С того самого дня в жизни Чжухёна кое-что изменилось.
— Чжухён, это... Кхм?
— Это ручная змея, так что не переживайте.
— А, верно. Но, насколько я помню, ты ведь обычный гражданский, не пробудивший силу... Хотя на обычную змею она совсем не похожа.
— Джио приручил её и прикрепил ко мне как спутницы.
— Ага...
Змея, едва толще детского запястья, покачивала хвостом, переливаясь великолепным багрянцем. Округлые блестящие глаза и искривленный наподобие кошачьей мордочки рот придавали ей безобидный и почти милый вид.
— Сотрудница Гильдии Коллекционеров кивнула.
— Стоило ожидать от вкусов охотника Серхио — какая вычурная змея. Сверкает, словно драгоценный камень, идеальный монстр, чтобы заманивать людей. Он сам его создал?
— Хм... Можно и так сказать.
— Значит, сегодня ты пришёл по делу. Как и в прошлый раз с водяными птицами: если вкратце обрисуешь её характеристики и повадки, мы зарегистрируем её в Ассоциации по уже существующему виду монстров. Так тебе будет проще вести дела, верно?
— Я был бы очень признателен. Джио дал мне целую гору лакомств, и я подумал, не хочет ли кто-нибудь здесь ими поделиться. Их слишком много.
— В таком случае лучше всего оставить их в секретариате.
— Занесу как-нибудь на досуге. А пока мне хотелось бы зарегистрировать этого друга.
— Багровая змея, обвившаяся вокруг шеи Чжухёна, приподняла голову.
— Приветствую.
— Ох... Боже мой. Она разговаривает?
— Зовите меня Сан.
— Эм... Ладно, приятно познакомиться, Сан.
— Привыкшая к самым причудливым зрелищам, сотрудница гильдии не слишком испугалась. Она просто повернулась к Чжухёну, задавая новые вопросы.
— И что она умеет? Раз уж охотник Серхио приставил её к тебе, полагаю, в ней есть что-то особенное. Она представляет какую-то опасность?
— Опасные стороны имеются, но Джио держит её под контролем, так что всё в порядке. Если попытаться её классифицировать, я бы сказал, что это монстр ментального типа. Она особенно сильна в очаровании и контроле разума.
— Если речь идет о твоей безопасности, думаю, монстр с прямым боевым потенциалом подошёл бы лучше... Ну да ладно, уверена, у охотника Серхио были свои причины. Поняла.
— Багровая змея опустила голову, выглядя обиженной.
— Я слабая.
— Она сокрушалась вовсе не из-за роли телохранителя — её злило, что тело, выданное Джио, оказалось слишком хилым. Чжухён, отчасти понимая её чувства, погладил змею по голове.
— Я дам тебе лакомство, когда вернемся.
— О, это мне нравится. Особенно то ярко-красное ягодное угощение в прошлый раз.
— Я спрошу у Джио, так что потерпи...
— Понятно.
— Зарегистрировав нового контрактного зверя Джио по имени Сан при помощи Гильдии Коллекционеров, Чжухён вернулся домой. Джио, ждавший его в облике портрета на стене, поприветствовал его.
— Всё закончил?
— Да, благодаря тебе.
— Отныне Санкалют проведет время рядом с Чжухёном, запертый в безвредном теле змеи. Он будет защищать Чжухёна в повседневной жизни, а когда Джио позволит, вернется в свой «тот самый дом».
— Санкалют был доволен уже тем, что высшее божество не уничтожило его. Боги не умирают просто так, но перед лицом «портрета Джио» это правило теряло силу. Словно уже привыкнув к подобному, Санкалют озвучил просьбу.
— Фруктов, дай мне фруктов.
— Наверное, ты имеешь в виду ягоды мудун.
— Этот кисло-сладкий вкус мне очень по душе.
— Рад, что еда пришлась тебе по вкусу.
— Да, наконец Санкалют превратился в этакого свиненка на попечении Джио.
— Если бы я только мог немного набрать вес.
— Эм... Разве от этого я не стану слишком тяжелым для тебя?
— Я слышал о магии снижения веса.
— Если ты здесь еще больше растолстеешь, то будешь привлекать слишком много внимания.
— Это было бы некстати.
— Неразговорчивый Серхио быстро понял беспокойство Чжухёна и отступился. Как бы то ни было, сколько бы Санкалют ни ел, иссушенное тело, в котором таилась божественная сущность, вряд ли легко растолстеет.
— Просто заглядывай время от времени за лакомствами.
— Обязательно.
— Походы в хижину стали делом первой необходимости — хотя бы для поддержания формы Санкалюта.
— Кстати говоря, я могу заглянуть прямо сейчас? Сан прикончил все ягоды мудун, и мне хотелось бы раздобыть еще. Иначе он начнет безобразничать...
— Ягоды мудун проще всего отыскать в моем лесу. Можешь заходить в любое время и собирать сколько душе угодно. Водяные птицы тебе помогут.
— Словно услышав Джио, полупрозрачные водяные птицы, включая Хани, порхнули на раму портрета. Они уставились на Чжу Хэна с таким видом, будто вопрошали: «Идешь к нам?» — «Прямо сейчас?» — «Ну давай же, заходи!»
— Чжухён беспомощно усмехнулся.
— Я зайду на минутку.
— Чжухён с привычной легкостью шагнул сквозь «портрет Джио».
— Ты в порядке?
—...Немного кружится голова...
— Полагаю, дело в господине Санкалюте.
— Ярко-красная змея приподняла голову с оскорбленным видом.
— Я не виноват.
— Само твое присутствие способно влиять на окружающих. Особенно внутри портрета.
—...Господин Чжухён слишком слаб. Его нужно модифицировать.
— Господин Чжухён проживет свою жизнь прекрасно и в таком виде. Не лезь.
— Чувствую себя оскорбленным.
— Этот диалог слегка утомил Чжухёна.
— Иной раз ты действительно говоришь совсем как Джио.
— Ну, я всего лишь физическая оболочка, отчасти скопированная с него, так что это неизбежно.
— Оба тронулись в путь. Ягоды мудун были самым распространенным лакомством в лесу Джио. Водяные птицы, впервые за долгое время покинувшие гнезда, уселись на тело Джио. Джио и Чжухён потратили немало времени на сбор ягод.
— Когда корзина почти заполнилась, они направились к ручью, чтобы сполоснуть добычу.
— Кто бы мог подумать, что злой бог любит фрукты.
— Мне нравятся красные вещи. Отдай их мне. Я жду.
— А что, если ты и вправду превратишься в свинью...
— Я могу сесть на диету. Пожалуйста, доверьтесь мне, господин Чжухён.
—...Разве змеи сидят на диетах?
— Прошло совсем немного времени, но всего за несколько дней Чжухён и Санкалют успели приноровиться друг к другу.
— Разумеется, настрой Чжухёна сводился к мысли: «Я рано или поздно зажарю эту тварь», а Санкалюта — к «Может, удастся наконец отыскать у него какую-нибудь слабость», так что их гармония была лишь видимой.
— И всё же внешне они выглядели совсем разумеется.
— Раз уж ты здесь, не хочешь перекусить?
— Я только этого и ждал.
— Ты так ждал этого?
— Нет, я просто морально готовился.
— Как и всегда, стряпня Джио вызывала у Чжухёна странный дискомфорт. Казалось, он ест то, чего смертным употреблять не положено, хотя внешне всё выглядело до боли привычно.
— Что это за мясо?
— Крольчатина. Разве у него нет особого аромата? И текстура приятно жуется.
— Мне казалось, кролики в твоем лесу не такие крупные...
— В последнее время сюда забредают животные из-за рамы.
— Из-за рамы? В смысле, из картины?
— Да, она называется «Царство животных».
— Прямолинейное название.
— Вообще-то, название придумал не я.
— И впрямь прямолинейно.
— Я пытался вырастить нескольких, но большинство впало в безумие. Чтобы понять почему, мне нужно заглянуть за рамки этого мира... Но я всё откладываю.
— «Запальчиво откладываю» звучит несколько противоречиво.
— Я просто рад, что еда пришлась господину Санкаллату по вкусу.
— Опять увиливаешь от ответа.
— Змея, слушая вполуха, вскинула голову. Любопытно наклонив её, она хрустнула кроличьим мясом — вместе с костями — и заговорила.
— Это восхитительно. Здесь полно ярости.
Джу-Хён нахмурился.
— Ярости? С чего бы крольчатине быть полной ярости?
— Кажется, он принимает жгучий вкус перца за «ярость».
— Разве это тогда не боль?..
—...Джио?
Вместо ответа Джио взглянул на змею.
— Подумать только, господин Санкаллат больше любит страх, чем ярость. Любопытно.
— Я не перебираю.
Затем он с хрустом проглотил целую гору красного перца чили, украшавшего блюдо.
— Но мне нравится всё красное.
—...Если бы исследователи узнали, что бог боли и ужаса просто любит красный цвет, они бы, наверное, упали в обморок.
Джу-Хён говорил с досадой, но по правде говоря, если бы не красные блюда Джио, Санкаллатт остался бы не так доволен.
Джу-Хён тоже это понимал.
«Просто... Как-то нелепо смотреть, как злой бог превращается в гурмана».
Люди — существа визуальные. Пусть даже на столе лежала какая-то загадочная мешанина, наконец, она всё равно выглядела как еда. Наблюдать за тем, как высшее божество набивает брюхо питательными веществами, было странным зрением.
— Если подумать... Сан, раньше ты ведь любил кровь детей и стариков, верно?
— Да, мне это очень нравится. Я предпочитаю это.
— Теперь же кажется, будто тебе просто нравится красный цвет. Была ли какая-то причина выбирать именно этот возраст раньше?
— Они — порождение принципов, стоящих у истоков и в конце.
Значит, это было своего рода деликатесом.
— Они также лучше всего подходят для того, чтобы войти в мой рай.
— Я читал доктрину Церкви Санкаллатта. Там говорится, что твой идеальный рай — это место, где жертвы, испив боли и отдав кровь, получают в награду идеальное вечное пристанище, где никто не может их осудить...
— Верно.
—...Этот рай действительно существует?
— Разумеется.
Похоже, оставшись в восторге от крольчатины с перцем, Санкаллатт облизал губы.
— Это похоже на дневник Джио.
— Тут ты загибаешь...
Джу-Хён поморщился, а глаза Арджо загорелись от интереса.
— Рай, созданный другим богом? Вот эту историю я бы послушал. Расскажешь подробнее?
—...Тут нет ничего особенного, в отличие от творений Джио...
— Я просто хочу учиться. Я всего лишь художник. Мне любопытно, какой загробный мир создал истинный бог.
—...Уф...
Свернувшись от явного дискомфорта, змея наконец разлепила пасть.
—...Я дал им всё, чем они дорожили. Если кто-то потерял семью — я даровал семью. Если кто-то жаждал партнера — я даровал пару. Если кто-то мечтал о детях — я позволял им зачать.
Брови Джу-Хёна сошлись на переносице.
— Но... Они же все погибли, верно?
— В моём раю они живы.
— Мне хочется назвать это чушью, но я еще не умирал, так что спорить не стану...
— Люди судят о жизни и смерти по биологической активности плоти. По мне, это глупый и неэффективный подход. Я очень хорошо заботился об их душах.
— И где же эти души сейчас?
— У меня в желудке.
Змея сказала это так, будто всё само собой разумелось.
— Раз я их съел, теперь они — часть меня. Иного места для них нет. Они наслаждаются чувством счастья и продолжают свои истории.
— Ты используешь их души для каких-то злодейских планов...
— Слишком сложный вопрос. Пожалуйста, изъясняйся проще.
— Ты увиливаешь от ответа?
Джио махнул рукой.
— Думаю, он действительно не понимает.
— Мой вопрос прозвучал настолько сложно?..
— Посмотри на это с другой стороны. Это всё равно что спросить тебя: «Можешь ли ты вынашивать злые замыслы с помощью крольчатины, которую только что съел?» Звучит ведь абсурдно, верно?
— Э-э...
— Некоторые вопросы слишком тривиальны и очевидны, чтобы зацикливаться на них. Молодым богам пока сложно это понять. Как я уже говорил, господин Санкаллатт не из тех, кто любит общаться с людьми.
Джу-Хён поскрёб подбородок.
— Да уж... Чем больше я слушаю про загробную жизнь, тем тревожнее мне становится.
— Живым людям ни к чему забивать голову загробным миром. От этого слишком много побочных эффектов.
Арджо со знанием дела кивнул.
— Именно поэтому большинство божеств ни во что не ставят человеческую жизнь. С их точки зрения, плоть — всего лишь оболочка. Жизнь человека определяется лишь тем, существует эта оболочка или нет.
— Ты тоже так считаешь, Джио?
— Если бы я так считал, стал бы я сидеть здесь и разделять с вами трапезу?
—...Справедливо.
Джу-Хён вновь ощутил тяжесть на душе.
«...Выходит, божественные бедствия и впрямь не происходят от злобы».
Хорошо это или плохо — всё это лишь мерки, придуманные людьми. Божественная суть — не более чем проявление воли или сама судьба. Её нельзя разделить на правильное и неправильное.
Точно так же, как у звёзд на небе нет ни верха, ни низа...
Конечно, то, что Санкаллатт пытался насадить здесь, на Земле, свою «правоту» — эту жестокую природу, — было несомненно ошибкой. Даже богу следовало бы научиться чувствовать обстановку и подстраиваться.
Придя к такому выводу, Джу-Хён вновь обратил внимание на Джио.
— Этот твой «дневник», Джио... Что он из себя представляет?
— Именно то, о чём говорит название. Он может стать чьим-то домом, или остановкой в путешествии, или тихим уголком для отдыха.
Он походил на загородный дом с распахнутыми настежь дверями, куда мог войти любой, с кем Джио хотел бы дружить. Там можно было обосноваться, погостить недолго или уйти в любой момент.
Санкаллатт склонил голову набок, глядя на Джио.
— Разве ты не собираешься их съесть?
— Я не настолько голоден, чтобы пожирать дорогих гостей.
— Но на вкус они были бы хороши...
— Это с твоей колокольни, господин Санкаллатт.
И впрямь занимательно.
—...Увлекательно.
Пусть в нём и таилась божественная искра, Джио было трудно назвать полноценным богом.

Комментарии

Загрузка...