— О, у них тут обряд посвящения.
— Может, немного понаблюдаем?
— Всё равно замёрз, так что отлично.
— Что это за секта проводит обряд?
— Кажется, Культ Солнца...
— Если Культ Солнца, то стоит посмотреть.
— Чей бы ни проводился обряд посвящения, зрителей не прогоняли, даже если те не имели никакого отношения к религии.
— Всё дело в том, что чем больше людей присутствовало на церемонии, тем выше была вероятность схождения божества.
— Благодаря этому нам тоже достались места.
— Народу больше, чем я думал.
— Трудно привлечь взор божества, когда намерен всего пара человек.
— Конечно, бывали и исключения, вроде Чио.
— «Не все боги такие, как ты».
— Личность Чио до конца не подтвердили, но стало очевидно: он наделен какой-то божественной силой.
— Просто добавилось слишком много новых деталей, что лишь сильнее запутало дело, но отрицать этот факт не было смысла.
— Семья Ча уже заняла места для организаторов мероприятия.
— Окинув их взглядом, Ю Сон Ун предложил Чио сесть.
— Стол стоял на достаточном расстоянии от галдящей толпы.
— Присядем здесь?
— Звучит неплохо.
— То ли находиться среди суетящихся людей было тяжело, то ли это тяготило его.
— Словно испытывая облегчение, Чио подошел и занял предложенное Ю Сон Уном место.
— Благодаря этому стало удобнее беседовать.
— «...Большинство здесь — обычные люди, а не охотники, так что наш разговор отсюда вряд ли услышат».
— Сделав глоток воды со стола, Ю Сон Ун заговорил.
— Ты способен справиться с божественностью?
— Под божественностью ты имеешь в виду силу бога?
— Можно сказать и так. Или, как бы выразиться... Это вроде официального свидетельства.
— Ах, значит, свидетельство.
— Вот как?..
— На мгновение Ю Сон Ун растерялся, но тут же добавил.
— Ничего странного в таком определении нет. И впрямь сойдет за божественный патент.
— Божественность — это совсем не то, что обычно называют святой силой.
— Мощь, которой смертный пользуется с позволения божества, зовут святой силой, а божественность — это сама суть бога и проистекающая из неё власть.
— Это были вещи совсем разного порядка.
— Похоже, Чио припоминал что-то.
— Если ты про это свидетельство, то да, я его получил.
— ...Получил?
— Я был его единственным последователем.
— Ю Сон Ун интуитивно догадался.
— «...Не связано ли это с тем светловолосым и голубоглазым Чио, которого я видел раньше у Чхонгечхона?»
— Он уже догадывался, что вместе с переменами в характере у Чио менялась и внешность.
— Перед глазами до этих пор стоял образ Чио с прядями платинового блонда, похожими на опавший лист, который поменял окраску, коснувшись воды.
— «Но из-за его особой связи с водой я думал, что это морское божество, речное или вроде того...»
— Появление какого-то солнечного бога выглядело довольно забавно.
— Будь здесь Бисаболь, он наверняка подумал бы о том же.
— Интересно, что же там произошло?
— Получить божественное свидетельство — это просто поразительно. Такое обычно не случается.
— И хотя Ю Сон Ун говорил об этом так легко, насколько он знал, подобного попросту не бывало в природе.
— Ни один бог не дарует собственный ранг простому смертному.
— «Зачем им без нужды творить то, от чего будут мучиться и бог, и человек».
— Однако голос Чио оставался бесстрастным и деловитым.
— Он сказал, что больше не хочет быть один.
— ...Прежний бог солнца?
— Поскольку я был единственным верующим, мы общались, ели вместе, разговаривали... Проводя столько времени вдвоем, он, похоже, испугался снова остаться в одиночестве.
— Тогда он и передал мне этот знак. Сказал, что хочет делить со мной всё, что я вижу и слышу, и что это наполовину подарок. Хоть он и назвал это свидетельством, материального воплощения у него, судя по всему, нет.
— Ю Сон Ун беззвучно зашевелил губами.
— «Что тут сказать... То ли прежний бог солнца оказался слишком слаб, то ли Чио невероятен...»
— Скорее второе.
— Обычно божества — существа особые и одиночества не ведают, но, должно быть, за время общения Чио заставил бога испытать подобные чувства.
— В таком случае Чио поистине потрясал воображение.
— «К тому же, будь он обычным смертным, эта ноша оказалась бы ему не по силам».
— Рассуждая в том же ключе, точнее будет сказать так: поскольку Чио изначально стоял ближе к божественному рангу, тот бог признал в нем ровню, затосковал и вдобавок одарил его божественностью.
— Хотя после этого личность того, кого звали Чио, становилась ещё более непостижимой.
— Если он находился на уровне, который бог солнца счел равным своему, разве это не значило, что сам Чио — божество иного толка?
— По крайней мере, он принадлежал к столь высокому порядку, что мог вместить в себя божественность.
— Как же его охарактеризовать?
— «Да кто ты такой на самом деле?»
— Чем глубже копаешь, тем больше загадок всплывает.
— Хоть бы кто-нибудь разложил всё по полочкам.
— Предварительный инструктаж продвигался быстро.
— Не так долго, как я думал.
— Наверное, график плотный.
— Возможно, им нужно время на подготовку будущих жрецов.
— Простой урок. Само понятие жреца.
— Как подобает вести себя служителю культа, какими добродетелями он должен обладать...
— После краткого рассказа о тех, кто служит богам, беседа перешла к деталям предстоящего обряда.
— В основном речь шла о подготовке и тех благах, что достанутся будущим жрецам.
— — Поговорив со своими семьями, будущие жрецы могут следовать за мной. Те же, у кого нет опекунов, подойдите ко мне заранее.
— Сказал жрец с темно-русыми волосами, и к нему нерешительно двинулось несколько детей.
— Возглавлял ребят священник со столь яркой внешностью, будто он сошел с экрана фэнтезийного фильма.
— Его западные черты лица и копна кудрей сразу бросались в глаза.
— Хотя в нынешней Корее подобные лица не редкость, этот человек, видимо, из-за своего сана излучал совсем особую ауру.
— Проводив главного жреца взглядом, Чио перевел глаза на детей.
— Похоже, семьи этих детей не пришли.
— — Ну... Хотя семья остается самой привычной формой человеческого союза, в наши дни всё чаще встречаются люди, не связанные узами крови.
— Ю Сон Ун кивнул, словно понимая, что именно заинтересовало Чио.
— Чио, чьи познания о людях грешили некоторой расплывчатостью, знал, что «люди создают семьи», но из правил всегда бывают исключения.
— — Заметил, что большинство из этих детей выглядят не слишком опрятно?
— Понимаю.
— Наверное, это дети гвоздики, пробудившиеся как жрецов, — сказал он.
— Что ещё за «дети гвоздики»?
— Скажем так, это сироты, которые сами активно ищут себе опекунов.
— На окраинах города полно бедняков из числа граждан четвёртого класса, а ещё хватает брошенных детей.
— Дошло до того, что это место в открытую называют помойкой для брошенных людей.
— Среди них «дети гвоздики» — это те, кто выходят на улицы и предлагают себя прохожим, надеясь найти опекуна, который их приютит.
— Предлагают себя?
— Да. Ребёнок, который хочет, чтобы его забрали, держит в руках цветок. Те, кто живут чуть лучше, раздобывают настоящую гвоздику. Если же нет, мастерят цветок из салфетки или бумаги... Главное, чтобы издалека было похоже, а смысл и так ясен.
— Сама эта традиция возникла сразу после Великой Катастрофы, когда на свет появилось бесчисленное множество сирот.
— Великая Катастрофа случилась весной, а следом за ней шёл так называемый День родителей... День, когда дети дарят своим мамам и папам гвоздики. Вот они и мастерили бумажные цветы в память об усопших родителях, только дарить их было некому.
— Взрослым было жаль таких сирот, и они стали по одному подбирать детей, державших в руках самодельные гвоздики из цветной бумаги.
— Самые сообразительные сироты заметили это. Хотя они и не намеревались изначально ничего мастерить, они тоже стали выходить на улицы с цветами в руках — так и зародились «дети гвоздики».
— Вообще-то, я и сам толком не знаю всех подробностей. Это было за поколение или два до моего рождения...
— Понятно.
— Как бы то ни было, с тех пор и по этот день сироты, желающие найти семью, готовят гвоздики. Скручивают ли они цветок из салфетки или цветной бумаги, срывают ли цветок на клумбе или копят гроши, чтобы купить одну-единственную живую гвоздику... Всё это значит: «Пожалуйста, заберите меня».
— Не похоже, чтобы они проходили через нормальные процедуры усыновления. Разве нет риска, что опекунство потом аннулируют?
— Ещё как есть! Это одна из социальных проблем, о которых пишут в учебниках для начальной школы. Говорят, первое время после появления этой культуры поднялся знатный шум, потому что у многих детей усыновление так и отменили. И вряд ли с тех пор что-то изменилось к лучшему.
— Никто и в мыслях не держит усыновлять такого ребёнка по-настоящему.
— Да и сами «дети гвоздики»... Сразу после Великой Катастрофы их ещё могли приютить из жалости, относясь как к родным, но теперь... Скорее нанимают бесплатную рабочую силу. Больше похоже на это.
— Почему каждый раз, когда я возвращаюсь в этот родной город, на меня вываливают столько шокирующих новостей?
— «До чего же жуткий стал мир».
— Того гляди, без носа останешься, пока глаза открыты. В самом прямом смысле.
— Но разве не может быть так, что эти дети — самые обычные сироты, а вовсе не «дети гвоздики»?
— Даже если они пробудились жрецами, храмы обычно берут на попечение только детей гвоздики.
— С чего бы это?
— Потому что они отличный источник дешёвой рабочей силы?
— И куда только катились детские права?
—...Не смотри на меня так, аж мурашки по коже, когда ты судишь меня одним взглядом. Во-первых, граждане четвёртого класса, о которых никто не заботится и для которых нет никаких программ помощи бедным, у обычных компаний не в чести. Разве что в подпольные цеха на черновую работу.
— Гражданину четвёртого класса настолько трудно найти нормальную работу?
— Начнем с того, что за гражданами четвёртого класса прочно закрепилась дурная слава: мол, это «паразиты, которые приперлись в город, ни на что не способны и просто уселись у всех на шее». Не все такие, но у большинства банально нет желания работать.
— Даже если нанять их на полную ставку, толку чуть, да и репутация у них паршивая — ни один работодатель не захочет выслушивать проклятия от клиентов. Репутация у четвёртого класса хуже некуда. Всё потому, что они сидят под защитой города и палец о палец не ударят.
— Компания, нанявшая гражданина четвёртого класса, мгновенно становится мишенью для презрительных взглядов горожан.
— Зачем давать шанс дармоедам, которые пристроились у городского кормушки и лежат бездельниками, точно постельные клопы?
— По той же причине храм не станет подбирать ребёнка из трущоб только за то, что в том проснулся жрец. Шанс получить одобрение бога невелик, а взваливать на себя обузу в виде нищего ребёнка и портить репутацию никто не хочет... Вот и весь расклад.
— Расчёт предельно прагматичный.
— В отличие от прочих граждан четвёртого класса, готовность «детей гвоздики» трудиться подтверждена их цветком, а поскольку они ещё малы, общество смотрит на них не так косо. Если только божество уже не избрало ребёнка-сироту заранее, с вероятностью девяносто девять процентов перед нами именно такой беспризорник.
— Цзио принял твёрдое решение.
— «Просто посмотрю на церемонию посвящения и сразу сбегу обратно в рамку».
— До чего же суров этот мир.
— Жить в нём — сплошное мучение, от которого хочется плакать и дрожать от страха.
— Цзио вовсе не был лишён сочувствия, но перевернуть всю эту прогнившую социальную систему в одиночку... Он был всего лишь взрослым человеком, который постарел годами, но не силой.
— В надежде, что мир станет чуточку теплее, Цзио огляделся по сторонам.
— Он сделал это, чтобы отвлечься, но на душе неожиданно полегчало.
— Чего замер? Неужели отзывается в сердце? Всё-таки одна линия Бога Солнца.
— Подумал, что здесь на удивление тепло и уютно.
— Сам не зная почему, он чувствовал себя желанным гостем.
— Особенно эта статуя...
— Ему не показалось — он только что встретился взглядом со статуей богини.
— Цзио моргнул пару раз.
— «Что за страшные сказки на ночь?»
— Сомнений он не питал.
— «Ничего не было».
— Он твёрдо решил считать это простой галлюцинацией.
— Прекрасная статуя.
— Кажется, в памяти только что образовался странный провал, но я предпочту закрыть на это глаза: ввязываться в дела богов в смертном теле — себе дороже.
— Благодарю.
— Ю Сон Ун не знал, что творится на душе у Цзио, но обычным смертным усилием воли стиснул зубы и сделал вид, что не заметил чуда, свершившегося прямо перед ними.
— Как-никак, он состоял в гильдии Коллекционеров.
— Ю Сон Ун тоже всё прекрасно видел.
— Те самые недвусмысленные взгляды, устремившиеся на них, стоило Цзио похвалить убранство храма и красоту божественного лика.
— Ю Сон Ун отродясь не ощущал столь прямого и тяжёлого внимания со стороны божества.
— «Пожалуйста, творите свои чудеса, когда меня нет рядом».
— Ввязываться во всё это не хотелось до жути.
— Наше дорогое семейство Ча, кажется, тоже что-то обсуждает, не желаете присоединиться?
— С удовольствием.
— Оба мужчины изо всех сил старались не замечать божественный взгляд, но вот служившему ей жрецу пришлось куда хуже.
— Какой-то священник во все глаза уставился на них как раз в тот момент, когда они направились к людям из семьи Ча.
— «Мы влипли».
— Промелькнуло в голове у Ю Сон Уна.
— Жрец с тёмно-русыми волосами явно занимал высокий пост и руководил этой церемонией.
— Раз он забрался так высоко, значит, входил в число приближенных епископа.
— То есть, этот человек просто невольно заметил, куда именно был устремлен взгляд Бога Солнца.
— Воздух вокруг наполнился странным, звенящим напряжением.
— На лице блондина промелькнуло выражение человека, вдруг постигшего великую истину, и он отвесил глубокий поклон.
— Из-за его суровой внешности этот жест выглядел необычайно благоговейно.
— Ю Сон Ун сразу понял смысл этого поклона.
— «Он догадался».
— Похоже, священник понял, что Цзио обладает божественной силой.
— Цзио.
— Да, слушаю.
— Не вернуться ли нам прямо сейчас?
— Если бы это могло решить проблему.
— Едва ли... Да?
— Ю Сон Ун отчаянно хотел домой, прямо с этой работы.

Комментарии

Загрузка...