Мир наемных убийц всегда балансирует на грани света и тени, и неважно, одарен ты талантом или безнадежно посредственен.
На одной из улиц Бруклина стоял старый дом. Один неудачник прожил в нем почти восемь лет. Назвать его киллером было бы слишком щедрым авансом; в лучшем случае он был мелкой сошкой, перебивавшейся случайными грязными заказами в щелях преступного мира.
Сейчас его дела шли из рук вон плохо. Прошлой ночью сделка на заброшенном складе в Бруклине обернулась катастрофой. Патроны, купленные на черном рынке, оказались отсыревшими и дали осечку в самый ответственный момент.
Первый выстрел не прозвучал. Хотя вторым он все же успел попасть противнику в бедро, шанса на третий ему не дали — пуля врага опередила его, вонзившись в левое плечо.
Истекая кровью, в темноте и агонии он сумел доползти до своего убежища в «Доме киллеров». Инфекция, попавшая в рану, вызвала сильнейший жар, погрузив его в забытье. У него не осталось сил даже на то, чтобы вызвать врача.
В мучительном бреду он провалился в сон, из которого так и не вышел.
Сегодня вернулась хозяйка дома, которая годами пропадала в Европе. Эта живая легенда мира наемников, глядя на слой пыли и царящий в комнате хаос, недовольно нахмурилась:
— Как можно было довести дом до такого состояния? Нужно срочно взять его в оборот. Пусть хотя бы станет чистильщиком, так у него будет шанс не сдохнуть с голоду.
Это была миссис Шнайдер.
(Примечание: миссис Шнайдер — сестра-близнец Виктории из фильма «РЭД», выглядит так же, но обладает своей историей и статусом, которые раскроются позже).
【Время: 15 сентября 2013 года, 14:22. Место: Нью-Йорк, Бруклин, «Дом киллеров»】
— Твою мать!
Чжан Цзе резко подскочил на матрасе, холодный пот катился по лбу.
— Почему потолок течет? — пробормотал он и по привычке полез под подушку, но нащупал лишь липкие пятна засохшей крови.
«Стоп. Зачем я полез под подушку?»
— Где я, черт возьми? Кто я такой?
Спутанные мысли роились в голове. Две совершенно разные жизни перемешались, словно краски в опрокинутом ведре. Он не мог понять: то ли он тот самый мелкий бандит, подохший на складе, то ли... другая душа из иного мира. Резкая головная боль пронзила виски.
В тусклой комнате пахло плесенью и дешевым виски. Обои облезали, как кожа при псориазе, а пол был завален коробками из-под еды и пустыми бутылками.
【Пистолет: Ур. 0 (15/100)】
В правом нижнем углу зрения внезапно всплыла строчка полупрозрачных цифр. Чжан Цзе моргнул, но надпись упрямо осталась на месте.
— Что это за хрень?..
Он, пошатываясь, поднялся. Колено врезалось в покосившийся прикроватный столик, заставив его зашипеть от боли. На столике стояла недопитая бутылка виски, под которой лежала пожелтевшая фотография. На снимке он обнимал блондинку на фоне неоновых огней какого-то ночного клуба.
— А это еще кто?
Осколки памяти начали складываться в картину: Чжан Цзе, 23 года, безработный оболтус. Промышлял выбиванием долгов для банд и запугиванием свидетелей. Жил в этом «Доме киллеров», который давал ему защиту — при условии, что он не высовывает нос на улицу и не ищет проблем сам.
Вчерашний провал на складе, пуля в левое плечо от какого-то мужика... инфекция, лихорадка...
Некоторые воспоминания оставались туманными, будто заблокированными. Самозащита мозга?
— Ш-ш-ш...
Он осторожно оттянул окровавленную белую майку. Левое плечо действительно было обмотано пропитавшимися кровью бинтами.
— Мать твою, я что, попал? Система? Выходи, поболтаем.
Тишина.
— Системка? Брат-админ? Ты тут?
Никакой реакции.
В ящике стола лежал пистолет в довольно плачевном состоянии. Магазин был полон, но когда он вытащил один патрон, легкий зеленоватый налет на медной гильзе заставил его выругаться:
— Сука! Эта дрянь вообще выстрелит? Или это у меня теперь патроны с ядом?
В этот момент в коридоре раздался стук каблуков, а затем звон связки ключей. В глубине души шевельнулось недоброе предчувствие... «Старуха вернулась», — всплыла мысль в голове.
— Чжан!!
Пронзительный женский голос просочился сквозь дверь. Сильный немецкий акцент не оставлял сомнений:
— В этот раз твоя задолженность по аренде составила семьсот тридцать дней! Черт подери! Если сегодня не заплатишь, я выброшу твои манатки в Гудзон!
Чжан Цзе машинально глянул на стикер на холодильнике: *«До 15-го числа сдать 1200 долларов, иначе выметайся! — Шнайдер».
Сегодня было пятнадцатое.
Обрывки памяти подсказали, что миссис Шнайдер — его хозяйка. Он прожил у нее восемь лет и постоянно задерживал оплату только потому, что когда-то оказал ей какую-то услугу, и старуха из жалости держала его при себе.
— Миссис Шнайдер, дайте еще пару дней... — начал Чжан Цзе, приоткрывая дверь.
Перед ним стояла женщина лет шестидесяти, ростом около 158 сантиметров, в леопардовом халате. Правая рука на поясе, в левой — связка ключей.
— Пару дней? Ранен? Раз не сдох, значит, жить будешь! — Миссис Шнайдер мельком взглянула на его плечо. — Я уже слышала от Карла, что ты вчера запорол поручение русских. Теперь все мелкие сошки на районе над тобой ржут!
Она бесцеремонно оттолкнула Чжан Цзе и вошла в комнату на своих десятисантиметровых каблуках. Запах ее парфюма, смешанный с табачным дымом, заставил парня поморщиться.
— Посмотри на этот свинарник! — Старуха демонстративно пнула пустую коробку из-под пиццы. — Моя внучка работает помощником юриста на Уолл-стрит, и то больше толку, чем от тебя!
Чжан Цзе только сейчас заметил на стене газетную вырезку с фотографией молодой девушки в выпускной мантии. Лицо показалось знакомым... Анжелина Джоли?
Рядом была подпись: *«Макс Шнайдер, юридический факультет Нью-Йоркского университета».
— Хозяйка, ваша внучка...
— Не заговаривай мне зубы! — Старуха хлопнула ладонью по столу. — Сегодня до шести вечера либо деньги, либо пойдешь ко мне в ученики — будешь осваивать ремесло чистильщика!
— Чистильщика? — Чжан Цзе машинально вывернул карманы, найдя лишь мятые 53 доллара и клочок бумаги с названием отеля.
Буквы «Континенталь» в тусклом свете выглядели зловеще.
— Отель «Континенталь»?! — Его сердце пропустило удар.
— О, ты даже буквы узнал? — Старуха закатила глаза. — Карл дал, небось? И не мечтай. С твоим уровнем тебя там даже унитазы мыть не пустят!
— Думай быстрее, — бросила она, швырнула на стол квитанцию за свет и направилась к выходу, на прощание пнув шаткую тумбу под телевизором.
Чжан Цзе рухнул на стул, проводя ревизию своего имущества: запущенный пистолет, три более-менее пригодных патрона (остальные — в утиль), 53 доллара и потрепанный блокнот.
Он открыл последнюю страницу:
«10 сентября: Цзян забрал последние 500 баксов, говорит, есть крупное дело, нужен залог. Лиза плакала, сказала, что верит мне в последний раз».
Листнул назад:
«28 августа: День рождения Лизы, купил ей сумку, которую она хотела. Цзян сказал, что это подделка. Лиза швырнула сумку мне в рожу».
«23 августа: Задание по выбиванию долга. Цель — старушка. Не поднялась рука. Деньги вернул, но комиссионные срезали вдвое».
Чжан Цзе потер виски.
«Надо же, еще и дневник вел. Прежний владелец был не просто лузером в мире киллеров, он был эталонным подкаблучником».
Только он зарядил последние три патрона в магазин, как в дверь снова постучали.
— Чжан! Тебе вещи твоей бывшей нужны? — донесся голос миссис Шнайдер. — Если нет, я их на помойку выкину!
Он открыл дверь, и ему в руки всучили картонную коробку. Внутри лежали заколки, разорванное фото и какая-то одежда. На фото та самая девчонка из клуба обнималась с другим азиатом. Тот скалился в камеру, показывая средний палец, а на груди у него висел бейдж охранника.
— Лю Цзыцян...
Чжан Цзе не почувствовал к нему ненависти, но чужая память заставила сердце неприятно сжаться. Этот ублюдок не просто обманул его, он еще и бабу увел?
— Ц-ц-ц, бедняжка, — притворно посочувствовала старуха. — Эта шалава сказала, что улетает с ним в Лас-Вегас. Прихватила все твои жалкие сбережения и поминай как звали.
— Хозяйка, во сколько они ушли?
— Самолет был в девять утра. Сейчас они уже... — Старуха глянула на свои усыпанные стразами часы, — ...уже вовсю развлекаются!
Поддавшись импульсу чужой памяти, Чжан Цзе схватил куртку, пистолет и выскочил за дверь. Старуха, прислонившись к косяку, прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок: «Дурачка так легко развести... Но почему мне кажется, что с ним что-то не так?»
Чжан Цзе и сам не понимал, что делает. В голове пульсировала одна мысль: «Вернуть деньги». Хотя там было всего-то десять тысяч долларов...
— Ты держишь пушку так, будто это открывашка для пива! — крикнула вслед старуха. — Вот у бывшего моей внучки, который служил в спецназе, была хватка...
Чжан Цзе уже не слушал. В аэропорт! Ему нужно вернуть свои десять тысяч!
Однако, добежав до ближайшего сквера, он выдохся. Тяжело дыша и опираясь на фонарный столб, он не мог вымолвить ни слова. Тело было слишком слабым, а рана на плече снова начала кровоточить.
В этот момент рассудок наконец взял верх. «Стоп. Я же не он. Какого черта мне сдалась эта парочка? Его девка сбежала — мне-то что? Мы просто тезки, но я — это не он. Зачем я несусь сломя голову? Радоваться надо, что избавился от балласта!»
— Совет да любовь! Тьфу... Нет, деньги все-таки жалко... Хотя... не такие уж это и миллионы.
Успокоившись, Чжан Цзе решил присесть на скамейку в парке и обдумать дальнейшие действия. Он в чужом мире, ранен, без гроша в кармане — сейчас не время для марафонов.
Он уже собирался сесть, как вдруг его внимание привлек лай собаки и издевательский смех неподалеку.
— Ну что, щенок, еще потявкаешь? Ха-ха-ха!
Трое хулиганов окружили маленького бигля. На шее пса болтался серебристый жетон.
— Смотрите, эта тварь укусить меня хочет! — Здоровяк-белый схватил собаку за ошейник. — Сегодня вечером пойдешь на рагу!
Чжан Цзе обернулся. Они были совсем рядом. Здоровяк со смехом прочитал надпись на жетоне:
— Дейзи?
Он перевернул медальон и увидел строчку помельче:
— Джон.
— Кто такой этот Джон? Очередной хозяин, который скоро будет плакать по своей псине? Ха-ха-ха!
«Дейзи? Джон?!»
Собака по кличке Дейзи. Хозяин по имени Джон. Если этого было мало для подозрений... то как насчет записки с надписью «Континенталь»?
Несмотря на то что детали этого мира в его памяти были размыты, определенные имена и связи вспыхнули в мозгу подобно взрыву.
В голове родилась безумная, почти абсурдная догадка. Неужели это тот самый легендарный «Баба-Яга»? Тот самый киллер, который из-за одной собаки и одной машины способен вырезать целый синдикат?
Какова вероятность совпадения? В Бруклине может быть много Джонов с собаками по кличке Дейзи, но только одно это сочетание вызвало у него такой дикий трепет.
Если... если получится наладить хотя бы слабую связь с такой личностью, в этом опасном мире это станет лучшим страховым полисом. Завести дружбу с таким человеком — значит обеспечить себе спасение в будущем.
Мысли неслись со скоростью пули. Стоит ли рискнуть?
— Эй! Вы, сучки!

Комментарии

Загрузка...