Айлинь зашагала лёгкой, пружинистой походкой, вприпрыжку направляясь вперёд, словно своим задором пытаясь разогнать прохладу утреннего горного воздуха.
Эрик молча следовал за ней, не сводя глаз с её спины. Его кулаки невольно сжались, ногти впились в ладони, но боли он не чувствовал. Опустив голову, он погрузился в глубокий взгляд, в котором мелькнуло сложное переплетение чувств.
— Былые страдания орков, возможно, моя ноша, но теперь... — его взгляд снова переместился на Айлинь, шедшую впереди. Её улыбка сияла в лучах утреннего солнца, словно тёплый луч, пробивающийся сквозь мрачные тучи в его сердце и разгоняющий гнетущие мысли.
Он медленно выдохнул, пальцы постепенно разжались. Он знал, что тайна Жемчужины Десяти Тысяч Бедствий невероятно важна, а на его плечах лежит будущее всего народа орков, но в этот миг для него существовала лишь она — лучезарная, легко ступающая Айлинь.
Она — вот и всё моё нынешнее достояние, — мысленно произнёс Эрик. Какая бы опасная сила ни таилась за Жемчужиной Десяти Тысяч Бедствий, он стерпит всё, лишь бы она продолжала беззаботно улыбаться.
Его взгляд упал на коробочку с травами в руках Айлинь — там лежал Лотос Алого Пламени, ради которого она проделала весь этот путь, вложив в него все силы. Глядя, как бережно она поправляет травы, Эрик почувствовал, как в груди поднимается тёплое чувство ответственности.
— Госпожа, — тихо окликнул он её, голос прозвучал сдержанно, но мягко. — Ваши травы уже убраны?
— Конечно! — Айлинь обернулась, победно потрясла коробочкой в руке, и её голос переполнился гордостью: — Это же главный трофей нашей поездки, я сохраню его в лучшем виде!
— Раз всё в порядке, хорошо, — спокойно ответил Эрик, но в его глазах промелькнула дополнительная доля нежности. Поравнявшись с ней, он мягко предупредил: — Дальнейший путь будет неспокойным, держись ближе ко мне.
— Знаю я, — Айлинь склонила голову набок, одарив его озорной улыбкой. — Но раз ты со мной, о чём мне беспокоиться?
Эрик тихо вздохнул, и в его ровном голосе послышалась скрытая нежность: — Госпожа, я не дам вам повода для беспокойства.
Айлинь на мгновение замерла, её щеки слегка порозовели, но она тут же задорно вздернула подбородок, делая вид, что всё в порядке: — Хм, больно сладко говоришь! Смотри у меня, если в следующий раз снова будет опасность, не вздумай сбежать, бросив меня!
Эрик тихо рассмеялся, и этот звук напомнил лёгкий горный вероучек: — Не брошу.
Айлинь сердито сверкнула глазами, но уголки её губ неудержимо поползли вверх. Ускорив шаг и выйдя вперёд, она подняла голову, любуясь игрой светотени, которую просеивали сквозь листву солнечные лучи, и втайне думала о том, почему этот невозмутимый и сильный парень всегда заставляет её так полагаться на него.
Походка Эрика по-прежнему оставалась размеренной, а взгляд стал ещё глубже. В его мыслях уже созрел чёткий план: как только настанет подходящий момент, он до конца постигнет тайну Жемчужины Десяти Тысяч Бедствий и в то же время отыщет более безопасный путь для них с Айлинь в этом опасном мире.
Айлинь молча шла впереди, машинально поглаживая пальцами край коробочки с травами. Чуть приподняв голову, она украдкой бросила взгляд на спину Эрика, и на сердце у неё скребнулось смутное, сложное чувство.
— Быть может... — пробормотала она себе под нос, смягчив взгляд. — Он значит для меня гораздо больше, чем я думала.
Два дня спустя на конце извилистой тропинки в поле зрения показались остроконечные башни Замок барона. Айлинь остановилась, обернулась к Эрику, и в её глазах мелькнуло сожаление о расставании. Однако она изо всех сил постаралась сохранить привычную улыбку, словно пытаясь спрятать бурю в душе.
— Мне пора идти, Лотос Двойного Цветка нужно как можно скорее передать наставнику, — произнесла она тихо, ровным голосом, в котором, впрочем, угадывалось легкое подрагивание.
Эрик молча смотрел на неё какое-то время, прежде чем тихо ответить: — Я знаю.
Между ними оставалось всего несколько шагов. Налетевший со стороны леса ветерок заставил листву тихо зашуршать. Айлинь машинально собрала пальцами листья Лотоса Двойного Цветка, будто пытаясь унять собственное волнение.
Эрик сделал шаг вперёд, протянул руку и кончиками пальцев едва коснулся её щеки. Его движение было невесомым, словно он боялся разрушить хрупкую тишину.
— Береги себя, не переусердствуй, — проговорил он тихо, но тепло и твёрдо.
Айлинь опешила, опустила глаза и слабо улыбнулась: — Ты тоже, хватит уже геройствовать.
Рука Эрика плавно переместилась на её лоб, от кончиков пальцев исходило едва уловимое тепло. Лёгкое касание ко лбу прозвучало безмолвным обещанием, что всё будет хорошо. Почувствовав его нежность, Айлинь отразила в глазах сложную смесь эмоций.
— Счастливого пути, — добавил он тише, опуская руку, будто нехотя отпуская это мгновение.
Айлинь подняла голову, на секунду встретилась с ним взглядом, затем чуть отступила назад и с улыбкой помахала рукой: — Жди моего возвращения.
Эрик кивнул, уголки его губ тронула слабая улыбка, и он тоже поднял руку в ответном прощальном жесте.
Она развернулась и пошла прочь — легко, стремительно, не оглядываясь. А Эрик так и остался стоять на месте, провожая глазами её удаляющуюся по извилистой тропке фигурку. Верок трепал его волосы, но взгляд оставался неизменно нежным и глубоким, будто он навсегда запечатлел этот миг в своём сердце.

Комментарии

Загрузка...