После трапезы внутри дупла дерева.
— Ты не шутил, когда говорил, что не будешь есть плохую еду.
— С какой стати мне её есть?
Закончив разбирать ингредиенты, Серджо ответил с серьезным выражением лица.
— Пока я отвечаю за еду в этом отряде, никаких паршивых блюд здесь не будет.
— Когда ты не улыбаешься, Серджо-охотник, становится немного жутко. Я и не замечала.
— Вот почему я так часто улыбаюсь, разве нет?
— И я никак не ожидала, что ты такой обжора. То есть, ты ведь вытащил котелок размером с человеческий торс.
— А кто это выскреб дно этого котелка дочиста?
— Я хотела сказать, что это было потрясающе. Правда, спасибо тебе.
— Я просто рад, что тебе понравилось.
Джио посмотрел сквозь заросший лианами вход.
— Как бы то ни было, похоже, снова наступило утро.
— Но когда мы ели, был вечер...
Как и гласили слухи, обстановка в подземелье была переменчивой. Пожаловалась Санарэ, а целительница Чон Ён Вон добавила, наводя порядок в дупле.
— Они действительно не шутили насчет того, что фальшивые солнце и луна появляются как попало.
— Ты наблюдала даже во время еды. Удалось что-нибудь выяснить?
— Похоже, период дневного света значительно длиннее лунного.
— И когда ночью появляется луна, температура сильно падает, верно?
— Не совсем обычная разница между днем и ночью, но да, перепады температур в этом подземелье экстремальные.
— Слабаки бы здесь мигом подхватили простуду.
— Вероятно, да.
Впрочем, слабый человек в подземелье все равно бы не оказался.
«...Образ мыслей у него явно не человеческий. Слишком странно — почти жутко».
Это были лишь устаревшие рассуждения кого-то, кто не боялся подземелий, но как садовник она не заглядывала так далеко. Завершив уборку, Чон Ён Вон позвала остальных.
— Сопоставив то, что я успела заметить перед трапезой, с тем, что разведал Хани, пока мы ели, я систематизировала информацию. Большая её часть совпадает с прежними этими Храма Солнца о рейдах.
Ярким тому примером служило поведение монстров подземелья.
— Есть чудовища, что двигаются под солнцем, а есть те, что выходят при луне. Дневные твари с наступлением темноты впадают в оцепенение, и наоборот — ночные становятся свирепые, стоит только стемнеть.
— Кажется, я видела это в материалах, которые распространял храм.
— Да. Но вот что мы выяснили дополнительно. Дневные монстры никогда не сбиваются в группы. Каждый из них суетливо бродит вокруг, что-то выискивая. С другой стороны, ночные чудовища, как только темнеет, намерены вместе и целой стаей движутся в определенном направлении...
Она с гордостью указала на Хани, который тут же надулся от важности.
— Это обнаружил Хани. А Серджо помог всё истолковать.
— Кр-р-ру-ру!
— Кажется, он просит похвалы. Давайте поаплодируем ему все вместе.
— Ку-у-ук.
Хлоп-Хлоп...
За этим последовали редкие, вялые аплодисменты.
— Значит, Серджо-охотник, ты понимаешь язык монстров? Я слышала, некоторые опытные укротители на такое способны. Если ты смог перевести то, что принесла эта водяная птица...
— Мы общаемся. Как парочка в ресторане, переглядывающаяся в поисках салфетки.
— Ах, вот оно что, связь. Раньше я только слышала об укротителях, но увидеть это вживую — нечто особенное. И я не ожидала, что на самом деле существуют столь милые монстры.
— Наш Хани и впрямь очарователен.
Немного поболтав, Чон Ён Вон продолжила.
— Хани невероятно способен. Сначала я переживала из-за его крошечных размеров, но, как оказалось, напрасно. Он сумел выследить, куда направляются ночные монстры. Думаю, нам стоит сперва наведаться в то место.
— О, так они направлялись в какую-то конкретную точку?
— Похоже на то. В месте вроде этого, с густой растительностью, выследить их под силу разве что маленькому летающему монстру. С помощью Серджо всё получилось. Но для обычных людей это было бы почти невыполнимо.
Она повернулась к Гарасани — старейшему среди них.
— Стоит ли нам сообщить об этом остальным отрядам?
— Информацию передадим, но наш отряд будет действовать в одиночку.
— Если эта штука чувствительна к количеству людей, толпа только всё испортит.
— Раз уж зашла речь, пожалуй, Хареён лучше вообще ничего не говорить.
Санарэ из Хареён ухмыльнулся.
— Ой-ой. Это что, дискриминация? Просто потому, что вы крупная корпорация, теперь качаете права?
— Члены Хареён имеют привычку бросаться в бой, едва почуяв заварушку. Если они решат, что впереди опасный монстр, кто-нибудь обязательно сгоряча наломает дров.
— Мы не какая-то банда крушителей. Это довольно узкий взгляд на вещи.
— Пусть узкий, но Хареён дала нам предостаточно поводов так думать. И всё же я согласен, что это не совсем честно, так что оставляю решение за тобой — раз уж ты из Хареён.
— Ну вот, и как мне теперь рейды проводить в такой гнетущей обстановке?
Санарэ повернулся к Серджо.
— А ты что думаешь?
— Рассказать им было бы забавно.
—...Забавно, говоришь?
— Так попробуй.
— Давай, попытай счастья.
Поколебавшись, Санарэ отвел взгляд.
— Пожалуй, воздержусь.
— Это твое решение, охотник Санарэ.
Джио улыбнулся.
— Я намерен полностью положиться на суждение Гарасани.
— О, для меня это честь,...
мягко ответил Гарасани, словно дедушка, услышавший от внука, что он лучше всех на свете.
— Мы не знаем, когда солнце снова исчезнет. С наступлением ночи ядовитые растения становится сложнее заметить и обойти. И хотя число монстров уменьшится, они станут куда агрессивнее. Стоит отправиться к месту, которое обнаружил Хани, пока видимость еще хорошая.
Так началось настоящее исследование.
Андрогинный подземный тропический лес, подземелье ранка А, поразило их следами человеческого присутствия.
— Это что... Вилла?
— Скорее, особняк?
— Похоже, это тоже схлопнувшееся измерение.
Чон Ён Вон бормотала.
— Ну, полагаю, из того, что измерение рухнуло, вовсе не следует, что здесь непременно жили люди...
— Не припомню этого ни в одной документации.
— Чтобы отыскать это место, придется потрудиться на славу.
— Густые деревья и лианы создают ощущение, будто оно спрятано глубоко внутри.
— Да в таких руинах и первоначальную форму едва различишь.
Один из товарищей по отряду поинтересовался.
— Сходим взглянуть?
— Пока светло, лучше продвигаться быстрее...
— Если здесь жили люди, тут могут отыскаться полезные вещицы.
— Справедливо.
Охотники всегда держали ухо востро насчет добычи. Конечно, можно продавать части монстров, но настоящие деньги приносили артефакты и снаряжение из других измерений.
— Будем надеяться, здесь нет ловушек или проклятий.
Сказала их главный лекарь, Чон Ён Вон, с неизменным выражением фарфоровой куклы на лице.
— Яд можно вывести из организма. Но проклятия часто липнут к душе, так что с ними куда больше хлопот. Будьте осторожны — ночь может опуститься в любую секунду.
— Не переживай. Ты же знаешь нашу гильдию. Тэчхон предпочитает безопасные пути.
— Если кто-то отравился по дороге, пожалуйста, скажите мне сейчас. Вы все утверждали, что в порядке, но у некоторых ядов действие отсроченное.
— Пока всё хорошо. Хотя меня немного мучит жажда...
— Хорошо, тогда входим с осторожностью. Здание сильно разрушено и нестабильно. К тому же здесь может таиться что-то опасное.
Не успела она договорить, как Джио послал вперед Хани.
— Хани.
— Кр-р-рук!
Мелкий Хани шмыгнул в руины и тут же вернулся. Помахивая хвостовыми перьями, он дал знак, что путь свободен.
— Кажется, ловушек нет.
— А как насчёт ядовитых растений?
— Кое-где сквозь трещины пробиваются сорняки и деревья, но от этого никуда не деться.
— Это пустяки. Давайте двинемся внутрь.
— Руины, некогда насчитывавшие, судя по всему, этажей пять, явно принадлежали кому-то состоятельному. Среди зародей то тут, то там блестели золото и драгоценные камни. Осматривая всё вокруг, отряд понемногу обирал развалины.
— Большинство перекрытий обрушилось. Пройти можно только на первый и третий этажи. Второй сложился полностью, а третий тоже выглядит так, будто вот-вот рухнет... Мы и правда собираемся туда подняться?
— Услышав это, Санарэ поморщился.
— Почему здесь так отвратительно пахнет?
— Ась? Ты в порядке, охотник Санарэ?
— В носу жжёт...
— Подождите... Думаете, это яд?
— Вроде не похоже... Наверное, просто пыли много.
— Может, выйти наружу будет неплохой идеей?
— Предложил кто-то из членов отряда.
— Давайте отправим наверх всего парочку людей полегче.
— Полегче, говоришь...
— Санарэ посмотрел на Чон Ён Вон.
— Ты у нас лёгкая?
— Если брать чистый вес, то я вешу меньше остальных.
— Она была хрупкого телосложения и единственной женщиной в группе.
— Но особой ловкостью я не отличаюсь. Защитить себя смогу, но карабкаться по этим шатким коридорам — пожалуй, не вариант.
— Хм, понятно.
— Охотник Санарэ, вы куда физически развитее. Думаю, вы вполне смогли бы подняться и спуститься без проблем.
— Если поднимусь я, всё это здание рухнет к чертям.
— На его угрюмое лицо Джио весело улыбнулся.
— А у вас талант молоть чепуху.
— Ого, нарываешься?
— Это было чистой воды восхищением.
— Люди обычно так не восхищаются.
— Люди обычно и не лгут так легко, будто дышат.
— С чего ты взял, что я вру?
— Полагаю, вы действительно можете не лрать. Прошу прощения.
—...Нет, стой-ка...
— Я пойду.
— Джио шагнул на сломанную лестницу.
— Я мастер по таким делам.
— И... Лестница даже не скрипнула.
— Видите?
—...Как ты это сделал? Совсем бесшумно.
— Пока охотник из Тэчжона таращился на него, другой соратник буркнул.
— Наверное, использует какой-то навык.
— А, вроде пассивки на лёгкость.
— Извините, он новичок в этом деле.
— Если я вас обидел...
— Джио отмахнулся.
— Всё в порядке. Я быстренько всё проверю и сразу вернусь.
— Да, пожалуйста.
— И вскоре Серхио скрылся из виду.
— На отряд опустилась странная тишина.
—...Не слышно ни звука.
— И ни малейшего следования чужого присутствия.
— И так чувствовали себя не только охотники из Тэчжона.
— Санарэ поморщился.
— «...Никакого запаха».
— Раньше он как-то не задумывался об этом, но прохладный сладковатый аромат, оставшийся у него в памяти собального зала гостиницы, исчез.
— Даже при использовании навыков скрытности прятать запах — это уже чересчур.
— «Особенно вот так вдруг?»
— Или... Его нос окончательно притупился?
—...Хмм...
— Скользнув взглядом по непроницаемым лицам Гарасани и Чон Ён Вон, Санарэ вдруг усмехнулся.
— Пожалуй, я тоже поднимусь.
— Разве ты минуту назад не говорил обратное?
— Раз охотник Гарасани так выразился, теперь я просто обязан.
— У тебя очень извращённый склад ума.
— Мне просто не нравится оставлять товарища в одиночестве.
— Не дожидаясь ответа, Санарэ полез наверх.
— Скрип.
— Ох.
— Они и правда прогнили насквозь.
— Прошу прощения, ступеньки разваливаются.
— Кха! Кхе-кхе!
— Пыль береги.
— Ты уже всю пыль поднял!
— Бедняга. Стоило быть осторожнее.
— Он легко махнул рукой и вскоре добрался до третьего этажа.
— «Здесь дела обстоят получше, чем на лестнице».
— Пол всё ещё мог провалиться под неосторожной ногой, но это всяко лучше шатких ступеней.
— Он огляделся.
— «Где же охотник Серхио?..»
— И тут...
— Водопад из крови.
—...Э-э...
— Нет... Платиновые волосы.
— А за спиной мужчины висела картинная рама.
—...Охотник Серхио?
— Вы пришли.
— Он не повернулся, чтобы показать лицо.
— Тут есть преинтересная картина. Я как раз любовался ею.
— Интересная картина?
— Да.
— Он повернулся, и тот, кто смотрел на него...
— Улыбнулся.
— Видите ли, здесь изображен мирный пейзаж.

Комментарии

Загрузка...