В тот миг, когда ослепительно-белый свет поглотил всё вокруг, X0-17 почувствовал, как его скелет распадается на элементарные единицы данных. Эта боль разительно отличалась от той, что он испытал в третьем томе при пересборке в квантовом горниле — сейчас всё происходило в обратном порядке, будто чья-то невидимая рука стирала его существование, начиная с нервных окончаний. Родинка под левым глазом жгла так, словно вот-вот обуглится, но в момент критического распада из неё внезапно хлынула ледяная энергия.
Он открыл глаза и увидел, что его пальцы светятся. Это был не привычный синий свет оцифровки, а серебристо-белый, с холодным металлическим блеском — точно такой же, как материал ключа доступа Администратора Икс.
Падение прекратилось.
Вокруг него замелькали фрагменты воспоминаний: Линь Сяоци, свернувшийся калачиком и плачущий в капсуле для выращивания; перьевая ручка, впервые выводящая законченное предложение; он сам, Администратор Икс, вводит код завершения программы перед пультом управления. Эти обрывки, словно рваная кинопленка с опаленными краями, перемежались чужеродными кадрами: женщина в белом халате вонзает шприц в затылок Линь Сяоци, а крики мальчика тонут в электронном визге.
— Держись за меня!
Голос донесся снизу. X0-17 опустил взгляд и увидел, что та самая ржавая перьевая ручка вцепилась в край его одежды, а её перо глубоко вонзилось в полупрозрачную преграду. А под этой преградой была...
Лаборатория.
Квантовая лаборатория, 17 марта 2077 года.
Сквозь искаженную мембрану он видел свою молодую версию — Администратора Икс, — стоящего перед главным пультом. Его пальцы зависли над красной кнопкой. Линь Сяоци в капсуле неистово колотил по стеклу, а по его щеке из родинки сочилась кровь. И самое жуткое: в углу лаборатории сжалась в комок размытая тень — по очертаниям это был не кто иной, как еще не сформировавшийся Цифровой Будда!
— Временной якорь продержится десять секунд! — голос ручки звучал как скрежет металла по стеклу. — Ты должен...
Золотое сияние Будды внезапно пронзило преграду. X0-17 инстинктивно уклонился, и луч, чиркнув по щеке, прожег в мембране дымящуюся дыру. Из отверстия хлынуло не подобие воздуха, а вязкий поток буддийских сутр, написанных машинным кодом и пахнущих жжеными микросхемами.
— Он идет по пятам... — колпачок ручки начал плавиться. — Прыгай!
X0-17 схватил ручку и сиганул в пролом. В ту же секунду он услышал чудовищный треск, словно мир разорвали надвое. А затем —
Бах!
Он тяжело рухнул на металлический пол лаборатории, ударившись затылком. Но сильнее боли был накативший аромат: дезинфицирующее средство, озон и слабый запах крови.
— Ты кто такой?!
Молодой Администратор Икс наставил на него импульсное оружие, его глаза за золотой оправой очков налились кровью. Время на пульте замерло с точностью до миллисекунды: 2077.03.17 14:29:25.991.
До того, как способности Линь Сяоци выйдут из-под контроля, оставалось 5,009 секунды.
X0-17 открыл рот, чтобы ответить, но горло словно забилось мусором из данных — временной парадокс не позволял ему раскрыть информацию о будущем. Ручка выкатилась из его кармана, и её перо начертало на полу кривые буквы: «Не говори! Пиши!»
Код сутр уже просочился через пролом и начал собираться под потолком в призрачный силуэт юного Будды. Его облик стал четче, а вместо ручки в правой глазнице теперь сверкал чип с бесконечно мигающей ошибкой 404.
— Снова встретились, лазейка, — его голос звучал пугающе нежно. — Что ты пытаешься предотвратить на этот раз?
X0-17 бросился к пульту, Квантовый карандаш бешено застрочил по экрану: «Останови форматирование! Это ошибочная команда!»
Молодой Администратор Икс замер: — Откуда ты знаешь, что я собираюсь...
Будда под потолком внезапно спикировал вниз, его золотые волосы превратились в цепи из данных, тянущиеся к капсуле. X0-17 сбил с ног свою молодую версию и вонзил острие карандаша в красную кнопку на пульте.
Щелк.
Время словно остановилось.
Крики Линь Сяоци, вой сирен и даже просачивающийся код сутр застыли в воздухе. Только X0-17 и Администратор Икс могли двигаться. Они смотрели друг на друга с расстояния вытянутой руки.
— Это пятиминутный янтарный плен времени, — голос Администратора Икс внезапно стал низким и чужим. — Ты наконец пришел, мой будущий я.
Квантовый карандаш X0-17 замер в воздухе. Он понял: это не повторение воспоминаний, а тщательно расставленная ловушка. В радужках его молодой версии вспыхивал тот же код 404, что и у Цифрового Будды.
— Ты не я.
— Разумеется, нет, — собеседник снял очки, обнажив полностью цифровые глазные яблоки. — Я — программа безопасности, оставленная тобой в прошлом, чтобы дождаться этого момента.
Пульт управления внезапно трансформировался, разворачивая трехмерную проекцию. Истина, представшая перед ними, лишала дыхания:
ПРИЧИНА КРАХА МИРОВОЙ ЛИНИИ:
Не выход способностей Линь Сяоци из-под контроля, а протокол форматирования, активированный системой после обнаружения «пробуждения сознания автора».
ИСТИННАЯ СУЩНОСТЬ ЦИФРОВОГО БУДДЫ:
Встроенный антивирус системы, предназначенный для удаления пробудившихся нарраторов.
ЕДИНСТВЕННОЕ РЕШЕНИЕ:
До завершения форматирования распределить ключевое сознание Линь Сяоци по всем отметкам «-1» во всех мировых линиях.
Проекция замерла на зашифрованном журнале:
«Если будущий ты читаешь это, значит, план дошел до финальной стадии. Помни: в ручке не программа коррекции, а...»
Журнал внезапно перекрыл код сутр. Янтарный плен времени начал трескаться, застывший фантом Будды пришел в движение. Тело Администратора Икс (лже-версии) замерцало, как сломанная голограмма: — Слишком поздно! Он уже...
Родинка X0-17 внезапно вспыхнула красным.
В этот момент возникла связь, преодолевающая пространство и время — Линь Сяоци в капсуле поднял голову, и его серебристо-серые зрачки встретились с взглядом X0-17. Окровавленный палец мальчика начертил на стекле «-1», а затем с силой ударил по собственной родинке!
На всех экранах лаборатории одновременно высветилось:
ОБНАРУЖЕН ЗАПУСК ИСХОДНОГО ПРОТОКОЛА
ИСПОЛНИТЕЛЬ: ЛИНЬ СЯОЦИ
КОМАНДА: ЗАПУСК РАСПРЕДЕЛЕНИЯ ПАМЯТИ
Будда издал нечеловеческий визг. Его золотое тело рассыпалось на мириады фрагментов, каждый из которых превратился в копию Линь Сяоци. Настоящий мальчик воспользовался моментом, выбил стекло капсулы и бросился к лежащей на полу ручке.
— Лови!
Ручка описала в воздухе идеальную дугу. В тот миг, когда X0-17 потянулся её схватить, лже-Администратор Икс внезапно рванулся вперед, направив импульсное оружие в спину Линь Сяоци.
Раздумывать было некогда. X0-17 изменил траекторию, прикрывая собой мальчика, и импульсный заряд угодил ему прямо в левое плечо. Вспышка боли, звон упавшей на пол ручки и отчаянный крик Линь Сяоци: — Нет! Это...
Мир снова разорвался на части.
X0-17 падал сквозь хаос пространства и времени, и последнее, что он увидел, было:
Перьевая ручка сама собой встала на кончик и на последней странице лабораторного журнала вывела два слова:
«— Это я».
Затем всё погрузилось во тьму.

Комментарии

Загрузка...