И вот Ю Сон Ун встретился с Чон Хэ Уном.
— Садовник Ю Сон Ун?
— Ах, да.
С чего бы это?
«На мне что, проклятие?»
Прошло всего двадцать восемь часов с тех пор, как он бережно и безопасно разместил у себя дома драгоценное произведение искусства, написанное его бесценным художником.
Он уже мысленно готовился сказать: «Давай вместе навестим Снежное поле», — как только закончит с неотложными делами. Но о какой подготовке могла идти речь, если его разыскало создание, о котором он даже помыслить не смел.
— Какими судьбами гильдмастер Чон Хэ Ун пожаловал ко мне?
— Полагаю, мой визит оказался слишком внезапным. Прошу прощения.
Садовник Чон Хэ Ун виновато улыбнулся. Как и гласила его репутация, он вёл себя исключительно тепло и вежливо.
— Прозвучит ужасно, но, если честно, мне хотелось бы по возможности избегать встреч с гильдмастером Бисабхоля...
— Понимаю.
Само собой, Символы Вечности и Бисабель ладили из рук вон плохо. Даже Ю Сон Ун считал, что его собственный гильдмастер наслаждается жизнью чуточку чересчур. Пожалуй, даже опасной для окружающих чуточку. Неудивительно, что Символы Вечности, чьим долгом было защищать Землю, старались держаться от них подальше.
«Даже сквозь розовые очки видно: неправо есть неправо».
Когда между Коллекционером и кем-либо еще возникал конфликт, в девяноста шести процентах случаев виноват оказывался Бисабель. Даже Ю Сон Ун не мог отмахнуться от этой статистики. Причина же его растерянности крылась совсем в другом.
Ю Сон Ун огляделся по сторонам.
—...И надо же было выбрать подземелье?
— Мне совестно, что это не уютная кофейня и не опрятная приёмная, но для беседы садовников нет места лучше подземелья.
— В этом смысле я вас тоже понимаю.
Разве садовники не были очень чувствительны к Таинствам? Стоило им достичь определенного уровня, как находиться внутри Таинства порой становилось куда комфортнее, чем на Земле. Здесь проще вносить те или иные правки. Да и не оставлять никаких улик — идеальные условия.
Во всех отношениях.
«Хотя меня немного беспокоит, что мы находимся внутри Четвероногого Тропического Леса».
Разве это не то самое место, кишащее фамильярами Джио — водными птицами? Конечно, Ю Сон Ун поддерживал собственное произведение искусства, но в то же время он оставался на стороне Земли. Он не мог проявить неуважение к Чон Хэ Уну — защитнику Земли и старшему садовнику.
Он окинул взглядом окрестности.
— Во всяком случае, сейчас в этом секторе я один. Пожалуйста, говорите откровенно, гильдмастер Чон Хэ Ун.
— Да. Позвольте еще раз извиниться за столь внезапный визит. Я знаю, было бы правильнее договориться об официальной встрече, но спешка заставила меня разыскать вас вот так. Если позволите, в будущем я это компенсирую.
— О нет, на Земле каждый знает, что вы вечно занятой человек.
Наносить друг другу визиты без предупреждения считалось вопиющим проявлением неуважения. Это было одно из негласных правил, укоренившихся со времен Великой Катаклизмы, когда все только и делали, что убивали друг друга.
Какими бы ни были намерения гостя, с точки зрения хозяина — откуда знать, не убийца ли стоит перед ним?
«Но...»
Если этим человеком был Чон Хэ Ун, тут действовало исключение.
«У него попросту нет времени».
Его у него не было. Физически не было. Мало того, что каждая минута была на счету, его расписание трещало по швам.
«То, что кто-то вроде него явился на поиски конкретного человека, означает, что он понес серьезный урон... А если он разыскал меня, смирившись со столькими потерями, обсуждать нам придется лишь одну тему».
Собравшись с мыслями, Ю Сон Ун спросил.
—...Вы здесь из-за «Портрета Джио»?
— Ох, батюшки. Мне неловко, что пришлось вам самому заводить этот разговор. Да, переходить прямо к делу после столь грубого поступка по отношению к младшему товарищу довольно неловко... но у меня есть вопросы насчёт произведения искусства, за которым вы сейчас присматриваете.
— Я не против, так что можете не ходить вокруг да около. Думаю, для вас самих, гильдмастер, будет лучше покончить с этим как можно быстрее. Так какая именно часть...
— Тот мужчина. Он — Исток?
Это немного выбило его из колеи.
— Не ожидал, что вы спросите так прямо.
— Ах, значит, это правда. Теперь мне многое стало понятно.
— Быть может, я недостаточно хорошо справляюсь с уходом за произведением искусства?..
— К вам нет никаких претензий, садовник Ю Сон Ун, так что не переживайте. Просто несколько дней назад я лично видел «охотника Со Джио» и составил о нем собственное мнение.
— Ага...
Вот оно что. Взгляд человека с огромным опытом действительно сильно отличался.
— Мне открылась эта истина лишь после долгого наблюдения за ним. Страшно подумать, как неловко мне оттого, что кто-то указал на мои недостатки. Отныне я буду усерднее трудиться над собой.
— Вы и так преуспели, садовник Ю Сон Ун. Не стоит стыдиться. У каждого свои задачи и свои возможности... Разве могут у всех одинаково быть открыты глаза на всё вокруг?
Садовник Чон Хэ Ун, говоривший до этого мягко, спросил.
— Скажите, а сколько вам вообще известно?
— Мне известна история вплоть до главы «Учитель Со Джио».
— От начала и до конца?
— Насчет самого конца не уверен, но...
— По крайней мере, вы должны знать, что он — существо, связанное «обещанием».
— Да, простите, мне это известно. Я перешел черту?
— Скорее, вас можно назвать опытным, а не перешедшим черту.
Чон Хэ Ун легко пожал плечами. У него был дар располагать к себе людей. Трудно было даже вообразить того самого «хулигана», о котором упоминал Джио.
Он продолжил.
— Вероятно, благодаря моему прошлому и тому самому «обещанию» мне оказалось довольно легко разглядеть правду о произведении искусства, за которым вы присматриваете. Человеку на моем месте было бы трудно ее раскрыть, так что надеюсь, вы не переживаете.
Затем он сказал.
— Сады недавно перенесли нечто вроде лихорадки.
— Да, мое Снежное поле тоже...
— Говорят, после дождя земля становится только крепче. Я счел это ростом изнутри или чем-то вроде того. Если произведение искусства, за которым вы присматриваете, и впрямь связано с Истоком... Я пришел узнать, не было ли с той стороны каких-либо отголосков.
— Должно быть, вы думаете, что мы с «охотником Со Джио» очень близки.
— Насколько я помню, все и так знали, что вы напоказ выставляете вашу дружбу даже на публике. К тому же я знаком с характером «охотника Со Джио», так что был уверен еще сильнее.
—...Он на редкость общительный товарищ...
Он почувствовал себя немного неловко.
—...Мне казалось, будто признаки лихорадки проявлялись еще раньше, или мне все это мерещилось?
— Нет, Сады уже какое-то время были нестабильны. Просто в определенный момент все прорвало разом. Впрочем, мне было интересно, не произошло ли тогда какого-то конкретного толчка.
— Толчок... Хмм...
Не то чтобы Ю Сон Ун об этом не задумывался.
—...Эм...
Но к какому-то выводу он так и не пришел.
— Сложная задачка. На ум приходит слишком многое.
И это неудивительно, учитывая, что речь шла о «Портрете Джио». Наконец, он был оком Истока.
В последнее время на такое существо накладывались различные эго, он управлял бесчисленными подземельями и монстрами как Таинств, а еще объявил о себе, встретившись с бывшими учениками и показавшись на параде. Было слишком много других причин, почему Сады могли прийти в движение.
«А может, это была своего рода проверка?»
Звучало правдоподобно.
«Учитывая природу такой части тела, как «око», Сады вполне могли занемочь от напряжения, заметив визит Джио... Если учесть, что после спада боли всё стало еще упорядоченнее, в этом определенно есть смысл».
Однако ясности это не добавляло. Если взять в пример Сад Ю Сон Уна, после недомогания он вовсе не стал «идеальным». Просто ухода за ним требовалось чуть меньше.
«Если бы это действительно была проверка, устроенная кем-то высокопоставленным, они бы до этих пор оставались напряженными, а не пылали жизненной силой... Не могу сказать наверняка, поскольку сам не бывал на месте Садов».
Нет, нельзя сказать, что влияние отсутствовало вовсе, но вряд ли это служило единственной «причиной инцидента», о которой говорил садовник Чон Хэ Ун.
Садовники знали лишь о существовании Источника, но не о его точном устройстве. Если бы их заставили гадать, они могли бы вообразить бесконечное множество сценариев.
Дело предстояло непростое. Ю Сон Ун кротко улыбнулся.
— ...Я попытался восстановить события в памяти, но в голове до этих пор царит полнейший кавардак. Прошу прощения за то, что не могу дать ответ сразу. И это при том, что я отнимаю время у такого занятого человека, как вы.
— Какое тут может быть «прошу прощения»? То, что вы так охотно отвечаете мне, уже огромная помощь. Строго говоря, разве для вас это не сверхурочная работа?
— Пожалуй, вы правы.
— Это я вторгаюсь к вам и это я прошу о помощи. Если возможно, я буду признателен за любой совет, каким бы он ни был.
— ...Прежде всего... кхм...
— Ю Сон Ун заговорил так, будто оправдывался.
— ...Предвестники были и раньше. Поскольку земные Тайны продолжают накапливаться, а персонала для управления ими по-прежнему не хватает, это будущее предвидели все Садовники. К тому же... в последнее время прорвало сразу несколько подземелий.
— Мне известно, что все они связаны с «Портретом Джи О».
— Верно. Учитывая, что этот портрет — существо, близкое к Источнику, это было неизбежно. На мой взгляд, всё выглядело наполовину спланированным, но наверняка я не знаю. Понимаете, он человек невероятно загадочный.
— Хмм... Даже когда я встретился с ним лично, он не издавал впечатления того, с кем можно шутить, так что я понимаю.
— Благодарю. Так вот, вплоть до «Парка развлечений снов» всё происходящее, пожалуй, еще не дотягивало до масштабов эпидемии. Не каждый Сад стоял на ушах, как это случилось совсем недавно.
— Следуя за этим нежным, успокаивающим голосом, Ю Сон Ун мысленно восстанавливал хронологию. У него имелся на примете конкретный момент, о котором он догадывался и без этих поисков, но вываливать догадки на Садовника Чон Хэ Уна было нельзя.
— Ему требовалось точно определить период, когда это нестабильность взорвалась.
«Время, когда он оказался по горло в делах Садов и Тайн».
— Глубоко задумавшись, Ю Сон Ун потер шею и проговорил.
— ...Как и ожидалось... кхм... в заброшенной школе...
— ...В заброшенной школе?
— Да, мой портрет свил там гнездо.
— Ох ты ж боже мой.
— Полагаю, именно с того момента всё по-настоящему и началось.
— Теперь я понимаю, о чём вы.
— Чон Хэ Ун слабо улыбнулся.
— Похоже, вы непосредственный участник событий, Ю Сон Ун.
— А? Ах, да. Участник?
— Как вам, должно быть, известно, все воспоминания и информация об этом были стерты. Я тоже получил услугу от президента Ассоциации Охотников и знаю лишь о самом существовании той жуткой городской легенды, а мои точные воспоминания... увы, стерты...
— ...Выходит, те немногие, кто сохранил память, и есть те самые «участники».
— Должно быть, тут есть какой-то критерий. Наконец, если всё забудут совсем все, некому будет разбираться с последствиями, случись непредвиденная беда. Можно с уверенностью поручить это вам, Садовник Ю Сон Ун.
— Значит ли это, что все Символы Вечности забыли о гнезде в той заброшенной школе?
— По крайней мере, президент Ассоциации Тан Хэ Ра и я — мы оба забыли.
— Затем Чон Хэ Ун мягко улыбнулся.
— Какая жалость.
— В его словах таился странный подтекст. Извращенное, искаженное эхо.
«...Это расовая черта Садовников».
Охотник ранга С и первый Садовник Земли. Человек, стоящий ближе к нечеловеческой Тайне, чем кто-либо другой. Голос звучал бесконечно многогранно, но при этом оставался совсем пустым. Такова уж была природа Садовников.
Казаться безмятежным лебедем. Выглядеть как гладкая ледяная река. И никогда, никому не показывать, что скрывается на дне. Садовник, не сумевший сдержать это правило, наконец оказывался поглощен Тайной либо сам навлекал на себя гибель...
«Я даже не могу понять, где правда, а где ложь».
Садовники были обязаны держаться именно так. Те, кто слишком легко раскрывал себя, с легкостью обнажали и собственные Сады, погружая мир в хаос, пока наконец сами не становились частью Тайны. Им приходилось жить воплощенными противоречиями.
— ...У вас остались еще вопросы?
— Того, что вы рассказали, мне более чем достаточно. Я искренне благодарю вас за то, что уделили мне драгоценное время. Я намерен отблагодарить вас лично, но... не желаете ли получить какую-нибудь вещь?
— В таком случае позвольте задать вопрос вам.
— Разумеется, прошу.
— Как вы намерены поступить с «Портретом Джи О»?
— Хмм, да. Полагаю, такой вопрос вполне мог зародиться в голове человека вроде вас. Хороший вопрос.
— Подумав мгновение, Чон Хэ Ун ответил без запинки.
— ...Я буду относиться к нему как к Тайне.
— Он вам неприятен?
— Он мне даже очень нравится — для такого человека, как я.
— Разве может Тайна, бесконечно близкая к человеку, называться человеком?
— Может. Человеческая жизнь мимолетна, а Тайна являет себя во всей красе лишь на мгновение, прежде чем исчезнуть.
— Я планирую забрать его в свой Сад через несколько дней.
— Это... довольно любопытно.
— Чон Хэ Ун вежливо улыбнулся.
— Он хорошо к вам относится?
— Чрезвычайно хорошо. Он очень добрый портрет.
— Надеюсь, эти отношения продлятся долго.
— К чему это вы?
— Чтобы история этой Тайны не разрослась до масштабных последствий.
— Понимаю.
— Затем он задал напоследок еще один вопрос.
— Как вы думаете, что произошло бы, если бы Сад открылся миру без каких-либо побочных эффектов?
— Не знаю, можно ли будет тогда назвать Землю прежним миром... но в этом нашелся бы свой смысл. Люди сумели бы приспособиться.
— Благодарю за ответ.
— На этом вопросы Ю Сон Уна иссякли.
«Остальное мне предстоит выяснить самому».
— С этими словами он кротко улыбнулся.
— Надеюсь, впредь всё будет идти мирно.
— Полагаю, так оно и будет.
— На то есть причины?
— Разве вы сами не говорили, что он очень добрый портрет?
— Да, говорил, но...
— К тому же он портрет, который любит Землю.
— Чон Хэ Ун в знак прощания легко склонил голову.
— По крайней мере, я верю, что дальше всё будет только лучше.
— Вера — дело великое.
— Тогда я буду навещать вас время от времени.
— Ах...
— Прежде чем он успел произнести хоть слово в ответ, Чон Хэ Ун растворился в воздухе.
— Он ушел точно так же, как и появился.
«Он прямо как призрак».
Учитывая, что призраки были одной из разновидностей Тайн, это утверждение было недалеко от истины.
Ю Сон Ун огляделся. Стабилизированные Четвероногие Тропики бурлили жизнью собственного экомирка. То тут, то там из земли пробивались и покачивались ростки, а прозрачные водяные птицы таращились на него с ягодами в клювах.
Из кустов один за другим высунули головы глициниевые водяные драконы. Эти стайные создания с любопытством склонили головы набок, а затем скрылись обратно в гуще ветвей.
— ...Кхм.
Они были милыми, но...
«...Они опять подросли за это время. Очень надеюсь, что влияние Первоисточника и сюда не добралось...»
Словно вздох, с его губ сорвался стопённый стон.
— Когда уже можно будет свалить с этой смены.
Это был проклятый кошмар с переработкой.
— Со Со Хи.
Его визит оказался ещё более внезапным, чем обычно.
— ...Чон Хэ Ун.
— Он всё ещё приходит к тебе?
— Ты о чём вдруг?
— Сначала ответь.
Чон Хэ Ун, объявившийся перед Со Со Хи без предупреждения, спросил с ожесточённо окаменевшим лицом.
— Этот человек всё ещё заглядывает к тебе?
— ...Нет, он сказал, что намерен немного отдохнуть.
— Ты ни в коем случае, слышишь, совсем ни в коем случае...
Обе руки крепко сжали её плечи, а в резком голосе сквозило жажда убийства. Казалось, он злился, но при ближайшем рассмотрении это было не так.
— Никогда не пытайся разузнать что-то о нём. Сможешь? Я верю тебе.
Он весь покрылся холодным потом.
— ...Ты не собираешься рассказывать, что происходит?
— Да, я никогда тебе не расскажу, даже если из-за этого придется умереть.
— Ты сейчас сам на себя не похож. Куда подевалась вся твоя бравада?
Это было непривычное зрелище.
— Чего ты так боишься? Учителя Со Джи О?
— Даже не произноси этого. Имена обладают силой Таинства, ты же знаешь.
— Что, Земле приходит конец или вроде того?
— Этого нельзя исключать.
— Откуда ты только что пришёл?
— Из этой проклятой школы.
— Что такого ты выяснил, раз примчался сюда с такими глазами, Чон Хэ Ун?
— Грех, который мы совершили.
— ...Я узнал, что мы... что мы сделали с ним в тот день. Так что...
Со Со Хи продолжила расспросы.
— Мне не стоит пытаться во всём разобраться?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...