— Сделай милость, объясни, — как бы между прочим поинтересовался Шэнь Юй, — почему у Цянь Лэлэ другая фамилия? Вроде же одна семья?
Си Юэ одарила его выразительным взглядом, в котором так и читалось: «Ух ты, а ты, оказывается, тот еще любитель посплетничать!», – а затем пояснила:
— Кровного родства между ними нет. Помнится, в тот день они пришли вместе. Старик Фан предоставил Лэлэ выбор: жить отдельно или с ними. А малыш ответил, что ни за что не хочет разлучаться с дедушкой и остальными. Вот и вышло то, что ты видишь.
Она сочувственно вздохнула, и в ее голосе послышалась легкая грусть:
— Должно быть, у Лэлэ совсем не осталось родных, раз старик Фан принял его как родного. Я, конечно, сама снаружи почти не была, но видела, в каком плачевном состоянии сюда приходят взрослые. Как такой кроха шести лет вообще сумел выжить в этом аду – ума не приложу... Хорошо, что теперь о нем есть кому позаботиться. Дальше его жизнь обязательно наладится.
Впервые увидав Цянь Лэлэ – исхудавшего до истощения, с обтянутыми кожей скулами, – Шэнь Юй даже не обратил на ребенка внимания. Но едва Си Юэ назвала мальчика по имени, юноша вгляделся в черты его лица, и в памяти всплыло нечто смутно знакомое.
Убедившись, что перед ним действительно тот самый Цянь Лэлэ, Шэнь Юй не смог сдержать сложной гаммы чувств.
Тот Цянь Лэлэ, которого он помнил по прошлой жизни, обладал жутковатым, мертвенно-холодным взглядом. В его детских ручках таилась беспощадная, лютая жестокость – будучи еще совсем ребенком, он шутя уничтожил больше половины базы города B. А этот... Этот Цянь Лэлэ ведет себя как самый обычный малыш: звонко хохочет, лакомится сладостями и увлеченно смотрит мультики. На мгновение Шэнь Юй даже почувствовал укол тихой, жгучей зависти...
Судьба привела Цянь Лэлэ сюда, подарив ему настоящий дом и любящих близких. А что же он сам? Сможет ли он обрести уголок, который назовет своим? Задумавшись, Шэнь Юй невольно перевел взгляд на Си Юэ...
— Ну что ты там застыл в дверях? — окликнула его девушка, поманив рукой с дивана. — Иди скорей сюда! Неужели фруктики не тяжелые?
Шэнь Юй едва заметно улыбнулся, подошел и аккуратно поставил пакет на журнальный столик.
Си Юэ тут же с любопытством развязала ручки и начала вытаскивать угощения. На столе мгновенно образовалась внушительная горка: небольшая связка ароматных бананов, два сочных спелых манго, коробочка с иссиня-черной черникой, пару глянцевых яблок, два бархатистых персика, кисть прозрачно-зеленого винограда и даже один крепенький небольшая арбуз.
— Дедушка Фан невероятно щедр... Слишком уж много фруктов, прямо неудобно! — Си Юэ хотела поскорее попробовать сладкую мякоть, но совесть не позволяла так просто принять столь драгоценный подарок. — Может, лучше вернуть? В наше-то время это безумные деньги.
— Оставь, — мягко возразил Шэнь Юй, замечая, как у нее загорелись глазки. — Это от чистого сердца. Фрукты быстро портятся, так что лучше съесть их. А в следующий раз, когда разживемся чем-нибудь эдаким, просто поделимся с ними в ответ.
Разглядев, как сильно ей хочется лакомства, юноша уже решил про себя: сегодня ночью он обязательно использует свою стихийную магию и вырастит для нее еще свежих плодов.
— Что ж, тоже верно! — мгновенно повеселела Си Юэ. — А если из автомата ничего дельного не выпадет, я просто куплю малышу гору вкусняшек в магазине.
Подхватив добычу, она жизнерадостно порхнула к раковине:
— Шэнь Юй, тебе что больше хочется? Ох, надо еще не забыть про торт в холодильнике, сегодня его точно надо доесть!
Она приоткрыла дверцу, собираясь убрать лишнее, и взгляд упал на остатки вчерашнего десерта. Девушка погладила свой аккуратный, но вполне сытый животик и с комичным вздохом покрутила головой. Надо же, изобилие еды – это тоже своего рода приятный хлопоты!
— Бери то, что нравится тебе, — отозвался юноша. — Я неприхотлив.
— Слушай, а давай разделим одно яблочко на двоих? — предложила Си Юэ, возвращаясь с вымытым плодом. — Я еще не совсем проголодалась, но так хочется хоть кусочек попробовать!
Шэнь Юй взял из ее рук спелое яблоко и без видимого труда, одним слитным движением пальцев, разломил его ровно пополам.
Встретив ее изумленный, широко распахнутый взгляд, он с теплой улыбкой коснулся ладонью ее макушки, слегка взъерошив задорно торчащую прядку:
— Я пойду вниз, посторожу на рецепции. А ты отдыхай.
— Ладно! Только после девяти поднимайся наверх, ладно? Ночью все равно посетителей почти не бывает.
Шэнь Юй кивнул, подтверждая, что понял, и, похрустывая сочной яблочной половинкой, спустился на первый этаж.
***
В это же время на базе города C, в полумраке рабочего кабинета, за столом сидел командующий. Наклонив голову, он мрачно разглядывал стоящую перед ним упаковку саморазогревающегося мини-вока. Этот предмет, наряду с порционными обедами с рисом, баночными консервами и быстрой лапшой разных сортов, сегодня утром абсолютно внезапно заполонил местный торговый рынок.
В самом факте появления крупной партии провизии не было ничего сверхъестественного: со дня катастрофы прошло всего восемь месяцев, и кто-то из поисковых отрядов вполне мог наткнуться на неразграбленный супермаркет или оптовый склад.
Но поражало другое – черным по белому на каждой коробке стояла дата производства. Вчерашнее число!
Раздался четкий троекратный стук, и дверь без промедления отворилась. В кабинет вошел мужчина лет сорока в поношенном кителе без знаков различия.
— Удалось что-нибудь выяснить? — поднял взгляд Ван Ли, глава базы C.
Его секретарь, Хэ Сюэсинь, четко отчеканил собранные сведения:
— Вчера днем всю эту партию принес обладатель пространственной магии Су Чэнкан. Он оптом сдал товар Чэнь Третьему с базарной площади по цене десять кристаллов за штуку. Общая сумма сделки составила тридцать четыре тысячи кристаллов, расчет произведен на месте налом.
— А сегодня на рассвете Су Чэнкан, вся его семья из двенадцати человек, а также маг ветра Чэнь Лимин и магесса воды Су Кэсинь в полном составе покинули территорию базы.
— Су Чэнкан – пространственник третьего уровня. Вчера утром он вместе со своим двоюродным братом Чжоу Шэном, магом земли четвертого уровня, отправлялся на вылазку за припасами в окрестности города B. По журналу КПП их возвращение зафиксировано в полдень.
Хэ Сюэсинь положил на стол перед начальником пухлую папку с личными делами:
— Я опросил бойцов из других отрядов, выходивших вчера в тот же район. Кое-кто видел, что их машина вроде бы направлялась в глубь руин города B. Может, стоит копать глубже? Вдруг это чья-то спланированная диверсия?
Ван Ли медленно перелистывал страницы, на несколько мгновений погрузившись в тяжелые раздумья.
— Не нужно тратить время на копание в их прошлом, — наконец произнес он, качнув головой. — Продав такую гору свежего товара с такой помпой, они буквально кричали о том, чтобы мы обратили внимание. Лучше отправь группу Цинь Юя в город B. Пусть разведка изучит обстановку на месте.
Он сделал паузу и добавил строгим тоном:
— Зима не за горами. Теплую одежду, предназначенную для гражданских, начните выдавать уже завтра. Если кто-то попытается мародерить или отбирать чужое – вышвыривайте за ворота без права возврата.
— И еще: караван, который мы готовили к отправке в столицу для обмена на батат, пока притормози. Дождемся донесений от Цинь Юя.
Раздав распоряжения, Ван Ли отпустил секретаря.
Когда разразился конец света и мегаполисы погрузились в хаос, охваченные паникой люди бежали куда глаза глядят. Но Ван Ли, командовавший расквартированным в C-сити гарнизоном, не отступил ни на шаг. Он удержал позиции и бросил все силы на спасение выживших.
Когда основали базу, вместе с притоком населения неизбежно всплыла вся гниль человеческой натуры. Некоторые, получив магический дар, возомнили себя элитой, требуя привилегий и ни во что не ставя обычных людей. Другие, решив, что раз уж мир рушится и завтрашний день не гарантирован, окончательно потеряли человеческий облик и ступили на путь преступлений.
Ван Ли выжигал эту нечисть железной рукой, безжалостно пресекая любые попытки установить закон джунглей. Он был военным до мозга костей – защита родины и народа была впитана у него с молоком матери. И пусть страны больше не существовало, а от большинства семей остались лишь воспоминания, он продолжал исполнять свой долг, укрывая под своим крылом тысячи душ.
Занимая высший пост, Ван Ли никогда не пользовался привилегиями. Не имея собственных магических способностей, он питался тем же скромным вареным бататом и картошкой, что и рядовые выжившие, а лучшие ресурсы беспрекословно отдавал тем, кто сражался на передовой.
За непреклонную волю, честность и надежность подчиненные глубоко уважали своего командующего – даже те, кто повелевал стихиями.
Получив приказ, пятерка бойцов из отряда Цинь Юя выступила в путь той же ночью.
***
Тем временем Си Юэ, находясь на втором этаже, с увлечением рассматривала пряжу, только что купленную в игровом магазине. В своем прежнем мире она училась вязать свитера и шарфы у любимой бабушки. Когда бабушки не стало, девушке пришлось съехать из студенческого общежития и начать самостоятельную жизнь. Вечерами, пытаясь скрасить одиночество, она смотрела обучающие видеоролики, осваивая кулинарию и рукоделие, и со временем набила в этом деле отличную руку.
Мягкие мотки шерсти казались невероятно нежными и приятными на ощупь. Улыбнувшись своим мыслям, Си Юэ удобнее устроилась на диване и принялась за работу, чтобы коротать тихий вечер за любимым занятием.

Комментарии

Загрузка...