Мир замер на отметке 00:50, а секундой позже с грохотом перезапустился.
Никакого обратного отсчета, никакого женского системного голоса — лишь вой ветра, проносящегося сквозь руины.
X0-17 открыл глаза и обнаружил, что стоит под полуразрушенной радиовышкой. У его ног лежали ржавые рельсы, словно кто-то вырвал их из недр города и бросил остывать под лунным светом.
Вдали полыхал огонь.
Языки пламени лизали ночное небо, превращая черные тучи в кроваво-красные, но взрывов не было слышно — словно кто-то выкрутил громкость на минимум.
Он опустил взгляд: слеза под глазом побледнела, став похожей на крупицу пепла на коже.
На рукаве черная карта ADMIN-404 треснула, оставив серебристый след, похожий на порез.
У подножия башни его кто-то ждал.
На незнакомце была старая школьная форма, а бейдж проржавел настолько, что букв было не разобрать — проглядывала лишь цифра 0.
— Снова встретились, Линь Сянь.
Голос принадлежал самому юноше, но в нем слышался холодный металлический скрежет трущихся шестеренок.
X0-17 прищурился:
— Разве зеркальный баг не был уничтожен?
Собеседник поднял руку: на ладони лежала серебристая флешка — та самая, что была выброшена из вакуумного шлюза в прошлой главе.
— Уничтожена была отложенная версия, я — версия в реальном времени.
— В реальном времени?
— Каждый раз, когда ты принимаешь решение, я синхронно принимаю противоположное. Ты идешь вперед — я отступаю; ты выбираешь спасти человека — я выбираю убить; ты живешь — я должен умереть. Жаль, что под радиовышкой нет зеркал, ты не видишь моего настоящего лица.
Юноша усмехнулся, но в глазах не было ни капли веселья.
— Тогда пусть башня послужит мне зеркалом.
Он сделал шаг, и подошвы ботинок с хрустом раздавили осколки стекла.
Фигура напротив внезапно исказилась, словно поверхность воды, подернутая рябью, и через мгновение рассыпалась на мириады световых точек, впитавшихся в серебристую трещину на черной карте.
Корпус башни тут же прорезала вертикальная полоса света — от основания до самой вершины, словно зажглась кровеносная артерия.
Дверь башни открылась.
Внутри не было лестниц, лишь спиралевидный конвейер, по обе стороны от которого громоздились ящики с припасами. На каждом значился единый номер: SOS-β.
X0-17 наугад вскрыл ближайший ящик. В лицо пахнуло холодом, внутри лежали четыре ампулы с сывороткой, два электромагнитных пистолета и портативная накопительная панель.
На этикетке сыворотки значилось:
β-тип · Стабилизатор памяти.
Функция: позволяет сохранившимся в следующей итерации сохранить все воспоминания.
Побочный эффект: слеза под глазом темнеет, необратимо.
Юноша сунул сыворотку во внутренний карман и двинулся дальше вверх. Конвейер двигался бесшумно, словно прирученная змея, плавно поднимая его к вершине.
Проходя мимо второго уровня снабжения, он остановился.
Ящики на этом ярусе были вскрыты, пустые коробки свалились в кучу, а наверху сидела девушка. Она была в розовой форме медсестры, подол платья испачкан кровью, а в руках она вертела пустой шприц.
— Я помню тебя, — она подняла голову, обнажив клыки. — В прошлый раз ты оставил меня в огне.
Судмедэксперт, притворяющийся медсестрой.
X0-17 ответил равнодушно:
— В прошлый раз ты тоже пырнула меня скальпелем.
Девушка пожала плечами и спрыгнула с пустых ящиков:
— Квиты. Работаем вместе?
— Цель?
— На вершине третий уровень снабжения, но конвейер обрывается после 40-го этажа, нужен парный прыжок. Одной мне не перепрыгнуть.
Юноша опустил взгляд и увидел на тыльной стороне ее ладони свежий след от иглы, капля крови на котором уже почернела.
— Ты вколола себе сыворотку?
— Половину дозы, остальное — тебе.
Она бросила ему оставшуюся ампулу. X0-17 поймал ее: шприц был холодным, как отрезанный палец.
Подъем продолжился.
На 39-м этаже конвейер внезапно остановился. Впереди зияла пропасть из обломков стальных балок, откуда тянуло гарью и ржавчиной. Напротив, на 40-м этаже, ярко светился склад припасов, ящики были сложены стеной, словно маня их к себе.
Девушка разбежалась, оттолкнулась носком ботинка от края балки, пролетела три метра и уверенно приземлилась на той стороне. Она обернулась и протянула руку.
X0-17 не прыгнул. Вместо этого он присел, достал из рюкзака накопительную панель и вставил ее в конец конвейера. Загорелся зеленый индикатор, и через секунду лента поехала в обратную сторону, стремительно опуская его вниз.
Девушка застыла в недоумении:
— Ты издеваешься?
Голос юноши донесся снизу:
— Не люблю тех, у кого на руках следы от игл.
На спуске он остановился на 34-м этаже. Склад здесь был заколочен, обмотан стальными тросами, с желтой предупреждающей табличкой: Высокий риск, открытие запрещено.
X0-17 выстрелил из электромагнитного пистолета, расплавив замок, и откинул крышку. В ящике не было оружия, лишь старый магнитофон. Пленка крутилась, и в шорохе помех пробивался прерывистый мужской голос:
— ...Радиовышка — это позвоночник Администратора Икс... Выдерни питание... и мир...
Голос оборвался, магнитофон самовоспламенился, пламя взметнулось вверх. Юноша запихнул пепел вместе с аппаратом в рюкзак и продолжил спуск.
У подножия башни конвейер высадил его на землю, но двери были уже заперты, а снаружи слышалась плотная стрельба. X0-17 отодвинул смотровое окно и увидел, как мужчина с повязками на лице вместе с оставшимися игроками окружил башню полукругом.
Из дул автоматов валил дым, у ног лежали два трупа — Консервы и Судмедэксперта, кровь которых еще не успела остыть.
— Выдавай припасы! — прохрипел человек с повязками.
Юноша поднял руку и выбросил горящий магнитофон из рюкзака. Огонь лизнул пролитое на землю дизельное топливо, прогремел взрыв, и стена пламени отрезала людей.
Он воспользовался моментом, прыгнул в окно и скрылся в темноте, а за его спиной одна за другой гасли огни радиовышки, словно у гигантского зверя вырвали позвоночник.
Путь к отступлению.
X0-17 нырнул в водосточный канал, грязная вода доходила до щиколоток, неся запах ржавчины и гнили. Пройдя пятьдесят метров, он увидел железную лестницу, ведущую к круглому люку. Открыв его, он обнаружил, что находится на другом конце города — на площади Телебашни.
На площади завис дрон, под которым на тросе висел четвертый ящик с припасами. На крышке красной краской было выведено: Финальный комплект, только для одного.
Динамик дрона издал механический женский голос:
— Обнаружено завершение второго этапа экзамена Администратора, финальный комплект разблокирован. Условие получения: устранить остальных конкурентов.
На краю площади из темноты начали появляться фигуры. Синица, Стоматолог, Бумажный змей, человек с повязками... Их глаза были пусты, а слезы под глазами стали темно-фиолетовыми — осколки зеркального бага завладели ими.
X0-17 опустил взгляд: его собственная слеза тоже начала отливать фиолетовым.
Оказалось, что настоящий конкурент, которого нужно устранить, — это он сам.
Финальное противостояние.
Юноша выхватил электромагнитный пистолет, по дулу пробежали электрические разряды. Толпа напротив синхронно подняла руки, словно ими управляли одной невидимой нитью.
— Администратор Икс, — тихо спросил X0-17, — это тот финал, которого ты хотел?
Дрон внезапно рухнул на землю, рассыпая искры. В свете огня появился юноша в старой школьной форме с цифрой 0 на бейдже.
— Нет, это начало, которого хотел я.
Он поднял руку, на ладони лежала та самая серебристая флешка. Он вогнал ее в землю, и плитка на площади мгновенно засветилась синей сеткой, превратившись в гигантскую шахматную доску. Все замерли, двигаться мог только X0-17.
— Правила просты, — улыбнулся нулевой. — Ты делаешь шаг, они копируют его. В конце останешься либо ты, либо они.
X0-17 посмотрел вниз: у его ног появилась белая пешка, у ног толпы — черные. По краю доски поплыл отсчет: В течение 10 шагов решится исход.
Шаг первый.
X0-17 поднял ногу и толкнул белую пешку на клетку вперед. Двенадцать человек напротив синхронно шагнули, двенадцать черных пешек двинулись вперед.
Второй шаг — он сделал шаг в сторону, черные повторили.
Третий шаг — он отступил назад, черные двинулись вперед.
Четвертый шаг — он остановился, но черные продолжили движение, пешки столкнулись, издав жалобный металлический звон.
Люди начали распадаться, словно песчаные фигуры, развеиваемые ветром, превращаясь в крупицы, улетающие в ночное небо.
Пятый шаг, шестой... С каждым шагом врагов становилось меньше.
На девятом шаге остались только нулевой и X0-17 лицом к лицу.
На десятом шаге X0-17 вбил белую пешку прямо в грудь нулевого.
Пешка вошла в тело, школьная форма разорвалась, но там не было крови — лишь мириады световых точек. Они сложились в строку:
Поздравляем с прохождением. Награда: третий том, Кибер-обожествление, открыт досрочно. Статус: Носитель временных брешей повышен до Ткача временных разломов. Побочный эффект: слеза зафиксирована навсегда, маскировка невозможна.
Мир затих.
Радиовышка рухнула, Телебашня поднялась. Город напоминал перевернутую шахматную доску, где черное и белое поменялись местами.
X0-17 стоял на вершине башни, сжимая в руке серебристую флешку. В ее корпусе отражалось его лицо, а слеза под глазом горела ярко-красным, как кровь.

Комментарии

Загрузка...