— Я так и знала, что этим всё кончится.
Это не было чем-то, о чём она заранее договорилась с Атером.
Но когда у неё не осталось выбора, кроме как бросить его в замке и бежать, они оба знали, что ждёт их впереди. Знали, что Атер попадёт в руки Злого Бога. Именно поэтому Арам несла Луну на руках.
Теперь настала её очередь возвращать Атера.
Арам подняла Луну в воздух.
Она взмыла ввысь — так высоко, что вскоре заполнила собой всё небо. Весь мир окрасился в багрово-чёрную пустоту. Луна замерла в самом центре, и вокруг заискрились звёзды. Этот бледный, серебристый свет — холодный и лучистый — был цветом их Лунной Секты.
Это была сила святой Арам.
— Вы ждали достаточно долго.
Небо над головой менялось, являя бескрайний космос, и она чуть изогнула губы. Её белые волосы сияли, словно созвездие из серебра и драгоценных камней, сливаясь со звёздами.
Её алые глаза... В их зрачках распустилась белая луна.
— Отныне это моя сцена.
Она намеревалась отобрать сцену у Злого Бога.
Первое, что сделала Арам, забрав Луну у епископа, — пробудила «звезд». Те, кого околдовал Злой Бог, быстро пришли в себя под руководством епископа. Обратившись к тем, чьи сердца переполнилось чувством вины, Арам высказала просьбу.
На этот раз не жертвуйте собой ради чужого выбора. Станьте моими звёздами. Станьте звёздами, что пробудились по собственной воле. И позвольте заключить себя в моей вселенной.
Её соученики приняли её мольбу.
— На этом свете нет никого умнее жрецов Лунной Секты.
Она верила в них. Она видела это в их глазах. В глазах своих собратьев — детей Луны — ей были видны все проклятия и тайны, обнаженные до самого дна.
Материал оружия Атера, его направление, его эффект. Судьба, опутавшая его. Его воля. Его движения. Радиус влияния, исходящего от него. И за всем этим — нечто еще большее.
Звёздное облако прошептало: «Я тоже слушаю».
Арам окликнула заместителя главы гильдии «Юстиция» — того самого, кого она призвала.
— Заместитель главы гильдии?
— Я Кан Ын Сон. Пожалуйста, говорите проще.
— Я намерена вырвать господина Атера из рук Злого Бога.
Кан Ын Сон замер. А затем ответил с небольшой задержкой.
— Пожалуйста, не перенапрягайтесь.
Ему казалось неправильным принимать помощь от юной святой. Но в то же время это вызывало глубокую благодарность. Если они в чем-то уступали, было верно принять поддержку. Даже испытывая угрызения совести, он примет его с радостью.
— Надеюсь, вы не пострадаете. Как думаете, это возможно?
— В таком положении трудно избежать травм полностью. Но и это бремя принадлежит мне.
Паря в воздухе, словно бесплотный дух, — посреди этой вселенной — Арам опустила руку на плечо Кана Ын Сона.
— И всё же я постараюсь не пострадать. Раз уж вы переживаете.
Проклятия, опутавшие Кана Ын Сона, на мгновение развеялись. Те самые, от которых он плакал кровавыми слезами, задыхался, слышал галлюцинации и видел видения — исчезли. Одно это служило доказательством силы святой. Её мощь и сущность не вызывали сомнений.
— Тогда я полагаюсь на вас.
— Я беру на себя полную ответственность за главу гильдии. Можно?
— Тогда я заблокирую проклятия, исходящие от господина Атера.
Арам взмахнула рукой, словно дирижер. Её волосы ярко вспыхнули, и звёзды отозвались на зов, засыпав пространство переливчатой россыпью. Подобно колокольчикам. Подобно моросящему дождю. Свет рассыпался вокруг.
Это походило на музыкальную партитуру. Звёзды заняли свои места. Неисчислимое множество светил объединило свою мудрость.
Воон то — проклятие. А это — тайна. И следом они предложили контрмеры.
А затем они запечатали его.
— А теперь сосредоточьтесь на поддержке главы гильдии Со Со Хи.
— Лучшего я за весь год не слышал.
— Да и меня защищать не нужно. Мои братья присматривают за мной.
— Если так...
Физически Арам была очень слаба. В этом смысле она походила на Бисабеля Коллекционера. Но Кан Ын Сон верил ей. Бескрайний космос, раскинувшийся перед ним, заставлял верить.
И пока Кан Ын Сон полностью сосредоточился на своем командире, Со Со Хи раскатисто рассмеялся.
— А-ха-ха...!!!
— Как же давно не было такого боя! Такой слаженности! Очутиться на этом опасном поле брай с тем, чей ритм совпадает с моим — невероятная удача! Настоящее чудо!
Меч Со Со Хи разлетелся вдребезги.
— И в его руках появились бесчисленные кинжалы.
— Я возьму это на себя! Пока твой гнев не иссякнет — я мастер в таком деле!
В отличие от недавнего времени, когда он действовал тяжело и прямолинейно, теперь Со Со Хи двигался в стремительном, кружащемся танце. Кинжалы один за другим вылетали из его рук, словно у циркового артиста.
Они оставляли царапины на двуручном мече Атера, использовали падающие осколки, чтобы затуманить ему зрение, и наносили бесчисленные раны.
Наблюдая за этим, Арам подумала.
«И правда, первый охотник Кореи».
Его коронный навык — «Друг». На него влияет любой, кто признает в нем друга.
«То есть, он способен их копировать».
Со Со Хи мог продолжать бой до тех пор, пока его выносливость и регенерация оставались бесконечными. День, неделя, даже год — в архивах значилось, что он сражался четыре года подряд в подземелье с искаженным течением времени.
«Вот почему роль его поддержки так критически важна».
Каким бы грандиозным ни был талант Со Со Хи, как бы ни широк был его стратегический арсенал — и даже при наличии железной ментальной выносливости, — он оставался человеком. Ему требовалось исцеление. А целители и поддержка делали это возможным даже в самом сердце битвы.
Именно поэтому глава гильдии «Юстиция» и его заместитель были словно единое целое. Она слышала, что в битвах такого масштаба они всегда сражаются плечом к плечу. Кан Ын Сон был вторым по силе человеком в мире, способным оказывать поддержку Со Со Хи.
«А тот, кого называют лучшим... Это Чон Хэ Ун, глава второй по силе гильдии Кореи».
Он был одним из Символов Вечности, точно так же, как и Со Со Хи.
Вернувшись мыслями в настоящее, Арам вновь сосредоточилась на обстановке.
Она увидела глаза Атера — они стали золотыми.
По щекам текли золотые слёзы крови.
—...Те же симптомы, что и у Матери.
И они неуловимо напоминал глаза злого бога.
— Неужели это случается с тем, кто поддается воле злого бога?
Арам погрузилась в это проклятие, в эту тайну. Не поддаваться предрассудкам. В знаниях нет правых и виноватых. Сосредоточиться лишь на самом факте.
Она закрыла глаза и упала в темноту.
Всё, что ей теперь оставалось, — вырвать Атера из лап злого бога. Она уже проворачивала нечто подобное в роли сосуда Луны. Она могла это сделать. Она уже делала это. Ей нужно было лишь вспомнить это привычное ощущение.
— Атер, ты ведь сошел с ума изначально.
Единственная причина, по которой ему удавалось вести себя нормально, заключалась в том, что он терпел. Дело было вовсе не в том, что Атер обрел истинный покой.
Он был гниющим куском плоти, низвергнутым до состояния ниже человеческого и запертым в колючей тюрьме на тысячелетия.
Сам Атер описывал это именно так.
И, возможно, он был прав.
Злой бог вернул ему человеческий облик, но не мог стереть ненависть и ярость, уходящие корнями в боль.
Атер выл зверем при виде останков своих товарищей. Он смеялся. Он падал без сил.
— То, что сделал злой бог, то, что сотворил Аргио... Вероятно, было лишь легким толчком.
Наверное, так просто захватить того, кто уже обезумел.
Я знаю эту волю к жизни. Эту живучесть, что уцелела вопреки всему. Эту непоколебимую убежденность, от которой он не отказался, даже превратившись в кусок мяса.
Атер не был из тех, кто так легко подчинится злому богу.
Пусть они никогда об этом не говорили — словно по молчаливому соглашению, — Арам верила в Атера.
Это принадлежало сфере разума, а не эмоций.
Она постигала это логикой, а не чувствами.
Арам протянула руку.
Звёзды плакали. Они отзывались резонансом.
Звук арфы разнёсся по всей вселенной.
Один здесь, другой рядом с ним, третий ещё дальше...
Они вычертили меж собой узор и заполнили собой весь космос.
— Распутай каждую нить тайны, что сковывает его.
И замени её моей... Нет, лунной.
— Развей проклятие, что оплетает его.
Чтобы предотвратить угрозу, которой Этер никогда не желал.
— Этер тоже ищет меня. Я должна задать ему вопрос, а он должен мне ответить. Всё, что мне нужно — добраться до него. Хоть ненадолго дотянуться до него... Лишь бы перекинуться словом. Одного этого...
И наконец Арам добралась до Этера.
Она коснулась его внутреннего мира.
Рев смолк, и вселенную затопила тишина.
— Да, святая в безопасности.
— Сначала я хотел расспросить о друге.
— Ты же знаешь, со мной всегда всё в порядке.
— Не бывает людей, у которых всегда всё в порядке, правда ведь?
Со Сохи бросила на землю сломанное копье. Оружие, и без того потресканное, от легкого удара рассыпалось с тихим хрустом. Во время боя оно держалось силой магии, но стоило отпустить её, как всё развалилось.
Это было уже сорок восьмое сменное оружие. Со Сохи коротко вздохнула по утрате, а затем размяла плечи.
— Ай-и-их... Всё тело ломит...
— Я залечу твои раны, посиди смирно.
— Нет, я и сама могу позаботиться о себе.
— Но вице-гильдии необязательно утруждать себя...
— Всё в порядке. Теперь всё по-другому, разве нет? У нас выдалась свободная минутка.
Со Сохи взглянула на застывшего на месте Этера, сжимающего в руке двуручный меч.
— Похоже, святая справилась.
Арам тоже закрыла глаза. Её длинные волосы колыхались, подобно живой реке, а вплетенные в них звезды переливались дивными красками при каждом движении.
Оглядевшись по сторонам, Со Сохи улыбнулась.
— Думаешь, Коллекционеру бы понравилось?
— Тот человек, в отличие от меня, падок на подобные мистические виды.
— До этих пор не понимаю, как он находит эстетическую красоту в том, что...
— Почему же? Разве это не красиво?
— Как по мне, это скорее... Пугает.
—...Это напоминает о том, насколько ничтожны люди.
Космос наполнял лишь слабый шепот звезд.
Они по-прежнему находились во вселенной. Это доказывало, что святая еще не до конца вырвала контроль у злого бога. И всё же здесь было безопасно — пока что. Это место принадлежало владениям святой Лунного культа.
— Но как бы там ни было, местечко неприятное.
Вселенная простиралась необъятно далеко. В пустоте дрейфовали обломки того, что походило на рукотворные замки. В этом пространстве не чувствовалось никакой температуры, но всё равно веяло холодом. Зябким. Одиноким.
Прислушиваясь к бормотанию звезд, Кан Ынсон коснулся мочки уха и взглянул на старшего товарища.
— Вы восстановились?
— Мне не впервой, Кан Ынсон.
— От вашего стиля боя у меня каждый раз сердце в пятки уходит.
— Можешь вставить его обратно, не так ли? Хватит ныть.
— Я не это имел в виду.
— Это значит, что я доверяю своим друзьям.
— Разве стал бы ты вице-гильдии просто так?
Вице-гильдии откашлялся и повернулся к святой и Этеру.
— Надеюсь, это улучшит обстановку...
И тогда вселенная задрожала.
— Приготовиться к бою!
— Но святая еще не...!!
— Вот каково это — сражаться со злым богом.
Внезапное и сюрреалистичное зрелище.
Кан Ынсон смотрел на кровь, разбрызганную по космосу, на закрытые глаза призрака и на святую, которая медленно открывала свои.
Вся картина казалась странной и прекрасной, словно произведение искусства, непостижимое для простого смертного.
И тогда Кан Ынсон всё понял.
—...Святая провалилась?
— Что ж, полагаю... Нам еще предстоит это увидеть.
Треск, тре-ре-треск —!!
Вселенная начала раскалываться, словно состояла из хрусталя.
— Мы еще не победили Короля Демонов.
Вселенная святой не разрушилась полностью, но удержала форму. Звезды кричали от боли — раздавались их мучительные вопли. Сквозь трещины наружу просачивались пласты измерений.
Черный лес. Исследователи руин. Охотники, изо всех сил боровшиеся за выживание в подземелье...
Теперь они испуганно переглядывались сквозь эти бреши между мирами.
А затем во вселенную сошел злой бог.
Уменьшившись до размеров человека, он протянул свободную вторую руку и ухватил за голову дрейфующего по космосу героя.
А после прижал к себе, бережно и мягко.
Третьей рукой — левой — он поднял руку призрака, точно куклу. Его густые, как шерсть, рыжие волосы волнами метались по космосу, подобно звериной шкуре.
Босые ноги, украшенные всевозможными драгоценностями, ступали прямо по пустоте. Вокруг одной ноги обвивался пушистый хвост, напоминавший северное сияние. Словно у небесной девы, шелковые одежды трепетали на нем.
Золотистая жидкость из разбитой головы переливалась через край, покрывая божественное тело — золото на золоте, пачкая голову, что покоилась в его объятиях.
Вместе с этим он окрасил весь космос в золотой цвет.
«Друг, друг, мои друзья...».
Сияние рыжих перьев изломанно согнулось, стоило ему взглянуть на мир сверху вниз.
«Докажите, что вы люди.».
В золотом глазу третьей руки отразился человек.
«Я стою перед вами».
«Почему вы не присоединитесь ко мне?»
А затем по всей вселенной появились увядающие драконы.
Все они щеголяли рыжей шерстью. Змееподобные тела извивались и орали, запутавшись в обломках вселенной, содрогались в конвульсиях или сбивались в кучи, напоминая горы мертвецов и чудовищные гнезда.
Словно застоявшаяся, свернувшаяся кровь.
Вторая рука злого бога ласково погладила голову призрака и приказала.
Сомкнутые глаза призрака открылись.
А охваченные яростью драконы взревели.
— Ярость дарует ценность тем, кто готов.
— Станет ли она вашим оружием или же топью, что затянет на дно?
— Кто вы: люди или звери?
А посреди драконов злой бог улыбнулся.
Бедствие распространялось, подобно чуме.

Комментарии

Загрузка...