Глава 5

Линь Е едва успел закончить последние приготовления, как из темно-красного неба хлынул ливень. Капли черного дождя размером с крупную фасоль тяжело обрушились на землю.

Вода была угольно-черной, словно разлитые чернила. Соприкасаясь с поверхностью, она издавала резкое шипение, сопровождаемое клубами белого пара. Дождь буквально разъедал землю, оставляя после себя крошечные дымящиеся воронки, от которых исходил едкий запах коррозии и радиации. Капли падали на руины зданий, и стальная арматура вместе с бетоном начинали стремительно разрушаться. Раздавался натужный скрежет и треск — казалось, искалеченные строения вот-вот окончательно рухнут.

Линь Е, съежившись в углу у входа в подвал, наблюдал за происходящим через узкую щель между обломками. Его сердце сжимал ледяной ужас. Он никогда не видел столь жуткого зрелища: обычный на вид дождь обладал такой разрушительной силой, что за считанные секунды превращал все вокруг в труху. Страшно было даже представить, что случится с человеком, попавшим под эти струи.

В этот момент издалека донесся пронзительный, душераздирающий крик. В нем слышалось отчаяние и хриплые нотки агонии. На фоне монотонного шипения дождя этот звук казался особенно резким. Линь Е внутренне напрягся и невольно посмотрел в сторону шума. Там, среди руин, он увидел выжившего в лохмотьях, на которого обрушился поток черной воды. Кожа несчастного мгновенно начала разлагаться, окутываясь клубами белого пара и издавая жуткое шипение. Крики становились всё более нечеловеческими, но спустя всего десять секунд они резко оборвались. Человек на глазах Линь Е буквально растворился, превратившись в лужу черной жижи, которая тут же впиталась в выжженную землю.

Увидев это, Линь Е почувствовал, как его сердце болезненно сжалось. По телу пробежала дрожь, а холодный пот выступил на лбу. Он крепко стиснул зубы, сдерживая рвущийся наружу страх, и боялся даже пошевелиться. Теперь он осознал в полной мере: перед лицом черного дождя люди — лишь ничтожные и хрупкие создания. Малейшая неосторожность, и его ждет та же участь.

Дождь усиливался, зона поражения расширялась. Вокруг то и дело слышался грохот обрушивающихся конструкций, а концентрация ядовитых испарений и радиации в воздухе становилась невыносимой. Несколько мелких брызг черной воды просочились сквозь щели в завале и попали на штанину Линь Е. Ткань мгновенно прогорела, и кожу обожгла резкая, колющая боль.

Линь Е вздрогнул и тут же сосредоточился. Сверхспособность внутри его тела пришла в движение, энергия устремилась к поверхности кожи, формируя тонкий защитный барьер. Когда очередные брызги коснулись его, они наткнулись на невидимую преграду. Раздалось знакомое шипение, энергетический щит слегка дрогнул, но выстоял.

Линь Е облегченно выдохнул. Он понял, что этот слабый барьер способен на время защитить его от коррозийного воздействия и радиации. Однако он также осознавал, что поддержание щита требует огромных затрат энергии. Если дождь затянется, его силы иссякнут, и тогда смерть станет лишь вопросом времени.

Он плотно закрыл глаза, стараясь максимально экономить энергию и поддерживать щит на минимально необходимом уровне. В глубине души он молил лишь об одном — чтобы этот кошмар поскорее закончился. Время тянулось мучительно медленно. Черный дождь и не думал стихать, напротив, он становился всё яростнее. Окружающие руины изменились до неузнаваемости, а уровень радиации в воздухе поднялся до критической отметки.

Энергия внутри Линь Е была на исходе. Голова кружилась, во всем теле ощущалась свинцовая слабость, а защитный барьер становился всё прозрачнее, грозя лопнуть в любой момент. Но он не сдавался. Неистовое желание жить заставляло его из последних сил удерживать щит, оставаясь в своем временном убежище. Он знал: нужно продержаться еще совсем немного. Пока дождь не стихнет, у него остается шанс.

Спустя вечность черные струи начали редеть и, наконец, полностью прекратились. Едкий запах и радиационный фон стали понемногу ослабевать. Линь Е почувствовал прилив слабой радости и, наконец, позволил себе расслабиться. Как только он отозвал остатки энергии, в глазах потемнело, и он едва не потерял сознание. Лишь вовремя ухватившись за стену, он смог удержаться на ногах.