На бескрайних просторах океана в сновидении...
—...Учитель.
Плакала русалка.
— Я люблю тебя.
Джованни чувствовал то же самое. Он любил этих маленьких, глупых русалок.
Он любил их так сильно, что не мог им простить.
Он слишком хорошо знал этих отвратительных и жестоких русалок. Они продолжали грешить, истребляя невинные жизни и по-глупости веря, будто это их «обязанность».
—...Понимаю.
Врождённая исключительность отделила его от судеб всего мира. Но каким бы выдающимся он ни был, ничто не могло сравниться со временем, что они провели вместе.
Наконец Джованни, будучи всего лишь человеком, решил протянуть руку.
—...Значит, мне самому придется затащить вас в ад.
Обычный священник рассмеялся.
— Как же вы можете быть настолько глупы.
А затем он заплакал.
Он ни о чём не жалел, но от этого легче не становилось.
Несмотря на то, что он любил и неизменно отдавал всего себя, Джованни всё равно была уготована страшная смерть.
И теперь ему предстояло созерцать грехи, совершённые учениками, которых он когда-то так лелеял.
— Не верю, будто я прожил жизнь столь неверно, что заслужил видеть подобное зло...
— Священник!
— Брат Ча Исоль!
Кан Содам увидел Ча Исоля, запертого внутри барьера.
— Я собирался спросить об этом всю дорогу сюда — какого чёрта ты здесь делаешь?!
— Простите! Как вообще пишется официальное объяснительное письмо?!
— Для послушника, брат Ча Исоль, будет вполне достаточно простой записки с раскаянием!
— Я даже не знаю, как ее писать, так что научите меня, когда мы вернемся...!!
— Научу!!
Это сводило с ума.
— Кто-нибудь умеет сканировать этот барьер? Нам нужно вытащить брата Ча Исоля отсюда, пока не появился еще какой-нибудь монстр!
— У меня есть подходящий навык — отойдите, пожалуйста!
Охотник быстро проанализировал состав и структуру барьера, после чего озадаченно посмотрел на священников.
— Он солнечного типа!
—...Чего ты сказал?
— Солнечного! И структура, и состав — совсем всё!
— Да быть такого не может, чтобы мы этого не заметили...
— Д-да, но это и вправду...
Кан Содам быстро сориентировался в обстановке.
— Он отказывается считываться нами.
— Чтобы солнце отвергло собственных детей — невозможно!
— Эта самая «невозможность» происходит прямо сейчас, так что хватит тратить силы на чепуху! Вы что, собрались опозориться перед послушником?!
— И-и...
— Слушайте внимательно: мы разбираем этот барьер до того, как сюда привалятся монстры!
Священники, всем своим видом собиравшиеся выразить протест против демонического взгляда Кан Содама, молча сникли. Кан Содам славился тем, что не проявлял ни малейшей жалости к глупым или некомпетентным священникам, ни во что их не ставя.
— Н-но даже так, если мы не можем его прочитать, как нам...
— Заткнитесь и шевелитесь! Если от вас нет толка, так хоть прикрывайте нас, а не тратьте время зря!!
— Т-так точно, сэр!!!
Когда священники выстроились вокруг входа с армейской точностью, сопровождавшие их охотники искренне впечатлились.
— Жуткое зрелище.
— Угу, страшно...
Те были полностью подавлены.
«Слышал, в религиозном мире царит жесткая иерархия, но...»
«Слава богу, что я не пробудился священником».
«Так вот как выглядит Кан Содам, когда он в ярости... Невероятно».
Охотники быстро заняли позиции среди священников, отделив тех, кто ничем не мог помочь в разрушении барьера. Они уже изучали, как следует действовать в команде с духовенством в подобных ситуациях.
Пройдя через череду испытаний, Кан Содам и охотники наконец разрушили барьер.
— Брат Ча Исоль, иди сюда.
— Уа-а-а, учитель...!
— Мы выслушаем, что произошло, как только окажемся в безопасности. Прямо сейчас вывести тебя на поверхность мы не сможем, так что просто следуй за нами тихо — ты меня услышал? Тихо и безопасно. Понял?
— Да, простите...!
— Вина лежит и на священниках, которые за тобой не уследили... Нет, неважно. Как я и сказал, поговорим позже. Сейчас нам нужно воссоединиться с остальными и продолжить рейд.
Кан Содам, всё еще не остывший от стычек с монстрами по дороге сюда, глубоко вздохнул и спокойно спросил.
— Вы не знаете, где охотник Серхио? Или, может быть, Исер, охотник на русалок?..
— Я знаю, где Джио!
— Хорошие новости. Где именно и в каком состоянии?
— Он связан морской водой прямо в центре Покои Папы!
— О боже.
Остальные охотники были шокированы.
— П-почему именно там...?!
— Из всех мест — в Покои Папы?!
— Что это еще за особая забота...
— Слишком жестоко для «особой» заботы!
— Д-да уж, я тоже опешил...
Если подумать, раньше русалки похитили охотника Серхио с помощью гражданских заложников. А теперь они точно так же отдельно удерживали Ча Исоля — возможно, они и впрямь замышляли нечто против апостолов Черного Плаща.
«Ну, они слишком ценны, чтобы просто их прикончить».
«Учитывая, что последователи Черного Плаща раньше время от времени появлялись в храме, здесь действительно может быть какая-то связь. Стоит расследовать».
«Неужели у русалок есть зуб на Черный Плащ?..»
Атмосфера стала странно хаотичной. Кан Содам глубоко выдохнул и взял всё в свои руки.
— Послушник Ча Исоль знает, где держат охотника Серхио. Мы должны немедленно отправиться туда. Неизвестно, с какими помехами мы столкнемся по пути — держите ухо востро.
— Есть, командир.
— Понятно.
На ходу они воссоединились с другой группой охотников, которая ранее разделилась.
— А? Вы чего здесь?!
— Мы более-менее во всем разобрались.
— Ах, в таком случае...
— Больше не осталось мест, куда можно было заглянуть!
По пути им встретились самые безумные монстры и ловушки.
— Там были священники с свиными головами, которые пытались нас сожрать!
— И у вас тоже?
— А из пруда с манящим ароматом тянулась какая-то рука...
— Мы потеряли трех человек из-за какого-то навыка очарования...
— А на нас перла нежить с сельскохозяйственным инвентарем!
— Тьфу, эти твари были до жути противными.
— А в нас неслись монстры, которые орали, что они умирают с голоду...
— Ага, видел я таких в старых подземельях.
— Эти новые мобы — просто сдвинутые наглухо.
Даже после всех этих исследований они так и не нашли «сердце».
— В худшем случае босс подземелья и есть сердце.
— Но оно уже так глубоко слилось с морем...
— Черт, и что нам тогда делать? Сварить его до смерти?
— Если попытаешься, этому не будет конца.
— Выпаренная вода просто превратится в пар в небе.
— Вот почему монстры жидкого типа такие вредные.
— Уж лучше бы слизи...
— Да, по крайней мере, у них есть ядро, которое можно уничтожить.
У большинства водных монстров имелось ядро, уничтожив которое, можно было их убить. Но океан? Русалка, слившаяся с океаном?
Как, к черту, с этим вообще сражаться?
— Давайте сначала выясним, есть ли у него вообще ядро.
Если способа убить его действительно не существовало, это дело уже касалось божественных сил. Но никто из священников не чувствовал здесь столь трансцендентной мощи. По их мнению, в худшем случае это был всего лишь монстр. А у любого монстра должен быть способ умереть.
— Нам просто нужно разбираться со всем шаг за шагом.
— Верно, но от этого не менее жутко.
— Эй, может, хватит нагнетать панику?
— Но ведь положение и впрямь ужасное, верно?
В этот момент они добрались до Покои Папы.
—...Это...
Все заговорили разом.
— Разве это не Охотник Серхио?
— Это что, не русалка?..
При этих словах Исер, отдыхавший на коленях своего учителя, открыл глаза.
Во взгляде его вспыхнула ненависть.
— Незваные гости.
—...Что вы сделали с Охотником Серхио?
— Мы возвращаем его туда, где ему место.
— Что значит «туда, где ему место»?
— В море.
Вррм...
Вода, наполнявшая зал, зазвучала в унисон.
— Он возвращается домой, в океан.
Именно поэтому они опустились на колени в молитве.
— Эта Земля — слишком тесный горшок для него.
— Русалкам не решать такие вопросы.
— Возможно. Но с каких это пор люди стали следовать лишь тому, что разумеется?
— Всё же есть черта, которую нельзя переступать.
— Тогда как насчёт моего учителя?
Почему мой благородный человеческий учитель должен был умереть вот так?
— Ненавижу вас, люди.
— Ха, разве это мы убили твоего учителя?
— Ненавижу ваши короткие, мимолётные жизни.
Динь!
В руку Исера упал посох, украшенный золотой вязью.
— Вы, люди, чада провидения... Как же я вас презираю.
Они были доказательством провидения — и символами обмана. В этом и крылась истинная причина, почему люди стали для русалок мальчиками для битья.
Да, это было несправедливо.
«Но ничего страшного».
Они и не намеревались побеждать изначально. Русалки уже завершили свою историю и приняли собственную «ответственность». Всё это было лишь финальным актом их представления.
Исер улыбнулся.
— Я приложил немало усилий, чтобы принять вас. Создал куда более прекрасный и роскошный храм и даже выкатил драгоценных свиней, припасенных для любопытных гостей.
— Истории о чудовищах, значит...
— Вы довольны? Нет? Конечно, нет. Люди настолько жадны, что никогда не знают меры.
Щелк...
Уши Исера обратились русалочьими.
Его переливчатые морские волосы смешались с похожими на шёлк плавниками так, что их стало невозможно различить. Зубы заострились, зрачки засияли перламутром. Простёрся длинный хвост, подобный хвосту морского дракона, а сам посох зарос буйной, дикой зеленью.
— Узрейте.
ФУУХ —!!
Золотой посох вырос, обратившись исполинским деревом.
— Солнце взошло в пучинах океана.
Он засиял ослепительным светом, укутав храм в своё сияние.
— И потому я...
—...Ха.
— Встречу вас как Солнце.
Шррх...
Исер тоже обратился золотым.
— Ах да...
Из его лба проросли две ветви, похожие на оленьи рога.
— Вот так.
Русалка, вмиг сбросившая холод глубоких вод, спросила.
— Ваше Солнце милосердно?
— По крайней мере, куда больше вашего.
— Тогда вперёд. Молитесь.
— Умолять о пощаде?
— Нет.
Он мрачно усмехнулся.
— Молитесь о том, чтобы выжить.
Все солнца, что канули в океаны бесчисленных измерений...
Кто наконец пожрал их?
Ю Сон Ун задумался.
Джованни вообще человек?
«Да».
Когда-то — да.
Он был Серхио, эксцентричным корейским учителем рисования. Он был Аргио, Королем Демонов, что в одиночку выживал в джунглях, пропитанных ядовитыми растениями. Они жили как люди нечеловеческой жизнью — и наконец стали тем, кто уже не принадлежит к человеческому роду.
Разве плохо воспринимать такое существо как произведение искусства?
«Я и так обращаюсь с ним именно так, как он хочет».
Джио нравились такие люди, как Ю Сон Ун.
«Разве не так?»
Портрет, которым дорожил Джио, излучал щедрость и доброту — это и делало всё возможным.
Простой садовник, трепещущий от благоговения при одном лишь взгляде Ока Истока.
Ю Сон Ун справлялся отлично. Он был и садовником, и хранителем. Он исполнял свою роль. Джио вовсе не сердился — ему это нравилось.
Затем его мысли унеслись в сторону.
Понравилось ли бы Джио, если бы с ним обращались как с человеком?
«...Нет, не понравилось бы».
Пример Чжу Хен доказывал обратное.
«Но разве я делаю что-то не так?»
Такую позицию выбрал Ю Сон Ун — и Джио её не отвергал. Хранитель, относящийся к творению как к творению, когда все довольны — разве это может быть грехом?
Почему бы и нет?
Русалка, разорванная на части бесчисленными охотниками, по-прежнему смотрела на Ю Сон Уна сверху вниз.
Сидя между тронами из волн и ледяными скульптурами, принцесса держалась с неизменной гордостью.
— Надменная тварь.
— Тут не поспоришь.
— Ты ничем не отличаешься от своего хозяина.
— Конечно. Мы ведь похожи на нашего лидера гильдии.
— Чудовищно эгоистичны.
— Люди просто таковы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...