Глава 6

Когда черный дождь наконец утих, Линь Е еще около часа восстанавливал силы в углу у входа в подвал. Постепенно его сверхспособность начала возвращаться, а чувство изнеможения немного отступило. Осторожно отодвинув обломки, преграждавшие путь, он высунул голову наружу, настороженно озираясь по сторонам.

Окружающие руины изменились до неузнаваемости, из разъеденных черным дождем конструкций повсюду виднелись мелкие выбоины. В воздухе висел тяжелый запах коррозии и радиации. Вдали над развалинами все еще поднимался едва заметный черный дым — вокруг царила мертвая тишина. Оставшиеся после дождя лужи источали резкое зловоние; стоило лишь приблизиться к ним, как кожа начинала ощущать агрессивное воздействие излучения. К этой воде нельзя было прикасаться ни в коем случае.

Линь Е медленно вышел из подвала. Земля под ногами все еще обжигала жаром. Стараясь обходить ядовитые лужи, он направился к заброшенному магазинчику неподалеку. Он не пил уже два дня и не ел три — в горле пересохло так, будто туда насыпали горячего пепла, а пустой желудок сводило от резких приступов боли. Если он не найдет провизию в ближайшее время, то умрет от голода и жажды раньше, чем его настигнет эволюционировавший зверь или добьет радиация.

Этот магазинчик притаился между двумя обрушившимися высотками, поэтому черный дождь нанес ему сравнительно небольшой ущерб. Двери и окна были давно выбиты, стеллажи повалены, а большая часть товара разграблена. Повсюду валялись лишь обрывки упаковок и гниющие остатки продуктов, распространявшие тошнотворное зловоние.

Линь Е нахмурился и, подавляя подступившую тошноту, вошел внутри. Он тщательно обыскивал каждый сантиметр. В этом постапокалиптическом мире любая кроха еды или глоток воды могли стать шансом на спасение. Даже просроченные консервы или мутная вода были сейчас на вес золота.

Он переворачивал поваленные полки, разгребал обломки и мусор, не пропуская ни одного потайного уголка. Но под стеллажами находилась лишь гниль, на полу — рваная бумага, а в щелях стен, кроме вековой пыли, не было ровным счетом ничего.

Когда надежда уже почти угасла, взгляд Линь Е зацепился за старый, разбитый морозильный ларь в самой глубине помещения. Крышка была сорвана, система охлаждения давно вышла из строя, но на внутренних стенках еще сохранился налет инея. В самом углу лежало несколько банок говяжьих консервов. Несмотря на следы ржавчины на жести, они казались целыми. Рядом стояла запечатанная бутылка минеральной воды — пластик деформировался, но герметичность не была нарушена.

Глаза Линь Е лихорадочно блеснули, сердце захлестнула волна радости. Он быстро подошел и осторожно достал находку. Тщательный осмотр подтвердил: срок годности консервов истек, но упаковка не вздулась и не прохудилась — скорее всего, их еще можно было есть. Бутылка воды тоже выдержала испытание временем и не пропустила внутрь частицы радиации. Это была чистая питьевая вода.

Только он собрался вскрыть банку и сделать долгожданный глоток, как со стороны входа донесся едва уловимый шорох. Линь Е мгновенно замер. Тело напряглось, как натянутая струна, взгляд впился в дверной проем, а внутри вновь заструилась энергия сверхспособности, готовая к немедленному удару.

В следующую секунду в магазин ворвались несколько крыс, размером значительно превосходящих обычных сородичей. Они были покрыты клочковатой серо-черной шерстью, их глаза налились кровью, а из пастей торчали острые клыки. От них исходил отчетливый запах радиации. Очевидно, это были эволюционировавшие крысы, порожденные мутацией.

Линь Е испытал легкое облегчение — всего лишь мелкие твари. С его пробудившейся силой справиться с ними не составляло труда. Крепко сжав банку в одной руке, он уклонился от первого броска и сосредоточился. Слабый поток энергии устремился к кончикам его пальцев, которые озарились тусклым белым светом. Он резко выбросил руку вперед, посылая заряды в атакующих грызунов.

Раздалось несколько глухих хлопков. Энергетические сгустки поразили цели. Эволюционировавшие крысы рухнули на пол, дернулись в конвульсиях и затихли навсегда. Линь Е выдохнул. Не теряя времени, он сорвал крышку с бутылки и припал к ней, жадно глотая воду. Живительная влага обожгла пересохшее горло, принося непередаваемое облегчение. Он невольно издал удовлетворенный вздох.

Утолив первую жажду, Линь Е вскрыл консервы. Говядина была не первой свежести и довольно странной на вкус, но в условиях этих руин она казалась изысканным деликатесом. Он ел быстро, не переставая настороженно следить за входом, опасаясь появления других эволюционировавших зверей или, что еще хуже, выживших.