Янь Ле осторожно повел её в обход, к парадному входу.
Вдали, у подножия горы, Су Вэй увидела несколько хижин из камня и шатров, крытых звериными шкурами. Проследив за её взглядом, Янь Ле тихо пояснил:
— Это другие, мелкие племена. Они уже много лет живут под нашим покровительством. Боевая мощь их самцов невелика, самые сильные из них едва достигли шестого звериного ранга. На такие племена часто нападают свирепые звери высших рангов. Порой случаются набеги бродячих зверолюдей или других племен, которые пытаются похитить самок. Поэтому малые племена предпочитают селиться рядом с большими — они регулярно платят дань в виде добычи с охоты и собранных ресурсов. Взамен мы позволяем им жить на нашей территории, что избавляет их от большинства опасностей.
— А самки из этих племен тоже могут стать парой вашим соплеменникам? — спросила Су Вэй.
— Нет, — твердо ответил Янь Ле. — Большинству самок из малых племен трудно закалять свою звериную энергию, их таланты редко пробуждаются. Даже если они вступают в союз, многие так и не могут принять звериный облик. А зверолюди из нашего племени, будь то самцы или самки, куда сильнее. Поэтому наши воины редко выбирают их в пару. К тому же, самки — большая ценность, и наши соплеменники не желают отдавать их в другие племена.
Су Вэй опустила голову, погрузившись в раздумья. Похоже, где бы ты ни был, если у тебя нет ценности, никто не удостоит тебя и взглядом.
Когда они вышли к парадному входу, Су Вэй подняла голову и не смогла сдержать изумления. Вход в пещеру у подножия горы был обнесен оградой из массивных позвонков цилиня, на которых само собой горело священное пламя. Дорожки вокруг горы были выложены костями зверей, а огромные пещеры из вулканической породы громоздились друг на друге, создавая суровое и величественное зрелище.
Увидев возвращение Янь Ле, из пещер шумной толпой высыпали соплеменники — мужчины и женщины. Приблизившись, они заметили, что следом за Янь Ле идет самка.
— Молодой вождь Янь Ле, вы наконец вернулись! Эту маленькую самку вы подобрали по пути? — с любопытством поинтересовались они, разглядывая Су Вэй.
Она еще не состояла в союзе, и от неё не исходило запаха других самцов. К тому же, у неё совсем не чувствовалось звериной энергии, и нельзя было определить её звериный облик — скорее всего, она была обычной самкой без ранга.
Су Вэй чувствовала себя неловко под пристальными взглядами, но не стушевалась и спокойно смотрела в ответ. Правда, соплеменники Янь Ле, как и он сам, были очень высокими, и ей приходилось задирать голову, чтобы встретиться с ними взглядом.
Кто-то из соплеменников поспешил за вождем, и тот вскоре появился в сопровождении старейшины. Су Вэй знала, что вождь племени Цилинь — отец Янь Ле, и внешне они были довольно похожи. Однако вождь Янь Гу выглядел куда внушительнее: на нем был золотистый халат из звериной шкуры с узором пламени по подолу, волосы заплетены в косы, а на шее — ожерелье из красных кристаллов, даже крупнее тех, что подарил ей Янь Ле.
Следом за ним шел старейшина в фиолетовом халате с тем же узором пламени. Его волосы тоже были заплетены, а на шее красовались фиолетовые кристаллы. Взгляд у него был тяжелый и недобрый. Су Вэй поняла, что это Цзы У, отец Цзы Янь — они были очень похожи.
От взгляда старейшины Су Вэй стало не по себе, и Янь Ле, не говоря ни слова, встал перед ней, закрывая собой.
Вождь внимательно, с достоинством и легкой настороженностью оглядел Су Вэй:
— Янь Ле, ты так долго отсутствовал — и всё ради этой самки?
Вождь уже знал от Цзы Янь, почему сын не возвращался. Она жаловалась, что Янь Ле нашел несовершеннолетнюю самку и из-за неё пренебрег своим долгом, отказываясь возвращаться для заключения союза. Раньше вождь не верил, но сейчас, видя, как Янь Ле защищает Су Вэй, он начал сомневаться.
— Отец, Су Вэй — самка, которую я случайно встретил, она отстала от своих. Все это время я был с ней, помогая найти соплеменников.
— Если захочет, она может выбрать себе в пару нескольких самцов из нашего племени, — вежливо добавил вождь. Он чувствовал, что у самки нет звериной энергии, и опасался, что никто из его воинов не захочет вступать с ней в союз.
— Отец, Су Вэй — моя гостья. К тому же она еще не достигла совершеннолетия.
Вождь не хотел больше обсуждать Су Вэй — пришлая самка без ранга не заслуживала его внимания. Он прошел вперед, жестом приказав Янь Ле следовать за ним.
Они вошли в пещеру, где остались только вождь, старейшина, Янь Ле и Су Вэй. Вождь сразу перешел к делу:
— Янь Ле, ты наследник племени Цилинь. По нашим законам, ты обязан выбрать в пару самку с выдающимся талантом и боевой мощью. Цзы Янь уже совершеннолетняя, она самая одаренная самка в нашем племени, её ранг уже достиг седьмого уровня.
Старейшина Цзы У тут же подхватил:
— Янь Ле, Цзы Янь очень любит тебя. Она хочет, чтобы ты стал её первым мужем.
Вождь улыбнулся:
— Выберите время и заключите союз!
Они говорили в унисон, но Янь Ле прямо отказал:
— Отец, я не люблю Цзы Янь и не стану вступать с ней в союз.
Как только эти слова прозвучали, в и без того жаркой пещере воздух, казалось, стал ледяным. Атмосфера накалилась, Су Вэй почувствовала себя неуютно. Она впервые ощутила давление звериной ауры высокоранговых зверолюдей и поспешила укрепить свою духовную защиту.
Лицо вождя помрачнело:
— Янь Ле, ты знаешь правила племени!
Старейшина Цзы У потемнел от ярости. Цзы Янь была его любимой дочерью, его гордостью, и отказ Янь Ле был для него оскорблением.
— Ты наследник племени, от тебя зависит наше будущее! Как ты можешь быть таким своенравным?! — взревел он.
Даже под таким давлением Янь Ле остался непреклонен:
— Я сам выбираю, с кем мне быть. Я свяжу свою жизнь только с той, кого люблю, и никто не сможет меня принудить.
Оба мужчины, не скрывая раздражения, ушли, даже не удосужившись распорядиться насчет гостьи. В конце концов, это всего лишь самка без ранга.
Су Вэй чувствовала, что вождь и старейшина в ярости. Янь Ле, напротив, сохранил спокойствие и мягко сказал:
— Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь жить.
Су Вэй кивнула и пошла следом. Некоторые соплеменники, наблюдавшие за ними, увидев мрачные лица вождя и старейшины, поспешили разойтись.
Янь Ле привел Су Вэй в свою пещеру.
— Столько лавы! — воскликнула она, увидев, что на дне пещеры течет раскаленная магма. Это было потрясающе!
Однако жар накатывал волнами, и, несмотря на всю её духовную энергию, внутри было невыносимо жарко. Янь Ле, заметив это, окружил её защитным полем из звериной энергии, отсекая зной. Су Вэй старалась держаться ближе к стене.
Пещера Янь Ле была просторной и очень чистой. Пол был выложен отполированными ребрами гигантских зверей, а в щелях мерцали мелкие красные кристаллы огненной стихии. Кровать была высечена из цельного куска отшлифованного вулканического камня и устлана тремя слоями мягких белоснежных шкур. В стенах были прорублены ниши для хранения звериных ядер и трофеев. Была там и отдельная небольшая пещерка — судя по всему, место для медитаций Янь Ле, где естественный жар земли согревал стены, инкрустированные кристаллами.
Янь Ле подвел Су Вэй к кровати и жестом предложил присесть. Она во все глаза смотрела на убранство пещеры: всё здесь сияло и переливалось — сплошное богатство!
— Это просто невероятно, вся твоя пещера усыпана драгоценностями!
— В этом нет ничего удивительного. На Священной Горе Цилинь полно Кристаллов Огненного Цилиня, к тому же наше племя добывает много руды и создает немало кристаллов, так что всем достается достаточно.
Послушать его, так это обычное дело. Зависть и восхищение боролись в её душе. Она обязательно должна стать сильнее, чтобы самой добывать руду и превращать её в кристаллы — тогда она тоже сможет так эффектно блистать.

Комментарии

Загрузка...