Когда все гости разошлись, епископ позвала жреца, сопровождавшего сегодня Со Джио.
Облаченный в белые одежды и с белым фонарем в руках, жрец вошел в комнату, где пребывало воплощение Смерти, и почтительно склонил голову.
Погасив огонь в фонаре и заняв место в темноте перед епископом, он замер в ожидании слов.
— Вы славно потрудились сегодня.
Вскоре епископ заговорила.
— Должно быть, вы устали.
— Для меня это честь.
— Несомненно, день выдался нервным.
— Этот жрец еще несовершенен...
— Разве кто-то смог бы держать спину прямо перед ликом божества?
— Благодарю за ваше беспредельное милосердие.
— Да...
Епископ знаком велела ему сесть, а затем спросила.
— Расскажи мне, что ты видел и слышал.
— Слушаюсь, епископ.
Жрец глубоко поклонился и продолжил.
— Он показался очень искусным в общении с людьми.
— Мне тоже так показалось.
— На вид он казался обычным, пусть и очень сильным человеком, но временами проявлял черты, из-за которых казалось, будто его личность меняется в мгновение ока.
— Личность? Ты имеешь в виду, будто у него сменилось эго?
— Нет, дело не в этом. Казалось, что его эго и воспоминания остались прежними, а менялся лишь нрав.
— Какая непостоянная натура.
— Я слышал то тяжелый голос, напоминающий голос нашего Отца, то теплый, словно солнечный свет, то резкий, полный жестокого любопытства.
— Поистине, он достиг состояния бесчисленных превращений.
Епископ кивнула.
— Слышала, он одарил тебя подарком.
— Да, вот...
Жрец положил завернутый в бумагу сверток на маленький черный поднос, инкрустированный перламутром.
Тотчас он заскользил по воде, покрывавшей пол, и вскоре остановился прямо перед епископом.
Епископ подняла предмет.
От него исходил густой сладковатый запах.
— Я не стану открывать его. Что он сказал?
— Он сказал, что это сушеные фрукты. И добавил, что они будут сладкими.
— Было ли что-то еще?
— Чтобы я не боялся его...
— И?
— Сказал, что надеется увидеть меня более расслабленным при нашей следующей встрече.
— Вот как.
Епископ вернула подарок на поднос и мягко толкнула его обратно жрецу.
Жрец почтительно поклонился и спрятал шуршащий сверток в складках одежды.
Убедившись в этом, епископ заговорила из-под черной вуали.
— Ты принял его дар, а значит, не должен вредить своей семье, но обязан выразить благодарность.
— Слушаюсь, епископ.
— Если он вновь пожалует к нам, ты должен будешь принять его.
— Слушаюсь, епископ.
— Мне следовало бы дать тебе совет на его счет, но это непросто...
Оборвав фразу на полуслове, епископ долго молчала, прежде чем продолжить.
— Наш Отец назвал его другом, так что и ты держись с ним соответственно.
— Я сделаю всё возможное, чтобы оказать другу нашего Отца самый радушный прием.
— Ему не нужен пышный прием. Прими его как обычного гостя... Но помни, что он — друг нашего Отца.
— Хоть я и невежественный жрец, я так и поступлю.
— Он — злой бог, но не бойся его. Прежде чем стать свирепым божеством, он был воплощением извечного порядка и героем.
— Он считает себя человеком.
Каким же образом он намерен пройти столь суровый путь милосердия?
— Я и сама лишь неразумное дитя нашего Отца, поэтому мне трудно дать тебе дельный совет. Он просто течет, подобно реке, так что не вздумай идти против него — просто отдайся течению, и тогда тебе не придется испытать его гнев.
— Да, я выжгу это в своем сердце.
— Я скрыла его истинную личину от остальных детей, оставив ее лишь тебе. Верю, что и ты поступишь так же. Он желает, чтобы к нему относились как к человеку, а не как к богу, так что здесь не должно возникнуть никаких тайн.
— Я буду помнить об этом.
Заметив, как жрец глубоко поклонился, епископ заговорила своим привычным мягким голосом.
— Я вижу в тебе своего преемника, поэтому веди себя мудро.
— Слушаюсь, епископ.
— Поскольку наш Отец назвал его другом, твоя роль теперь невероятно важна.
Помолчав мгновение, епископ кивнула.
— Раз уж он близкий друг, признанный нашим Отцом, дар от него не может нести зла. Можешь вкусить это угощение, но если случится что-то необычное, дай мне знать, и я подскажу, как поступить.
— Благодарю за оказанную милость.
— Возвращайся и отдохни. Это покои нашего Отца, обитель Смерти, для тебя здесь все еще смертельный яд. Я позову тебя снова, когда ты научишься легче переносить эту тишину и тьму.
— Тогда я покину вас.
Жрец еще раз поклонился и тихо вышел из обители Смерти.
Единственный человек, оставшийся в покоях Смерти, епископ опустила курительную трубку на водную гладь.
Курительная трубка из черного бамбука и золота не утонула в мелководье, лишь отбросив тень.
Из-под черного головного убора епископ позвала отца.
— Отец.
— Если у тебя есть еще какие-то указания, зови эту дочь в любое время.
— Моя... Дочь...
— Да, отец. Твое дитя здесь.
— Тебе было... Страшно?
— Ты защищаешь меня, отец, так что мне было не страшно.
Однако...
— Я опасалась его свирепой божественной силы.
Епископ, что служит Богу Смерти и его воплощению, вовсе не святая.
Сама Смерть здесь снисходит до использования воплощения, так что общаться с Богом Смерти можно было простым усердием, без каких-либо особых условий.
Однако, служа божеству на столь близком расстоянии, неизбежно кое-чему научишься.
Епископ заметила, что у злого божества, навестившего их сегодня, есть черты, схожие с отцовскими.
— Разве мне не стоит тревожиться?
— Он...
— Да, отец. Эта дочь слушает.
—...Течет...
— Он течет, подобно твоей реке, отец?
— Нет причин идти против него, да ты и не смогла бы... Так что лелей его всем сердцем.
—...Как я могу сметь лелеять божество?
— Он не одинок, но он достоин любви.
Епископ едва заметно улыбнулась.
— Ты сегодня на редкость разговорчив.
— Разве это плохо?
— Тишина прекрасна, но такие дни мне тоже по душе.
— Мне они тоже нравятся...
Беззвучно руки и пальцы Смерти зашевелились в его покоях.
Подобная дракону река, составлявшая его сущность, продолжала свой бег, а черная вуаль, укутывавшая Смерть, покачивалась в такт украшавшим ее колокольчикам.
Смерть безмолвно смеялся всем существом, выражая свое настроение.
— Он во грехе, но не грешник; он знает, что он человек, но достиг извечного порядка; и хоть он рожден под зловещей звездой, некогда он был героем.
— И подумать не могла, что подобная тайна вообще существует.
— Я и сам не видел его, пока он не явил себя воочию. Но он существует как человек, а его история слишком ценна и редка, так что я пожелаю заполучить этого юного друга.
— Ты так поступишь, отец?
Епископ снова подняла курительную трубку.
— Мне отыскать его храм?
— Он человек, у него нет храма.
— Я хочу выразить наше почтение.
— Тогда стань его другом, это ведьгого и хочет.
— Другом...
Выпустив изо рта не дым, а густой туман из трубки, епископ кивнул.
— Я тепло приму его, когда он заглянет снова.
— Этого... Будет достаточно.
— Будешь спать?
—...Да...
— Пусть шум останется далеко позади, и сон будет крепким.
— Я присмотрю за тобой.
— Когда Смерть умолкла, епископ лишь выдохнул новую порцию тумана.
В чёрную как смоль комнату опустилась знакомая тишина.
Для справки.
— Он сказал, что я бессмертен.
—...Правда?..
— Считаю это поистине удивительным.
Сама мысль о бессмертии нисколько не омрачила настроения Джио.
— Думаю, я вписываю своё имя в историю человечества.
— Если после такого ты назовёшь себя обычным человеком, я, пожалуй, расплачусь.
— Я буду признателен, если ты назовешь меня обычным, пусть даже это будут пустые слова.
— Понятия не имею, откуда в тебе такая упёртость.
— Это была всего лишь мольба не дискриминировать меня — столь необычную личность.
— Ох... Понимаю...
Кивнув, Ю Сон Ун выровнял машину и поинтересовался.
— Но разве это всё?
— Что ты имеешь в виду?
— Обычные люди куда сильнее пугаются, когда узнают о своём бессмертии.
— Разве бессмертие — повод для удивления, если я и так всего лишь портрет?
— Не знаю, разве это не должно удивлять?
— Моя ментальная стойкость не так уж слаба.
— Нет, ну... Я просто к тому, что обычные люди отреагировали бы иначе.
Ю Сон Ун буркнул про себя.
«Имелось в виду, что тебе стоило бы лучше притворяться человеком, раз уж ты так хочешь».
Кажется, попытки Джио сойти за человека с каждым днем становились всё более небрежными.
Пожалуй, всё дело было в том, что с Ю Сон Уном ему было особенно просто общаться, но со стороны это всё равно выглядело ошеломляюще.
«В каком же ритме мне с ним общаться, чтобы ненароком не испортить Джио настроение?»
С легкой горечью на душе Ю Сон Ун тронул губы своей фирменной невозмутимой улыбкой.
— К слову, если ты бессмертен...
— Да.
— Символы Вечности тоже бессмертны, и ты ведь переживал за тех людей, опасаясь, что они останутся в одиночестве.
— Было дело.
— А теперь не переживаешь?
Джио на миг изобразил глубокую задумчивость и захлопал глазами.
— Не особенно.
— И почему же?
— Потому что я уверен: сам-то я не пропаду и проживу жизнь как надо.
— Хм, в тебе и впрямь не сомневаешься.
Ю Сон Ун не мог с этим не согласиться. Похоже, скучать в этой жизни Джио точно не придется.
— Выходит, ты переживал за Символы Вечности лишь потому, что эти люди — не ты?
— Звучит, пожалуй, заносчиво и высокомерно, но если обобщить, то да, именно так.
Джио кивнул.
— Я настолько свободен духом, что могу преспокойно жить внутри картины, а разве на тех людях не лежит тяжелейший груз ответственности за судьбу этой страны и всей Земли?
— Ты прав.
— В таком случае им вряд ли удастся жить припеваючи. От каждого их шага зависят судьбы бесчисленных жизней, и всё человечество будет смотреть на них с трепетом и страхом.
— Тебе это кажется непривлекательным?
— Это значит, что они намерены пахать всю жизнь, принимая почести и проклятия от окружающих, и всё ради жизни, которая слишком коротка даже для простых радостей. Выглядит так себе.
— Верно...
Ю Сон Ун погрузился в задумчивость.
«Похоже, сам-то он прожил жизнь не менее сложную».
Он вспомнил историю Джованни.
Тот спас бесчисленное множество людей в надежде унять вражду между русалками и людьми, а заодно избавить простых смертных от лишних страданий.
И при этом погиб самой жуткой и жалкой смертью.
«И даже после такой смерти он сохранился в виде этого портрета».
Впрочем, за «Портрет Джио» Ю Сон Ун особо не переживал, ведь в основе его лежала Первооснова, но с человеческой точки зрения всё это и правда казалось до боли жалостливым.
Прожить жизнь Первоосновы в человеческом обличье — ноша куда более тяжкая, чем даже у Символов Вечности.
Поразмыслив еще немного, Ю Сон Ун продолжил расспросы.
— Ты правда в порядке?
— Своей жизнью я более чем доволен.
— Если ты бессмертен, вряд ли тебя можно назвать обычным...
— Не вижу в этом большой проблемы.
— Тебе придется смотреть, как умирают все твои близкие.
Джио был непреклонен.
— Разве это проблема?
Ох, ну конечно.
Ю Сон Ун лишился дар речи.
—...То есть ты и не собираешься притворяться обычным человеком, да?
— Господин Ю Сон Ун — мой надежный друг, поэтому я стараюсь вести разговор честно.
— Ах, за это я тебе искренне благодарен.
— Конечно, мне будет грустно смотреть на смерть друзей.
Продолжил Джио.
— Но радость и удовольствие от совместной жизни пока они живы перевесят всю скорбь после их смерти.
—...Вот оно как...
— Я и сейчас занят поиски друзей, так что оплакивать их кончину мне пока рановато.
— Смерть — это просто состояние, а не то, чего стоит избегать и бояться. Я не углубляюсь в раздумья об этом.
Он вопросительно взглянул на собеседника.
— Это странно. Когда вы заводите друзей, господин Ю Сон Ун, разве вы переживаете о том, что они умрут раньше вас?
—...Не особо.
— Тогда с какой стати мне страшиться смерти друга, до которой еще далеко?
Ну, хотя бы потому, что обычный человек испугался бы остаться в одиночестве?
«...Хотя, погодите-ка, Джио ведь мигом заведет себе новых друзей. Я на секунду забыл, что он — существо, которому одиночество не грозит вовсе».
Помимо прочего, казалось, он и правда «не намерен корчить из себя обычного человека».
Вероятно, это была лишь та непринужденная сторона его натуры, которую он показывал исключительно перед Ю Сон Уном, так что, пожалуй, не стоило из-за этого переживать.
Наконец, Ю Сон Ун, уже было собравшийся что-то сказать, махнул рукой. Он невозмутимо улыбнулся.
— Что ж, уверен, ты и сам прекрасно со всем справишься.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...