Чжан Синхо на самом деле был странным человеком: он не любил много говорить, но знал при этом немало.
Водные черви непрерывно сновали по илистой реке, постепенно приближаясь к тому месту, где стояли остальные.
Ли Чанге сузил глаза, вглядываясь в речную гладь, и произнес:
— Уходим.
Нельзя было задерживаться ни на мгновение: каждая лишняя секунда таила в себе дополнительную опасность.
Этот глубокий каньон казался просто гигантским.
Пройдя около трех ли, путники остановились на привал.
Толстяк тут же принялся жаловаться:
— Что за паршивое место? Мало того что здесь опасно, так оно еще и такое огромное, нас что, хотят извести?
— Толстяк, хватит ныть, у нас сейчас все равно нет пути назад, — возразил Ян Эрша. — Послушай, с какой стати ты вообще увязался с нами? Преследуешь какие-то свои цели?
Услышав это, Толстяк сразу рассмеялся. И что только на уме у этого Ян Эрши?
— Какие у меня могут быть цели? Ровно те же, что и у вас. Зачем вы здесь, за тем и я, — усмехнулся Толстяк. — Только вот теперь я немного жалею, что послушался вас и пошел внутрь. Боюсь, мы и до входа в подземный дворец Мертвой Гробницы не добраться, как уже склеим ласты. Тьфу ты, в этом каньоне сплошные опасности, бесчисленные механизмы и ловушки на каждом шагу. Тот, кто все это проектировал — настоящий извращенец.
Толстяк продолжал непрерывно ворчать, когда к нему подсел Чжоу Миху. Устроившись рядом, он тихо бросил:
— Толстяк, а с твоей ногой случайно ничего не случилось?
— А? Какой я тебе толстяк? Зови меня господином Толстяком! С чего бы моим ногам болеть?
Толстяк опустил взгляд, ни капли не беспокоясь, но стоило ему разглядеть собственную ногу, как его глаза мгновенно округлились:
— А-а! Червь!
На его икре присосался мягкий, совершенно черный, как тушь, червяк, который жадно пил кровь Толстяка. Хуже всего было то, что он уже прогрыз глубокую рану.
— Что случилось?! — встревоженно окликнул его Ян Эрша. Чего этот Толстяк вечно устраивает панику на ровном месте, до смерти пугая людей?
— Быстро вставайте! — неожиданно закричал Ли Чанге. — Уходим отсюда!
— Моя нога... Я же не останусь калекой? — Толстяк выхватил кинжал и содрал присосавшегося паразита. На коже осталась глубокая, кровоточащая рана, но, как ни странно, она совсем не болела.
— Это Иньский червь. Он обладает способностью вызывать онемение, позволяя незаметно сожрать спящего человека, — пояснил Чжан Синхо. — Кто бы мог подумать, что в этом месте появятся сразу два вида Древних звериных червей.
Древние звериные черви обладали невероятной жизнеспособностью и встречались лишь в совершенно особых условиях.
Особенно те, что обитали в мрачных и темных местах — добра от встречи с ними ждать не стоило.
Толстяк пострадал от укуса Иньского червя, и это сулило большие неприятности.
Судя по сведениям, которыми располагал Чжан Синхо, Иньские черви не только обладали анестезирующими свойствами, но и отличались мощнейшей способностью к заражению.
Их клетки и ДНК были чрезвычайно сильны и вполне могли изменить генетическую последовательность Толстяка.
Вскоре на земле повсюду стали появляться все новые и новые Иньские черви. Они напоминали пиявок — с мягкими телами и удивительной живучестью.
По мере того как их число росло, оставаться здесь больше никто не осмеливался, и отряду пришлось двигаться дальше.
Ли Чанге окинул взглядом окрестности, мысленно оценивая обстановку.
Наконец им удалось отделаться от Иньских червей.
— Подойдите-ка сюда, тут каменная стела! — крикнул Ян Эрша.
Вовысившаяся рядом с ним стела достигала трех метров в высоту и двух в ширину — поистине огромная глыба.
Она была высечена из гранита, но странность заключалась в том, что на ней красовались всего три иероглифа: Отбрось привязанности.
Все уставились на эти крупные знаки и долго молчали, не в силах постичь скрытый в них смысл.
Видя, что остальные заинтересовались надписью на стеле, Сяо Лоу не удержалась и заговорила:
— Может быть, эти три слова о чем-то нас предупреждают? Например, о том, что это место называется Отбрось привязанности?
— Если судить по буквальному смыслу, возможно, это некое озарение о жизни. Хозяин гробницы выразил с помощью этих трех слов определенную философскую мысль, — заметил Старший Четвертый Цзинь. — В конце концов, люди понимают множество истин, но разве можно прочувствовать их по-настоящему, не пройдя через испытания?
— По-моему, тут говорится о том, что безнадежные дела нужно обрывать, ненужные в жизни связи — отпускать, а суетные желания и навязчивые мысли в сердце — оставлять. Всё, что видят глаза — лишь воспоминания, а всё, о чем думает сердце — лишь прошлое. Только избавившись от навязчивых идей, душа сможет обрести покой, — пробормотал Чжоу Миху.
— Чжоу Миху, ты поистине Люй Бу среди людей и Чжоу Миху среди вод! С виду кажешься самым бестолковым, а на деле видишь глубже всех, — похвалил Сюй Санье.
Ли Чанге согласился со слова Чжоу Миху: раз эти три иероглифа появились здесь, они определенно должны были донести до пришедших некую глубокую истину.
Отбрось привязанности!
Откажись от мысли искать Мертвую Гробницу, оставь жажду исследовать ее тайны, уйди — и обретешь перерождение.
Уже в одних этих трех словах отразилось глубокое мастерство хозяина гробницы в защите своего упокоения и в познании человеческой природы.
Ли Чанге, Ян Эрша, Сюй Санье, Чжоу Миху, Старший Четвертый Цзинь, Сяо Лоу, Толстяк, Чжан Синхо.
Восемь человек составляли единый отряд. Сейчас они переглядывались, стоя перед огромной стелой, чьи три иероглифа раскрывали столько жизненных принципов.
Главное здесь — постижение Дао! Быть может, именно в этом и заключался тайный смысл Мертвой Гробницы.
Ли Чанге повернулся и окинул всех взглядом:
— Дальнейший путь окажется трудным. Подобно смыслу этих трех слов: теперь мы должны понять — если нам не по силам постичь тайны Мертвой Гробницы, нужно отбросить эти мысли, оставить желания и уйти отсюда.
— Хранитель, разве у нас еще есть путь назад? Отбрось привязанности! Да бросьте, ничего страшного в этом нет, не верю я, что мы не сможем раскрыть секрет Мертвой Гробницы, — запротестовал Ян Эрша. — По мне, так почему бы просто не попытаться?
— Я поддерживаю тебя! — отозвался Чжоу Миху. Неизвестно когда в его руке оказалась фляга с вином, правда, он просто держал ее, даже не пытаясь открыть.
— Я должна найти своего дедушку и отца, — произнесла Сяо Лоу.
— Хорошо, тогда идем дальше, — сказал Ли Чанге.
Впереди по-прежнему шел Старший Четвертый Цзинь, обладавший самым острым нюхом среди всех восьми участников.
Вскоре в каньоне поднялся ветер, взметнув клубы пыли, закружившие прямо в воздухе.
Путникам пришлось прищуриться.
— Что-то здесь не так, этот ветер поднялся слишком странно, — громко произнес Толстяк.
В глубине каньона просто не могло быть сильного ветра, к тому же его порывы продолжали нарастать.
Ли Чанге тоже чувствовал неладное, но тут же понял, что ситуация куда опаснее, чем казалось.
Буря поднимала с земли пыль, словно приводя в действие какой-то скрытый механизм.
И тут прямо возле стелы с надписью Отбрось привязанности на земле образовался огромный провал.
Но на этом все не закончилось: всего в метре от первой ямы стали стремительно появляться новые.
Число провалов множилось: один, два, три, пять... и они продолжали расти!
Охваченный ужасом, Ли Чанге закричал:
— Быстрее, уходим!
Остальные тоже заметили, как у них за спиной один за другим возникают гигантские провалы. Вокруг в них валились обломки скал и сухие стволы деревьев. Расстояние между ямами составляло всего метр, и стоило оступиться — и гибель станет неминуемой.
Толстяк был близок к парению духа и горько раскаивался, что вообще согласился сюда зайти.
— А-а! — вдруг раздался пронзительный крик Сяо Лоу. С ней стряслась беда.

Комментарии

Загрузка...