Гунъи Ли последовал за Вэнь Чжоланем в боковой кабинет, а Хуаньчу осталась рядом с Вэнь Цином и заварила ему успокаивающий отвар.
— Молодой господин, выпейте чашечку, согрейтесь.
Вэнь Цин кивком указал ей на столик из синеватого нефрита.
— Хуаньчу, я только что... не слишком ли потерял самообладание?
Хуаньчу слегка поклонилась:
— У каждого человека есть радости и печали. Радоваться, когда радостно, и гневаться, когда гневаешься, проявлять искренние чувства — это естественная живость. Разве это можно назвать потерей самообладании? Тем более, в этом особняке вовсе не обязательно относиться к окружающим как к чужакам и поминутно переживать о том, подобающе ли ты себя ведешь. Все эти годы молодой господин ступал по тонкому льду, но теперь пора бы жить немного легче, зачем же самому себя опутывать путами?
Вэнь Цин взял чашку, сделал маленький глоток и улыбнулся:
— А ты рассудительно мыслишь.
— Вы мне льстите, молодой господин.
— Несколько дней назад матушка упоминала, что ты нашла в Столице достойного спутника жизни. Через пару дней приведи его ко мне, покажи. У меня как раз среди подчиненных не хватает надежного редактора.
— Спасибо вам за доброту, молодой господин, но богатство, славу и высокие чины служанка считает лишь тленом. Мой муж — простой ученый, он не обладает замыслами выдающихся мужей и не питает высоких устремлений. Он держит частную школу, просвещает людей и зарабатывает на жизнь своим трудом — этого для нас уже более чем достаточно.
Вэнь Цин посмотрел на нее, и его холодные глаза слегка потускнели.
— Твоему мужу и впрямь повезло.
Разговор прервался. Оба ждали, когда выйдут Гунъи Ли и Вэнь Чжолань.
Тот самый вопрос не давал ей покоя: если он и Третий принц действительно искренне любят друг друга, то как он мог решиться толкнуть его на императорский престол, обречь на бесконечные заботы с утра до ночи и наблюдать, как наполняется его гарем?
Верховная власть неизбежно приносит с собой леденящий холод и одиночество, вынести которые простому человеку не под силу.
Вскоре они действительно вышли.
Вэнь Чжолань на ходу наставлял племянника:
— Ступай, веди Янь Цина отдохнуть. Поздний вечер на дворе, незачем туда-сюда мотаться.
Гунъи Ли слегка покраснел, кивнул, подошел, бережно поднял Вэнь Цина на руки и бросил через плечо Вэнь Чжолане:
— Спасибо тетушке за мудрый совет.
— И не забудь велеть Янь Цину выпить лекарство, — добавила вдогонку Вэнь Чжолань.
Гунъи Ли нес Вэнь Цина и думал о том, что учитель напоминает ему маленького пятнистого олененка, каких он когда-то носил на руках в горах Улушань. Широкие и крепкие объятия защищали Вэнь Цина от осеннего ветра, а тот прижался щекой к его плечу, и в сердце почему-то защемило от тоски.
Хуаньчу опустила голову и хранила молчание.
Зачем же тогда на его лице было столько одиночества?
Быть может, для таких властолюбцев, как они, сердечная привязанность всё же не идет ни в какое сравнение с манящим блеском трона.
Возможно, у нее еще оставался выбор и право на отказ, но у Вэнь Цина — вряд ли.
Вэнь Цин молча думал о своем.
Уж если они мыслят подобным образом, это даже к лучшему.
Свет свечей падал на бледное, исхудавшее лицо Вэнь Цина. Его брови слегка сошлись на переносице, словно душу терзала какая-то затаенная тоска, и он снова казался тем же человеком, что и до возвращения Гунъи Ли — легкая печать скорби вплелась тонкими паутинками в его изломанную судьбу.
— Замерз? — прислушавшись, спросил Гунъи Ли.
— Не холодно.
— А-Чжао...
— Раз не холодно, тем лучше. Сейчас вернемся в комнату, укроешься одеялом, чтобы согреться, а я пойду подогрею отвар. Выпьешь лекарство и ляжешь спать, а обо всем остальном поговорим завтра.
Гунъи Ли замер на месте, невольно остановившись прямо у дверей комнаты.
Вэнь Цин был выдающимся ученым-конфуцианцем, исследователем древних канонов и строгим блюстителем морали. Он и сам когда-то открыто заявлял, что не разделяет страсти к мужчинам, и тем более не мог сойтись со своим собственным учеником.
Так к чему же были те слова... неужели это проверка?
— Что это за забота такая? — тихо произнес Вэнь Цин. — Разве это подвиг? Всего лишь уход за больным. Учитель столько лет заботился об А-Чжао, теперь пришла пора А-Чжао позаботиться об учителе.
— Доброту учителя А-Чжао сохранит в сердце и в будущем отплатит за нее сторицей, тысячекратно.
— Отплатить... — слабо улыбнулся Вэнь Цин, однако на дне его глаз залегла тяжелая тьма, лишенная всякого веселья.
Гунъи Ли отвернулся, толкнул дверь, быстро уложил Вэнь Цина на кушетку и вернулся, чтобы задвинуть засов.
Когда же он снова захотел обнять Вэнь Цина, тот холодно остановил его:
— Не трогай меня.
— ...
— Разве А-Чжао сделал что-то не так?
— Почему учитель вечно сердится?
Вэнь Цин устало закрыл глаза:
— Я не сержусь. Просто хочу побыть один.
— Стоит учителю рассердиться, как он сразу норовит запереться в одиночестве.
— Раз знаешь, так не докучай мне.
— Я утомил учителя, да? — у Гунъи Ли внезапно покраснели глаза. Человек, который сохранял железное хладнокровие, когда на поле боя оказывался в окружении врагов, сейчас сидел у постели Вэнь Цина и молча утирал слезы.
Ладони были сухими, и выдавить хотя бы капельку влаги не получалось, но Вэнь Цин, на удивление, купился на это и не распознал столь неумелую уловку.
А может быть, он просто и мысли не допускал, что А-Чжао может его обманывать.
Недавно Вэнь Чжолань говорила, что в любых отношениях — будь то государь и подданный, возлюбленные или учитель с учеником — даже при самой искренней и преданной службе случается вызвать чье-то недовольство, и тогда маленькая хитрость помогает лишь укрепить связь, делая людей еще ближе.
Гунъи Ли учился быстро.
— Я вовсе не это имел в виду... Ладно, перестань плакать. Если тебе так уж хочется обниматься, я позволю. К чему эти слезы, на кого ты похож...
И что только находилось в этом тщеходном, хилом теле, отчего его так тянуло обнимать? А не получалось — так сразу в слезы. Нрав у него и впрямь был не из легких.
— Учитель...
Гунъи Ли тут же бросился вперед и крепко прижался к нему.
Вэнь Цин бессознательно поткнулся лицом в его грудь, и тревога на душе понемногу улеглась.
Пожалуй, ему некуда спешить.
В этой жизни он сможет раздавить Гунъи Цзюня так же легко, как муравья, и запереть Гунъи Ли точно так же, как зверя в клетке.
Пусть это жестоко.
Но он слишком сильно этого жаждал.
Он всегда желал так немногого: в прошлой жизни он жаждал мира во всем царстве и спокойствия для народа, и до осуществления этой мечты оставался всего один шаг; в нынешней жизни он жаждал лишь отомстить за все обиды, и до завершения мести оставалось расправиться лишь с несколькими последними людьми.
Он слишком хорошо знал горький вкус внезапного крушения всех надежд на самом пороге победы, и не хотел испытывать это вновь из-за Гунъи Ли, а потому был вынужден стать еще более безжалостным.
На следующий день, когда Вэнь Цин проснулся, место рядом было уже холодным.
Гунъи Ли должен был покинуть город затемно, чтобы потом вернуться с видом уставшего с дороги странника. Въехать в Столицу верхом через городские ворота: впереди породистый скакун, за ним — личная стража, кругом пестрят цветы, гремят барабаны и трубят рожки, невероятно шумно и празднично.
Девушки закидывали ехавшего впереди Третьего принца заранее заготовленными ветками красной камелии. Над улицами разносились восторженные крики и одобрительный гул. Гунъи Ли улыбнулся, снял со спины свой знаменитый лук Облачный Рассекатель, ловко наложил стрелу на тетиву и в одно мгновение сбил висевший на верхнем этаже павильона фонарь, доверху наполненный ивовыми листьями, а наконечник стрелы пронзил несколько сорвавшихся листочков.
В этом заключалась традиция Великой Ся: триумфальное возвращение пограничного полководца с победой должно было сопровождаться искусством стрельбы на сто шагов.
— Его Высочество Третий принц!
— Да продлятся дни Его Высочества в благоденствии!
— Ваше Высочество!
Когда войско проезжало мимо Резиденции Шаншу, шум толпы стоял такой сильный, что крики людей перекрывали голоса в зале заседаний.
Вэнь Цин покачал головой и усмехнулся.
Су Чжоюй не понимал, чему тот вдруг улыбнулся, но чувствовал, что настроение у Вэнь Цина сегодня отличное. Он даже надел парадное платье яркого цвета, которые носил крайне редко, а в волосы вплел тоненькую косичку, на конце которой болтался крошечный изящный золотой колокольчик. Следы недавней тяжелой болезни исчезли без следа, и выглядел он куда лучше.
— Проезд Третьего принца сегодня даже шумнее, чем вчера.
Когда уличный галдеж стих и удалился, Су Чжоюй опустил чашку с чаем и произнес с легким вздохом:
— Всё-таки главнокомандующий войсками Сайбэя, эти несколько лет он воевал на славу. После такого возвращения в Столице наверняка всё перевернется вверх дном.
Вэнь Цин бросил вскользь:
— Уж недолго осталось.
Су Чжоюй на мгновение умолк.
— Наследный принц — правитель не из мудрых, нам пора заблаговременно подыскать другое дерево, на которое стоило бы опереться.
Вэнь Цин едва заметно улыбнулся:
— Так и должно быть.
Переманить Су Чжоюя на свою сторону оказалось непросто. Влияние Гунъи Цзюня на него было слишком велико, и в каком-то смысле место Гунъи Цзюня в сердце Су Чжоюя ничуть не уступало месту Гунъи Ли в его собственном — это было сродни крохотной, драгоценной искорке надежды посреди полного отчаяния.
У него ушло три года, бесчисленное множество уловок и даже собственный риск, чтобы Су Чжоюй наконец разглядел истинное лицо Гунъи Цзюня.
И все же, когда дело доходило до расправы над Гунъи Цзюнем, тот по-прежнему проявлял мягкосердечие.
Эту не слишком послушную шахматную фигуру Вэнь Цин держал в собственной шкатулке: быть может, в один прекрасный день она сослужит добрую службу, а может статься, и испортит всё дело — предусмотреть было трудно, но Вэнь Цин упорствовал в своем решении.
В этой жизни он снова и снова поддавался соблазну делать именно такой выбор.
— Князь Жуй умеет подбирать людей по достоинству, к тому же за эти годы он добился успехов в управлении регионом Хугуан; Князь Сян падок на внешние эффекты, но при нем состоит целая плеяда мудрых стратегов, строящих для него толковые планы; а Князь Цзин... Князь Цзин с утра до вечера предается гульбе и разврату, о нем и говорить не стоит.
Большинство бывших принцев давно получили уделы и завели собственные особняки, и в Столице при дворе оставались лишь Наследный принц, Третий принц да несколько совсем юных царевичей.
— Почему же не стоит? — улыбнулся Вэнь Цин. — С чего ты взял, что он действительно предается разврату, а не притворяется? Такого человека нельзя сбрасывать со счетов. Особняк Князя Цзин находится как раз неподалеку, наведываться туда время от времени — дело полезное, только соблюдай осторожность, чтобы слухи не поползли.
Су Чжоюй изумленно спросил:
— Ты говоришь всерьез?
— Янь Цин хочет сделать ставку на Князя Цзина?
— Совсем нет. — Вэнь Цин слегка подался вперед и погладил пухлого кота, которого держал Су Чжоюй. — Обстановка еще не прояснилась, подождем и посмотрим. К чьему горлу влиятельные кланы первы́е приставят нож, за тем мы и последуем.
— Тогда скорее всего этим человеком окажется Третий принц, — предположил Су Чжоюй.
— У Третьего принца не только нет за спиной поддержки материнского рода, напротив, из-за него он лишь терпит постоянные подозрения. А нынешнее триумфальное возвращение вдобавок снискало ему всенародную любовь. Боюсь, всё будет не так просто, а отношение Императора Чунмина станет понятно по тому, какой сегодня выйдет указ.
— Давай еще подождем, не будем спешить.
Даже если, как и в прошлой жизни, его сошлют на окраину, даровав титул Вана Ли, пока в его руках остается военная власть над Южными границами, пока его поддерживают ученые мужи и весь простой народ, Вэнь Цин непременно сумеет вознести его на тот престол.
Вот только в таком случае им снова придется расстаться.
— Чжоюй, сможешь ли ты оказать мне одну услугу?
— Говори смело.
— Разве в семье Су нет астронома по имени Су Цзитан?
Су Чжоюй на мгновение задумался:
— Да, второй сын от законной жены, Су Цзитан. Он уже много лет служит в Цзиньтяньшу.
— Правда, мы с ним почти не общаемся, кажется, он меня терпеть не может и старается не появляться там, где я бываю, — с некоторой заминкой добавил Су Чжоюй, поднимая на руки рыжего кота. — Если просить его о каком-то деле, пожалуй, придется повозиться.

Комментарии

Загрузка...