Глубокой ночью кромешная тьма окутала весь лес.
Густой туман клубился так плотно, что не было видно собственных пальцев на руке.
Держа в руках факелы, деревенские жители неуклонно приближались к входу в Мертвую Гробницу.
— Хозяин Зала, а ты знаешь, к какому веку относится эта Мертвая Гробница? — задал вопрос Ян Эрша, готовясь сыграть свою роль.
Ли Чанге лишь легко улыбнулся.
Судя по подсказкам Зала Заточения, Мертвая Гробница не являлась порождением нынешней цивилизации и с огромной вероятностью была наследием предыдущей эпохи.
В то же время, насколько было известно Ли Чанге, во всем мире на самом деле насчитывалось семнадцать миллиардов человек, тогда как в нынешнюю эпоху общая численность населения составляла лишь восемь миллиардов.
Тогда где же обитали остальные более чем девять миллиардов человек?
Существовало лишь одно объяснение: они жили глубоко под землей.
Кто-то утверждал, что много лет назад, во времена Четвертого великого вымирания, тогдашнее человечество ради выживания ушло под землю.
Люди называли их людьми-ящерами. Подземные люди-ящеры представляли собой высокоразвитый вид с высоким интеллектом, владеющий передовыми технологиями и внешне похожий на людей, но вынужденный обитать в самых недрах земли ради приспособления к условиям среды.
В наши дни человечество в определенной степени исследовало открытый космос, однако изучение глубин земли и океана практически не велось.
Кое-кто поговаривал, что причиной тому было вмешательство подземных людей-ящеров, пресекавших любые попытки.
Другие же утверждали, что наземное человечество на всей Земле на самом деле все это время находилось под контролем подземных жителей.
Они регулировали численность населения на поверхности, поддерживая хрупкий баланс между числом людей наверху и уровнем их технологий.
И этот мнимый баланс, судя по всему, разыгрывался на показ перед некой группой сил — исключительно для того, чтобы убедить их в ничтожности и незаметности Земли как хрупкой, не заслуживающей внимания планеты.
Нынешней цивилизации пришлось нелегко: от одной тысячи лет назад до сегодняшнего дня здесь непрерывно гремели войны разного масштаба.
С момента зарождения цивилизации и до сей поры мир прошел через бесчисленные испытания.
Появление у Ли Чанге этого Зала Заточения само по себе было загадкой. Его не покидало смутное ощущение, что Зал Заточения занимается поисками некой вещи, которая, судя по всему, являлась продуктом мира более высокого измерения.
И эта самая вещь, похоже, была оставлена в руинах, брошенных прошлыми цивилизациями.
Первая цивилизация, скорее всего, существовала еще до эпохи динозавров; вторая пришлась на эпоху динозавров, когда на Земле действительно обитали великаны.
Всего Земля пережила пять цивилизаций.
Нынешнее человечество принадлежало как раз к пятой цивилизации, причем уровень ее развития едва насчитывал десять тысяч лет, а если говорить точнее — всего несколько тысячелетий.
Сами по себе руины, оставленные нынешней цивилизацией, не вызывали у Ли Чанге никакого интереса. Напротив, он жаждал узнать, существовали ли на Земле следы первых четырех цивилизаций.
И Мертвая Гробница вполне могла оказаться реликвией, оставленной четвертой цивилизацией, или даже вратами, ведущими в мир людей-ящеров в глубинах земли.
Люди-ящеры не желали ни вторжения людей в их мир, ни раскрытия своего существования.
Тем не менее они стремились свободно перемещаться между двумя мирами, из-за чего древние руины легко могли послужить для этого идеальным мостом.
Разумеется, этот проход в Мертвую Гробницу, судя по всему, был заброшен давным-давно — еще в эпоху майя.
Причиной тому послужило требование людей-ящеров к майя вернуться в подземный мир, поскольку майя на самом деле были расой, сбежавшей из недр земли.
Ли Чанге знал об этих вещах лишь в общих чертах, а многое и вовсе оставалось для него тайной.
В мире существовало великое множество руин, и Ли Чанге хотел исследовать их все, чтобы докопаться до истины.
Разумеется, порой суровая правда бывала весьма жестока. Словно в те времена, когда люди сначала верили, что мир плоский и имеет форму квадрата, но затем кто-то поведал всем, что земля на самом деле прямоугольная. Прошли годы, человечество изобрело астрономические телескопы и вылетело за пределы Земли.
Лишь тогда люди осознали существование космоса, и их понимание мира изменилось навсегда.
Быть может, нынешнее положение человечества было лишь иллюзией, которую им позволяли видеть, тогда как истинное положение дел скрывалось по воле обстоятельств.
Столкнувшись с вопросом Яна Эрша,
Ли Чанге ответил лишь вскользь. Он прекрасно понимал, что в этом мире не существовало никаких призраков, демонов или суеверий.
Все это были лишь следы, оставленные цивилизацией высшего измерения в человеческом мире.
Люди нынешней цивилизации вовсе не обязательно были способны отыскать или обнаружить технологии и культуру, оставленные высшими измерениями.
Ли Чанге же страстно желал найти истину и своими глазами увидеть, каков этот настоящий мир на самом деле.
У него зародилась догадка: четыре некогда исчезнувшие цивилизации вполне могли обитать в измерении более высокого порядка.
— Эрго, вообще-то эта Мертвая Гробница — не реликвия нашей цивилизации. Скорее всего, она оставлена четвертой цивилизацией. Уровень их технологий и древняя мощь превосходят всё, что доступно обычным людям. Конечно, беды, постигшие жителей Деревни Чжанцзя, скорее всего, дело рук тех, кто плетет интриги из тени, и мы обязаны отыскать ответы, — произнес Ли Чанге.
Ян Эрша по-прежнему пребывал в полном недоумении, однако главная мысль до него дошла: Ли Чанге тоже считал, что эта Зловещая Гробница возникла невероятно давно и даже превосходила по возрасту нынешнюю цивилизацию.
По правде говоря, Ян Эрша и трое остальных загорелись неподдельным интересом.
Если удастся отыскать разгадку Зловещей Гробницы, это, без сомнения, станет огромным вкладом.
Наконец вход в Зловещую Гробницу был разбит.
Перед ними предстал горный проход, тщательно скрытый от посторонних глаз из страха, что его кто-нибудь обнаружит.
Стоило только пробить вход, как оттуда тут же хлынул удушливый газ, от которого у людей едва не сводило дыхание.
До чего же отвратительное зловоние.
Ли Чанге зажал нос и рот рукой. И зачем только этот Зал Заточения заставлял исследовать подобные руины — поистине странное место.
Он впервые оказался здесь, а потому соблюдал предельную осторожность.
Постояв у входа и понаблюдав добрую минуту, он убедился в отсутствии опасности и лишь после этого собрался войти внутрь.
Ян Эрша произнес:
— Воздух в этой пещере все такой же, ничуть не изменился.
— Уважаемые, мы действительно собираемся войти? Вы что, забыли, что случилось тогда?
Вспомнив события трехлетней давности, Старший Четвертый Цзинь испытал сильный страх.
Ли Чанге легко улыбнулся и успокоил его:
— Бояться нечего. Всё это — лишь уловки людей-ящеров, пытающихся помешать нам найти путь в подземный мир. Но я не верю, что они способны меня остановить.
Ли Чанге был полон уверенности и верил в собственный успех.
Чжоу Миху принес несколько факелов и по очереди зажег их.
Языки пламени запылали жарко, освещая всё вокруг ярким светом.
Помимо факелов, они запаслись мощными фонарями, заряда которых при непрерывном использовании хватило бы на целый месяц.
— Кто из вас пойдет первым? — Ли Чанге бросил взгляд на Яна Эрша и остальных троих.
— Хозяин Зала, я не осмелюсь. Если это и впрямь руины людей-ящеров, там наверняка полно смертельных ловушек. К тому же три года назад мы прошли и сотни метров не набралось, — холодно отозвался Ян Эрша, явно не желая тащиться впереди всех.
Судя по всему, эта четверка действительно трусила, но Ли Чанге намеревался переломить ситуацию.
— Кто пойдет первым, тому Хозяин Зала лично выплатит пять тысяч юаней! — выкрикнул Ли Чанге. И надо же такому случиться — Старший Четвертый Цзинь тут же оживился и выпалил:
— Я пойду!
Он не разочаровал Ли Чанге.
Деньги по-прежнему творили чудеса.
— Четвертый, ты что творишь жить надоело? — холодно бросил Сюй Санье.
— Третий брат, ты прекрасно знаешь, каков я, Старший Четвертый Цзинь. Пока платят деньги, пожертвовать этой старой шкурой — сущая мелочь! К тому же моя дочь еще учится в университете, а ей как раз нужны деньги, так что не отговаривай меня...

Комментарии

Загрузка...