В узком переулке в лужах отражалось огромное лицо Будды, заполнившее собой небо. Глаза, составленные из множества кадров с камер наблюдения в экзаменационных залах, медленно вращались, словно гигантский сканер, прочесывающий весь город. X0-17 опустил левую руку в воду, и его оцифрованные пальцы разбили отражение, пустив по поверхности круги, подернутые электронными помехами.
— Нашел тебя.
Голос раздался из-за спины. На мусорном баке сидел мальчик в поношенной школьной форме. Его правый глаз был обычным, с черным зрачком, зато в левом пульсировал синий программный код: [404]. На его бейдже небрежным почерком, словно наспех нацарапанная записка, было выведено: Временный администратор — стажер.
Металлическая пластина на теле X0-17 внезапно раскалилась, и на ней проступили новые символы:
[Обнаружены неполные права администратора]
[Рекомендация: захватить или поглотить]
Мальчик спрыгнул с бака, и из-под подола его школьной формы блеснули холодным светом механические суставы.
— Ты проснулся на двадцать три минуты раньше, чем предполагалось, — он склонил голову набок, и код 404 в его левом глазу быстро забегал. — Цифровой Будда в ярости.
— Какой ты по счету временный администратор? — X0-17 не двигался, сканируя взглядом оба конца переулка. Слева на стене висели голографические листовки с розыском, а справа из водосточной трубы сочилась темно-красная жидкость — не кровь, а охлаждающая жидкость с запахом ржавчины.
Мальчик усмехнулся, и разрез его рта напомнил X0-17 экзаменатора из первой главы.
— Строго говоря, я — минус первый. — Он поднял руку, и на его ладони возник вращающийся школьный герб. — Бракованная копия, которую ты создал своими руками.
Герб расширился, превращаясь в голографический портал. За ним скрывался знакомый класс — тот самый экзаменационный зал, но теперь парты были заставлены колбами с темно-красной жидкостью, а доска исписана плотными рядами программного кода буддийских сутр.
— Входи, — голос мальчика внезапно стал низким, — пока тебя окончательно не оцифровали.
Левая рука X0-17 внезапно содрогнулась в конвульсиях, и потоки данных, словно живые существа, поползли вверх по предплечью. Уровень заражения достиг восьмидесяти девяти процентов, перешагнув критическую отметку. Он шагнул сквозь портал, и переулок позади него исчез, словно стертый ластиком рисунок.
В классе пахло антисептиком. Мальчик запрыгнул на кафедру, и мониторы под его ногами замерцали — там транслировались кадры, как X0-17 во второй главе расставляет ловушки с дизельным генератором.
— Заражение памяти — это ложь, — мальчик нарисовал мелом на доске примитивную схему мозга. — Цифровой Будда крадет твои Временные якоря.
Изображение увеличилось, открывая шокирующую правду: так называемое заражение на самом деле было способом, которым Цифровой Будда через точку входа — родимое пятно — выкачивал энергию всех мировых линий, пройденных X0-17. Экзаменационный зал из первой главы, радиовышка из второй и даже этот кибергород — все они перерабатывались в вычислительную мощность для Чистой земли Будды.
— Почему ты мне это рассказываешь? — X0-17 сжал в правой руке Квантовый карандаш. С тех пор как он воспользовался им в храме, грифель продолжал слабо светиться синим цветом.
Из левого глаза мальчика внезапно потекли кровавые слезы, а код 404 стал хаотичным.
— Потому что ты написал мне письмо, — он вытащил из кармана пожелтевший листок, — еще до того, как все началось.
На бумаге была всего одна строчка:
[Когда слезы Будды станут красными, верни карандаш Линь Сянь]
Виски X0-17 запульсировали от боли. Глубоко запрятанные воспоминания начали просыпаться — он действительно встречал этого мальчика, но не в каком-то из миров-копий, а гораздо раньше, в те времена, когда сам был Администратором Икс.
Класс внезапно затрясся. Жидкость в колбах закипела, код на доске начал самопроизвольно стираться.
— Он узнал! — мальчик в панике спрыгнул с кафедры. — Уходи!
Снова возник голографический портал, но теперь за ним был не переулок, а туннель, состоящий из бесконечного количества светящихся кабелей. Мальчик подтолкнул X0-17, но сам оказался схвачен щупальцами из данных, внезапно вырвавшимися из пола.
— Забери это! — мальчик вложил школьный герб в руку X0-17. — Иди на самый нижний уровень телебашни!
Щупальца сжались, и тело мальчика замерцало, как неисправная голограмма. Перед тем как окончательно исчезнуть, его левый глаз внезапно стал обычным черным зрачком, а голос перестал быть электронным:
— Помни, ты обещал досказать нам ту историю...
Туннель начал рушиться. X0-17 бежал, не останавливаясь, а школьный герб в его руке раскалился, деформировался и в итоге расплавился, превратившись в микрочип. Когда он вырвался из конца туннеля, то обнаружил, что стоит в заброшенном дата-центре у подножия телебашни.
Серверные стойки, выстроившиеся во всю стену, образовали гигантский алтарь. Но в нем хранилось не изваяние божества, а тело, погруженное в питательный раствор — это был его собственный клон.
На груди клона висела бирка: [Администратор Икс, запасной носитель No0].
Срок годности: 31.12.2077.
На поверхности питательной жидкости плавала записка, и рядом с подписью —1 красовалась еще одна короткая строчка:
[Это последнее безопасное убежище]
Левая рука X0-17 против воли поднялась, и потоки данных, словно ядовитые змеи, устремились к капсуле. В тот самый миг, когда они почти коснулись стекла, по всей телебашне разнесся сигнал тревоги:
— Обнаружена утечка ключевых воспоминаний. Запуск Протокола окончательного очищения.
Все серверные шкафы одновременно распахнулись, и из них вышли бесчисленные копии X0-17 в разной одежде:
— версия старосты из первой главы;
— строитель убежища из второй;
— и даже несколько версий, которых он совсем не знал.
Они в один голос произнесли:
— Мы — это воспоминания, которые ты отбросил.
Клон, стоявший впереди всех, поднял правую руку, в которую была вживлена точно такая же металлическая пластина:
— И мы — твое орудие пытки.
X0-17 отступил на шаг и ударился спиной о что-то холодное. Обернувшись, он увидел миниатюрную версию Цифрового Будды. На этот раз он принял облик школьницы, державшей в руках Электронную книгу заслуг.
— Упокоение начинается, — тихо произнесла девочка-Будда.
Все клоны одновременно подняли руки, и X0-17 почувствовал, как резкая боль взорвалась прямо в его родимом пятне.
Его память начали вырывать с корнем. Экзаменационный зал, нашествие мертвецов, храм... все картины отступали, словно при отливе. На грани потери сознания он сделал одно: вонзил Квантовый карандаш прямо в свое родимое пятно.
— Если память — это тюрьма, — кровь потекла по его щеке, — то боль станет ключом.
Кончик карандаша вспыхнул ослепительным синим светом, осветив скрытую истину этого дата-центра. Телебашня вовсе не была башней — это было гигантское Горнило памяти. Все души, «упокоенные» Цифровым Буддой, переплавлялись здесь в чистую вычислительную мощность. А на самом дне горнила, свернувшись калачиком, сидел мужчина в очках в золотой оправе, который из последних сил защищал некий светящийся объект.
Мужчина поднял голову, и программный код 404 из его левого глаза уже расползся по всему лицу.
— Ты пришел... слишком поздно... — он откашлялся кровью и улыбнулся с облегчением. — Другой я.
Мир в этот миг замер.
Родимое пятно X0-17 наконец стало абсолютно черным.

Комментарии

Загрузка...