Су Минь, по прозвищу Чжоюй, — министр финансов, преданный сторонник Наследного принца.
В прошлой жизни он был единственным близким другом Вэнь Цина за несколько десятилетий, а также единственным знатным юношей, удостоенным титула благородной супруги в гареме Гунъи Цзюнь. Предки рода Су восходили к чиновникам прошлой династии. За двести с лишним лет существования Великой Ся сменилось пять императоров, но семья Су не только не пришла в упадок из-за смен династий и политических бурь, а, напротив, превратилась в один из самых влиятельных аристократических кланов Столицы.
Будучи сыном наложницы, Су Чжоюй сдал императорский экзамен без особых успехов, однако, не дожив и до тридцати лет, он прочно занял пост министра финансов.
Когда в прошлой жизни Вэнь Цин проводил реформы, главой консервативной партии выступал именно род Су. К тому моменту, впрочем, Су Чжоюй уже попал в гарем и больше не вмешивался в дела внешнего двора, а во время редких партий в го с Вэнь Цином он казался совершенно равнодушным к судьбе собственного клана.
Лишь позже Вэнь Цин узнал, на какие омерзительные поступки способны эти знатные кланы ради защиты своих интересов. Су Чжоюй не занял высокого места на экзаменах вовсе не из-за отсутствия таланта — просто семья Су давным-давно взяла под контроль всю его жизнь.
С двенадцати лет его заставляли услуживать влиятельным особам из числа аристократов. В клане Су хватало таких же сыновей от наложниц, но мало кто обладал столь привлекательной внешностью. Среди отпрысков знатных семейств нашлось немало любителей изнеженных юношей и девушек, и клан Су воспользовался этим, заставив малолетнего бастарда принести семье выгоду, многократно превосходившую его собственную ценность.
Для Су Чжоюй в этом бесконечном кошмаре Гунъи Цзюнь казался единственным проявлением милосердия свыше.
После того как Гунъи Цзюнь обратил на него внимание, ему больше не нужно было принимать гостей под именем девятого молодого господина Су. Гунъи Цзюнь прекрасно к нему относился, был нежен в постели и говорил сладкие слова, которых он отроду не слышал.
Когда Су Чжоюй рассказывал ему обо всем этом, Вэнь Цин порой думал: если они искренне любят друг друга, это вполне можно было бы назвать красивой историей любви правителя и наложницы. К сожалению, позже Су Чжоюй почему-то сошел с ума и даже попытался совершить покушение на Гунъи Цзюнь, за что был приговорен к смерти во Дворце Хуайюй. Его тело сожгли среди ночи, и Вэнь Цин даже не успел взглянуть на него в последний раз.
— Господин Вэнь, вы слушаете, что я сейчас говорил?
— Господин Вэнь...а?
Вэнь Цин отвлекся от мыслей и виновато улыбнулся:
— Не могли бы вы, господин Су, повторить сначала?
— Однако, как справедливо заметил господин Су, я из года в год маюсь от болезней, мои ноги нездоровы, и я поистине не вынесу тягот и разъездов. Пусть на сей раз закупкой продовольствия займутся вы лично, отправившись в Цзянчжоу. Дело это крайне важное, замешано в нем слишком много интересов, а пожива сулит немалую. Перепоручать это кому-то другому я не решаюсь.
— Статьи расходов в этой ведомости огромны. Сами по себе деньги выделены для решения проблемы беженцев, но, судя по воле Его Величества, львиная их доля неизбежно пойдет на нужды войны в Сайбее. У господина Вэня больные ноги, а закупка зерна, надзор за перевозками, боевые кони и доспехи — слишком тяжелая ноша. Так что временное руководство я беру на себя, а от господина Вэня потребуется лишь общее наблюдение.
Су Минь обвел взглядом бухгалтерские книги, мысленно распределяя назначение каждого серебряника. Всего удалось собрать семь миллионов лянов серебра. Пожертвования сделали не только знатные роды, но также немало ученых незнатного происхождения и простых обывателей. Направить столь огромную сумму на пополнение государственной казны — дело, безусловно, прекрасное, но раз уж решено пустить их на нужды Сайбея, многие императорские родственники и аристократы выражали немалое недовольство.
Вэнь Цин замер на полуслове, листая реестр, и поднял на него взгляд.
Вэнь Цин был наставником Наследного принца, и пока он рядом, любые преграды исчезали сами собой.
В этой жизни он вовсе не желал больше связываться с Су Минем и никогда не навещал его по собственной воле. Гунъи Цзюнь был обречен погибнуть от его руки, и Вэнь Цин не хотел смягчаться из-за Су Миня. Было бы хорошо, если бы он переродился на несколько лет раньше, но волею судеб он вернулся в семнадцатилетний возраст как раз тогда, когда Гунъи Цзюнь в гражданском платье бродил по ночному городу и встретил избитого людьми из рода Су Су Миня.
Вэнь Цин захлопнул книгу учета, устало прикоснулся рукой ко лбу и велел принести карту военных резервов Великой Ся, которую тут же неторопливо расстелили на столе.
Су Минь был наслышан о славе Вэнь Цина и знал, что в государственных делах тот действует решительно и молниеносно, а в словах и поступках безупречен. Небесный гений, сдал все три экзамена на высшую степень лучшим в стране еще семь лет назад, он взлетел по служебной лестнице без поддержки какого-либо влиятельного клана, а хрупкое здоровье и больные ноги казались наказанием небес за столь совершенный ум.
Слова Вэня Цина так поразили Су Миня, что тот вскочил на ноги и торопливо отвесил ему поклон. Хотя его чин был на одну ступень ниже, чем у Вэнь Цина, особой необходимости в столь глубоком поклоне не было, но Вэнь Цин с самой первой встречи выказал ему столь полное доверие, что Су Минь при любых обстоятельствах не смел бы подвести его поручение.
— Господин Вэнь болеет душой за жителей Сайбея и навлекает на себя гнев всех аристократов ради получения высочайшего указа о сборе пожертвований — он истинный образец для ученых мужей всей Поднебесной. Пусть я глуп и робок, но тоже хочу сделать хоть что-то для простых людей.
Су Минь давно мечтал сблизиться с ним, но считал себя недостойным.
Су Минь слегка растерялся под этим сложным взглядом, робко посмотрел в ответ и неуверенно улыбнулся.
— Войска еще не выступили, но продовольствие должно идти впереди. Сайбей — суровый и холодный край, там даже при создании военных поселений трудно вырастить хороший урожай. Пограничная стража слишком долго питалась диким бататом и капустой. Ныне надлежит закупить в житницах Цзянхуая огромное количество риса и муки, отправить их из Цзянчжоу с перевалкой речным путем, а затем сухопутными дорогами доставить в Город Фэнхо в Лянчжоу. Назначенным из столицы чиновникам по надзору за перевозками я не доверяю, поэтому испрошу у императора позволения временно поручить это левой армии Стражи Божественного замысла.
У Су Миня были глаза, какими наделяют классических красавиц: алые губы, белые зубы, высокий прямой нос, лицо словно припудрено рисовой мукой, а мягкий и нежный нрав поистине делал его тем типом людей, что по вкусу Гунъи Цзюню. Вэнь Цин и сам находил его привлекательным — ничуть не уступает первому ученому Цюй Гу Даю.
Вэнь Цин слегка поддержал его за локоть. Теперь, глядя на происходящее, он находил эту чистую наивность в глазах Су Миня до боли жалкой.
Несколько дней назад Наследный принц передал ему веление внести кое-какие изменения в финансовые отчеты по расходам на Сайбей. Сам он привык беспрекословно подчиняться Наследному принцу, но этот шаг шел вразрез со всеми законами человечности... И как раз тогда, когда он метался в сомнениях и тревогах, Вэнь Цин испросил у трона указ о пожертвованиях.
— Ничего страшного, прошу прощения, я задумался.
Ходили слухи, будто Вэнь Цин нелюдим, холоден и высокомерен, а с отпрысками знатных фамилий и вовсе не знадается. Старший законный сын семьи Чжун прежде каждый день обивал пороги его особняка, но так и не добился от него особой милости.
— Благодарю за заботу, господин Су. — Вэнь Цин взял книгу учета и принялся внимательно ее листать.
Ему на роду не было написано стать таким человеком, как Су Минь.
Если бы он не видел все собственными глазами, он бы ни за что не поверил, что после всех перенесенных унижений и страданий кто-то способен сохранить доброту и смирение.
Будь на его месте Вэнь Цин, он бы в прошлой жизни после крушения столичных аристократических родов лично предал врагов мечу, сполна утолив жажду мести, и не пощадил бы никого, даже совершив тягчайшие грехи.
Если бы он перетянул Су Миня на свою сторону, смог бы тот найти в себе силы пойти против Гунъи Цзюня?
Что заставило Су Миня сойти с ума в прошлой жизни? Что дало ему мужество убить мужчину, которого он любил целых двадцать лет?
Как жаль, что в прошлой жизни ему не довелось увидеть Су Миня в последний раз.
***
Сайбей, Город Фэнхо.
Местный ипподром простирался в сотни раз шире столичных угодий. Небо затягивало желтым песлом, холодный ветер резал лицо. Гунъи Цзюнь навернул круг на коне, а возвращаясь в город, притащил целую корзину всякой живности — от летающей до бегающей, не хватало разве что плавающей.
Здесь стояла страшная засуха, озер почти не было. У подножия гор Улушань имелось пара водоемов, но сегодня он туда не поехал.
Дуань Сюнь сидел на крепостной стене, болтая ногами:
— О, вернулся?
Гунъи Цзюнь издал невнятный звук и с бесстрастным лицом въехал в городские ворота. По обеим сторонам выстроились солдаты, почтительно отдавая воинское приветствие.
— Сделай лицо попроще, будто вдовец при смерти. Корчишь тут страшные рожи целыми днями — если продолжишь в том же духе, я сбавлю обороты! — Дуань Сюнь спрыгнул со стены. Применяя искусство легкости хода, он плавно приземлился на выступы кирпичной кладки, отряхнул руки и преградил коню путь.
— Ты кого ругаешь? — Гунъи Цзюнь легко соскочил с седла, держа коня за поводья. На спине у него висел новенький лук и колчан со стрелами, а на лице читалось недовольство.
— А я уж думал, ты за два дня здесь совсем онемел, — Дуань Сюнь перехватил у него добычу, прикидывая про себя, зажарить ее сегодня на углях или сварить в котелке.
Гунъи Цзюнь в последние дни почти ни с кем не разговаривал, кроме как по вопросам стратегии с Наньгун Юем. В перерывах между отражениями набегов врагов из Ухуаня он ускакивал верхом бродить по окрестностям, словно ему не сиделось в самом городе.
Того истощенного исхудавшего ребенка удалось спасти. Знатные господа в столице вечно твердят, что жизни простых беженцев ничего не стоят: ему даже не потребовались лекарства — хватило двух сухих лепешек, запитых водой, и уже на следующий день мальчик заговорил. Первое, о чем он спросил, было: «Где моя мама?», но ответить ему никто не смог.
— В ближайшие дни лучше не соваться к горе Улушань. Ухуаньцы зашевелились, там наверняка засада.
— Угу.
Дуань Сюнь поравнялся с ним шагом. Проводив коня в конюшню, он велел развести огонь, а сам принялся споро и ловко потрошить диких фазанов, зайцев и гусей.
— Эх, пушистые такие, милые... Жаль, что у твоего покорного слуги в животе урчит, а то бы потискал еще пару дней, — Дуань Сюнь прижал к груди свернувшегося клубочком зайчонка и жалостливо потерся о него щекой.
Гунъи Цзюнь бросил на него взгляд, словно собирался что-то сказать, но в итоге промолчал.
В последнее время ему снова снились странные сны.
Вэнь Цин в роскошных парадных одеждах правителя сидел рядом с Сыном Неба. Его волосы украшала корона с ярко-красными самоцветами и шелковыми шнурами, на нем были черная мантия с багровой вышивкой и алые туфли, а пояс усыпали нефритовые подвески. Ниже императора, но выше всех остальных в Поднебесной.
И стоявший рядом с Вэнь Цином человек — это был вовсе не он, а Гунъи Цзюнь.
Он всегда знал, что Вэнь Цин служит наставником Наследного принца и по долгу службы преподает Гунъи Цзюню во Восточном дворце. Он понимал, что сам является тем, кого нельзя выставлять на свет, поэтому никогда первым не заводил разговор о Гунъи Цзюне.
Он приставил к Вэнь Цину шесть отрядов стражи Наньмина исключительно ради его защиты, но и в мыслях не держал следить за ним. Хотя ему безумно хотелось узнать, чем именно Вэнь Цин и Гунъи Цзюнь занимаются в стенах Восточного дворца каждый день, он все же сдерживался и не задавал лишних вопросов.
Знал бы — обязательно спросил.
Гунъи Цзюнь молча ворошил угли, нанизывая на очищенные от коры прутья тушки фазанов и зайцев, которых подготовил Дуань Сюнь. Он тяжело вздохнул, глядя на уходящие за городские стены бескрайние просторы вечерней зари: заходящее солнце плавилось в золоте, а осенний ветер тоскливо завывал в степи.
— Ты чего это вздыхаешь? Войны боишься? — Дуань Сюнь уселся на землю, проворачивая над огнем прутья с жарящимся мясом.
— Нет.
— И славно, — словно невзначай бросил Дуань Сюнь. — Сегодня из столицы пришли три письма, все на твое имя.
Гунъи Цзюнь в мгновение ока сорвался с места и радостно выпалил:
— Чего ж молчал?! Где они?
— На почтовой станции. Поешь сначала, потом сходишь заберешь, не сгорят они от нетерпения — письма ведь ног не отрастили...
Дуань Сюнь продолжал что-то бормотать себе под нос, но, подняв голову, обнаружил, что на прежнем месте Гунъи Цзюня уже и след простыл.
Этот обычно молчаливый царевич, что целыми днями бесцельно колесил верхом по приграничью с отрешенным взглядом, устремленным вдаль, сейчас со всех ног мчался к почтовой станции. Сайбейский ветер трепал его одежды, а тучи желтого песка поглотили еще не успевшую окрепнуть юношескую фигуру. Без причин и без возможности избежать этого, некоторым людям было суждено вырасти в пламени войны.

Комментарии

Загрузка...