В один прекрасный день юная русалка сказала.
— Я тебя съем.
Джованни неловко рассмеялся.
—...Это ты так говоришь человеку, который только что вернулся с рынка?
— Я говорю, что съем тебя.
— Похоже, ты недовольна тем, что я отправился на рынок и оставил Арию одну.
— Да, я недовольна.
— Но ты же сама говорила, что хочешь остаться дома одна и почитать книгу, Ария.
— Я тебя сь...
— Понимаю. В следующий раз мы пойдем вместе.
Джованни потрепал Исура по плечу — тот то и дело оглядывался, опасаясь, что старшая сестра рассердилась, — и протянул мальчику пакет с продуктами.
Тот оказался не слишком тяжелым.
— Отнесешь это на кухню?
— А, да, конечно.
— Спасибо, что всегда помогаешь, Исур.
Проводив Исура взглядом, Джованни опустился рядом с Арией.
— Глядя на тебя, и не скажешь, что ты сильно злишься.
— Это у людей называется злостью?
— Русалки и правда чужды тонким эмоциям. Наверное, всё дело в том, что вы привыкли жить среди морских обитателей, с которыми почти не общаетесь.
— Морские обитатели общаются прекрасно. Просто глупые люди этого не замечают.
— Вот как? Но их общение явно устроено иначе, чем у сухопутных созданий.
Его темно-синие глаза изогнулись в улыбке.
— Пожалуй, то, что ты сейчас чувствуешь, Ария, и есть злость.
— История о разгневанной русалке звучит непривычно.
— Я тоже впервые вижу сердитую русалку. Раньше они всегда оставались бесстрастными, даже сражаясь с людьми.
— Пожалуй.
Даже когда люди убивали русалочьих детей, те не гневались.
Они просто вершили возмездие с холодными, бесстрастными лицами, и глядя на это, люди называли их чудовищами, которым плевать даже на гибель собственных малышей.
— Кстати, я слышал, в соседней деревне снова подрались люди и русалки. Ты не видела, учитель?
— Я не видел, но все русалки, встречавшиеся мне на пути, всегда оставались безэмоциональными.
Он улыбнулся.
— Сам знаешь, Ария, конфликт людей и русалок уходит корнями в такую глубокую древность, что уже никто не помнит, с чего всё началось.
Даже сами они не знали, кто положил начало этой вражде.
Люди видели в русалочьем народе жутких морских чудищ, а русалки считали людей глупыми и опасными зверями.
Противопаставление накалялось. Теперь русалки топили в море ни в чем не повинных людей, а люди засушивали русалок до смерти на городских площадях.
Наблюдая за этим, они выкрикивали друг другу проклятия.
— Все только и твердят: «Мы должны убить русалок! Мы должны убить людей...» Говорят, будто такое ужасное создание мог сотворить один лишь демон.
— Я собственными глазами видел столкновения русалок и людей. Странствуя по свету как сын солнца, я побывал во многих местах и повстречал немало русалок.
— И теперь хвастаешься, что хорошо знаешь русалок?
— Пожалуй, хвастаться этим перед русалкой не стоит. Но даже для меня твой гнев внове, Ария.
— Возможно, отныне ты будешь видеть его часто.
— О боже...
Джованни бережно погладил ее темные волосы.
— Насколько мне известно, байки о том, что русалки едят людей, — всего лишь суеверие, распространенное в некоторых краях. С чего вдруг ты решила заявить, что съешь меня?
— Потому что раньше стоило мне это сказать, как все вокруг послушно замирали.
— Значит, приобретенный навык. Понимаю.
Джованни понимал подобные привычки русалок.
Равнодушие русалок, которые не видели разницы в средствах, лишь бы добиться нужного результата, лишь сильнее подпитывало людской страх.
Но Джованни надеялся, что эта русалка, столь любопытная до людей, со временем вырастет в более дружелюбную и общительную особу, а потому желал, чтобы всё не ограничилось простым выученным уроком.
Джованни продолжил:
— Тогда будем считать это шуткой.
— Шутка?
— Ты ведь на самом деле не собираешься меня есть.
— Русалки не едят людей. От этого болит живот.
— В таком случае назовем это шуткой.
Он не хотел придавать слишком большого значения жестокому уроку, усвоенному русалкой.
Разве эта глубокая вражда не разгорелась лишь потому, что до этих пор люди и русалки придавали избыточное значение «непонятным поступкам» друг друга?
Он мягко предостерег ее.
Это был самый обычный совет, какой мог дать наставник и друг.
— Наверное, удобно заставлять людей подчиняться страхом. Но если только пугать их, Ария, очень многие попытаются сбежать от тебя подальше.
— Разве это плохо?
— По крайней мере для Арии, которая хочет узнать людей, ничего хорошего в этом нет. Люди способны на самые разные чувства вовсе не из одного лишь страха. Напротив, куда больше эмоций они проявляют, когда счастливы и радуются.
Джованни надеялся, что в будущем эта русалка не останется в одиночестве.
И потому, как того желал ее младший брат, он хотел дождаться дня, когда море и солнце сольются воедино.
Русалки живут очень долго, храня в памяти целые эпохи.
Быть может, эта юная русалка, которой по душе ее нынешняя жизнь, когда-нибудь вырастет и поможет людям. Она вполне может стать началом долгожданного мира.
Невозможно было предсказать, случится ли это на самом деле, да он и не хотел принуждать ее.
И всё же он отчаянно желал, чтобы эта русалка, которой предстоит прожить долгий век, храня память о его короткой жизни, стала чуточку мягче.
— Если будешь и дальше так шутить, Ария, рядом с тобой никто не останется.
На это гордая русалка бросила.
— Мой младший брат?
— А что насчет тебя?
—...Пожалуй, мы всегда будем рядом с тобой.
— Всегда?
— Пока я жив.
— Ты умрешь.
Поморщилась русалка.
— Человеческий век так непродолжителен. Солнце, сотворившее тебя, было глупцом.
— Разве из-за краткости нашей жизни мы не кажемся ярче и многограннее?
— Не понимаю. Разве не очевидно, что с долгой жизнью узнаешь гораздо больше?
— Ты со временем всё поймешь.
— Что именно?
— Отчаяние.
Джованни знал человеческие пределы.
Он также знал о тех безграничных возможностях, что рождаются из них.
— Именно потому, что наш век недолог, мы так отчаянно стараемся. Ленивый человек легко отстает от жизни, положение его быстро ухудшается, а такого исхода люди допустить не могут.
— Вы боретесь, потому что чувствуете отчаяние?
— Пожалуй, так. Есть ли здесь над чем подумать еще? Что скажешь, Ария? Поразмысли об этом.
Маленькая принцесса-русалка, поломав голову над его словами, спросила.
— Значит, если русалки тоже познают отчаяние, мы станем такими же разными, как вы?
— Разумеется. Просто русалки лучше приспособлены к воде и живут чуть дольше людей. Это значит, что мы не так уж сильно отличаемся.
— Но на вид различий очень много.
— Если бы у человека выросли жабры, чтобы дышать под водой, и он прожил почти вечность, все бы называли его тритоном.
— Хочешь сказать, мы одинаковы?
— Никто не был неправ. Между нами просто есть разница. Но живя рядом со всеми вами, я понял одно: наконец ты, Ария, ничем не отличаешься от меня.
Джованни ни капли в этом не сомневался.
— Русалки ведь тоже создают прекрасные вещи, верно?
— Какое отношение это имеет к будущему разнообразию?
— Самое прямое: любое живое существо развивается, чтобы защитить то, что ему дорого.
— Любое живое существо?
— Даже бессловесный четырехногий зверь и та рыба, что мы едим каждый день, используют любые уловки и обретают огромную силу, лишь бы оградить свое потомство.
— Это инстинкт сохранения вида.
— Врожденный инстинкт тоже можно назвать чем-то дорогим сердцу.
Русалка, похоже, не до конца всё уяснила.
— Тогда людская жадность — это то же самое?
— Если защита этой жадности дорога человеку самому, то да, безусловно.
Каждый становится особенным, потому что у него есть нечто дорогое сердцу.
Просто люди, чья жизнь короче русалочьей, куда упорнее стремятся к своим целям.
— Значит, и русалки такие же.
—...Тогда в чём, во имя всего святого, разница между людьми и русалками?
— По правде говоря, никакой разницы.
Просто они не понимают друг друга.
— Так что не нужно ничего грандиозного. Если бы только стало больше тех, кто понимает различия друг друга...
— Если увеличится число людей, которые открыто говорят о понимании и компромиссе, этот долгий конфликт однажды придёт к концу.
Русалка пожаловалась с бесстрастным лицом.
— Звучит странно.
— Полагаю, да.
— Мне это не нравится.
— Вот как?
— Я тебя съем.
— Не съешь, но при этом злишься...
— Я тебя съем.
— Разумеется, я всё прекрасно понимаю.
Но было кое-что, о чём ей обязательно стоило помнить.
— Ария, если ты хочешь кого-то запугать угрозами съесть его, ты должна усвоить одну вещь.
— Какую же?
— Какими бы ни были твои намерения, люди отреагируют по-разному, и ты должна нести ответственность за эту реакцию. Создание, которое не умеет отвечать за свои поступки, ничему не научится.
Ответственность.
—...Ладно.
Русалка охотно согласилась.
— Я буду нести ответственность.
— Прекрасно.
— Я тебя съем.
— О боже... Что на этот раз тебя расстроило?
Значит, это была шутка.
— Я положу тебя на свой обеденный стол.
— Этот жрец невкусный.
Бесконечно беззаботная шутка.
Русалка моргнула и увидела ослепительно яркий свет.
Это было солнце.
—...Я...
Почему я колеблюсь?
В тот момент, когда моё сердце дрогнуло, я проиграла.
Я не хотела проигрывать, особенно после стольких лет ожидания.
Но этот свет был достаточно горячим, чтобы иссушить даже бескрайний океан.
Это был тот самый жгучий жар, что давным-давно выпаливал русалочьи хвосты над поверхностью моря.
В желудке завязался узел.
Меня охватило укачивание, какого я никогда не испытывала — ни в глубокой, тёмной бездне, ни на поверхности моря, терзаемой тайфуном.
—...Я не совсем понимаю.
— Чего именно ты не понимаешь?
— Ну, всё это...
Неужели и это — отчаяние?
Если так, то отчаяние перед чем?
Вскоре русалка нашла нужные слова.
— С чего ты вдруг решил, что я пожелаю твоей смерти?
— Потому что не ты создала меня, Ария.
Голос Джованни ничуть не изменился за тысячи лет.
— Я видел ту лабораторию. Ты пыталась создавать и соединять самые разные жизни. Навыки рассечения и упорядочивания существ преподал мне я, по крайней мере отчасти, так что я легко узнал твою работу.
Арии вдруг показалось, что всё это невероятно странно.
Этот голос она мысленно перебирала и хранила в памяти бесчисленное количество раз, но теперь он казался чужим — особенно когда она наконец узнала причину его исчезновения.
Ты сбежал к солнцу или растворился в холодном море.
Как человек, вернувшийся в лоно природы, может вернуться живым, выглядящим точно так же, как прежде, и разговаривать со мной?
— Некоторые твои творения даже преуспели, а другие ты уничтожила нарочно.
— Я подозревал, что ты делала это, чтобы даровать им жизнь, которая на самом деле жизнью не была.
— спросил жрец солнца, казалось, законсервированный в своём самом прекрасном возрасте.
— Тогда почему ты не поступила так со мной? Почему не вернула к жизни?
—...Как бы я ни старалась, у меня ничего не выходило. Ты погиб так, что от тебя не осталось даже тела, и для исследований просто не хватило материала.
— Всё потому, что ты уважала меня.
— Умри ты в более целостном виде, результат был бы иным. Это просто превосходило мои возможности, а не было частью какого-то умысла.
— Если эмоции тоже можно считать способностью, то это не ложь. Я знаю, что русалки тоже способны чувствовать.
Джованни был в этом уверен.
— Ты любишь меня, Ария.
— С чего ты взял?
— В твоём голосе нет силы.
— Это неправда.
Это была многозначительная встреча со старым другом.
У меня не было намерений действовать столь глупо; я не смогла усмехнуться так презрительно, как планировала, думая, что моему концу наконец пришел конец.
Я не вела себя столь глупо за сотен и тысяч лет.
Я убивала, терзала и мучила столько людей...
Но стоило лишь увидеть дорогое лицо, как слова застревали в горле.
Хотя единственным, что изменилось, было твоё существование, Джованни.
Только тогда я вспомнила, что ты был не только моим другом, но и моим учителем.
Взрослым, у которого мне было не выиграть, и моей путеводной звездой.
«Верно. Да, всё так и было».
Как ни удивительно, Ария никогда не побеждала его.
Она вспомнила факт, о котором на время забыла.
С трудом разлепив губы, я заговорила.
— Наконец... Джованни, с твоей силой божественности разве ты мог погибнуть только потому, что тебя вот так убили? Наверняка это просто трюк, чтобы сбить меня с толку.
— Если это ложь, я могу умирать перед тобой тысячу раз заново, но если это правда, сам «Джованни» исчезнет раз и навсегда. Он всего лишь человек.
—...И то верно.
Мне стало смешно от собственной глупости — я ведь и не жжала такого отпора.
В отличие от Арии, которая даже кончиком пальца не могла коснуться своего учителя, встреченного благодаря невероятному чуду, Джованни мог уничтожить себя столько раз, сколько пожелает.
«Будь он из тех, кто дорожит собственной плотью и жизнью, он прожил бы куда дольше».
Но Джованни был человеком, который добивался всего, чего хотел.
Очень давно Ария уже не могла превзойти своего учителя.
Зайдя так далеко, Ария больше не могла лгать, будто не любит Джованни.
Потому что, по какой бы то ни было причине, Джованни был уверен в любви русалок, и, к несчастью, это была чистая правда.
— Ах...
С этого мгновения победа и поражение были уже предрешены.
Ария тоже это понимала, а раз понимала — целиком и полностью отдала свой конец в руки Джованни.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...