Тьма длилась ровно семнадцать ударов сердца.
Когда зрение восстановилось, X0-17 обнаружил, что парит в какой-то вязкой среде. Процесс оцифровки тела замер, и линия вторжения флуоресцентного синего цвета застыла на ключице, словно незавершённая татуировка. Вокруг не было света, но при этом можно было отчётливо разглядеть собственные руки: узоры на ладонях источали мягкое оранжево-красное свечение, резонирующее на той же частоте с энергией, вырвавшейся перед рассеиванием профессора Жуань.
Какое-то колоссальное существо дышало в темноте.
Это было не биологическое дыхание, а имитация звуков циклической пульсации потока данных. При каждом вдохе X0-17 чувствовал, как его память слегка натягивается, а выдох приносил чужеродные фрагменты кода, напоминая сброс системой избыточной информации.
В левой глазнице внезапно закололо.
Нанороботы, на которые распался значок пионера, вновь собрались из пустоты, воссоздавая в глазнице неполное кольцо. Испускаемые ими сканирующие волны осветили пространство радиусом в три метра: это место не было ни нижним уровнем пирамиды, ни каким-либо известным миром-задачей, а представляло собой кокон, сотканный из киноплёнок памяти.
Десятки миллионов полупрозрачных лент образовывали сферу, и каждая запечатлела последний момент детства той или иной цивилизации:
— дети из какого-то мира взявшись за руки прыгают в мусоросжигательную печь, а за их спинами висят рюкзаки с игрушками;
— на крыше сиротского приюта в кибернетическом городе механическая монахиня раздает стоящим в очереди детям отравленные конфеты;
— малышей из племени степняков насильно заставляют колоть какую-то золотистую жидкость, после чего их зрачки превращаются в сутры из буддийских канонов.
Ленты были скреплены между собой канцелярскими кнопками с отметками -1, шляпки которых отбрасывали неестественный блеск. X0-17 протянул руку и коснулся ближайшей плёнки. Стоило кончикам пальцев соприкоснуться с её поверхностью, как его тут же затянуло в бурный поток воспоминаний —
Принудительная эмпатия No 1.
Он превратился в мальчика из пустынного племени, который прижимает к груди стеклянную банку со скорпионами. Пришлые в белых халатах меняют конфеты на эти игрушки, а на следующий день все дети в племени исчезают, оставляя на песке лишь выложенные банками символы -1.
Принудительная эмпатия No 2.
Будучи младенцем в инкубаторе для клонов, он сквозь жидкость смотрит, как исследователи сверяют генетические карты. Какая-то женщина в очках в золотой оправе (молодой профессор Жуань?) тайком внедряет в его геном образец слезного пятна.
Принудительная эмпатия No 3.
Исполняя роль исполнительного модуля в программе очистки Цифрового Будды, он собственными руками отправил в плавильную печь семьсот пробудившихся клонов Линь Сяня. Их крики ужаса были не звуковыми волнами, а квантовыми частотами, напрямую сотрясавшими саму душу.
— Это корзина.
Голос профессора Жуань раздался одновременно со всех плёнок. Её тембр перестал быть механическим, но приобрёл многократный реверберирующий отзвук, напоминающий хоровое пение тысяч матерей. Одна из плёнок внезапно отделилась от сферы и развернулась перед X0-17 в виде экрана.
На изображении она, будучи на двадцать лет моложе, делала прививку младенцу — себе самой. Серебристая жидкость в шприце явила на солнце истинную сущность: то были вовсе не нанороботы, а бесчисленные миниатюрные пионерские значки.
— Проект «Искорка» никогда не ставил своей целью сохранение цивилизаций, — профессор Жуань на плёнке ласкала уголок левого глаза младенца. — Он заключался в том, чтобы превратить детей в якоря, удерживающие вот-вот рухнувшее пространственно-временное континуум.
Флуоресцентные синие вены X0-17 внезапно потекли вспять. Участки, подвергшиеся оцифровке, начали вновь обретать текстуру плоти и крови, однако новорождённая кожа оказалась сплошь усеяна шрамами в форме -1. Он попытался заговорить, но обнаружил, что его голосовые связки по-прежнему скованы темнотой.
Всё новые плёнки разворачивались сами собой:
— «устройство передачи сознания», которое отец дорабатывал в лаборатории поздней ночью, на самом деле являлось фиксатором пространственно-временных координат;
— Линь Сяоци была создана с единственной целью — скопировать эмоциональную модель профессора Жуань на каждый из якорей;
— система проводила регулярное форматирование вовсе не данных, а слишком болезненных ветвей реальности в параллельных мирах.
Самая важная плёнка замерла на последнем кадре:
Настоящая профессор Жуань стояла в пылающей диспетчерской, и в её руке был зажат не триггер ЭМИ, а кристалл в форме слезного пятна. Когда она вставила его в главную консоль, все криокамеры по всей пирамиде внезапно распахнулись одновременно, и находившиеся внутри детские образцы в унисон произнесли три слова:
— Я отказываюсь.
Тьма яростно задрожала.
Снаружи кокона донёсся пронзительный визг Цифрового Будды, но на этот раз в нём отчётливо слышался страх. Скреплявшие плёнки кнопки -1 одна за другой сорвались со своих мест, и миллионы воспоминаний, обретши свободу, мгновенно испарились, образовав в темноте оранжево-красную туманность.
X0-17 внезапно обрёл способность двигаться.
Он рухнул на пляж, состоящий из остатков памяти, а неподалёку распростёрлось физическое тело профессора Жуань — уже не высохший труп из удерживающего устройства, а женщина лет тридцати. Родинка-слёзка, вновь выросшая в уголке её левого глаза, пульсировала, и каждое её мерцание порождало мелкие трещины в окружающем пространстве.
— Якорь вот-вот проснётся.
Она приподнялась на локте, погрузив пальцы в песок. Те песчинки на самом деле представляли собой обломки буддийских канонов и сейчас отчаянно пытались впиться в её кожу. Заметив взгляд X0-17, она неожиданно улыбнулась улыбкой, точь-в-точь как у Линь Сяоци:
— Ты наконец понял, почему ты номер семнадцатый?
Пляж резко ушёл под уклон.
На далёком «уровне моря» поднялось золотое тело Цифрого Будды, но теперь его слагали не сутры, а бесчисленные барахтающиеся детские руки. При каждом взмахе этих маленьких ручонок огромные пласты пространства разрывались, обнажая зияющую основу небытия.
Профессор Жуань поднялась на ноги, и подол её белого халата внезапно удлинился, превратившись в поток данных, который укутал изувеченное тело X0-17. Яркость её слезного пятна резко возросла, образовав перед золотым телом Будды тонкий, но прочный барьер.
— Слушай, — её речь была невероятно быстрой, — система уже обнаружила вирусную природу Линь Сяоци и откатывается к исходной версии.
По другую сторону барьера золотое тело Будды начало рушиться. Детские руки разрывали друг друга, обнажая парящий в самом сердце чёрный куб — на каждой его грани красовались метки -1, однако все штрихи состояли из еще более мелких пионерских значков.
— Это прототип проекта «Искорка», — профессор Жуань потащила X0-17 бежать в противоположном направлении. — Отец использовал его, чтобы зафиксировать семнадцать параллельных реальностей, позволяя высшим цивилизациям одновременно выкачивать энтропию из всех ответвлений.
В конце пляжа возникла дверь.
Не виртуальная дверь из данных, а самая настоящая деревянная створка, на которой мелом были нарисованы держащиеся за руки человечки. Металлическая глазница X0-17 внезапно раскалилась догола, и сканирование показало, что материал двери полностью идентичен материалу аварийного выхода из лаборатории отца.
Профессор Жуань обернулась у двери. Её тело начало оцифровываться, но не в тот флуоресцентный синий цвет, которым заражала система, а в тот самый алый, что был у Линь Сяоци.
— Последний шаг тебе придется сделать самому, — она прижала ладонь к груди X0-17, и шрам в виде -1 на ней ярко вспыхнул. — Помни, сила якоря происходит от...
Ударная волна от полного разрушения золотого тела Будды заглушила вторую половину фразы. Чёрный куб испустил чудовищную силу всасывания, затянув всю оставшуюся на пляже память и породив настоящий цифровой смерч.
В тот самый момент, когда деревянная дверь за спиной X0-17 захлопнулась, он успел увидеть окончательную форму профессора Жуань —
её тело вытянулось в очертания некоего защитного купола, поверхность которого сплошь покрывали мириады крошечных, размером с комариный писк, слов: «Я отказываюсь». Когда чёрный куб врезался в этот барьер, всё пространственное темное пространство раскололось, обнажив глубинную истину:
в пустоте паряли три сотни криокамер, и каждая из них соединялась через каналы данных с гигантским младенцем в центре — тем самым истинным нулевым образцом, чья пуповина была опутана останками всех цивилизаций.
А за деревянной дверью находилась спальня X0-17, каковой она была в его пять лет.
Календарь на стене показывал: 17 марта 2037 года.

Комментарии

Загрузка...