Взгляд Сяо Лоу был практически оцепенелым — она впервые видела подобную картину своими глазами.
Это было огромное пространство, где росли четыре исполинские древние древесные заросшие густой листвой кроны, достигавшие стометровой высоты.
Между старыми деревьями переплетались тонкими и толстыми лианами ветви, покрытые мелкими листьями, причем на одной и той же лиане цвет листьев неожиданно различался.
Там и сям свисали бесчисленные тонкие ивы, на которых распускалось множество еще не раскрывшихся цветочных бутонов.
Это место казалось совершенно другим миром — тихим и безмятежным.
Постепенно из-за темных туч выплыл серп луны размером с чашу, и тогда все поняли, что они находятся вовсе не под землей, а на дне невероятно глубокой гигантской воронки, расстояние до поверхности которой составляло не менее тысячи метров.
Упади кто-нибудь сверху — смерть была бы неизбежна, не осталось бы даже костей.
В лунном свете лианы искрились капельками росы, и вся эта картина предстала перед глазами путников.
Росинки сияли и переливались кристально чистым светом, лучась во все стороны и добавляя красок окружающему пейзажу.
Здесь было так красиво, что взгляды всех присутствующих невольно приковались к этому месту, преисполнившись какого-то странного сожаления при мысли о расставании.
— Никак не ожидал, что в Мертвой Гробнице скрывается столь огромный провал, а внутри него — такая панорама! Это творение древней мудрости или сама природа постаралась? — потирая подбородок, озадаченно пробормотал Толстяк.
— Каким бы ни было это творение, увидеть подобное за всю жизнь — уже удача, — произнес Старший Четвертый Цзинь. — Во всех местах, где мне доводилось бывать, и во всех древних гробницах, которые я посещал, не было ничего сопоставимого по масштабу. Даже если мы погибнем здесь, умереть будет не жалко. Вот только жену и дочь жаль.
Это было единственной заботой, терзавшей сердце Старшего Четвертого Цзиня, и всякий раз, вспоминая о них, он погружался в мрачную тоску.
Ли Чанге не был отягощен подобными мыслями и бросил:
— Ладно, идем дальше. Пройдя через это место, мы, возможно, попадем в совершенно новый подземный мир.
С этими словами Ли Чанге возобновил движение.
Добравшись до первой древности, Ли Чанге обнаружил, что ствол дерева в диаметре составляет около десяти метров. Зрелище столь мощной кроны действительно поражало воображение.
Задрав голову, верхушки было практически не разглядеть.
Вся земля поросла сорняками, обладавшими удивительно цепкой жизненной силой: стоило им увянуть, как тут же пробивались новые ростки — бесконечный круговорот, который никогда не прерывался.
Ступать по траве было мягко и необычайно комфортно.
Ли Чанге обошел вокруг старого дерева. На высоте около метра от корней кора была грубой, но крепкой.
— Ого, такие древние деревья — редкое зрелище в подлунном мире, больно толстые, — похвалил Ян Эрша. — Хранитель, как думаешь, почему в таком удаленном от поверхности месте оказалось аж четыре таких дерева? К тому же, у меня такое чувство, что эти четыре гиганта не так просты.
— Разумеется, не просты, — отозвался Чжоу Миху. — Наверняка тут таится какая-то неведомая нам секретная тайна.
— Гляньте-ка, это что такое? Мне почему-то кажется, будто это какое-то оружие, — прищурившись, произнес Старший Четвертый Цзинь, заметив, что на нескольких толстых ветвях над их головами висят с десяток огромных круглых предметов, к которым были прикреплены сверкающие острые клинки, готовые сорваться вниз в любую секунду.
Буквально неподалеку в землю вонзился железный предмет двухметровой длины и около десяти сантиметров в диаметре своим заостренным концом.
Толстяк подошел ближе и вытащил его, после чего выяснилось, что штуковина действительно достигала двух метров в длину и отличалась чрезвычайной остротой.
— На нем кровь, — предупредил Ян Эрша.
Все тут же сгрудились вокруг и присмотрелись: и впрямь, на железе виднелись следы крови.
Более того, из лунки, оставшейся после извлечения предмета, сочилась ярко-красная жидкость, и это зрелище заставило спутников напрячься.
— Неужели что-то стряслось? Кто-нибудь, проверит? — опасливо осведомился Толстяк. — Мы ведь не умрем здесь?
— Толстяк, прояви человечность и прекрати каркать про всякую смерть, ладно? — не выдержал Сюй Санье. Из уст этого Толстяка и впрямь никогда не дождешься доброго слова.
— Тего ли дело до моего языка, что хочу, то и говорю! — огрызнулся Толстяк.
Ли Чанге подошел ближе, опустился на корточки и уставился на землю, из которой продолжала сочиться багровая жидкость. Затем он поднялся и вытащил остальные застрявшие в грунте железные орудия.
Из них тоже сочилась красная жидкость. Ли Чанге подумал, что под землей вполне может скрываться нечто необычное, хотя пока и не понимал, что именно.
Впрочем, сейчас главным было выбраться отсюда, оставаться здесь не сулило ничего хорошего.
— Тут находка, подходите скорее! — раздался неподалеку голос Сяо Лоу.
Все тут же бросились на зов и увидели, что земля перед Сяо Лоу словно разрыта, а наружу торчит ряд грубых деревянных брусьев, в которые вросли железные мечи.
Чжоу Миху вытащил кинжал и попытался поддеть меч в древесине, но тот сидел намертво, поддаваясь с большим трудом.
Потратив все силы, они наконец вырвали клинок наружу.
— Бах-бах-бах!
Сразу после этого из-под бревен донесся глухой гул, и само дерево заходилось в яростной дроби, словно кто-то методично толкал его снизу.
Это зрелище смертельно испугало всю компанию: судя по всему, перед ними находился гроб с мертвецом внутри, а железные мечи, по счастливой случайности, служили печатью, сдерживающей покойника.
— Верните обратно! — рявкнул Ли Чанге.
Чжоу Миху поспешно подчинился и водворил меч на место, после чего воцарилась зловещая тишина.
Даже без лишних слов каждый в душе догадывался, что может скрываться внутри.
Ух-ух-ух!
Раздалось несколько свистящих звуков, и следом за ними прямо сверху на них неожиданно рухнуло несколько железных орудий.
Ли Чанге среагировал мгновенно — это падали подвешенные наверху железные предметы, потревоженные случившейся внизу возней.
Пока частота падений была невелика, но стоило запустить настоящий механизм, как проблем не оберешься.
— Назад, все назад! — закричал Ли Чанге.
Спутники тут же бросились бежать. Сяо Лоу только успела отойти, как железное орудие воткнулось в землю в том самом месте, где она стояла секунду назад, вонзаясь одно за другим. Еще больше изумляло то, что вонзившиеся в землю клинки мгновенно исчезали — никто не знал куда.
Казалось, их просто проглотила почва.
Но в следующее мгновение тот самый ряд бревен затрясся с новой силой, еще яростнее прежнего.
Чжоу Миху, Толстяк и остальные чувствовали, как по их лбам катятся капли холодного пота, а сердца сжимаются от тревоги.
Хлоп!
Ряд деревянных брусьев сорвало с места и подбросило в воздух, после чего они разлетелись на куски, засыпав округу обломками.
В то же время на месте исчезнувших бревен образовалась глубокая траншея. На вид все было спокойно, и Толстяк настороженно приблизился к краю.
Внезапно оттуда полезли бесчисленные красные панцирные жуки — если быть точным, это были Огненные жуки-пожиратели.
Они обладали невероятно прочными панцирями, разбить которые удавалось лишь ударив молотом несколько раз.
При этом они являлись плотоядными насекомыми, предпочитавшими жить стаями, и стоило им пронестись над добычей, как от нее не оставалось даже костей.
По мере того как Огненные жуки-пожиратели непрерывным потоком карабкались наружу, спутники наконец осознали, что именно здесь таилось.
Однако на этом сюрпризы не закончились: прямо у них на глазах ряд мертвецов выпрямился во весь рост, застыв в оцепенении.

Комментарии

Загрузка...