Прошло немного времени, и первоначальное обучение новых кураторов подошло к концу.
— Вы работали с назначенными вам кураторами, сталкивались с самыми разными артефактами и усвоили, какое отношение куратор «Коллекционеров» должен проявлять к экспонатам и клиентам. Спасибо за ваш нелёгкий труд в течение последних трёх недель.
Впрочем, это вовсе не означало, что их сразу же примут на постоянную работу.
— Отныне каждый из вас будет отвечать за конкретный артефакт. Мы подобрали наиболее подходящие экспонаты, основываясь на ваших успехах за эти три недели. Если же кто-то из вас окажется неспособен справляться с порученным делом, его уволят.
— Даже если вас уволят, это всего лишь увольнение из галереи. Если вы не натворите каких-нибудь серьёзных бед, вас переведут на административную или полевую должность в «Коллекционерах». То есть, речь идет лишь о том, чтобы отобрать одарённых людей, способных стабильно трудиться в стенах галереи, так что вам не о чем слишком сильно беспокоиться.
Ю Сон Ун встал перед пятью новичками и продолжил.
— Мы отвели вам три недели, но раз вы не предъявили никаких возражений и не изъявили желания сменить путь, полагаю, все вы согласны стать кураторами «Коллекционеров». Если хотите продолжить работу в галерее, пожалуйста, заполните бланк согласия перед вами.
Все пятеро новичков заполнили бланки.
В них говорилось, что они обязуются изо всех сил заботиться о вверенных им артефактах и нести определённую ответственность за любые проблемы, которые могут из-за них возникнуть.
Это напоминало расписку о готовности пожертвовать жизнью, однако новички к этому моменту уже не относились к тем, кого можно испугать подобными вещами.
Им было достаточно того, что они не отвечают за совсем все происшествия.
Хлебнув лиха на дне незаконных гильдий, они мечтали устроиться в одну из трёх ведущих гильдий Республики Корея, где существовала хоть какая-то страховка, а должность куратора в «Коллекционерах» и вовсе считалась невероятно престижной.
— Вы все согласились.
Ю Сон Ун кивнул.
— Возможно, кое-кто из вас уже заглянул подблок, но на обороте бланка указана информация об артефакте, за который вы отныне будете отвечать.
—...А...
— «Коллекционеры» — это одновременно хранилище и научно-исследовательский институт, куда стекаются самые опасные и чувствительные объекты на Земле. Разумеется, здесь немало неопознанных артефактов, чью истинную природу и способы противодействия ещё предстоит выяснить, но...
— Вам, новичкам, мы поручили экспонаты, чьи свойства изучены практически полностью. Если вы будете просто следовать полученным знаниям и инструкциям, они не доставят хлопот.
Чем дольше куратор трудился в галерее и чем больше артефактов находилось в его ведении, тем с более опасными вещами ему приходилось иметь дело.
Но для новичков, только-только начавших привыкать к порядкам галереи, это не составляло труда.
— В течение следующего года...
...сказал Ю Сон Ун.
— Мы даем вам один год. За это время кто-то захочет уйти, не выдержав напряжения, а кто-то, напротив, отыщет идеально подходящий артефакт. Я надеюсь, вы постараетесь проявить себя в роли кураторов «Коллекционеров» за этот долгий и в то же время короткий срок.
—...Т-тогда... Могу ли я сменить доставшийся мне артефакт в процессе?
— У многих артефактов свой собственный крутой нрав, поэтому, как бы тщательно мы их ни подбирали, могут возникнуть разногласия. Если выяснится, что объект и куратор вредят друг другу, назначение можно пересмотреть еще до истечения годового срока.
Впрочем, проблема могла крыться не только в кураторе.
Как бы пристально ни следил за ним человек, состояние самого артефакта порой менялось.
— Что ж, мы с нетерпением ждем совместной работы.
На этом слова Ю Сон Уна завершили базовую подготовку новых кураторов.
— Мне бы хотелось предложить здороваться при встрече, но я обычно ведаю артефактами пятого этажа и часто езжу в командировки, так что увидеться нам удастся не скоро.
— Спасибо вам за всё, чему вы нас научили.
— Напротив, это вам спасибо за то, что так хорошо усвоили программу. И ради всего святого, не устраивайте никаких происшествий. Вы наверняка слышали об этом за всего обучения: стоит вам допустить оплошность, и погибнет далеко не один лишь вы.
Бросив эти леденящие душу слова, Ю Сон Ун озарил всех свою фирменную невозмутимую улыбку.
— И еще раз: добро пожаловать в галерею «Коллекционеров».
Так новоиспеченные кураторы оказались выброшены в дикие земли.
Очень жутковатые, надо сказать, дикие земли.
Человеку достался набор фарфоровых кукол.
Официально они назывались «Сладкое чаепитие» и были трёх фарфоровых кукол, собравшихся вместе, каждая из которых была меньше человеческой ладони.
Уровень опасности: 6.
Артефакты в галерее «Коллекционеров» оценивались по шкале от одного до десяти, и чем выше было число, тем безопаснее считался объект.
Среди них кукленок, доставшийся новому куратору, относился к шестому уровню и располагался на третьем этаже.
«Уровень опасности выше, чем у других новичков, которым достались объекты с восьмого по десятый».
Он никак не понял, радоваться ли такому признанию или страшиться грозящей опасности.
Сам куратор Ю Сон Ун вскользь обмолвился: «Если дело совсем не пойдет, попроси перевести тебя на другой артефакт».
Однако...
—...В этом уже нет нужды.
Набор фарфоровых кукол «Сладкое чаепитие» изображал трёх девочек в пышных платьях.
От него требовалось лишь подавать им чай и те сладости, которые они попросят, ровно в назначенное время, а также заранее готовить то лакомство, которое они назовут после трапезы.
«Если не считать того, что нужно сверять время до секунды, правила предосторожности здесь не такие уж сложные».
Допустимая погрешность составляла пять секунд.
Опоздай он или подай угощение раньше — и он сам превратится в фарфоровую куклу.
Цена ошибки была ужасна — смерть, но для него это ничем не отличалось от будней боевого охотника класса А на передовой.
— Да и вообще, для охотника пять секунд — это огромный запас времени...
Тем более что для него, охотника класса А, оценить обстановку и среагировать не составляло труда и за сотую долю секунды.
Это положение казалось куда более безопасным, чем подземелья, где приходилось выкладываться на полную и рисковать здоровьем.
«Сладкое чаепитие» находилось в двадцать восьмом коридоре на третьем этаже.
Лицо мужчины немного расслабилось, когда он убедился, что экспонат выставлен на самом виду в общедоступном месте.
То, что куклы стояли в коридоре, по которому мог пройти любой куратор, а не были заперты в особом хранилище, служил лучшим доказательством безопасности.
«Пусть это артефакт с третьего этажа — раз его называют безопасным, расслабляться рано, но всё же для своего уровня...»
Это успокаивало.
—...Они маленькие и милые.
Фарфоровые куклы в платьях с бесчисленными пышными рюшами выглядели так, будто от одного прикосновения с них осыпется белая пудра.
Особое внимание привлекали их щёки, тронутые спелым персиковым румянцем, абрикосовые глаза и аккуратно прорисованные ресницы.
Пожалуй, из-за того, что глаза были сделаны из вкрапленных драгоценных камней, они загадочно сияли фиолетовыми, жёлтыми и зелёными искрами.
«Поскольку весь глазной ярус есть самоцвет, белок и роговицу не отличить друг от друга. Понять, смотрят ли они на тебя, чертовски трудно».
Если бы не странная атмосфера, источаемая ими вместе с тревожным чувством невозможности поймать их взгляд, эти куклы наверняка пользовались бы бешеным успехом у любителей подобной экзотики.
— Кажется, сегодняшним угощением были леденцы-звёздочки.
Каждая из них попросила леденец своего цвета: фиолетовый, жёлтый и зелёный.
Дождавшись назначенного для чаепития часа ночи, ровно в четыре утра он разложил требуемые лакомства на крошечных блюдечках.
Леденцы на крошечных тарелочках, изготовленных точно под размер кукол, казались просто огромными.
И тогда куклы ожили.
—...О-о...
Шуршание, стук.
Вооружившись ножичками с совсем тупыми лезвиями, куклы принялись кромсать и есть леденцы, словно деля между собой праздничный торт.
Зрелище того, как леденец режется так плавно, будто это муссовый торт, завораживало.
— Приятная сладость.
— Хорошее чаепитие.
— Прекрасно проведённое время.
Закончив чаепитие, каждая из кукол вынесла оценку; поговаривали, что удача на весь день зависит от того, сколько дурных отзывов прозвучит среди них.
Вспомнив об этом, мужчина облегчённо выдохнул.
«Сегодняшний день не принесёт бед».
В тот же миг система отметила аномалию.
— Хрустяще.
— Отличная твердость.
— Чудный аромат.
— Прекрасный рассвет.
— Зна знатное угощение.
— Удачный выбор.
— Прекрасный дар.
В общей сложности прозвучало семь дополнительных реплик.
Это была явная аномалия.
—...В инструкции об этом ни слова...
Словно не замечая, как мужчина в панике принялся лихорадочно перелистывать методичку, куклы вновь открыли ртики.
— Крестный отец.
— Идет крестный отец.
— Нарядимся же сладко.
Фарфоровые девочки выдали фразы, которых никак не было в инструкции.
—...Об этом не было ни единого упоминания.
Набор фарфоровых кукол «Сладкое чаепитие» за одно чаепитие произносит ровно три реплики.
Все предложения начинались со слов «Хорошее...» Или «Плое...», и никаких упоминаний «Крёстного отца», как сейчас, отродясь не водилось.
Да что же это...
Он как раз потянулся за рацией, чтобы запросить подмогу.
Куклы синхронно уставились в одну точку.
Когда мужчина оглянулся назад.
Море.
Солнце.
Олень.
Птица.
Облако.
Цветок.
Туман.
Родниковая вода.
Вздох.
Прикосновение.
Зуб.
Глазное яблоко.
Око.
Глаз.
Человек?
«...А-а...»
Его было видно.
В поле зрения появился светловолосый мужчина с доброй улыбкой.
— К-кто вы...?!
Мужчина, пусть и слегка растерявшись, встал так, чтобы заслонить фарфоровых кукол. Это делалось для предотвращения любой возможной опасности.
«Я же точно проверил, никого не было?»
Он был сбит с толку.
«...Если даже я, уверенный в своём умении чувствовать чужое присутствие, растерялся, то кто-то ранга Б или ниже попросту не смог бы его заметить. Я ничего не слышал о появлении нового охотника ранга С в Корее. К тому же лицо незнакомое... Неужели неофициальный охотник, близкий к рангу С?»
Он уже пребывал в состоянии крайнего напряжения.
Мужчина растерялся, столкнувшись с аномалией в самый первый день работы в одиночку.
Мужчина, несмотря на замешательство, постепенно взял себя в руки и принялся разглядывать незваного гостя, который просто молча улыбался, словно дожидаясь, пока тот успокоится.
Его отличали мягкие волнистые волосы яркого золотистого оттенка и соответствующая им улыбка.
Вскоре незнакомец заговорил.
— Здравствуйте.
—...А, здравствуйте.
Обыденный, мягкий тон заставил его тело невольно расслабиться.
— Какая прекрасная заря.
— Меня зовут Со Джио.
— Со Джио...
Мужчина то сжимал, то разжимал кулаки.
Почему-то кожу прошибла холодная испарина.
— Значит, вы тот самый «господин Со Джио».
Он был тем, о ком его предостерегал даже куратор Ю Сон Ун.
Человек, с которым столкнулся новичок ранга С и о котором остальные сотрудники вспоминали со странной улыбкой, наотрез отказываясь вдаваться в подробности.
Тот самый «Со Джио» из ночной смены, которого называли неофициальной ударной силой «Коллекционеров».
— Я слышал о вас.
— А как ваше имя?
— Мне любопытно узнать ваше имя.
Он вообще меня слушает?
«...Его тон такой обрубленный, это странно сбивает с толку».
Мужчина назвал своё имя.
—...Я Бинари.
— Нари?
— Нет, просто Бинари, без фамилии.
— Понятно.
— Можете называть меня так, как вам будет удобно.
— Понимаю.
Его синие глаза мягко изогнулись.
— Поговорите со мной?
Мужчина машинально взглянул на часы.
Четыре пятьдесят одна утра.
«...Пятьдесят одна минута».
Время, когда он завершил уход за артефактами, было ровно четыре часа, а сейчас набежало четыре пятьдесят одна.
Прошло около часа.
—...Да, было бы... Неплохо поболтать.
Мужчина кивнул.
Всё равно уйти прямо сейчас он бы не смог.
От простой беседы вреда не будет.
— Не думаю, что смогу сразу отправиться домой.
— Так что убить время за разговором — неплохая идея.
— Да, вы правы...
Мужчина вздохнул и снова посмотрел на фарфоровых кукол.
Они чинно восседали в изящных позах.
—...Простите, господин Со Джио?
— Да, слушаю вас.
— Я слышал, что вы тоже время от времени занимаетесь обслуживанием галереи.
— Верно, в этой галерее полно чудесных и прекрасных произведений искусства.
— Тогда...
Ему следовало немедленно доложить обо всём до того, как возникнут какие-либо проблемы, но помимо этого хотелось услышать мнение «господина Со Джио».
Он вспомнил слово «крёстный отец», которое прошептали куклы.
— Не могли бы вы взглянуть на этих кукол?
Мужчина немного отодвинулся в сторону, открывая взору кукол с их кроткими и миловидными лицами.
То были неподвижные фарфоровые создания, но, возможно, благодаря только что завершившемуся чаепитию, вид у них был на редкость довольный.
Мужчина описал только что произошедшую аномалию.
— Насколько мне известно, это артефакты, которые произносят по одной фразе за чаепитие — всего три предложения. Но только что они, сами не знаю почему, выдали на целых десять фраз больше: семь плюс три.
— Это были дурные слова?
— Нет, что вы. Напротив, хорошие. Предложения звучали так, будто они остались чрезвычайно довольны этим чаепитием. Вот только я никак не ожидал, что они станут такими болтливыми...
— Это значит, что приближается удача, которую невозможно вместить в рамки двадцати четырех часов.
Лицо мужчины приняло странное выражение.
— Разве это не катастрофа?
— Какой свежий взгляд на вещи.
— Мне по душе умеренная удача.
— Я приму это во внимание.
—...А, да.
Тот еще чудак.
«Напевная мягкость в голосе... Но при этом железная выправка».
И всё же в нём не чувствовалось той неловкости, какая бывает у иностранцев, плохо владеющих корейским.
Эта мягкая, но в то же время прямолинейная манера речи ему очень шла, однако при трезвом размышлении в ней таилось странное несоответствие.
— Позвольте мне взглянуть на этих деток?
—...Конечно, вы в любом деле справитесь лучше такого новичка, как я.
— Благодарю за разрешение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...