Несколько дней спустя.
— Джио, ты не спишь?
Ю Сон Ун разыскал «Портрет Джио».
— Я принёс саженцы, о которых говорил в прошлый раз.
— Я не сплю.
— Отлично, взгляни, те ли это саженцы, что ты хотел.
В обмен на обещание пощадить его Ю Сон Ун должен был принести Джио из рамы всего две вещи: один цветок и одно дерево.
Ими оказались «Горшочек с мёдом» и «Соляное дерево». Как подсказывали сами названия, с них можно было добывать соответственно мёд и соль.
«Джио предпочитает подобные деревенские вещицы».
И впрямь, он говорил, что его дом — хижина в лесу.
А ещё он попросил разные семена, чтобы заняться земледелием.
«Вкусы у него, судя по всему, неизменны».
Ю Сон Ун вошёл внутрь картины и посмотрел на саженцы Горшочка с мёдом и Соляного дерева, которые тоже превратились в часть живописного полотна.
Джио гладил их так бережно, словно новорождённых зверьков.
«...Может статься, у него есть навык общения с растениями...»
Мысль эта мелькнула сама собой, ведь среди людей подобные способности встречались хоть и редко, но всё же бывали.
Ю Сон Ун толком не знал, каковы были истинные причины, но Джио явно нравилось заботиться о том, что требовало внимания и приносило отдачу — будь то растения, животные или маленькие дети.
Вскоре портрет подал голос.
— Именно это я и хотел. Благодарю, что исполнил мою просьбу, господин Ю Сон Ун.
— Рад, что ты доволен. Позже я составлю и передам тебе список съедобных растений с Земли и из подземелий, так что дай знать, если пригляйдётся что-то ещё.
— Я тоже подготовлю подарок, который может оказаться тебе полезен, господин Ю Сон Ун.
Прижимая к груди хрупкие саженцы, Джио поинтересовался.
— На сегодня это всё?
— Ну, я просто... Подумал, что мы могли бы о том о сём поболтать.
— Звучит неплохо. Мне любопытно, как поживает ученик Ча Исоль.
— Ча Исоль? Он как раз только что поступил в храм.
Ю Сон Ун подтащил стоявшую рядом табуретку, уселся перед портретом и продолжил.
— Опоздал он изрядо. Изначально ему следовало войти туда сразу после церемонии посвящения, чтобы готовиться в жрецы, но жрец Кан Содам устал и заявил, из-за инцидента с «Королевством Глубокого Моря» сроки сильно сжались.
— Сожалею, что мои ученики доставили хлопот. Я несколько раз пытался вразумить их, но они по-прежнему ненавидят людей. Я дам тебе знать, если появятся хоть какие-то результаты.
— Всё в порядке, ведь не бывает монстров, которые не ненавидят людей. Невозможно с помощью одних лишь увещеваний искоренить чувствó, лежащее в основе их силы и рассудка. И всё же утешает, что ты, Джио, пообещал остаться рядом с этими русалками.
Произнеся это, Ю Сон Ун вспомнил рассказы о русалках, которых видели в «Королевстве Глубокого Моря».
«Говорят, они невероятно свирепы».
Точная причина оставалась неизвестной, но в докладах отмечалось: уровень опасности русалок, встреченных в последнее время, оказался куда выше, чем у тех, что появлялись в самом начале.
Их гнев и ненависть, судя по всему, вышли из-под всякого контроля.
«Неужели их враждебность усилилась из-за бунта против слов Джио, запретившего им ненавидеть людей? Но в отчёте говорилось — хотя сам я этого не видел, — что в них заметно больше отчаяния и печали».
Судя по реакции Джио, при встрече с ним они выглядели вполне нормально.
«Черт пойми, что там творится...»
Впрочем, для монстров было не привыкать проявлять леденящую кровь двуличность.
Ю Сон Уну не было нужды переживать из-за чудища, которое даже не было порождением Первоисточника.
— ...А насчёт Ча Исоля...
Ю Сон Ун тут же вспомнил недавние новости об этом жизнерадостном пареньке.
— Ему ведь в пару назначили Ын Ха, верно? Того Изёра, что принял облик ребёнка.
— Да, я помню. Раз Изёр ушёл, у ученика Ча Исоля наверняка не осталось напарника.
— Из-за этого там поднялся небольшой переполох, но, кажется, он так или иначе сумел отыскать себе пару.
Недавний происшествие с «Храмом Глубокого Моря» сильно на всё повлиял.
— Пережив столь жуткое событие в роли кандидатов в жрецы, некоторые дети ушли из храма, решив, что не смогут справляться с такой опасной работой. Похоже, оставшихся послушников набралось ровно чётное число, так что пары пришлось переформировать с нуля.
Ю Сон Ун пожал плечами.
— Наверное, ничего не поделаешь, жрецы ведь по сути работают в паре.
— Я слышал, что напарник жреца даётся на всю жизнь. Разве это правило нельзя изменить?
— Пока они ходят в кандидатах, состав ещё может пару раз поменяться, но когда человек становится официальным жрецом, зарегистрированным при храме, напарник действительно привязывается к нему на всю жизнь.
— Мне любопытно, что происходит, если один из них по воле непреодолимых обстоятельств больше не может исполнять жреческие обязанности.
— Насколько я знаю, если потерявшие напарников жрецы не договорятся создать новый союз, они продолжают путь в одиночку.
Ярким тому примером служил жрец Кан Содам, который явился в одиночестве даже на церемонию посвящения.
«И это обычное дело».
Большинство сорокалетних жрецов так и не заводили новых напарников.
Сотрудничать с кем-то другим после того, с кем прожил бок о бок всю жизнь, было бы слишком утомительно.
— С точки зрения простого офисного работника, я искренне не понимаю, зачем они создали столь изнурительную систему...
— Мне интересно, почему стандартом для жрецов стал именно дуэт? Есть ли тому иная причина, кроме простой традиции?
— Ну, традиция тут играет огромную роль. Как-никак, религиозные круги вообще не склонны к переменам.
Однако дело было не только в этом.
— Говорят, святая сила жреца раскрывается эффективнее всего именно тогда, когда они действуют сообща.
— Разве это справедливо для святой силы совсем всех жрецов?
— По крайней мере, насколько мне известно — да. Исключения бывают, но жрецы, служащие злым богам, сильнее всего как раз в одиночку.
Ни один жрец не знал точной причины подобного явления.
— Но если погадать на кофейной гуще, дело, скорее всего, в различии добродетелей, к которым стремятся их божества. Большинство богов ценят дружбу и мир, тогда как злым богам подавай разрушения и страдания.
Ю Сон Ун кивнул.
— Взять хотя бы Культ Солнца: там каждого жреца называют «маленьким светом». Они особенно ценят сплочённость, ведь даже тусклый огок может слиться с другими в великое пламя, становясь от этого лишь жарче.
— Вот почему их святая сила возрастает, когда они действуют вместе. Чем больше их намерен, тем сильнее жар. Храм Солнца был таким тёплым и уютным, и теперь я понимаю почему.
Хоть глаза на «Портрете Джио» были залиты чёрной краской и скрыты от глаз, Ю Сон Ун чувствовал, что собеседник смотрит прямо на него. Вскоре портрет продолжил.
— Что за ребёнок стал напарником ученика Ча Исоля?
— Точных подробностей я не знаю, но мне известно, что она гражданка первого класса.
— Гражданка первого класса, вот как.
— Если она ещё совсем ребёнок, значит, её семья баснословно богата.
Главным отличием между гражданами первого и второго классов, даже живущими в одном городе, оставалось материальное благополучие.
Если ребёнок, едва прошедший посвящение, уже принадлежал к первому классу, с высокой долей вероятности его предки из поколения в поколение носили тот же статус.
— Обычно их так не паруют. Чтобы жрецам стать напарниками, они сначала должны пожить в одной комнате общежития, так что они одного пола, и их группируют по схожим классам, чтобы было проще понимать друг друга и полагаться на товарища... Подобное случается очень редко.
Ю Сон Ун неловко улыбнулся.
— У напарника Ча Исоль другой пол и другой класс. Ну, как только он станет официальным жрецом, Ча Исоль тоже получит второй класс гражданина, но...
— И всё же, разве это не проблема?
— С чего бы? Но, похоже, число будущих жрецов заметно сократилось из-за массового исхода после того инцидента.
— Должно быть, жрецам пришлось нелегко, когда они распределяли детей по парам.
— Так что на этот раз, говорят, они во многом опирались на мнения самих будущих жрецов.
И вот результат.
— Я слышал, этот ребёнок закатил настоящую истерику, заявляя, что станет напарником Ча Исоль.
— Понятно, очень смелый ученик. Пожалуй, было бы забавно встретиться с ними вместе с Ча Исоль чуть позже.
— Получить от вас похвалу ещё до того, как вы увидели её лицо... Далеко пойдет эта девчонка.
Не сказать, чтобы среди оставшихся будущих жрецов совсем не было мальчиков или отсутствовали граждане третьего класса.
И всё же, раз они намеренно объединили детей разного пола и классов, вряд ли это обошлось без твёрдого проявления их собственной воли.
— Ча Ын Хёк сказал мне с очень уставшим лицом, когда мы встретились, чтобы купить пуноппан.
— И правда, она не так проста. Так вот, оба ученика довольны тем, что стали напарниками?
— Ча Исоль говорит, что ему всё равно, но... В любом случае, разве другая сторона не счастлива?
Раз уж то, на чём она так настаивала, сбылось.
— Разумеется, комнаты у них раздельные, но после того случая в Культе Солнца решили объединить жилые помещения. Теперь они строго делятся на мужские и женские. Ча Исоль не будет одинок.
Ю Сон Ун, говоря это с видом «не стоит беспокоиться», пот уставшие глаза.
— Ох, до чего же я сонный...
— Разве вы не смогли уйти с работы?
—...Я не сомкнул глаз, потому что бегал туда-сюда, во всём разбираясь.
Главным образом он расследовал дела, связанные с «Городом Пустоты».
Возможно, из-за того, что они заговорили о Ча Исоль, к которому Джио выказывал особую привязанность, атмосфера заметно потеплела.
Ю Сон Ун, оценивающе окинув взглядом обстановку, вскоре осторожно заговорил.
— Благодарю за то, что отпустили охотника Пак Ын Гёма.
Среди прочего он занимался делом Пак Ын Гёма, оказавшегося в самом эпицентре этого инцидента с пропавшими людьми.
— Я навел справки: похоже, он благополучно вернулся домой.
— Рад это слышать.
— Я так и думал, но вы всё же невероятно равнодушны.
Джио и впрямь не волновала судьба грешника, угодившего в его чрево.
«Наверное, это была просто карантинная мера, чтобы выровнять средние показатели человеческой добродетели».
Ю Сон Ун понимал это равнодушие.
Но как бы он ни размышлял, он никак не мог взять в толк, какими глазами Джио смотрит на людей и за кого вообще себя считает.
Слишком взвинченный от мысли, что пора переходить к сути, он принялся попутно вспоминать историю Пак Ын Гёма и тянуть время.
— Разумеется, стоило ему вернуться домой, как его тут же скрутила Ассоциация. Были неопровержимые доказательства того, что он издевался над собственным коллегой и даже бросил его на произвол судьбы. К тому же то, что произошло в «Городе Пустоты», — ценнейшие эти для Ассоциации.
Ю Сон Ун тоже сыграл немалую роль в сборе этих «важных этих».
— Этот смертный, Пак Ын Гём, в последнее время тоже ходит тише воды ниже травы, узнав, за что именно его приволокли.
— Какое облегчение. Впрочем, я на многое не надеюсь.
— Что ж, полагаю, люди не так-то легко меняются. Но сотрудники Ассоциации следят за ним, так что, думаю, никаких особых проблем не возникнет.
— Если он умудрится снова натворить дел под надзором Ассоциации, я назову это поистине выдающимся достижением.
— Пожалуй, я с вами согласен.
Ю Сон Ун вновь тщательно подбирал слова.
— Вы случайно не слышали? Ваше имя в последнее время стало довольно известным.
— И чем же оно прославилось?
— Прежде всего, примите поздравления: у вас появился поклонник. Говорят, ему очень нравятся ваши картины.
— Я признателен за то, что они ценят мои скромные труды.
— Разве это не слишком скромный ответ?
«Творения» Джио обладали величайшей художественной ценностью.
На сегодняшний день было известно всего о двух работах «Чёрного Плаща»: «Дымящееся море» и «Город Пустоты».
О первой ходило множество слухов: мол, глядя на простое морское полотно, зрители словно ощущали чужой взгляд и дыхание. О второй же говорили, что один лишь взгляд на неё нагоняет тоску и печаль, пробуждая жгучее желание вернуться к семье и друзьям.
— Вы ведь и краски делаете сами, верно?
— Совсем верно. В этом лесу полно материалов, помогающих мне в работе. Я принимаю их помощь.
— Говорят, они в восторге от неповторимых оттенков. Поскольку это ваши собственные цвета, которые невозможно просто так скопировать. Кое-кто, впрочем, пытается их подделать...
— Без материалов из тех мест, где я обитаю, им придется несладко.
— В общем, я лишь к тому вел, что ваши картины невероятно популярны.
Словно в мире появился поистине непревзойдённый живописец, иные люди были зачарованы работами Джио.
Целые дни пролетали незаметно за одним лишь созерцанием, а зрители приходили в абсолютный экстаз, утверждая, будто внутри картин скрывается целый мир.
Это означало, что Бисабель — далеко не единственный художник, ослеплённый подобными творениями.
«Лишь бы всё это не переросло в нечто опасное».
Джио мастерски умел очаровывать людей и потрясать их до глубины души.
«Было время, когда я думал, будто это всего лишь способность Джованни, но он провел огромный эффект, даже оставшись лишь портретом...»
Он уже задумывался об этом, когда его впервые затащили в «Храм Глубокого Моря», но превращение этого существа в объект поклонения какой-нибудь секты стало бы настоящей головной болью.
— Как бы то ни было, сейчас кажется, будто все просто наслаждаются новым городским событием.
— Вот как...
— Ах, вам это не по душе? Я ведь предупреждал, раз уж эта история действительно разворачивается наяву.
— Не люблю большие толпы.
— Что ж... Думаю, если вы будете прятать лицо, выходя на улицу, это отчасти решит проблему.
Ю Сон Ун, посмеивавшийся до этого с легким сердцем, больше не мог сдерживать вопрос, что вдруг рвался наружу, и выпалил.
— И тогда мне стало любопытно.
— Кто вы такой?
Ему необходимо было это узнать.
—...Что же нам делать?
Лишь тогда станет возможно сосуществование.
Смогут ли они выжить.

Комментарии

Загрузка...