Ю Сонъун обратился за помощью к Мастеру Гильдии.
— Выручай.
— Тьфу ты, чего тебе?
— Я пришёл заняться благотворительностью.
— Я же для всех тут вроде боксёрской груши, верно?
В руках Ю Сонъуна, нагрянувшего к Бисаболю ровно в девять утра, покоилась большая стеклянная банка.
Банка оказалась настолько огромной, что даже Бисаболя, застигнутого врасплох столь неожиданным визитом, с первого же взгляда привлёк этот предмет.
— У вас своеобразный вкус, куратор Ю Сонъун. Редкая вещь.
— Ой, прекращай язвить, прекрасно всё ты понимаешь, лучше помоги.
— Неужели?
Бисаболий сразу догадался, что в банке, от которой сквозь плотно закрытую крышку исходил сладкий аромат, находится фруктовый чон, и сообразил, что её наверняка передала Чио.
— Вы уже отнесли её на оценку?
— Сделал это сразу же, как получил от Чио.
— И каков ранг?
— До этих пор неизвестен.
— Надо же.
— Динь.
Бисаболий уставился на фруктовый чон, стоявший на столе.
— Ты что-то видишь?
— Эта штука чрезвычайно полезна для организма.
— Не думаю, что тут дело ограничивается «чрезвычайной полезностью», но в целом я понял.
— Разве вы не говорили, что ещё даже не доели прошлогоднее печенье?
— Если объедаться сладким, потом не уснёшь. Каким бы винтиком капиталистического общества я ни был, раб тоже человек, мне нужен сон.
— Ваша репутация взлетела бы до небес, раздай вы его сверхурочно пашущим сотрудникам или ночной страже.
— Если я так поступлю, наше Общество Портретов всё конфискует. Какими бы молчаниками они ни были, никогда не знаешь, откуда утечёт информация.
— Знаю, я и сам держу себя в руках.
Бисаболий тихо усмехнулся.
— И главное: не стоит относиться к Чио как к автомату по выдаче предметов.
— Насчет этого...
Ю Сонъун, обдумав слова Бисаболя, вскоре удовлетворенно кивнул.
— Рад слышать, что вы проявляете осторожность.
Это был тот самый «Портрет Чио», чья истинная сущность до этих пор оставалась под вопросом.
Не терять голову от страха, но при этом проявлять максимум бдительности и осторожности — вот лучший способ продлить человеческую жизнь.
— Если не брать в расчет полезные свойства, с виду эта банка настолько священна, что, пожертвуй вы её храму, вас бы осыпали величайшими похвалами.
— Да уж, поговаривают, она особенно хороша при истощении. Сам я не в том положении, чтобы прочувствовать это на себе.
— Уж в Храме Солнца подобную заботу о питании оценили бы по достоинству. С её помощью удастся спасти даже бедняков, дошедших до состояния ходячих мумий.
— Подумать только, Культ Солнца был бы в восторге. Сразу видно, что от этой вещи исходит тёплая энергия. Неужели эффект настолько силён?
— Раз уж это концентрат, разве пара ложек не окажет огромную помощь поисковым отрядам в подземельях?
Поисковые отряды состояли из охотников, которых отправляли вовсе не ради зачистки подземелий, а для поисков пропавших людей или изучения структуры подземелья.
Поскольку они не могли быстро выбраться наружу, запасы еды расходовались быстро.
Проблема заключалась в том, что брать много провизии мешала сама обстановка в подземелье. Из-за этого обычно брали в основном пресные питательные добавки или зелья.
— К тому же этот концентрат наверняка вкусный, его нужно совсем немного, а пить его можно как фруктовый чай, что так же удобно, как обычное зелье.
— Если об этом узнает широкая общественность, ноша окажется слишком тяжёлой, чтобы наслаждаться им втихомолку, дело дойдет даже до правительственных ограничений.
— Я так и знал.
— Но с общечеловеческой точки зрения поистине прискорбно, что нам придется наслаждаться им втайне от всех.
Бисаболий улыбнулся совсем по-детски.
— Мы ведь не можем его продать?
— О, ни в коем случае.
Это был дар, преподнесённый по доброй воле самой Сущностью.
Если бы он узнал, что вещь пустили с молотка без его дозволения, обрушившиеся на Ю Сонъуна ненависть и гнев оказались бы за гранью того, что он смог бы вынести.
Таково было главное правило.
— Я постоянно об этом думаю: правительство явно недооценивает угрозу Сущности.
Шел тридцать первый год после Великой Катастрофы.
Срок вроде бы и не маленький, но и не сказать чтобы огромный.
В отличие от подземелий, где аномалии легко заметить, власти неизбежно знали о Сущности гораздо меньше, ведь та относилась к людям с полным равнодушием.
— Нынешний президент уделяет этому вопросу довольно много внимания, да и знающие люди наперечёт, но... Всё равно в реальной жизни ничего не меняется.
Ю Сонъун разочарованно вздохнул.
— Было бы неплохо внедрить обучение технике безопасности не только для подземелий, но и для сферы влияния Сущности. Сердце кровью обливается, когда видишь детей Сущности и людей, погибших от их рук по незнанию, или их убитых горем родных. Садовники просто не в силах со всем справиться.
— Область эта еще до конца не изучена, да и главной угрозой сейчас остаются наземные подземелья, разве нет? Понять их можно: они куда охотнее обращают внимание на подземелья, которые взрываются по малейшему пустяку, чем на Сущность, что не доставляет хлопот, если её не трогать. К тому же кадров не хватает.
— Хотя они просто жуют арбузные корки.
— Наверное, сказывается и то, что людей, способных чувствовать Сущность, единицы.
В отличие от подземелий, которые видит любой встречный-поперечный, и населяющих их монстров, так называемых «детей Сущности» большинство людей просто не способно разглядеть.
На этот счет выдвигалось множество теорий, но наибольшую поддержку получила гипотеза о том, что всё дело в «области, недоступной для восприятия человеческим телом».
Поэтому считается, что детей Сущности способны видеть лишь те немногие люди, которые эволюционировали или изменились вместе с преображающейся земной природой.
— Вроде бы говорили, что даже пробужденный видит далеко не каждого ребёнка Сущности.
— Да, это тоже своего рода талант. Точно так же, как у людей различается слух, одних детей видят все пробужденные, а других — нет.
— Истории на этот счёт всегда чертовски увлекательны.
— Существует гипотеза, что чем меньше пробужденных способны разглядеть дитя, тем ближе это существо к самой Сущности. Наверняка где-то бродит создание, которого не вижу даже я.
— До мурашек пробирает от мысли, что опасность может таиться прямо под боком, а её никто не замечает.
— Если ты не видишь и не чувствуешь их, то и прикоснуться не сможешь, а пока не трогаешь — они не злятся...
Ю Сонъун вздохнул.
— Я тут расворчался сгоряча, но, по правде говоря, даже если обычные граждане пока ничего не знают о Сущности, вряд ли случится что-то страшное. Людям до них нет дела.
— В прошлый же раз вы говорили, что бывают исключения?
— Да, конечно, исключения случаются, но... Они не столь активны, как монстры, так что и разрушений меньше.
Подобная редкость тоже служила одной из причин, почему дети Сущности до этих пор оставались в тени.
— Ну да ладно.
— Да.
— Нам ведь нужно это съесть.
— Верно.
— Концентрат густой, да и банки вон какие огромные, нам вдвоём всю не осилить.
—...Вы опять решили принести в жертву очередного агнца?
— Придется позвать кадры.
Отдел кадров, как и секретариат, состоял из сотрудников, отобранных по принципу исключительной секретности.
Им приходилось разгребать всё: от заботы о рядовых бойцах гильдии до выполнения тайных поручений Мастера Бисаболя.
— По крайней мере, дальше других отделов дело не пойдет.
— Это-то верно, но...
— В последнее время они и так пашут до потери пульса из-за сверхурочных.
— Тогда уж и моё печенье заодно выдайте.
— Совру, что это вещь, которую я купил на собственные деньги.
— Я это ценю. Хотя не уверен, что подобная отговорка сработает на этих умников.
— Послушай, все они люди неглупые, так что помалкивать будут сами. Они терпеть не могут дополнительную работу сильнее, чем саму смерть.
— Верно, раз уж ты подбирал людей исключительно под стать себе...
Ю Сон Ун облегчённо выдохнул.
«...Джио ведь не расстроится, что я поделился этим с коллегами».
Конечно, правилами Источника не стоило так просто пренебрегать.
Зачастую случалось так, что для любого, кроме особо назначенных получателей, это превратилось бы в яд.
«Но, во-первых, Джио...»
Он чётко сказал, что хочет поделиться со «всеми».
«Именно так он и выразился».
Это значило, что его слова относились ко всем сотрудникам этой гильдии.
— Как думаешь, всё пройдёт гладко?
— Да, я всё проверил: это поистине дар, предназначенный для каждого сотрудника, включая меня самого.
— Наверное, он отдал такую огромную бадью именно с этим расчётом. Тебе одному такое количество ни за что не осилить, Ю Сон Ун.
— Вообще-то, мне кажется, он отдал его, даже не задумываясь об этом...
Он был на редкость щедрым малым.
— Какая ирония: сама суть Источника способна определять, какая порция соответствует человеческим меркам.
— Но, куратор Ю Сон Ун, разве вы не говорили, будто у него сохранились воспоминания о бытности человеком?
— Они есть, но, по моим прогнозам, далеко не полные.
Те сотрудники, что повстречали так называемого «Чёрного Плаща», свидетельствовали: Джио представился как «Со Джио».
Джио — молодой человек, погибший в двадцать девять лет или, по крайней мере, тот, кому уготована была такая участь.
Вероятно, именно это воспоминание и таил в себе «Портрет Джио».
— И всё же здесь стоит задуматься: почему тогда сам портрет получил имя «Джио»?
Его дали вовсе не люди.
— Это имя определил Источник.
Навыки, используемые Пробужденными, то есть Охотниками, — все они черпают силу из Источника.
На этот раз всё обстояло точно так же.
Это означало, что Источник, который можно назвать неким божеством или межпространственной системой, нарек подобным образом всего один портрет, в подвале всего одного здания, в одной-единственной стране на целой планете.
— Выходит, портрет зовут именно «Джио», а не «Со Джио». Разве в таком случае это не расходится с его собственными словами?
— Быть может... Означает ли это, что суждение Источника и память Джио не совпадают?
— Верно. Имя, о котором мы толкуем, дали не мы сами и не один человек другому. Это истинное имя нашей сути.
Подобное можно назвать «истинным именем», дарованным родителем — самим Источником.
— То есть, имя, отображаемое в системе, отражает суть цели по оценке Источника, а потому простым смертным не стоит легкомысленно сбрасывать его со счетов.
— Выходит, это имя накрепко привязано к самому Джио?
— К тому же оно отмечено так, что любой сможет его прочесть. Будь то захудалый навык Оценки или высокоуровневый навык вроде умения Главы Гильдии, это имя распознают все, но...
— Беда в том, что узнать что-то сверх этого вряд ли удастся.
— Именно.
Ю Сон Ун взмахнул рукой, словно вырезая что-то ножницами в воздухе.
— Источник будто заблокировал всё остальное, словно говоря: «Этому нельзя быть прочитанным». Нам оставили лишь одно-единственное имя — «Джио».
— Звучит как предание о богах.
— Говорят, тот, на кого падает взгляд божества, сходит с ума.
Ю Сон Ун не стал этого отрицать.
— Источник в целом благосклонен к людям. Нет, он благосклонен ко всему, что заключает в свои объятия. Именно поэтому он может казаться столь отстранённым.
— Будь он благосклонен лишь к людям, подземелья — одно из его порождений — просто не появились бы на свет. Однако он помогает всем своим чадам сражаться на равных.
Подобное холодное высокомерие поистине можно было назвать «божественным». Хотя боги нынешней эпохи уже давным-давно далеки от всезнания и всемогущества.
— Сам Источник определил этот портрет как наделенный самосознанием и опасный объект, в который не стоит глубоко соваться.
—...Он действительно может оказаться божеством. Или чем-то ещё грандиознее. Тем, чему простым смертным не найти определений.
Тем «нечто», что заблуждалось на собственный счёт, мня себя человеком.
—...Как бы ни было удивительно сталкиваться с проявлениями божественной природы в нынешнем мире, в любом случае...
Ю Сон Ун тяжело вздохнул.
— Это всего лишь одно из предположений. Он не монстр, не артефакт и, судя по всему, не порождение Источника, так что на ум поневоле приходят самые безумные гипотезы.
— Мне эта гипотеза показалась вполне приземлённой. Жрецы уже служат богам, да и божества, любящие развлечения, в нашем мире не редкость. Вполне возможно, перед нами бог, которому по душе общаться с людьми.
— Если всё обстоит именно так, давайте закругляться, пока Земля не оказалась в опасности. В тот самый миг, когда Джио осознает, что он не человек, разразится катастрофическое чудо, перед которым померкнут любые бедствия.
— Хм, полагаешь?
— Нам самим куда безопаснее считать Джио обычным человеком. Поскольку Источник — это «Живая история», степень угрозы меняется в зависимости от того, что люди думают об объекте.
— Поистине удивительно.
Бисаболь был искренне интригован.
— Разве подобные порождения Источника не появляются в основном в Японии? Наверное, из-за обилия святилищ разнообразие влияющих на реальность созданий там куда шире. И какие перемены настигнут нас, если мы уверуем в божество по имени Джио?
— Именно поэтому я и прошу тебя даже не думать в таком ключе. Не подливай жуткое масло историй о божествах в огонь и без того опасного существа.
— Живые истории поистине страшная вещь. Стоит тебе узнать о них больше или принять в расчет дополнительные детали, как всё вокруг превращается в нечто устрашающее... Говорят, в культурах, любящих мифологию, происшествия случаются куда чаще, верно?
— И выбрось из головы эти странные мысли. Какую вообще катастрофу этот парень пытается спровоцировать...
Ю Сон Ун, бросивший эту фразу с насквозь уставшим видом, вновь обрел своё обычное невозмутимое лицо.
— Так или иначе, я убежден, что воспоминания Джио неполные. Если отбросить в сторону его сущность, связанную с Источником, и прочее... То, что он совсем не волнуется о собственном состоянии и силах, искренне считая себя человеком, служит тому прямым доказательством.
Нет. Джио просто-напросто об этом не задумывался.
И всё же это невероятное равнодушие — достаточное для того, чтобы счесть собственное преображение чем-то вроде: «Я был человеком, но умер, вернулся к жизни тридцать один год спустя и эволюционировал в портрет, тадам!» — лишь подтверждало слова Ю Сон Уна. Обычные люди не вели себя столь безразлично по отношению к собственному телу.
— Будь он настоящим человеком, то непременно испытал бы ужас от собственного положения.
Во-первых, он превратился из человека в портрет, и подобное просто не могло не вызвать у него жуткого отвращения или омерзения.
К тому же то, что он не опьянел от всемогущества — от возможности сотворить внутри картины всё, кроме человека... Совсем не укладывается в голове, если речь идет о человеке.
И однако эта безумная история воплотилась в реальности.
Чудотворное равнодушие Джио проявилось в столь нелепом ключе.
— Подобное положение дел противоречит любому человеческому восприятию.
— Уж обычным его точно не назовешь.
— Разумеется, я и сам не так уж много знаю об Источнике. Я не уверен, был ли он человеком, со временем перешедшим во власть Источника, или же некое создание из Источника приняло человеческий облик.
— Хм...
— Но помимо того, что Джио послушно отвечает на вопросы, о себе он распространяться не любит.
Повторимся: у Джио вообще не было никаких мыслей на этот счёт.
Он не из тех, кто зацикливается на уже прошедшем, а потому в силу своего характера даже вообразить не мог, что Ю Сон Уну интересна его прошлая жизнь.
— Называя себя человеком, Джио легко и непринужденно принимает вещи, на которые люди не способны.
И это тоже было заблуждением.
Он жил настолько бездумно, что еще даже толком не осознал происходящего.
Нынешний Джио, упивавшейся бурной жизнью, вовсе не утруждал себя навевающими мигрень заботами.
Жизнь была слишком хороша, чтобы тратить её на пустые тревоги.
Разумеется, даже осознай он ситуацию, Джио принадлежал к тем людям, кто из вежливости поудивлялся бы секунд пять, а затем сразу же принялся раздумывать над меню для обеда.
Он был поистине непробиваемым человеком нашей эпохи, оставляющим нуль шансов омрачить его ясный и свежий рассудок.
— В обычных обстоятельствах человек просто не может сохранять такое хладнокровие.
— Верно.
— Разве не странно сохранять такое невозмутимое спокойствие, когда у тебя есть сила устроить массовую резню и вмиг вызвать стихийное бедствие?
Он повторял всё то же самое, но просто не заглядывал настолько далеко.
Для Джио превратности и тяготы жизни были не более чем меню для трёх ежедневных приёмов пищи.
Прежде всего, Джио оценивал собственные трансцендентные способности как нечто вроде «силы создавать еду по картинкам».
Он даже не думал о том, что эта способность может представлять угрозу для человечества.
Джио был великим человеком, который мог заявить: «Я могу приготовить из этого печёный батарт, так с какой стати мне заниматься подобными вещами?»
— Не думаю, что у людей такой большой предел прочности.
Предел этот был поистине огромен.
Ясный разум Джио, куда наотрез отказывалось проникать всякое зло, обладал удивительным свойством: из «серьёзной информации» он усваивал лишь «информационную» часть.
Джио мало что интересовало, к тому же факта, что он превратился в портрет и теперь может зарабатывать на жизнь тем или иным способом.
Он действительно проживал жизнь спустя рукава.
Разумеется, поскольку это были закулисные подробности, которые обычные люди не могли себе даже представить, сами они ко всему относились более чем серьёзно.
— К тому же, он многого не знает из того, что обязан знать обычный человек.
— В таком случае между его собственными представлениями и суровой реальностью неизбежно возникнет огромный разрыв...
— И при этом Джио до этих пор настаивает, что он человек?
— Возможно, он прекрасно осознаёт реальность, но отчаянно его отрицает.
Он просто ещё не до конца освоился в нынешнем мире — спустя тридцать один год.
Точно так же, как девяносталетний старик с трудом разбирается с терминалом в ресторане.
Но Ю Сон Ун пришёл к собственному выводу.
— Раз так, всё это смахивает на уровень самовнушения, поэтому в любом случае нам не стоит первыми лезть в чужую личную жизнь и выяснять истинную сущность Джио.
— Как и ожидалось, это поразительно.
Бисаболь завистливо посмотрел на Ю Сон Уна. Он заговорил мягким тоном, напоминая ребёнка, который клянчит добавку мороженого из морозильника.
— Я бы тоже хотел с ним пообщаться...
— Понимаю.
— Организуй встречу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...