Барон не стал продолжать слова, его тело резко качнулось, и длинный меч, словно молния, обрушился вниз. Блеск клинка рассек воздух, и с тяжелым давящим ультимативным натиском он мгновенно приблизился к Эрику. Клинок еще не достиг цели, а острая, безжалостная аура давления уже окутала Эрика.
Эрик быстро отступил на шаг, вскинув меч для блока. В момент соприкосновения клинков раздался пронзительный металлический лязг. Его руки задрожали, и меч чуть не вылетел из ладони.
Сила барона была подобна громадному горному массиву, придавливая его так, что он едва мог вздохнуть, но парень крепко сжал зубы и не отступил ни на дюйм.
Атака барона напоминала свирепую бурю: удары следовали один за другим, и каждый был точным и свирепым. В его фехтовании не было лишних трюков, каждый выпад походил на закаленный тысячекратной ковкой смертоносный удар, от которого было невероятно трудно защититься.
На лбу Эрика выступили капли пота, но он сохранял хладнокровие. Он прекрасно понимал, что его собственная сила далеко уступает силе барона, однако его преимуществом оставались скорость и острая интуиция.
Он молниеносно уклонился в сторону, и его меч, подобно ядовитой змее, устремился в бок барона.
Тем не менее, казалось, барон заранее предугадал его движение: резким взмахом обратной стороны меча он начисто пресек эту атаку. Клинок пролетел в опасной близости от груди Эрика, подняв порыв холодного ветра и заставив его нервы натянуться до предела.
– Неплохо, по сравнению с прошлым разом ты заметно прибавил, – холодно произнес барон.
Ступив ногой вперед, он мгновенно сократил дистанцию, и его меч вычертил ослепительную дугу, целясь прямо в плечо Эрика.
Эрик не стал принимать удар наотмашь, а решительно перекувырнулся назад, избежав смертельной опасности.
Его взгляд стал острым, он принялся выискивать малейшие изъяны в движениях барона. Парень отчетливо понимал: идти напролом – отнюдь не путь к победе, и только непрерывное наблюдение и своевременный ответ позволят вырвать шанс на выживание.
– Сконцентрируйся! Не отвлекайся! – сурово предостерег барон.
Острие его меча молнией полоснуло по нижней части тела Эрика, двигаясь с невероятной, едва уловимой глазом скоростью.
Эрик стремительно взмыл вверх, уходя от удара ногой по низам, и тут же, оттолкнувшись носком стопы, изящным движением очутился сбоку от барона, нанося ответный колющий удар из-под руки.
Этот выпад был стремителен, как порыв ветра, но барон с легкостью его отразил. Его меч, сменив траекторию, используя инерцию противника, придавил клинок Эрика к земле, плавно переходя в контратаку – острие угрожающе нацелилось прямо в горло юноши.
В критический момент Эрик успел скрестить меч на груди, едва-едва парировав выпад. Однако чудовищная мощь отдалась онемением во всех руках, а ноги проскользили по каменному полу на несколько футов назад, прежде чем ему удалось кое-как удержать равновесие.
– Недостаточно силы, да и угол чересчур прямой, – холодно оценил барон и, резко оттолкнувшись, вновь ринулся на Эрика.
Взгляд Эрика опасно сузился. На этот раз он не собирался пассивно защищаться. Хладнокровно увернувшись корпусом от прямой атаки барона, он за счет гибкого шага зашел противнику за спину, нанося диагональный рубящий удар сверху вниз, быстрый как молния.
Барон молниеносно развернулся, рассекая воздух горизонтальным взмахом, и вновь заблокировал нападение.
Однако наступление Эрика на этом не закончилось. Используя меч барона в качестве точки опоры, он ловко развернулся всем телом, и в тот же миг из-под руки сбоку неожиданно вылетел кинжал.
Брови барона слегка нахмурились, он сделал резкий шаг назад, едва разминувшись с этим внезапным выпадом.
В глазах мужчины мелькнуло одобрение, но рука не дрогнула ни на мгновение. Вложив в движение всю мощь, он обрушил меч сверху вниз – сила тяжелой горы придавила Эрика.
Встретив этот колоссальный напор, Эрик издал глухой рык и обеими руками изо всех сил вцепился в рукоять, блокируя удар.
Эхо металлического звона раскатилось по помещению. Колени Эрика подломились, он чуть не рухнул на землю под чудовищным весом, но упрямо закусил губу и все же выдержал, отразив натиск.
Его глазапылали непокорным, острым блеском, напоминая загнанного в угол волка, что отчаянно ищет лазейку для контратаки.
Уголки губ барона тронула легкая улыбка. Неожиданно сбавив темп, он с испытающей ноткой произнес:
– Неплохо, ты уже не выглядишь таким жалким, как раньше. Но этого все еще катастрофически мало!
Наконец барон опустил меч, и в его взгляде читалось чистое восхищение.
– Ты хорош. Пусть ты и не постигал никаких высших боевых искусств, твоя реакция и скрытый потенциал превосходят многих. Ты достоин того, чтобы я передал тебе фамильную технику.
Айлинь тихо стояла в углу тренировочного зала. Золотистые лучи солнца падали на нее сквозь высокие окна, очерчивая ее изящный силуэт.
Ее взгляд неотступно следовал за двумя фигурами в центре площадки: суровость отца и стойкость Эрика сплетались в игре света и тени, создавая поистине поразительную картину.
Когда барон убрал меч и с одобрительной улыбкой обратился к Эрик: «С сегодняшнего дня ты – мой ученик», сердце девушки затрепетало, словно долгожданное заветное желание наконец-то стало явью.
Ее взор упал на Эрика: его вспотевшее, но по-прежнему сосредоточенное лицо казалось сейчас ослепительнее, чем когда-либо прежде.
Слегка склонив голову, юноша отдал барону почтительный поклон, и его голос прозвучал твердо:
– Благодарю вас, господин барон.
Уголки губ Айлинь изогнулись в улыбке, полной облегчения и гордости. Ее переполняла радость, ведь этот результат стал плодом ее собственной просьбы к отцу. Она знала потенциал Эрика и не сомневалась в его верности.
Теперь же отец официально признал его – и это значило не только одобрение способностей самого парня, но и доверие к ее собственному выбору.
Она подняла голову, посмотрев на отца с долей игривого кокетства и торжества:
– Отец, ты все-таки прислушался к моему совету, верно? Я же говорила, что Эрик особенный, он тебя не разочарует.
Барон обернулся к ней, и в его глазах промелькнула беспомощная, но безгранично любящая улыбка:
– Ах ты, прорицательница, вечно находишь способ заставить меня изменить решение.
Айлинь рассмеялась еще звонче. Слегка огладив подол платья, она сделала несколько шагов вперед и остановилась рядом с Эриком, ее взгляд излучал мягкость.
В переливчатом блеске ее глаз таилось чистое, еще по-детски наивное, но искреннее чувство.
Тихонько она произнесла:
– Эрик, запомни: отныне ты больше не мой слуга, а мой старший соученик. Смотри же не забывай относиться ко мне хорошо.
В ее легком тоне сквозила шутливая насмешка, однако за каждым словом пряталась радость девичьего сердца.
Эрик на мгновение опешил, но затем кивнул, и на его лице проступила редкая улыбка:
– Слушаюсь, юная госпожа.
Айлинь шутливо сморщила носик и наигранно возмутилась:
– Я же велела больше не звать меня так! Теперь ты должен называть меня младшей сестрой по школе!
Слушая их перепалку, барон покачал головой, но на его губах играла легкая улыбка. Глядя на дочь, он чувствовал глубокое умиротворение.
Хотя ее чувства были завуалированы шутками и подколками, разве мог он не заметить юношескую застенчивость и влюбленность, светившиеся в ее глазах?
Стоя рядом с Эриком, Айлинь сияла лучезарной улыбкой – словно луч солнца, ее трепетные чувства тихо озарили этот миг и навсегда запечатлелись в сердце Эрика.

Комментарии

Загрузка...