Дело было вовсе не в том, что Джио глуп — просто он привык жить не задумываясь.
Скорее, мыслительные процессы Джио ускорялись, когда ему чего-то по-настоящему хотелось.
Со Джио вовсе не желал, чтобы его родные края становились ещё суровее.
Джованни не хотел, чтобы люди совершали грехи сами того не ведая, а Аргио не желал опускаться до мелких и трусливых поступков, недостойных воина.
Как же утолить свою жажду и при этом сберечь этот хрупкий мир?
Как добиться перемен к лучшему и не сделать хуже?
Джио вдруг вспомнились дни, когда он был жрецом.
В памяти всплыла информация, с которой он столкнулся на Земле, и лица героев, явившихся, чтобы покарать его.
В нём заговорил не просто Со Джио, поэтому в одно мгновение он перебрал и отбросил бесчисленные планы.
«...Да».
Вскоре губы его приоткрылись.
«Отлично».
Родился план, который пришёлся ему по душе.
«Пожалуй, это годится».
Чистый замысел, без всяких жертв на алтаре.
Удовлетворённая улыбка расплылась по лицу Джио, подобно солнечному затмению.
Тем временем Чжухён.
В отличие от хозяина дома, он терзался множеством сомнений.
«...Я запутался».
Всё обстояло куда лучше, чем в самом начале, но если его тело с каждым днём чувствовало себя всё вольготнее, то о разуме такого сказать было нельзя.
Тревожные мысли Чжухёна, шумевшие день за днём, то путались в тугой клубок, то вновь распускались.
Сидя на кровати и остолбенело глядя на террасу, Чжухён тихо буркнул.
«Разве он не говорил, что сегодня без обеда?»
Беседа затянулась, так что они говорили где-то между завтраком и обедом.
Чёрный Плащ счёл, что ему требуется время на переваривание пищи, и предложил перенести ужин на попозже, и Чжухён согласился.
«...Правда...»
Этот странный феномен, Чёрный Плащ, вряд ли нуждался в пищеварительной системе, так что это проявилось исключительно из заботы о Чжухёне.
Стоило задуматься об этом вновь, как становилось ясно: этот бог совсем не похож на остальных.
Общаясь с подобными загадками, смертным приходилось следовать их правилам.
Чтобы таинство шло на уступки какому-то человеку — такого, как ни крути, еще не бывало за всю историю.
И он снова задумался.
«...Медленно, шаг за шагом...»
Смотри не на мелочи, охватывай картину целиком.
«Давай не спеша во всём разберёмся».
Он уже знал, что ему это по силам.
«Я смогу».
Прежде всего он разложил по полочкам своё нынешнее положение.
При желании он, пожалуй, мог бы перевестись в другой научно-исследовательский институт, но любое такое учреждение ничем не отличалось от целого королевства.
На адаптацию и вливание в коллектив ушло бы немало времени.
«Впрочем, оставаться в прежнем институте тоже странно».
Все союзники, которых он с таким трудом завоевал, исчезли.
Теперь там оставались только те, кто стремился поскорее избавиться от Чжухёна, так что это было куда хуже перевода в другое место.
«Может, нацелиться на административную должность в самом штабе?»
Чжухён привык исследовать загадки, но именно поэтому ему не составило бы труда занять место административного сотрудника в штаб-квартире Ассоциации. Поскольку там же заседал сам Глава Ассоциации, атмосфера в штабе была более открытой.
«Там даже такого выходца из приюта, как я, скорее всего, примут без лишних вопросов».
Как он уже буркнул про себя, Чжухён вырос в приюте, а сотрудников, попавших по специальной квоте для приютских, обычно не жаловали; сам же он находился в положении того, кого невзлюбили особенно сильно.
Впрочем, этот вариант тоже не слишком его прельщал.
«...Ассоциация — это ведь далеко не единственный путь».
Он вырос в приюте, спонсируемом Ассоциацией, и выбрал этот путь, зная, что Ассоциация на равных сотрудничает с правительством.
Он верил, что Ассоциация — лучший выбор для создания мира, о котором он мечтал.
«Но, похоже, Ассоциация оказалась не столь хорошим выбором, как я думал».
В Ассоциации многое уже устоялось и застыло на месте.
«А это значит, что парню вроде меня там попросту негде развернуться и на что-то повлиять».
Ассоциация неизменно поддерживала стабильность — и была обязана её поддерживать.
Куда сильнее, чем представлялось Чжухёну, Ассоциация была сплетена словно паутина, и каждое её подразделение поддерживало теснейшие связи.
«Пытаться что-то изменить в таком месте...»
Естественно, на это смотрели в штыки.
Поразмыслив ещё добрых полчаса, Чжухён наконец заговорил.
«...В таком случае, не лучше ли податься в частную гильдию?»
Он прекрасно понимал, что это завуалированное увольнение, пусть всё и преподносилось как длительный отпуск.
По сути, Чжухёна просто вышвыривали из института, так что ему приходилось искать новый путь, но сейчас никаких надежных вариантов у него не было.
«Нет, даже в частной гильдии придётся беспрекословно подчиняться приказам. Вероятность повторения того же самого сценария там куда выше...»
Чжухён вдруг вспомнил свою приютскую семью.
Ничего нельзя было поделать.
Внутри у него всё перевернулось.
«...Лучше бы я вёл себя осмотрительнее».
Пожалуй, он проявил излишнюю спешку.
Идеал, к которому он стремился, был велик, но сам Чжухён был лишь крошечной песчинкой.
Ему пришлось бы перебирать своими короткими ножками со всех ног, чтобы за всю жизнь хотя бы коснуться края своей мечты, но каждый его шаг давался с таким трудом.
Не из-за этого ли он не замечал ничего вокруг?
Или его и впрямь околдовал злой бог? Впрочем, могло быть и то, и другое.
Из-за своей излишней торопливости Чжухён толкнул родных и друзей прямо в лапы смерти и страданий.
«...Это...»
Чжухён провёл ладонью по лицу.
«Как же мне искупить этот грех?»
Перед теми, кого уже нет в живых.
Он не сможет двинуться в будущее, пока не разберётся с прошлым.
Но как искупить вину перед людьми, погибшими из-за его опрометчивых поступков?
«Надеюсь, они хотя бы обрели покой, но смею ли я вообще на это надеяться...»
На густах появилась горькая улыбка.
Он прекрасно понимал, что прошлое не вернуть.
С самого рождения люди вынуждены идти вперёд, и даже после совершения роковой ошибки всё остаётся прежним.
Раз уж смертному не под силу собрать пролитую воду, ему оставалось лишь как следует прибрать за собой.
«...Хм...»
Проблема заключалась в том, что человеческую смерть нельзя было смыть так же легко, как пролитую воду.
Это в особенности касалось Чжухёна — простого человека без каких-либо способностей.
«Будь я жрецом какого-нибудь религиозного культа вроде Солнечного, помогло бы это?»
Он не мог даровать упокоения мертвецам и не мог молить о милосердии, поскольку не служил ни одному божеству.
«Было бы лучше, прояви я больше усердия... Но жалеть об этом теперь бессмысленно».
Чжухён вдруг вспомнил про Черную Мантию, которая наверняка находилась где-то в этой хижине.
— Хм, как ни посмотри, это...
Чжухён виновато улыбнулся.
— Слишком бесстыдно с моей стороны.
На миг у него мелькнула мысль попросить Черную Мантию помолиться о мире для его семьи и друзей, но Чжухён тут же отбросил его.
Беспокоило и то, что противником было злое божество, но прежде всего Чжухёну не хватало наглости требовать подобной милости.
Разве мог он, даже не будучи последователем, просить о благословении и покое?
«Такой чести редко удостаивается даже жрец, долгие годы служивший богу, куда уж мне, простому неверующему, требовать подобного по собственной прихоти».
Наверное, в его преклонные годы вряд ли удастся вдруг пробудиться жрецом, но он решил сделать всё возможное для душ тех, кто погиб по его вине.
— Если я не забуду о своей ошибке, буду каяться в грехах и жить с постоянным чувством благодарности и раскаяния перед этими людьми...
Ему казалось, что, возможно — пусть даже совсем чуть-чуть, — это сможет дойти до его погибших родных и друзей.
— Да.
С этого следовало начать.
— Во-первых, нужно сделать могилу.
Тела погибших были собраны, но то была лишь «уборка», а не «похороны».
Он был настолько не в своем уме, что даже не подготовил места, где мог бы их оплакать.
«Неужели это потому, что я думал, будто скоро отправлюсь туда же?»
Это оказалось слишком тяжелым провалом и непомерной ценой.
Он совершил столь великий грех, что не смел и думать об искуплении — он лишь чувствовал бесконечную вину.
У него не было лица, чтобы загладить вину и идти дальше.
Чжухён неловко улыбнулся.
— Но поступить так было бы еще большим трусостью... Ничем не лучше бегства от ответственности.
Ни в чем не было уверенности.
Ему казалось, что присоединиться к людям, погибшим из-за него — самый правильный способ искупить вину.
Но это могло оказаться обычным побегом. Нынешний Чжухён не мог знать, какой путь был «верным».
Однако кое-что стало ясным.
— Да, давай сделаем надгробие.
Тела уже были «очищены», и вернуть их не представлялось возможным.
Он попытался вернуть их с опозданием, но ему ответили, что от них уже избавились.
Именно поэтому он и вовсе не думал о могильной плите, но теперь чувствовал: он обязан ее создать. На это у него хотя бы хватило душевных сил.
— Мне нужно место для скорби.
Именно так люди, а не боги, молятся о покое усопших душ.
Нарисовать лица тех, кого он помнит, высечь их имена и записать истории, связанные с ними. По крайней мере, никто не назовет этот поступок «дурным» или «неправильным».
— А затем...
Что же ему делать после?
Чжухён крепко сжал губы.
«По крайней мере, умирать вместе с ними — неверный путь».
Да и ему самому этого не хотелось.
До получения помощи от Черной Мантии он пребывал в отчаянии, но теперь всё изменилось.
У нынешнего него было достаточно свободы мысли, чтобы выбрать лучший путь.
Вот только он никак не мог сообразить, что именно было этим «лучшим через».
«...Может, отправиться в Храм Изобилия, который помогает бедным? Нет, религиозный мир не принимает перемены. Это выбор столь же скверный, как и Ассоциация. Тогда заняться бизнесом на сбережения? У меня есть на примете пара идей, и постепенно я смогу изменить общественную атмосферу...»
Он размышлял очень долго.
— Ур-р...
—...Ах.
Опомнившись, он заметил, что день уже клонится к закату.
— Время ужинать?
Черная Мантия наверняка ждет.
После очередной восхитительной трапезы.
— Кажется, у тебя в голове много мыслей.
Черная Мантия заинтересовалась к состоянию Чжухёна.
Разумеется, он понимал, что от нее ничего не утаить.
—...Их и правда немало...
Вернее, само слово «утаить» здесь не подходило.
Смертный, ломающий голову перед лицом великой тайны, выглядел не более чем песчинкой на ладони Будды.
К тому же именно Черная Мантия, сидевшая перед ним, привела Джухэна, который все еще сомневался, стоит ли призывать Санкалута.
Раз уж даже эта ситуация могла быть ее задумкой, Чжухён не стал утруждать себя попытками скрыть свое состояние.
— Я переживаю из-за того, что делать дальше.
— Отец передал мне, что ты подумываешь о новом жизненном пути.
— О новом жизненном пути...
Это прозвучало на редкость просто и обыденно.
—...Пожалуй, можно и так сказать.
Если подумать, это было недалеко от истины.
Прежний путь потерпел крах, и он решил, что куда лучше отыскать совсем другую дорогу, чем пытаться вернуться.
А если выразиться красивее, то фраза «подыскивать новый путь» подходила как нельзя лучше.
— Я пытался предугадать, как сложится моя дальнейшая жизнь.
— У тебя есть дар предсказывать судьбу?
—...Э-это... Совсем не то, что я имел в виду.
Лицо Чжухёна залилось краской от того, что он ляпнул слово «предугадать» перед лицом самой живой, дышащей судьбы.
Наверняка это прозвучало нелепо.
Всё равно что учить рыбу плавать — что вообще он нес?!
«Почему-то перед Черной Мантией я становлюсь до странного честным. Неужели это тоже одно из проявлений ее божественности?»
Справившись с неловкостью, Чжухён взглянул на Черную Мантию.
— Это чай, заваренный на злаках.
— Ах, спасибо.
Не успел он поразмыслить над этим, как его снова принялись потчевать.
В такие моменты она и впрямь походила на заботливую бабушку.
—...Это кукурузный чай?
— В прошлый раз ты упоминал, что любишь сытные ароматы.
— Ах, так вы учли это.
— Активность кукурузы, которую я выращивал, как раз достигла предела, и она буквально требовала, чтобы её съели.
— Понятно... Кукуруза требовала...
Секунду.
—...Требовала?
Чжухён подозрительно покосился на кукурузный чай.
—...Кхе-м.
Аромат был слишком хорош, чтобы отказываться от чашки.
«Еда ни в чём не виновата».
Сделав глоток, он почувствовал, как тело и разум на редкость расслабились.
«На этот раз эффект затронул психику и физическое состояние».
Он уже не раз пробовал пищу, которая едва ли не с первого же кусочка благотворно влияла на здоровье.
Чжухён давно этому не удивлялся.
Однако, со свежими мыслями в голове, он снова посмотрел на Чёрный Плащ.
Мир учит смертных не заглядывать в глаза богам.
— Что такое?
—...Да так...
Он учит нас ничего от них не ждать.
Чжухён и сам это знал.
—...Не мог бы ты дать мне совет?
Однако, как это часто бывает с людьми, он отчаянно нуждался в помощи великой тайны.
Во-первых, именно Чжухён вздумал завести разговор ни с кем иным, как с Санкалютом. По сравнению с типичным злым божеством, что лишь истязает и пожирает слабых, Чёрный Плащ определённо стоил того, чтобы спросить у него совета.
— И что же моё будущее видится господину Джио?
— Я не вижу будущего.
Стоило ему подумать, что последовал отказ, как собеседник продолжил.
— И всё же мне часто доводилось встречать таких людей, как вы, господин Чжухён.
—...Таких, как я?..
— Проще говоря — прирождённых героев.
Лицо Чжухёна исказилось от неловкости.
—...Ты и в прошлый раз говорил то же самое, но с чего вдруг я герой?
— Герой — это тот, кто всегда выбирает высшее благо, а не эгоистичные желания.
Чёрный Плащ мягко улыбнулся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...