Эта женщина была совсем не из тех, кто привык сладко спать по ночам.
Даже когда все новички, прошедшие первый день обучения в «Коллекционерах», уже спали, она никак не могла сомкнуть глаз.
Последние несколько лет она проводила в бесчисленных бессонных ночах, страшась отстать от остальных.
Бессонница неустанно терзала её. Иного и быть не могло.
...В такое время мне следовало бы выучить хотя бы ещё что-нибудь...
У неё не было особых амбиций, но из безвыходного положения родилось жгучее отчаяние.
Женщина не стремилась к великим свершениям и славе, но принадлежала к тем, кто страстно жаждет так называемого «обычного счастья».
— Я заучила наизусть все методички, которые выдали «Коллекционеры».
Она была «Дитя Гвоздики» — выросла, работая под началом охотника в нелегальной гильдии.
Для неё, вечно выискивавшей момент, чтобы вырваться к свету, протянутая на этот раз рука коллекционера Бисабеля стала поистине золотой жилой.
— Я не единственный новичок, к тому же среди равных мне я обладательница самого низкого, класса С... Я даже не знаю, возьмут ли меня на работу. Я просто не могу упустить шанс получить защиту одной из трёх ведущих гильдий Республики Корея.
Находилась женщина в общежитии «Коллекционеров».
...Сама компания ведь работает круглосуточно...
Собравшись, она направилась к зданию «Коллекционеров».
Было немного за четыре утра.
Дежурный у входа широко раскрыл глаза, заметив посетительницу в час, когда сотрудники почти не появлялись.
Будучи ответственным за проходную, он знал в лицо каждого работника.
Новенькие не были исключением.
— Ты ведь из новичков, верно?
— А, да-да. Всё верно.
— Слышал, тебя распределили в Галерею. Уже есть дела?
— Ну... Не знаю, разрешено ли это, но я хотела попробовать освоиться...
— Выходит, конкретной работы у тебя нет.
—...Разве это запрещено?
— Отныне ты сама за всё в ответе, так что запретом это не назовешь.
Охраник указал на турникет, и женщина торопливо приложила служебный пропуск.
Благополучно проскользнув внутрь, она склонила голову перед охранником.
— Эм, спасибо вам.
— С чего бы благодарить за то, что сотрудник пришёл на работу?
Судя по всему, добродушный охранник был человеком общительным и сам охотно завёл с ней разговор.
— Если направляешься в Галерею, лучше не подходить к первому подземному этажу. Там сейчас дежурят пара человек, так что если чего-то не знаешь, можешь спросить у них.
— Разве можно? Я ведь им не помешаю...
— В такое сонное время они всё равно обязаны там находиться. Наверняка будут рады с кем-нибудь перекинуться словечком. У них вроде как ночной дозор.
—...Спасибо, что предупредили.
— Ты так стараешься, надеюсь скоро увидеть тебя среди постоянных сотрудников. Знаю, ты спешишь, но с лифтом не торопись.
Поклонившись, женщина углубилась в здание.
’- огни являются на так ярко даже хотя это’s рассвет.’ *«И надо же, в такую рань свет горит так ярко».*.
Пожалуй, ради ночной смены здесь не гасили ни единой лампы.
Несмотря на это, в пугающей тишине, где не было видно ни души, по её спине пробежал холодок, но она уверенно зашагала к галерейному лифту.
Шаги гулко разносились по пустому коридору.
До лифта, который днём показывал куратор Ю Сон Ун, вел довольно запутанный путь.
Подтвердив личность пропуском, женщина нажала золоченую кнопку. То ли никто ещё не уходил домой, то ли двери открывались непростительно долго.
—...Ах, журнал учёта.
Её взгляд упал на бумажный журнал, висевший у лифта.
— Кажется, он говорил, что это должно войти в привычку.
Касалось ли это её, сотрудницы на испытательном сроке?
— Хмм...
Поколебавшись мгновение, женщина вывела в журнале своё имя.
Будучи охотником не боевого типа, она не умела выносить из подземелий редкие трофеи, а из-за нищеты и воспитания в нелегальной гильдии без всякого образования её навыки хромали и в бумажной работе.
’Но он сказал тот большинство важный вещь в тот Коллекционер’s Галерея является тот привязанность для тот произведения искусства. *«Но он говорил, что главнее всего в Галерее Коллекционера — трепетное отношение к произведениям искусства.*.»
«*Он утверждал, что мне не поручат артфакт выше моих сил, так что если вложить в дело всю душу, у меня всё получится».*.
Желая во что бы то ни стало удержаться на новом месте, женщина выводила строку за строкой.
— Назначение... Первый подземный этаж...
Кратко описав цель визита, она вернула золотую перьевую ручку на место.
—...Если такие вещи не привязывать, разве их не станут воровать?
Впрочем, перед ней стояла одна из трёх великих гильдий Кореи. Вряд ли кто-то решится на столь дерзкую кражу.
Лифт поражал изящным сочетанием слоновой кости и золота.
Прежде чем нажать кнопку, женщина невольно залюбовалась его утонченностью.
Ярко освещенная кабина, сиявшая идеальной чистотой, веяла неизбывной классикой.
...Если подумать, для крупной корпорации странно использовать металлические кнопки в лифте. И бумажный журнал тоже. Это такой дизайнерский ход, чтобы подчеркнуть классический стиль галереи?
В этот момент по телу женщины вновь пробежал ледяной озноб.
Обстановка казалась куда более зловещей, чем днем.
—...Наверное, потому что я еду одна, мне так страшно...
Когда вокруг толпились люди, было тесновато, но не жутко.
То была галерея «Коллекционеров», где выставлялись самые причудливые и опасные артефакты мира.
Если по окончании стажировки её примут в штат, ей придется ездить здесь в одиночку, а значит, привыкать к этому леденящему душу страху следовало заранее.
Верно, как только мне назначат экспонат, придется налаживать с ним контакт. Если я пасую уже перед лифтом, что же будет дальше?
Стоило ей принять решение и протянуть руку к кнопке лифта...
Женщина склонила голову набок.
—...Кнопки?..
Все они вели на четвёртый этаж.
—...Ч-что за бред? Так ведь не должно быть, верно?
В этот миг в памяти всплыла методичка «Коллекционеров», которую она, как ей казалось, зазубрила от корки до корки.
Точнее, то самое предостережение насчет правил посещения галереи.
— Ах.
В памятке говорилось, что в 4:44 утра по возможности следует избегать поездок на лифте.
На четвёртом этаже хранился артефакт, любивший подшучивать над людьми с помощью числа, которое в Восточной Азии считалось особенно несчастливым.
Четвёрка настолько ему полюбилась, что даже при перемещении на другой этаж она неизменно возвращалась на четвёртый.
— Хм, что же это был за артефакт...
Она вспомнила слова охранника: «С лифтом не торопись».
Она приняла это за доброе напутствие, но теперь, поняв истинный смысл, почувствовала себя жалкой дурочкой, до которой всё так поздно доходит.
Тогда почему он меня не остановил?!
На мгновение в её сердце всколыхнулась обида, но она была всего лишь гражданкой пятого ранга.
В мире, где даже граждане первого ранга гибли просто так, её смерть никого бы не опечалила.
’Но если I причина а несчастный случай и что-нибудь случается к тот произведения искусства, бы’t что быть a больше проблема? Нет, I нуждаться к думать из a способ к иметь дело с этот вместо из мышление нравиться этот.’ *«Но если из-за меня пострадают экспонаты, разве это не станет куда большей бедой? Нет, нужно думать не об этом, а о том, как выбраться».*.
Изъедаемая тревогой, она никак не могла собрать мысли в кучу.
— Это был артефакт, воплощающий... Лифтовые кнопки... Что-то в этом роде...
Свет замигал...
Лампы затрепетали.
Миг, другой.
Мерцание становилось всё быстрее.
—...Ох...
Что это?
Что же делать?
Охваченная паникой женщина оступилась и едва не рухнула на пол.
Она и впрямь заучила выданную компанией методичку, но в критический момент нужная информация напрочь вылетела из головы.
Описание этого произведения искусства походило на историю вон того, одно напоминало другое, а второе — первое...
— Ох...
Почему в самый ответственный момент я вечно творю какую-то глупость?!
— Т-там ведь... В лифте есть кнопка... Чтобы позвать на помощь...
Ш-ш-ш...
Лифт со зловещим скрежетом качнулся и поехал вниз, а его двери то и дело открывались и закрывались.
Внутри и снаружи всё гудело от яростного стука сердца.
Обстановка была настолько хаотичной, что её захлестнули эмоции — безумная, не поддающаяся контролю буря.
— Пожалуйста, просто...
От отчаяния и страха не получалось даже вдохнуть.
В этом лифте имелась кнопка экстренного вызова на случай непредвиденных обстоятельств.
Дневной куратор обучения, Ю Сон Ун, говорил, что стоит лишь нажать её — и дежурная спасательная группа сразу же придёт на помощь.
Раздался скрип.
Женщина протянула руку к кнопке, надеясь на спасение из лифта, который странно вибрировал, словно в любой момент мог рухнуть вниз.
Но в самый последний момент она замерла, так и не коснувшись её.
Это проделки вовсе не монстра.
— Я... Я...
Всё произошло из-за её собственной глупости и эгоизма.
«Меня что, уволят?»
Шансы были велики.
Она забрела в опасное место в неположенное время, побеспокоив утреннюю стражу. Она нарушила прямой запрет и устроила никому не нужное происшествие.
И неужели она повредила этот с виду дорогой лифт?
«И это я-то охотница ранга С».
Охотница ранга С — в нынешнем мире таких пруд пруди.
Большинство её ровесников превосходили её по рангу, а те, кто имел тот же ранг, обладали крепкими телами бойцов.
«Хуже моих этих и не придумаешь».
И после всего этого — устроить подобную аварию и снова всем доставлять хлопоты...
Она не могла позволить себе совершить ещё одну ошибку.
Именно тогда, когда женщина потянулась к кнопке...
«...Хм?»
Мрг...
Жутковато мигавшая лампа снова загорелась ровным светом.
— Э-э... Чего?
Она ведь ещё даже не нажала кнопку.
Сама не понимая почему, в озарившем кабину свете — словно она только что вынырнула из страшной сказки в реальность — женщина машинально окинула взглядом панели.
Пять кнопок, до того бывших исключительно четвёртым этажом, теперь шли по порядку — с первого по пятый.
И когда она посмотрела на номер этажа, где остановился лифт...
— Пятый этаж?
Дзынь...
Двери лифта распахнулись.
— А? Пятый этаж? Нет, п-погодите...!!
Испугавшись, что в помутнении рассудка она забралась в самое страшное из логовищ, женщина с глухим стуком отшатнулась назад.
Прежде чем она успела даже охнуть от резкой боли, двери лифта открылись полностью, и между ними показалась длинная тень.
Блонд в чёрном плаще.
— Здравствуйте.
Это был Со Джи О, принявший облик Джованни.
— Выходит... Это было что-то вроде обряда посвящения?
— Если точнее, скорее ежегодное мероприятие.
Блондин кивнул в ответ на ошеломлённый вопрос.
— Это произведение искусства никого по-настоящему не калечит, а лишь пугает, но новички, не успевшие толком изучить правила, попадаются на него с завидной регулярностью.
— А...
— Поскольку это довольно безопасный способ наглядно показать, к чему приводит незнание инструкций, никто особо и не отговаривает от таких розыгрышей.
Услышав это, женщина вспомнила охранника у входа.
— Верно, он просто бросил мне: «Не спешите с лифтом». Я-то думала, он велел мне расслабиться, ох... Так вот оно что.
В любом случае, было огромным облегчением узнать, что никакой реальной опасности не было.
— Раз это творение находится на четвёртом этаже, я решила, что натворила бед на всю жизнь.
— Оно не представляет большой опасности, поэтому его несколько раз пытались перенести на первый этаж, но экспонату так нравится цифра четыре, что он неизменно возвращается обратно. В итоге его так и оставили на четвёртом.
—...Я была так испугана, что соображать вообще не получалось...
Для галереи, где всего пять подземных этажей, упоминание о попытках переместить артефакт куда-то ещё означало перенос явно выше четвёртого уровня, а вовсе не на пятый.
— Я так и не запомнила, как с ним справляться.
— Стоит кому-нибудь вызвать лифт снаружи, как странные явления прекращаются.
—...То есть мне достаточно было просто нажать кнопку вызова или переждать до утра? Никакой угрозы и в помине не было.
— Не стоит себя винить. Пусть это всего лишь розыгрыш, но давление на психику огромное, и останься вы там до утра — вполне могли заработать травму.
— Спасибо за добрые слова...
Женщина облегчённо выдохнула.
— Вообще-то... Поначалу я приняла вас за одно из этих странных явлений, господин Со Джи О.
Его первые слова прозвучали как неожиданное приветствие.
Видеть кого-то, кто катается по полу в холодном поту, и услышать это невозмутимое «здравствуйте».
Даже в помрачённом рассудке она не могла подобрать слов для описания этого сюрреализма — такое бесчувственное внимание, словно они случайно столкнулись с соседом у лифта.
Точь-в-точь как поведение монстров, которым совсем плевать на людей.
«...Впрочем, озвучивать столь бестактные мысли вслух я не стану...»
Женщина отерла холодный пот.
— А следом ещё и представление... Вы даже назвали моё имя, из-за чего я решила, что угодила в лапы настоящего монстра и меня принуждают подписать какой-то зловещий контракт.
— Мне неловко. Я заметил, как вы напуганы, и хотел снять напряжение приветствием и знакомством, но, похоже, лишь сильнее вас испугал. Пусть и с опозданием, но приношу свои извинения.
С этими словами Со Джи О вежливо склонил голову.
При всей простоте его слов держался он с элегантностью аристократа, отчего лицо женщины залилось краской. Излишняя, не по делу учтивость.
— В-вам не за что извиняться. Это ведь мне помогли.
Она просто немного растерялась.
Давящая атмосфера и странно официальный тон парня совсем закружили голову после пережитого испуга.
— Вы очень вежливы, господин Со Джи О.
— Я всегда стремился быть вежливым человеком.
Мужчина в чёрном плаще улыбнулся.
— Ваши слова делают меня счастливым.
— Вы вежливый и хороший человек.
—...А, эм...
— Благодарю за столь высокую оценку.
В этих словах не было ни капли лжи.
Он хороший человек.
Его мягкие светлые волосы струились, словно в них запутались лучи солнца.
Улыбка на его правильном, похожем на фарфор лице была удивительно мягкой.
Его загадочные глаза напоминали весеннее море — прекрасные, источающие одно лишь искреннее расположение.
«...Он ведь такой мягкий и добрый, но почему...»
...Почему от него так жутко?

Комментарии

Загрузка...