Давным-давно жили две русалки, которые называли друг друга семьей.
Старшая сестра хотела изучить пределы человеческих возможностей, а младший брат — познать культуру людей.
Среди них младший брат, Исеур, мечтал о мире, где люди и русалки однажды смогут жить в гармонии.
Это была поистине несбыточная мечта для эпохи, когда процветали страх и презрение друг к другу.
Русалка тоже это понимала.
— Мир, где небо и море слились воедино... Какая грандиозная мечта.
Тот, кто сказал это, был первым человеком, которого повстречал Исеур.
Длинные светлые волосы вились, словно морские волны.
Синий взгляд, полный мудрости.
Мужчина, который всегда носил белые одежды, говорил, что он жрец и лекарь.
— От одной этой истории на душе становится тепло.
Он обладал внешностью, от которой русалки не могли отвести глаз.
Русалки благоговели перед белым человеком.
— ...Люди — создания прекрасные, но непостоянные. Неужели надеяться на такой день по-прежнему трудно?
— Не буду утверждать, что это легко. У людей и русалок слишком много различий.
Он дал вполне здравый совет.
— Даже среди людей ненавидят друг друга лишь за то, что не могут найти общий язык. Насколько же сильнее будет конфликт между людьми и русалкой.
А затем добавил мягкие слова.
— Но если таких людей, как вы, господин Исеур, станет больше, этот день непременно настанет.
— Наконец, всё сводится к восприятию. Я верю, что ненависть можно преодолеть, если по-настоящему понять собеседника.
— ...Для меня огромная радость слышать от вас такие слова.
Это звучало как сказка.
— Мне нравится солнце. Думаю, оно так же прекрасно, как и люди, что проживают свои короткие жизни, объятые собственными яркими красками.
— Насколько я знаю, русалки служат богу моря. И однако вы говорите, что любите солнце, господин Исеур.
— Верно, разумеется, я служу Богу Глубокого Моря... Но солнечный свет тепл и мягок. В нем есть иное величие, отличное от бездны океана.
— Я понимаю, о чем вы. Порой засыпать под лучами солнца поистине чудесно.
— В море такое едва ли возможно.
Исеур тосковал по суше.
— Вот почему я хочу еще сильнее запечатлеть человеческую жизнь в своей памяти.
— Как сын солнца, я одобряю твою смелость, Исеур.
— Благодарю за то, что не отвергаешь детей глубокого моря.
Брат и сестра-русалки с помощью человека по имени Джованни притворялись людьми: сестра лелеяла мечту стать врачом, а брат — жрецом.
— Ты хочешь стать жрецом солнца, хотя служишь Богу Глубокого Моря?
— Я не апостол глубокого моря, так что долг свой не предаю. К тому же, если я буду служить обоим богам, разве объединение не наступит быстрее?
— Простая, но здравая мысль. Молюсь, чтобы солнце увидело твое сердце, признало тебя своей семьей и даровало священную силу.
Джованни был единственным, кто не осуждал несбыточную мечту Исеура.
Он был добр и ласков.
В нем жила легкая игривость — порой он отпускал шутки в адрес Исеура и его сестры. К тому же, будучи жрецом и лекарем, он обладал достаточным мастерством, чтобы ночи напролет спасать бесчисленные жизни.
Иногда он нес глупости, а порой бывал до того бесстыден, что это приводило в изумление, но...
— Хочу быть похожим на Джо.
— Тогда тебе стоит усерднее изучать медицину.
— Н-не это я имел в виду. Я не хочу видеть кровь.
Джованни был восхитительным человеком.
Вопреки эпохе, раздираемой конфликтами и проклятиями, лишь он один неизменно оставался безмятежным, веселым и кротким.
— Есть кровь, что течет во имя мира и милосердия, Исеур.
В смутные времена лишь Джованни оставался верен себе.
— Учитель, вы ведь всегда будете здесь?
— Этого я обещать не могу.
Единственное, что тревожило брата и сестру, — это продолжительность жизни Джованни.
— Я человек, а потому умру куда раньше вас, русалок.
— Мы и так прекрасно это понимаем.
— Поэтому я не могу с уверенностью заявить, что вечно буду рядом.
— Но обещаю: во всем остальном ничего не изменится. Я останусь прежним и не позволю бурям и страданиям этой эпохи сломить меня.
— ...Сможете ли вы сдержать слово, Учитель, ведь вы человек, а не русалка?
— Уверен: даже после смерти я навсегда останусь прежним в вашей памяти.
Расставание с ним станет великой печалью, но даже этого краткого разговора Исеуру хватило для утешения.
— Можешь ли пообещать, что даже когда твое тело вернется в землю, ты останешься тем же человеком, что и сейчас?
— Успокойся, Исеур. Ты — мой гордый ученик, разве мог бы я обмануть твои ожидания.
— Спасибо, что развеяли мои глупые страхи. Наверное, мое сердце ныло от вида людей, которые раз за разом уходят и меняются.
— Понимаю твои чувства. Я сам, будучи человеком, часто чувствую горечь, глядя на то, как течет этот мир.
— Какое счастье, что я не одинок. Ведь теперь я не один...
Он надеялся, что Джованни не осквернится и не сломается так просто, как остальные люди.
Но вскоре Исеур горько пожалел об этом.
— Беги!
Зачем он дал такое обещание?
Возможно, все сложилось бы иначе, поступи он эгоистично, как прочие люди.
— Дж-Джованни...
— Чтобы духу твоего здесь больше не было, понял?! Это больше не дом и не школа!
— Джо, погоди минутку!
— И даже не думай меня спасать. Ты молод, и у тебя нет причин страдать из-за прихотей этого времени.
— ...Учитель...
— Обещай мне.
Потому что ты изменился так эгоистично.
— Здесь прячут русалку! Предатель здесь!
Потому что ты не смог перебороть страх перед будущим, где боль и смерть были предрешены.
— Эй, подпалите это место! Сожгите его дотла вместе с этими тварями!
— Выволоките этого предателя наружу! Вырастить русалку, какая мерзость...!
— Зачем ты прятал русалок, ты, спасший столько людей!
Если бы из-за этого он предал или бросил их, насколько же... Легче стало бы это грешное сердце.
— Они не совершили греха, заслуживающего вашей ясти. Они всего лишь дети.
— Он сошел с ума, раз называет чудовище-русалку ребенком! Он предатель человечества!
— Если это положит конец кошмару нашей деревни, можете называть меня так.
— Лицемер...! Под маской доброго праведника ты за спиной у всех вырастил русалку!
— Надеюсь, эта мучительная связь однажды завершится миром.
Джованни остался благородным до самого конца.
Пока он был заперт в тесном аквариуме человеческой жестокости...
Не в силах совладать со страшным голодом, от которого казалось, будто плавятся внутренности, пока он не вонзил острые клыки в эту сгнившую плоть.
Ты был добр.
Почему так холодно?
— Ты в порядке?
— спросил меня человеческий ребенок.
Лишь когда перед глазами возникло это юное лицо, русалка понял, что очнулся от дурного сна.
— У тебя было ужасно хмурое лицо.
— Мне... Кажется, приснился кошмар.
— Правда? Сказать жрецу?
— Ничего страшного.
Он с улыбкой отклонил проявление заботы.
«Не хватало еще принимать помощь от человека сразу после такого сна».
С чего вдруг мне приснился Джованни?
«Из-за того, что я нахожусь в объятиях Бога Солнца?.. Или виной всему тот человек по имени Со Джо, которого я видел вчера?»
Русалка перекатил жемчужные глаза, вспоминая мужчину, увиденного в праздничном зале.
Мужчина, целиком укутанный в черный плащ, безусловно, обладал заметным присутствием.
Вокруг него царила мертвая тишина, словно все живое увяло.
Мана сжималась, словно опасаясь гнева императора, а воздух в окружении казался сдавленным и спертым.
Тот человек наверняка был охотником, чья сила давно перешагнула человеческие пределы.
«И надо же было ему носить имя Джо...»
Нет, впрочем, дело могло быть вовсе не в имени.
Это было неприятно.
Вспомнить своего благородного учителя из-за непостоянного и эгоистичного человека.
Это вызывало еще большее отвращение, чем его собственное теперешнее поведение, когда он подражал человеку и участвовал в резне сородичей сестры...
— Ын Ха, у тебя болит голова?
—...Немного.
— Не будь добрым.
— Но теперь всё будет в порядке.
— Прошу, будь просто ужасным.
— «С чего бы мне проявлять милосердие к человеку?»
— Что бы он ни делал, И Сын ненавидел людей.
— Он ненавидел эгоистичных людей, потому что те напоминали ему тот страшный кошмар, и точно так же ненавидел альтруистов — за то, как смели они подражать его учителю.
— Гнев русалки не угас бы и за целую жизнь.
— «Мерзкая тварь, что станет лишь извиваться червяком перед лицом боли и смерти».
— Сам факт того, что они заговорили с ним, русалкой, был противен.
— И всё же он улыбнулся.
— То было величайшее добро, на которое способна эта злосчастная русалка.
— — Прости, я тебя разбудил?
— — Нет? Вовсе нет, я просто не привык к этой постели...
— — Тогда давай спать дальше.
— — Ага, спасибо.
— — Благодарить не за что.
Пусть его и тошнило от самого себя — от того, что он огульно ненавидел целую расу и участвовал в учиненной сестрой резне, — остановиться он уже не мог.
— И Сын скривил губы, глядя на человеческого ребёнка, который с комфортом устроился рядом.
— Ровно настолько же, как и моего учителя.
— «Только так».
— Надеюсь, все они сдохнут в мучениях.
— И я, и вы все.
— День главной церемонии.
— — А?
— Началось шествие жрецов.
— — Это ведь та самая штука, да?
— — Процессия жрецов.
— — Судя по тому, что все они молоды, церемония посвящения...
— — Как раз подошло время церемонии посвящения в Культе Солнца.
— — Ого, только поглядите, какие детишки милые.
— Восемь часов вечера. Поскольку мероприятие проводилось в час, когда большинство офисных работников возвращалось домой, зрителей собралось немало.
— Обычно, чтобы сподобиться взора божества, церемонию посвящения проводили во второй половине дня.
— — Хоть они и молоды, но, наверное, потому что все они жрецы, их божественная искра просто поразительна.
— — От одного взгляда на них на душе светлеет. Это потому, что они из Культа Солнца? И чувствуется такое тепло.
— — Может, позовём ещё кого-нибудь? Никогда не знаешь, кого выберут сегодня.
— Хотя само существование богов стало привычнее, чем до Великой Катастрофы, их величие не померкло.
— Толпа замерла в предвкушении чуда — а вдруг божество прижмет к груди кого-то из этих юных жрецов?
— Впрочем, даже без подобных корыстных мыслей процессия жрецов привлекала всеобщее внимание.
— Кадильницы покачивались, позванивая серебряными бубенцами, а в руках будущих жрецов виднелись символы солнца — под стать Культу Солнца.
— — Ах, как тепло...
— — И правда, Культ Солнца.
— В этот промозглый зимний день тихое и величественное шествие солнца вызывало особый трепет.
— —...Ого...
— То же самое испытывали Ю Сон Ун и спутники Чи О.
— — Я редко бывал на церемониях посвящения, так что толком ничего не понял, но выглядит впечатляюще.
— — Разве ты видел их нечасто?
— — Церемонии посвящения происходят не каждый день... Нужно учитывать даты и всё прочее.
— Среди слабых сект некоторые проводили подобные сборища разве что раз в десять лет, а то и реже.
— — Особенно если учесть, что для подготовки столь пышной церемонии, какую мы видим сейчас, требуются немалые средства. У бедных или влиятельных сект всё выглядит куда скромнее. Обычно просто молятся в храме — и на том конец.
— Так что подобное мероприятие было поистине зрелищным.
— Для горожан оно было очень необычное событие.
— — Они начинают заходить в храм. Мы уже заняли места, так что пойдёмте.
— Ю Сон Ун обернулся к Чи О.
— — Если пройдёт ещё немного времени, набежит слишком много зевак, и нам будет трудно протиснуться к своим местам.
— — Понял.
— — В толчее ведь нет ничего страшного, верно? Похоже, в прошлый раз тебе не слишком понравился шум, когда мы выходили.
— Хоть прошлая вылазка и закончилась благополучно, Ю Сон Ун всё ещё мало что знал о «Портрете Чи О».
— Он не ведал, какая мелочь может послужить триггером и вызвать агрессивную реакцию.
— «Главы гильдии не просто равнодушен к возможным жертвам — он наверняка обрадуется новому зрелищу... Тем более мне стоит быть осторожнее».
— Би Са Бёль благоволил лишь к своей коллекции; назвать его добрым человеком язык бы не повернулся.
— Даже сам Ю Сон Ун, думавший так, лишь горько вздыхал о погибших людях — и только.
— В этот момент произведение искусства подало голос.
— — Я немного устал, но не до такой степени, чтобы тебе стоило переживать.
— —...Ладно, тогда я спокоен.
— Ожидаемо послушное творение.
— «И всё же нужно держать ухо востро».
— По мере того как процессия заполняла храм, а толпа утихала, шествовавший впереди жрец водрузил кадило на алтарь и остановил будущих жрецов.
— Он сделал знак молодым жрецам, настраивая их, словно дирижер хора.
— —...О богиня, что мягким светом озаряешь небо и землю, ниспошли же огонь на место, где собрались нынче твои слуги. Эти юные жрецы — словно ростки, тянувшиеся к твоему свету...
— Жрец Кан Со Дам, зачитавший молитву, известившую о начале церемонии, вскоре закончил.
— — Примите этот малый свет.
— — Примите этот малый свет.
— Завершив молитву Культа Солнца, Кан Со Дам склонил голову перед алтарем, а затем повернулся и вновь поклонился будущим жрецам, стоявшим на отведенных им местах со знаками солнца в руках.
— Убедившись, что будущие жрецы ответили поклонами, Кан Со Дам заговорил.
— — Это храм Солнца, но солнце не станет навязываться будущим жрецам. С помощью Богини Солнца вы научитесь почитать божества и станете их слугами. Надеюсь, сегодняшняя церемония послужит вам возможностью обрести еще одного родителя.
— Цзнь...
— Звоня в серебряный колокольчик, Кан Со Дам продолжил.
— — Прежде чем взрастить тело и дух ради служения новому родителю, будущие жрецы получат время выразить благодарность за земные узы. Прошу вас, обменяйтесь приветствиями, пока не началась вторая часть церемонии.
— Церемония посвящения делилась на две части, и в промежутке устраивался своего рода перерыв, чтобы новобранцы могли побыть с семьями. Так поступали не во всех религиях, но в Культе Солнца — заведено именно так.
— Благодаря предварительному инструктажу все будущие жрецы бросились искать свои места.
— — Мам, мамочка...!!
— — Теперь я жрец!
— — Правда, крутой наряд?!
— Одни торопливо семенили к близким, другие направились отдохнуть в комнату ожидания.
— Он тоже собирался уйти на отдых.
— В поле зрения Кан Со Дама попал будущий жрец, который почему-то никуда не шел и просто слонялся вокруг.
— «...Кажется, того ребенка зовут Ын Ха».
— Мальчик выделялся поразительными синими волосами, почему-то напоминавшими о море.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...