Судя по форме, это не было похоже на обычный, привычный гробик — скорее на продукт высоких технологий, от него так и веяло футуризмом.
Только вот цвет выглядел жутковато: всё-таки красный, донельзя алый.
— Хозяин, как думаете, что внутри? Младенец? — задал вопрос Чжоу Миху, размышляя о том, что младенец — это самый вероятный вариант.
В конце концов, этот гробик был совсем крошечным, как раз по размеру детского тела.
— Не факт, — возразил Толстяк. — Раз здесь столько кошачьих черепов, вполне возможно, что внутри вовсе не младенец, а обычная кошачья голова. Впрочем, мы можем попытаться его открыть, вдруг там какое-то сокровище? Если так, мы озолотимся!
— Толстяк, ты сюда разбогатеть пришёл? — вступил в разговор Ян Эрша. — Хватит чудить! Это тебе не заурядная императорская гробница и не усыпальница нашей цивилизации. Если случайно что-то заденешь, нам не поздоровицца. Подохнешь — и ладно, а вот подвести всех остальных — это уже преступление.
— Ян Эрша, закрой пасть! Из собачьей пасти бивням не вырасти, за умного сойдёшь, если помолчишь, — парировал Толстяк. — Я, Толстяк, между прочим, в этом деле больше десятка лет кручусь, прекрасно понимаю, что к чему, и тянуть команду на дно не стану. Сможем взять — возьмём, не сможем — откажемся.
Слова Толстяка звучали обнадёживающе, но на душе у всех всё равно было тревожно: человеческая жадность порой неизменно берёт верх.
Ли Чанге помолчал немного и произнёс:
— Открывайте.
— Есть!
Чжоу Миху кивнул, сжав в руке кинжал, и принялся поддевать крышку гробика, втайне тоже гадая, что же скрывается внутри.
Хлоп!
Раздался тихий приглушенный звук, и Чжоу Миху сдвинул крышку. Наружу тут же хлынула густая чёрная дымка, расползаясь по воздуху. Ни запаха, ни посторонних примесей в ней не чувствовалось.
Когда чёрный туман рассеялся, все столпились вокруг, с любопытством заглядывая внутрь. Оказалось, что никаких останков там не было — лежал лишь деревянный шкатулок.
Эта картина всех озадачила: почему там оказался именно ларец?
Затем Чжоу Миху надел перчатки и вытащил шкатулку наружу.
Это был небольшой ларец из фиолетового дерева, внутри которого вполне могло храниться какое-нибудь драгоценное золото с серебром или что-то ещё.
— Хозяин? — Чжоу Миху бросил взгляд на Ли Чанге, желая узнать его волю: открывать или нет?
— Открывай!
Чжоу Миху кивнул, откинул крышку и обнаружил, что внутри шкатулки лежит лишь кусок овечьей шкуры. Материал свитка был необычным — пожелтевший, до жути жёлтый, казалось, на ощупь он невероятно мягкий.
Чжоу Миху извлек шкуру и расстелил её прямо на земле.
На свитке не было ни единого иероглифа, не видно было ровным счётом ничего — возможно, при его создании использовали какую-то технологию, требующую особого способа проявления текста.
Иначе в подобных манипуляциях не было бы никакого смысла.
В этот момент Ли Чанге присмотрелся и скомандовал:
— Попробуйте водой.
Чжоу Миху кивнул в знак согласия, снял с пояса флягу, отвинтил крышку и осторожно уронил одну каплю. Вода коснулась свитка, и тут же было с жадностью впитано им досуха, но никаких изменений не последовало.
Увидев это, Ли Чанге нахмурился и велел Чжоу Миху плеснуть ещё немного воды для проверки.
Однако способность овечьей шкуры впитывать влагу оказалась потрясающей: стоило воде упасть на свиток, как она мгновенно исчезала без следа, словно внутрь ничего и не проливалось вовсе.
Подобное зрежище и впрямь выглядело странным: столь невероятно впитывающую влагу овечью шкуру они видели впервые.
Даже четвёрка во главе с Ян Эрша, в прошлом исходившая вдоль и поперёк бесчисленные гробницы императоров, никогда не сталкивалась ни с чем подобным.
За этой поразительной способностью к впитыванию влаги вполне мог скрываться какой-то необычный секрет.
Ли Чанге обуяло любопытство, ему захотелось узнать, сколько же воды способен поглотить этот свиток.
Он велел Чжоу Миху лить дальше — целиком опорожнить всю флягу. Тот вылил воду до последней капли, но результат остался прежним.
Просто поразительно! Этот свиток из овечьей шкуры и правда был окутан какой-то магической пеленой.
Несколько фляг подряд — и тот же самый итог: свиток казался бездонным резервуаром, способным проглотить огромное количество влаги.
— Невероятно!
Толстяк подступил ближе, мгновенно сообразив, что перед ним безусловно ценная вещь, и в его сердце шевельнулось жгучее желание завладеть ею.
— Этот свиток поистине уникален, в мире таких не сыщешь, вещица баснословно дорогая, на аукционе за неё наверняка отвалят кучу денег, — с ухмылкой произнёс Толстяк. — Раз с ходу разобраться в нём не получается, как насчёт того, чтобы временно оставить его у меня?
— Ладно, отдай Толстяку, — без малейших колебаний согласился Ли Чанге.
Толстяк опешил, вытаращив глаза: неужели Ли Чанге может быть таким щедрым? Отчего же на душе у него от этого сделалось неспокойно?
Уж не затаилось ли тут какое-нибудь подвох?
— Толстяк, прибереги как следует, — Ли Чанге собственноручно уложил свиток в деревянную шкатулку и сам засунул её в рюкзак Толстяка.
Толстяку всё казалось странным, хотя он никак не мог подобрать слова, а на сердце скребли кошки.
В конце концов, недавние фокусы этого свитка и впрямь внушали трепет.
Чем больше Толстяк размышлял об этом, тем сильнее крепилось в нём дурное предчувствие, однако он всё же заставлял себя держаться.
Толстяк испытывал тревогу.
Ли Чанге заметил это и справился:
— Толстяк, ты в порядке? Лицо у тебя что-то неважное.
— Правда? А мне кажется, я великолепно выгляжу! — Толстяк выдавил из себя улыбку, хотя в душе его паника достигала предела.
— Раз всё хорошо, то и ладно! — эта лукавая ухмылка Ли Чанге лишь сильнее растревожила Толстяка.
— Хозяин, гляньте, луна постепенно краснеет. Не случится ли чего? — обратил внимание на эту деталь Старший Четвертый Цзинь.

Комментарии

Загрузка...