной порог духовной силы.
Генетические дефекты врожденны, и даже Му Цзин, будучи госпожой генерал-майором, не могла их изменить. Хотя она неоднократно преодолевала пределы допустимых нагрузок при тренировках духовной силы — а подобные прорывы постоянно вызывали предупреждения и протесты искусственного интеллекта, — по правде говоря, эффект оставался ограниченным.
Му Цзин не из тех, кто жалеет себя, она лишь ищет способы решения.
Один из них, весьма действенный — упрощение.
Раз нет лишней духовной силы, которую можно было бы транжирить, значит, нужно максимально упростить управление мехой и сосредоточить ресурсы на самом важном. По мнению Му Цзин, при правильном использовании штатная меха заводской комплектации вполне способна справиться с большинством задач на поле боя, и нет никакой нужды добавлять всякий вздор, создавая себе лишние проблемы.
Простой силуэт, даже краска — поглощающий свет чисто черный цвет. Под нынешней зловещей Кровавой луной она выглядела еще более призрачно, чем вампиры в кино.
Кайса больше не действовал автономно, он задействовал функцию трансформации, слившись с мехой воедино.
В наушниках раздался его голос:
— Генерал, у меня есть вопрос. Могу я спросить?
— Пока не доберемся, — Му Цзин не стала полностью отказывать искусственному интеллекту, лишь установила временные рамки. Разговоры с ИИ, может, и не назовешь увлекательными, но благодаря их специфическому логическому мышлению они часто заставляют обратить внимание на детали, которые человек мог упустить.
Вопрос Кайсы был прямолинеен:
— Почему вы пошли на ту сделку с полковником Ханькаке?
— Ради пароля, — если бы перед ней был живой человек, Му Цзин, скорее всего, проигнорировала бы столь очевидный вопрос. Но ИИ упрямы: если не решить эту проблему, дальнейшие действия станут невозможны.
— Прошу прощения за прямоту, но сделка несправедлива. Ваше обещание вполне могло быть эквивалентно постоянному паролю.
Это что, безоговорочное доверие ИИ к своему хозяину?
Хотя, честно говоря, ИИ не должен уметь подлизываться.
Му Цзин невольно усмехнулась. Но формулировка осталась резкой, разумеется, в адрес Рэймонда:
— Ты полагаешь, тот господин полковник готов вести честные сделки?
— Фактически, более шестидесяти процентов сделок в истории человечества были несправедливыми, — трудно судить, насколько уместен комментарий Кайсы, но, опираясь на массив данных, он звучал куда убедительнее.
Му Цзин, выступающая в роли представителя человечества, почувствовала, как заныли зубы. Она немного прибавила скорость скольжения.
К счастью, Кайса не пытался насмехаться, он просто привел аргумент. Затем он добавил:
— Я все же считаю, что генералу не следовало этого делать. На самом деле, когда вы угрожали уходом... намекая полковнику, он уже заколебался.
— И тогда Рэймонд предложил план раздельных действий, — тон Му Цзин по-прежнему звучал крайне иронично; перед своим ИИ ей не нужно было сдерживать эмоции.
Кайса немного помолчал, словно раздумывая. Однако пришел к выводу, который не опровергал его прежнюю точку зрения:
— Тот план не был жестким, скорее, это было предложение. Если бы...
— Если бы я торговалась с ним и в итоге все равно получила пароль, ты это хочешь сказать? — Лицо Му Цзин помрачнело. — Ты прав, но упустил одну деталь: у меня нет столько времени. Съемочная группа и твой господин Цинь Чжань ждут там.
Му Цзин вынуждена была признать, что это ее слабое место.
Единственное, что ее утешало — в армии о ее уязвимости знало лишь ничтожное количество людей.
Иначе, попади она сегодня в лапы Рэймонда, неизвестно, чем бы все закончилось.
Но Му Цзин догадывалась, что ее настойчивое требование пароля наверняка насторожило Рэймонда. Для людей, выросших в таких влиятельных семьях, инстинктивно пользоваться нуждой других — обычное дело.
Из-за ее статуса Рэймонд, скорее всего, неверно истолковал причины, по которым ей понадобился пароль, — конечно, не без ее участия. В любой организации, где существует иерархия, борьба за власть неизбежна, и пусть Рэймонд думает в этом направлении, это неважно.
В любом случае, это куда лучше, чем если бы он узнал о существовании Цинь Чжаня.
Кайса, анализируя сделку через призму открытого противостояния, конечно, счел ее несправедливой. Он не ошибся, логика безупречна, он просто не понимал тонкостей человеческой души.
Несправедливые сделки существуют только между людьми, ведь всевозможные расчеты делают вклад и выгоду обеих сторон неравноценными.
Выразив свое несогласие, Кайса больше ничего не сказал. Хотя хозяйка не дала четкого ответа, он предположил: может, она тоже считает эту сделку неудовлетворительной?
Неожиданно Му Цзин спросила:
— Пароль, который я получила, ты записал?
Кайса не совсем понял, но ответил честно:
— Записывать данные, у которых истекает срок действия — фактически, они скоро станут бесполезными — это бессмысленная трата пространства памяти. Однако до того, как данные будут перезаписаны, они остаются в моей базе. Разрешите уточнить, нужно ли пометить этот пароль как подлежащий постоянному хранению?
Му Цзин ответила утвердительно:
— Да.
Кайса выполнил приказ.
Затем он снова услышал вопрос Му Цзин:
— Ты должен был слышать условия, на которых Рэймонд согласился на обмен. Что скажешь?
Учитывая астрономическую стоимость его оборудования, Кайса обладал способностями, недоступными людям. Ландольф тщетно пытался подслушать хоть что-то, но каждое слово, прошептанное Рэймондом, Кайса уловил отчетливо.
На этот раз Кайса выдержал паузу еще дольше, прежде чем осторожно заговорить:
— Полковник Ханькаке потребовал вашего обещания, что при любых обстоятельствах вы сохраните ему жизнь. Генерал, честно говоря, это еще один момент, который я не понимаю.
Он не понимал, почему генерал пошла на несправедливую сделку, но, имея собственное мнение, предпочел спросить напрямую.
А требование Рэймонда гарантировать ему жизнь и вовсе поставило ИИ в тупик — он даже не знал, о чем спрашивать.
— Что именно тебе непонятно? — Му Цзин вдруг стало любопытно.
Кайса замедлил темп речи:
— Похоже, полковник Ханькаке испытывает какие-то опасения, но, на мой взгляд, они беспочвенны. Он будто боится... что однажды вы, генерал, лишите его жизни?
Му Цзин сначала замерла, но лишь на мгновение, а спустя секунду разразилась громким смехом.
Неизвестно, от облегчения это было или по другой причине.
Смех Му Цзин оборвался, когда она почувствовала неладное. Да, именно почувствовала — ее дурное предчувствие возникло даже раньше предупреждения Кайсы.
Боевой ботинок Му Цзин резко скользнул в сторону, она оказалась прямо возле отряда солдат, оставленных Рэймондом для зачистки.
Бедолаги, их назначили на эту неблагодарную работу только потому, что сегодня была их смена. Уж лучше на передовую, чем разбираться с толпой безумных журналистов.
Но солдаты и представить не могли, что сегодняшнее задание включает в себя не только неприятные разборки, но и ожесточенный бой.
Враг — человекоподобные монстры, пьющие кровь.
Солдаты в состоянии стресса не заметили, как к ним приблизилась меха, и с первого взгляда поняли, что она не принадлежит к Первому сектору. Не говоря ни слова, они вскинули винтовки, окружив Му Цзин полукольцом.
Му Цзин не обратила на это внимания. Даже если бы они открыли огонь, стрелковое оружие в лучшем случае лишь поцарапало бы внешнее покрытие мехи.
Она посмотрела за живую стену солдат, где на земле лежал обезвреженный «пленник» — это был знакомый ей человек, режиссер Майэрдэн.
Му Цзин обратилась к ближайшему солдату, по знакам различия определив его звание:
— Сержант, доложить обстановку.
Тот, к кому она обратилась, был бледен как полотно, явно еще не оправившись от шока. Но перед ним стояла меха, и эмблему штаба он узнал сразу. Не смея медлить, он начал запинаться:
— Докладываю, генерал, только что произошло... нападение.
Перед лицом генерал-майора из штаба у него не хватило духу произнести слово «монстр» — обвинение в распространении слухов и подрыве боевого духа ему не пережить!
— Вижу. Спрашиваю тебя: где пострадавшие?
Поскольку голос Му Цзин передавался через меху, никто не мог услышать, как она дрожит. Но Кайса слышал, и он знал, почему.
Результаты точного сканирования были готовы: в радиусе десяти километров от точки их нахождения следов Цинь Чжаня не было.
Согласно алгоритмам ИИ, обо всем обнаруженном нужно немедленно докладывать хозяину, чтобы тот решил, что делать дальше, но в этот раз Кайса заколебался.
На самом деле, он считал, что не должен был колебаться. Ведь в момент прибытия Му Цзин окинула взглядом все вокруг, и ее пульс и дыхание сбились — эти изменения даже повлияли на степень синхронизации с мехой, чего раньше никогда не случалось.
Кайса знал: достаточно было одного беглого взгляда, чтобы Му Цзин поняла — Цинь Чжань исчез.

Комментарии

Загрузка...