Метод этот очень неэффективен, но Садовники обычно появляются через избрание.
Саду буквально приходилось выбирать подходящего человека, однако с этим связано несколько проблем. Во-первых, большинство достойных людей жили в укрытии, не раскрывая себя.
— Чо Ын Хёк, твой случай на самом деле один из лучших.
Чон Хэ Ун сделал вид, что шмыгает носом, и утер слёзы платком.
— Великий Катаклизм случился всего тридцать два года назад. Из-за этого в мире до этих пор процветают различные суеверия. По правде говоря, среди них есть вполне реальные, осязаемые Тайны, которые нельзя назвать просто суевериями.
— А-а, эм, да. Понимаю.
Чо Ын Хёк с неохотным выражением лица кивнул. Чон Хэ Ун продолжил.
— В такой обстановке насколько же жуткой должна быть способность «видеть то, чего не видят другие»?
— Хм...
— О, я вовсе не хотел обидеть тебя, Чо Ын Хёк. Просто объективная реальность такова. Человек, который даже не Охотник, но видит иллюзии, неизбежно станет изгоем.
— Я не обиделся. Я прекрасно это осознаю.
— Спасибо за понимание. Ты и впрямь терпеливый человек. У того, что тебя выбрал учитель Со Джи О, была причина.
Конечно, нынешняя эпоха признает существование душ. Однако это касается лишь Охотников. Непробужденный без подобных способностей видит то, чего другие не замечают? В худшем случае все это ведет даже к охоте на ведьм.
В небольших самоуправляемых деревнях подобные происшествия, большие и малые, случались на самом деле. Для людей с устаревшим мышлением обладатель таких качеств казался не более чем пешкой Великого Катаклизма.
Что же им оставалось делать? Приходилось прятаться своими силами.
— Однако, когда окружающие слишком сильно раздражаются, порой дело и впрямь доходит до убийства этого ценного Таланта. По правде говоря, подобных случаев немало, особенно среди деревенских жителей.
Лицо Чо Ын Хёка стало непроницаемым.
—...Эм, значит, я... Тоже был в опасности?
— Разве ты не скрывал эти черты как раз потому, что тоже считал их опасными?
— А, да просто... Мои младшие братья и сестры не могли их видеть...
— Наконец, думаю, это был один из твоих инстинктов — нежелание быть отчужденным. А когда отчуждение усиливается, оно превращается в изоляцию, когда же усиливается изоляция — в неприязнь. Особенно в такие суровые времена враждебность легко перерастает в жажду убийства.
—...Пожалуй, это так.
Чо Ын Хёк наконец не смог этого отрицать. Услышав это, Джи О спросил.
— Ты когда-нибудь сталкивался с подобным? Ты принял это быстрее, чем я ожидал.
— Убийства среди граждан 3-го класса происходят... Да, довольно часто. В отличие от городов, в деревнях нет Охотников или персонала для систематического управления, а число полицейских очень мало. Я знаю, что туда нередко проникают и граждане 5-го класса — отъявленные преступники.
— Выходит, они почти полностью изолированы?
— В таких деревнях, как наша, где есть терминал, связанный с городом, дела обстоят немного лучше. Но хватает и полностью изолированных селений, где даже такого терминала нет. В подобных местах царит поистине замкнутая атмосфера.
Чон Хэ Ун дал мягкое пояснение для Джи О, которому, судя по всему, было трудно это понять.
— Знаешь, в старых фильмах часто показывают деревни с замкнутой культурой? Они изгоняют чужаков, легко поддаются влиянию сект и источают пугающую ауру из-за странных традиций... Деревни, которые обычно появляются в триллерах или фильмах ужасов.
— Теперь понял.
— Это лишь частный пример того, что последствия Великого Катаклизма все еще дают о себе знать. Разумеется, Ассоциация и правительство прилагают усилия, чтобы выявлять такие места и сдерживать их... Но после отмены системы регистрационных номеров возможности узнать, какие деревни и где образовались, очень ограничены.
Прежде всего, подобные селения еще и ненавидят Ассоциацию с правительством. С очень высокой долей вероятности.
— Скажем так, положение довольно нелюбимое?
— Какова причина того, что деревни так сильно отторгают внешний мир?
— Ну... Вообще-то это вполне обоснованная осторожность.
— Есть причина? Ненавидять Ассоциацию и правительство?
— Всё потому, что в первые дни Великого Катаклизма правительство натворило немало глупостей.
Чжухён, молча слушавший их, кивнул.
— Происшествий было много.
— Это правда.
Ю Сон Ун тоже согласился.
— Если говорить прямо, случалось всякое: от торговли людьми до биологических экспериментов. Идиоты, попытавшиеся побороть страх перед новоявленной концепцией Тайны с помощью науки, устроили страшный кавардак.
— Боже мой.
— Беда в том, что этими идиотами были правители различных стран. Кажется, я уже упоминал об этом: головы верхушки прошлого правительства полетели не просто так.
— Хочешь сказать, они творили подобное, несмотря на реальную угрозу в лице Пробужденных?
— Ах, до определенного момента Пробужденные были... Как бы это выразиться...
Ю Сон Ун замолк на полуслове, и Чон Хэ Ун с улыбкой пояснил за него.
— Монстрами или, в лучшем случае, простыми наемниками. То есть, положение Пробужденных было практически рабским. Да и окружающие смотрели на них без особой теплоты.
— Но ведь каждый из них обладал силой. Я не совсем понимаю, как можно было отторгать единственных сильных людей, способных остановить надвигающихся монстров, вместо того чтобы благодарить их и держаться за них.
— Именно поэтому так было лишь в начале и середине Великого Катаклизма. Поначалу даже Пробужденные боялись собственной силы. Правительство тоже направляло настроения в эту сторону... Ну а с другой стороны находились люди, опьяненные властью — они творили вещи, заслуживающие названия настоящих монстров.
— Тц.
— И все же в Корее положение дел удалось обуздать довольно быстро. Стоило несколько раз снести головы верхушке. Лишь пройдя через череду больших и малых переворотов — усмиряя их, наблюдая новые и снова усмиряя, — Корея стала такой, какая она есть сегодня. Довольно необычно, верно?
Джи О жалостливо посмотрел на Чон Хэ Уна.
— Тебе пришлось тяжело.
— Спасибо за признание.
Чон Хэ Ун показал оба больших пальца вверх и продолжил объяснения.
— Так или иначе, у прошлых Охотников почти не было права голоса. А корейское правительство просто слепо пыталось сдерживать этих Охотников и всех граждан. В процессе произошло несколько инцидентов...
— Это те самые торговля людьми и биологические эксперименты, о которых только что упомянул Ю Сон Ун?
— Было немало и другого. Случалось, они подставляли невинные деревни и рубили головы неповинным людям. Всё это транслировалось в прямом эфире, так что каждый гражданин мог это видеть.
— Короче говоря, это был террор.
— Верно. И как доказывает история, подобная политика долго не продержалась. Особенно когда появилась реальная угроза в лице Охотников. Охотники быстро осознали масштабы собственной силы и перевернули страну вверх дном.
Тут в разговор вмешалась Чжухён, указывая на Чон Хэ Уна.
— И один из тех людей — мастер гильдии Чон Хэ Ун.
— Ой, мне так неловко, когда ты меня хвалишь.
— По крайней мере, в пределах Кореи нет ничего невозможного для тех, кто носит имя «Символов Вечности». Подобное отношение — не что иное, как благоговение и благодарность за достижения этих людей. Ведь они сделали этот мир хоть немного пригодным для жизни.
— Говорят: провалился — мятежник, преуспел — революционер.
Чон Хэ Ун улыбнулся и кивнул.
— В нашем случае это была революция.
— Ты смотришь на меня с таким жалостливым видом.
— У меня сердце разрывается.
— Похоже, и правда — ты ведь родил нас.
— Должно быть, пришлось несладко.
Он знал, что Чон Хэ Ун лишь внешне казался взрослым, а в душе оставался ребенком. При мысли о незрелом человеке, который носил маску взрослого и шагал по этой суровой, усыпанной шипами дороге, сердце щемило вовсе не от простой горечи.
Джи О подумал, что перед уходом нужно будет поджарить для него пару кусочков мяса.
— Ну... Эм... Давай отложим это.
Чон Хэ Ун непринужденно отвел взгляд от учителя Со Джи О. Уход от темы вышел несколько неловким.
— Прошло не так уж много времени с тех пор, как мы сменили то безумное правительство. Наверняка осталось немало граждан, которые до этих пор помнят те времена. Те, кто мог спрятаться, затаились изо всех сил... Благодаря этому правительство теперь никак не может выяснить, сколько и каких граждан обитает в Корее.
Разве до Великого Катаклизма это не было одновременно и сильной, и слабой стороной Кореи? Регистрационные номера для удобства администрации плюс повсеместно установленные камеры наблюдения. Благодаря им удавалось раскрывать большую часть преступлений.
Но теперь сделать это было нельзя.
— Конечно, мы тоже понимаем. Если захотим — выясним. Наши корейские Охотники настолько опытны, чего они только не могут, если зададутся целью? Но стоит нам взяться за эту задачу, как придется столкнуться с огромным сопротивлением.
— Под сопротивлением ты имеешь в виду...
— Враждебность тех, кто прятался, тревогу горожан, желающих, чтобы мы сосредоточились на управлении городами, стресс Охотников, которым приходится иметь дело с людьми, а не с монстрами. И так далее. У Кореи пока еще недостаточно ресурсов, чтобы со всем этим справиться.
— В этом есть смысл.
— В том же духе установка телепортационных терминалов в деревнях сопряжена с колоссальными трудностями. Во-первых, что делать с подозрениями и яростным сопротивлением сельчан? К тому же, там должен находиться управляющий персонал, но еще вопрос — смогут ли эти люди нормально влиться в деревенское сообщество.
— Наконец, это проблема человеческих отношений.
— Как и всегда.
Чон Хэ Ун уныло усмехнулся.
— Из-за этого в большинстве деревень закономерно формируется замкнутая культура. Поскольку они отторгают чужаков, то легко начинают питать неприязнь ко всему «незнакомому». Поэтому, если у родившегося в такой деревне «Таланта» обнаружится уникальность, его обычно... Ну... Неизбежно ждет масса неприятностей.
Он пожал плечами.
— Впрочем, бывают и исключения. Если им посчастливилось родиться в деревне с мягким нравом.
— Едва ли таких случаев так уж много.
— Обычно старейшины деревень, чья настороженность сильно возросла из-за последствий Катаклизма и глупых поступков властей, задают тон всему селению. Если человек, чей голос здесь авторитетнее всех, заявляет, что ненавидит чужаков, остальным приходится следовать за ним.
Чон Хэ Ун лучезарно улыбнулся.
— Это тоже одна из причин, почему я каждый день бегаю до седьмого пота.
— Кажется, я слышал, что у тебя каждый день проходит в сверхурочных, это так?
— О, разумеется, стопроцентно. Если я перестану работать, погибнет немало людей.
— Хм.
Чи О достал бутерброд с мясом. Чон Хэ Ун остановил его.
— Ты что, пытаешься запереть меня где-то в этой хижине? Был бы очень признателен, если бы ты убрал это с глаз долой.
— От одного кусочка не умрёшь.
— Да брось, Учитель, сбавь обороты. Я не хочу до конца дней жить в этой тихой хижине.
— Я не бросаю людей за решётку просто так.
— Зато ты умеешь их очаровывать. Если говорить о тебе нынешнем — пожалуй, но я не могу доверять Портрету с розовыми волосами.
— Похоже, ты отлично умеешь уговаривать людей. Раз уж ты говоришь, что доверяешь мне нынешнему, на время я прекращу.
— Я так благодарен, аж плакать хочется.
Во всяком случае.
— Каким способом Садовники до этих пор отыскивали Таланты? Им приходилось выполнять всю грязную работу самим. Лично разыскивать их, проверять, оценивать способности, а затем тайком подбираться и похищать.
— Похищать? Дошло уже и до этого?
— Я называю это похищением, но, если говорить строго, это разведка боем. Без таких проверок мы бы не смогли подкупить... То есть завербовать Таланты. И без того трудно, так они ещё все прячутся по углам.
— Ча Ын Хёк виновато поморщился и извинился.
— Простите.
— Я сказал это не для того, чтобы ты извинялся.
Да и извиняться тут было особо не за что.
— Если Талант не хочет работать, мы не можем его заставить. Но когда одарённые люди так легко сдаются, исчезают и прячутся, это сильно бьёт по нервам. Невольно закрадывается мысль, не придёт ли Земле конец с таким-то подходом.
К тому же.
— И это ещё не единственная проблема.
— Верно, ведь Сад должен сам выбрать Талант, чтобы тот стал Садовником.
Согласившись с Ю Сон Уном, Чи О спросил.
— А как Сад обычно выбирает Садовника?
— Эм... Кажется, Чжорж приводил похожее сравнение, но это чертовски напоминает кота, выбирающего хозяина. Ну знаете, открывашку для консервов и всё такое.
— То есть всё решается совсем произвольно.
— Похоже на то.
В этот момент вмешался Чон Хэ Ун.
— У них есть общая черта. В большинстве случаев Талант, выбранный Садовником, отлично сочетается с этим Садом. То есть, он выбирает «умелого раба, который, судя по всему, легко ко всему приспособится».
— Раба?
— Раба.
Чон Хэ Ун даже не подумал забрать свои слова назад.
— Похоже, у Сада тоже есть своё эго. По крайней мере, всё выглядит именно так. Это уровень, когда приходится поломать голову: считать ли невероятно развитый искусственный интеллект живым человеком? Однако именно поэтому всё становится ещё жестоко.
Как правило, они не знали никакой пощады. Если проводить аналогии с людьми, их можно было сравнить с социопатами или психопатами, которым чего-то недодали.
— Тебе будет проще понять, если представить это как эксплуататорскую компанию.
— Ты имеешь в виду, что они до смерти гоняют сотрудников?
— Допустим, есть задача, на выполнение которой уйдёт уйма сил десяти человек. Но по правде говоря, примерно такого же результата можно добиться, загнав всего одного бедолагу. И как поступит компания: наймёт десятерых или ухватится за одного?
— Будь у них совесть, они бы использовали десятерых.
— А если совести нет — одного. Сад — как раз такая бессовестная компания. В нём нет ни капли человечности, а значит, ни жалости, ни сочувствия. Раз эффективнее выжать все соки из одного человека, пока тот не сломается, а потом найти нового и запустить по новой — они так и поступят.
— Ча Ын Хёк осторожно уточнил.
— Но ведь Сад... Не настоящая фирма. Ему и деньги-то не нужны.
— О, отличный вопрос. Именно в этом кроется суть: Сад — поистине нейтральная сущность, сродни стихийному бедствию. Ча Ын Хёк, ты слышал это объяснение от Ю Сон Уна?
— Да, какое объяснение?
— Что весь мир можно разделить на две дисциплины: Мистику и Науку.
— Это я слышал.
— Тогда к чему принадлежат люди?
—...К Науке?
— А Сад?
— К Мистике...
— Тогда к чему принадлежит Садовник?
—...Разве они не люди тоже?
— Верно, они люди. Живые люди. И они существуют.
Чон Хэ Ун кивнул, словно подтверждая свою догадку.
— Саду нужен высокопроизводительный компьютер, обладающий утончёнными талантами и человеческими способностями, но сам этот человек не относится к Мистике. Он просто смертный, способный глубоко раствориться в ней. То есть, Сад заимствует ресурсы из чужого домена.
Поэтому Сад обычно использует лишь одного Садовника. Это делается для того, чтобы не рушить грань между Мистикой и Наукой. Никакая жадность или нехватка ресурсов тут ни при чём.
Дело исключительно в балансе и эффективности. А это, проще говоря, и есть веление самой природы. Точно так же, как холодная вода опускается вниз, а горячая поднимается наверх. Как лёд плавает на воде, а воздух циркулирует вокруг.
Вот и всё.
— Поэтому в большинстве случаев Сад безжалостен к Садовнику.
— Хм.
Волосы Чи О приобрели пастельный оттенок.
— Значит, он та ещё сволочь?
— О боже мой. И это я слышу от двуногого Сада!
— Ты что же, прямо в лицо заявляешь, что даже за человека меня не считаешь? Как обидно.
— Чего тут обижаться, если Сад называют Садом?
Разумеется, по человеческим меркам Сад иначе как мусором не назовёшь. Обычно он просто очаровывает Садовника, заставляет безумно влюбиться, а затем делает это чувство заложником и начинает крутить им как вздумается. Приказывает работать. Стараться ещё сильнее.
А стоило Садовнику сломаться, как он тут же принимался искать нового. Без малейших сожалений переходил к следующему, потому что это умело. Раз те любят — они преданы, раз преданы — отчаянны, а эта отчаяние неизбежно выжимает из них максимальную эффективность.
Садовников обычно и гоняли по такому кругу.
— Если сравнивать с людьми, большей сволочи и впрямь не сыскать.
— Со своим я обращаюсь бережно и с любовью, так что не надо равнять меня со всеми подряд, ладно?
—...Не мог бы ты вернуть волосам чёрный цвет?
— Без проблем.
— Фух.
Облегчённо выдохнувший Чон Хэ Ун тут же поднялся с места.
— В таком случае наш «Портрет Чи О» провернул грандиознейшую работу. А теперь, народ, аплодисменты.
Хлоп, хлоп, хлоп...
Раздались неловкие хлопки.
— Черт побери, да мне! Больше не нужно! Бегать пешком...!!
— Ого.
— Вот это милосердие! Вот это забота! Вот это любовь!!
Овации стоявшего на ногах Чон Хэ Уна гремели на весь зал.
— Причина, по которой число Садовников резко возросло...
Со Со Хи указала на пейзажную картину перед собой.
—...благодаря вот этим ребяткам?
— Да, судя по всему, дело именно в них.
— И в чём же именно заключается их роль?
— Говорят, эти картины рыщут повсюду в поисках «Талантов».
— И что они делают?
— Вроде как проглатывают тех, кто подходит, а неподходящих выплевывают обратно.
— Что за бред собачий?
— Но это чистая правда.
Ровно десять тысяч пейзажей кисти Чи О занимались отбором Садовников.
— Почему-то успешно проглоченных Садовников выплевывают прямо у дворца Кёнбоккун или возле других достопримечательностей. Сейчас Ассоциация как раз собирает этих одарённых и проводит для них подробный инструктаж.
— Дворец Кёнбоккун? Достопримечательности?
— Ну...
Сотрудник Ассоциации замялся.
— Судя по рассказам самих Садовников, их выташнивает прямо на жилах или источниках Мистики, расположенных в местах с большим скоплением людей.
Со Со Хи невольно вспомнила своего Учителя-Портрета.
«...Конечно, для Чон Хэ Уна это повод радостно вскинуть руки, но...»
Чего же, черт возьми, добивается этот Учитель-Портрет?

Комментарии

Загрузка...