Место, что находилось немного в стороне от побережья.
— Б-Боссы обычно выходят наружу?.. Похоже, это не стандартный прорыв подземелья...
На вопрос молодого жреца ответил Кан Содам, возглавлявший отряд.
— Изредка такое случается с монстрами человекоподобного типа. Разумные существа, превосходящие людей умом, способны действовать далеко за пределами своего гнезда. Масштаб их влияния велик, а потому они многое могут сотворить даже вне собственного подземелья.
— Тогда что, если субмарину, на которой мы должны спуститься, атакуют во время погружения?.. Я только что слышал, что из глубин валят русалки.
— Благодаря охотникам ледяного типа, которые заморозили этот участок, такого не произойдет. Именно для этого мы и взяли с собой специалистов по телекинезу. Мы, чада Солнца, тоже способны на атаки на расстоянии, так что всё, что нам остается, — сохранять бдительность и внимательно следить за обстановкой по мере продвижения.
Они направлялись к подземелью русалок, воспользовавшись короткой передышкой, когда босс подземелья покинул свое логово. Один отряд нацелился на босса снаружи, тогда как второй намеревался прорваться в самое сердце подземелья.
Но в таких условиях нельзя было передвигаться без защиты. Им требовалось задействовать батискаф. Следуя за сотрудником Ассоциации, они двинулись вперед. Кан Содам тихо вздохнул.
— Хотел бы я, чтобы сестра Иру Да оставалась в тылу...
— Об этом уже позаботились. Она сидит тихо.
— Иначе и быть не может. Там позади тоже небезопасно.
— Она держит свое слово.
— Я тоже на это надеюсь, но...
Предполагалось, что Ча Исоль находилась внутри подземелья русалок, известного как «Обитель глубин».
Иру Да силой пробилась в эту зону боевых действий, чтобы отыскать свою напарницу Ча Исоль, но будучи жрицей-послушницей, она не могла отправиться в само подземелье. То было подземелье S-класса, уже унесшее немало жизней.
—...Что ж, подобные терзания ничего не изменят.
Пока оставалось лишь надеяться, что Иру Да сумеет совладать с собой.
— Долго еще до батискафа?
— Простите, охотникам пространственного типа трудно работать в местах с большим скоплением людей, так что...
— Нет, я просто спрашивал, сколько нам еще идти. Я и так понимаю, каких усилий требует концентрация от охотников этого типа.
— Благодарю за понимание. Мы почти на месте.
В тот же миг сотрудник Ассоциации получил сообщение.
—...Что?! Н-нет, в смысле...?!
— В чем дело? Что-то случилось?
— Говорят, на охотников пространства и батискаф совершено нападение.
— Что? Если мы двинемся сейчас...
— В подобной обстановке охотники пространственного типа ставят отступление на первое место.
—...Верно.
Проще говоря, тела телепортаторов были очень хрупкими. Не обладая ни атакующей, ни защитной мощью, они однако превосходили всех в искусстве уклонения.
Обычно они действовали из безопасных мест, и даже в экстренных случаях им по закону разрешалось отступить, если возникала угроза жизни. Это правило приняли после того, как многие охотники погибли, будучи использованными как простого транспорта.
— Что стало с субмариной?
— Говорят, из моря повылазили русалки и пошли в атаку. На ту машину теперь рассчитывать не приходится.
— Но ведь должна остаться еще одна, верно? Они же не приготовили всего одну...
— Судя по количеству русалок, ситуация выглядит не слишком обнадеживающей.
Один из охотников нахмурился.
— И что теперь, нам просто повернуть назад? Пройдя весь этот путь, вы заявляете, что мы не идем в подземелье?
— Нет, мы обязаны туда войти. Если не зачистить это место, проклятая война может никогда не кончиться. Подземелье способно порождать их бесконечно...
— Вот именно поэтому мы здесь. Но если батискафа нет, а телепортаторы не могут перебросить нас прямо в подземелье, что нам тогда делать?
Сотрудник Ассоциации с озабоченным видом предложил другой вариант.
— У нас есть запасной батискаф. Но на его доставку потребуется время. Охотники пространства уже вымотались, переправляя крупногабаритный аппарат, так что придется перераспределять людей...
— На это у уйдет уйма времени.
Санарэ из Хаерён поинтересовалась.
— Может, нам просто вернуться?
— Э-э...
— М? И правда, вернемся?
Вопрос прозвучал резко и бескомпромиссно, но по сути был верен.
Собравшимся здесь для рейда охотникам больше нечего было делать, а до тех пор, пока не подготовят новый батискаф, никто не знал, сколько еще людей погибнет на берегу, где все еще бродил босс.
— Сидеть здесь и тратить время впустую — не дело.
— Охотница Санарэ права.
Лица сотрудников Ассоциации помрачнели.
—...Погодите-ка, это...
— Рама?
Охотники заметили нечто странное.
— С каких это пор там висит картинная рама?
На бетонной стене вдоль побережья, до этих пор носившей следы разрушений катастрофы, висела рама. Ощутив от нее странную ауру, охотники приблизились.
Лицо Санарэ окаменело.
— Запах моря.
— А?
—...Ах, ты права.
То была картина с изображением святилища, казавшаяся до боли знакомой.
— Черный Плащ?..
При чьем-то шепоте изображение внутри рамы заискрилось.
— Какого черта?
— Ч-что теперь происходит?!
— Та картина внутри... Кажется, это «Святилище Глубин»...
— И что с того? Какой в этом смысл? Что это значит?
— Разве она не призывает нас войти?
— Быть не может... Что, она нам помогает?
Охотники были озадачены.
— С какой стати монстру помогать людям?
— Но ведь и раньше Черный Плащ любил делать подарки тем, кто хорош собой...
— Мы-то хороши? Ни за что. Мы ничего доброго не сделали.
— Разве рейд считается добрым делом?
Кан Содам испытывал смешанные чувства, пока остальные продолжали называть Черного Плаща монстром.
—...Что такое? В чем дело?
— Нет, ничего.
Похоже, сотрудники были не в курсе истинного положения дел. Кан Содам всё понимал.
«Что ж, даже в Ассоциации далеко не вся информация доходит до рядовых сотрудников».
Хотя этот служащий работал на передовой, та конкретная «информация» была слишком опасной, чтобы разглашать ее налево и направо.
Кан Содам за мгновение прокрутил в голове сотни мыслей, но наконец решил следовать воле свыше. Пойти против нее означало бы лишиться сана жреца.
—...Возможно, об этом тяжело говорить в нынешней обстановке, но именно из-за нее я обязан высказаться. Церковь Солнца признала Черного Плаща проявлением божественности, приютив у себя самую малость его апостолов.
—...Ч-что?!
— Погодите, что вы такое несете...?!
Потрясены были не только охотники, но даже сотрудники Ассоциации. Кан Содам про себя выругал этот мир, заставивший его произнести подобное, но поступил так, как велел долг живого человека.
— И, судя по всему, этими апостолами являются охотник Серхио из Гильдии Коллекционеров и послушница нашей церкви Ча Исоль.
— Е-если это правда...
— Это ещё не подтверждено, но внутри Церкви это приняли за факт. Лично я ощутил присутствие солнца при первой встрече с охотником Серхио, да и Ча Исоль неоднократно подтверждала эту связь.
—...А-а, так вот почему...
— Теперь им стало понятно, почему Черный Плащ открыл эту «дверь» именно сейчас.
— Быть может, чтобы спасти своих детей.
— Прежде уже случалось, что божества просили людей о помощи, не имея возможности напрямую вмешаться из-за барьеров мерной системы. Черный Плащ и вовсе пустил корни в Корее. Открыть подобный проход не составило бы для него труда.
— Я бы с радостью копнул в этом вопросе глубже...
— — Сейчас нет на это времени. С Черным Плащом разберемся позже. Если эту дверь открыли не монстры, ею ведь можно безопасно воспользоваться, верно?
— — Это всё ещё может быть злой бог. Мы не знаем, действительно ли этот проход безопасен.
— — Но пока охотники с береговой линии отвлекают босса, нам нужно поторопиться. Мы не можем просто сидеть здесь сложа руки.
— — Если мы ринемся туда очертя голову, все погибнем.
— — В подземелье до этих пор заложники! Мы что, так и будем стоять и ничего не делать?!
— — Если охотник Серхио и послушница Ча Исоль действительно апостолы Черного Плаща, тогда всё сходится. Но это не гарантия нашей безопасности!
— — И всё же, посмотри на обстановку!
— В этот миг из рамы что-то вывалилось.
— — Гу.
— — К-какого...
— — Гу-у?
— Один из охотников прищурился, разглядывая плюшевую игрушку, которая свесилась с рамы, словно сушащееся белье.
— —...Плюшевый мишка?
— Мех его слегка выцвел, но за ним явно хорошо ухаживали. Мягкий и пухлый, как раз умещается в обеих ладонях, с короткими лапками и теплой, уютной расцветкой — перед ними лежал самый настоящий плюшевый медвежонок.
— — Какого чёрта это такое?
— — Погодите-ка. Это же...
— — Я-я чувствую силу Солнца.
— Зашептались жрецы Церкви Солнца.
— — Да, это определенно сила Солнца! Не то чтобы чистое божественное проявление, но следы совсем отчетливые...!
— — Неужели это один из апостолов Черного Плаща? Знаю, выглядит странно, но я и правда ощущаю Солнце!
— И Кан Содам всё понял.
— «Если Серхио заперт в подземелье, тогда кто же открыл раму?..»
— Никогда прежде не получавший приглашения в хижину — в отличие от Ю Сон Уна или Чжу Хена, — Кан Содам ничего не знал об этом мишке. Но священный след и солнечная аура не оставляли сомнений: медвежонок был тесно связан с Черным Плащом.
— «А может быть...»
— Это напомнило ему ощущение, которое он однажды испытал в «Святилище Глубокого Моря».
— Приняв решение, Кан Содам огляделся.
— — Я ручаюсь за него. От этого мишки исходит несомненная сила Солнца. А Солнце никогда и ни в одном измерении не вставало на сторону хаоса. Это не апостол злого бога.
— — В-всё же...
— — Если вы сомневаетесь, мы, жрецы Церкви Солнца, войдем первыми.
— Лица адептов Церкви просветлели, словно мысль о помощи еще одного солнца принесла им успокоение. И дело было не только в вере, но и в незримом родстве. Жрецы, что веками шагали рука об руку с различными Солнцами по разным мирам, откликнулись на это с теплом.
— — Никогда бы не подумал, что Черный Плащ — это воплощение Солнца!..
— — Я слышал об этом раньше, но чтобы у него был еще и такой очаровательный апостол...
— — Да и дары, что он преподносит, похожи. Может, он любит милые вещи?
— — Да и сам Черный Плащ... Для людей он всегда оставался доброй и мягкой загадкой.
— — И чтобы божественное создание так заботилось о человечестве... Как же нам повезло.
— Тихое бормотание жрецов помогло развеять напряжение среди остальных охотников.
— —...Да уж, Черный Плащ всегда был добр к нам.
— —...Здесь есть кто-то, кого он хоть раз предал?
— — Говорят, если ты не последняя сволочь, Черный Плащ даже пальцем не тронет.
— — Честно говоря, если вы сейчас боитесь, не расписываетесь ли вы в том, что вы отбросы?
— — И то верно. Я не намерен расписываться в собственной никчемности.
— Пусть на сердце у них всё еще скребли кошки, спокойствие жрецов ободрило охотников.
— —...Всё равно как-то не по себе, но...
— — Погнали.
— И вот, один за другим, охотники шагнули в картину вслед за Черным Плащом.
— —...Эм, тимлид.
— — Я сам в полном студии. Отстань.
— Сотрудники Ассоциации с изумлением смотрели, как охотники «внутри картины» движутся в раме.
— — Не время застывать соляными столпами — срочно свяжитесь с верхним эшелоном. Мне нужно узнать у руководства, что за чертовщина здесь творится.
— — С-сейчас, я мигом вызову группу быстрого перемещения. Здесь пока о безопасно, так что они скоро будут.
— — Это бред собачий. Ничего не понимаю.
— Докладывать наверх придется о слишком многом.
— — Где мы?..
— Хлюп.
— Мраморный пол скрывал неглубокий слой воды.
— —...Мы точно внутри «Святилища Глубокого Моря».
— — Но разве здесь не по-другому?
— Настороженные охотники окинули взглядом окрестности.
— — Я бывал здесь раньше, и всё выглядело иначе.
— Было темно.
— Ослепительно.
— Словно во сне.
— — Что-то здесь... Не к добру.
— — Кажется, мы угодили в ловушку злого бога.
— — У меня то же чувство...
— Один из охотников повернулся к руководителю отряда, Кан Содаму.
— — Эти русалки из подземелья — они что, были злыми богами?
— — Нет.
— Но...
— — Они просто возвели наследие, не уступающее по силе божественному.
— Кан Содам с тяжелым предчувствием оглядел обитель русалок.
— Святилище, в которое они вернулись, встретило их пугающей безмятежностью и красотой.
— «...Я догадываюсь, чьих это рук дело».
— Это походило на похороны.

Комментарии

Загрузка...