— Она полностью затвердела.
Я подобрал плод мандюн, который сушился во дворе хижины.
—...И вовсе он не жёлтый...
Благодаря глянцевому металлическому отливу этот блеск поистине напоминал золото.
По размеру, весу и форме фрукт выглядел точь-в-точь как уродливый самородок золотой пыли.
— И с каких это пор я ступил на путь алхимика?
Удивительно, как этот сочный, налитый спелостью красный фрукт так сильно изменился.
— Может, этот цвет похож на солнечный свет?
Плод, затвердевший настолько, что его можно было стереть в порошок, совсем не походил на еду.
Но зная, что из него получится лекарство, я в задумчивости склонил голову набок и ссыпал все сушеные плоды в стеклянную банку.
Войдя в хижину, я впервые за долгое время прибегнул к помощи Системы.
— Ищу знающего друга, который подскажет, как приготовить Кровавые пельмени.
Рецепт эликсира: хорошее средство от кровотечений и для восстановления можно получить, если истолочь полностью высохший фрукт в порошок, смешать его с соком рурупу, замесить тесто, слепить пельмени и сушить их в темном месте больше недели.
— Верно, этот знающий друг был прямо здесь. Уверенность моя имела под собой все основания.
План на сегодня.
Приготовление Кровавых пельменей, полезных для восстановления после кровопотери.
— Та-дам.
Тратить время на созидательный труд — поистине прекрасное занятие.
Для меня, человека, который любил что-то создавать и выращивать, подобные задачи не составляли никакого труда.
«Очутиться в хижине, куда неторопливо льется солнечный свет, и лепить пельмени своими руками».
Это попало точно в мои предпочтения.
Взяв ингредиенты, я направился в мастерскую.
— Я ведь не намерен здесь рисовать, но лучшего места для работы не найти.
Мастерская оказалась довольно просторной, так что, если внимательно следить за тем, чтобы не задеть краски, можно было задействовать весь верстак. Я разложил все ингредиенты на столе, который заранее привел в порядок.
Вымыв руки, я замер в нерешительности.
«...Может, просто растереть его в порошок, как я делал с пигментами? Неужели это ограниченное мышление художника, привыкшего работать лишь с художественными принадлежностями? Но хотя этот фрукт и называется «сушеным», он тверд почти как минерал...»
Охваченный легкой паникой, я сам того не замечая принялся вертеть в руках сушеный фрукт.
Как ни странно, меня окатила волна спокойствия.
— Он теплый.
В лесу, где дни всегда стояли ясными, солнце светило ярко.
Судя по его уютному цвету, от хорошо просушенного плода мандюн тоже исходило солнечное тепло.
Это было не просто поверхностное тепло кожи — казалось, мягкий жар просачивается прямо в кровеносные сосуды.
— Это сила высушенного на солнце фрукта... Поразительно.
Мое сердце, впитавшее эту энергию, забилось неторопливо и отчетливо, словно во время ленивой дневной дремоты.
Ощущение было таким же мягким и нежным, как валяться в одеяле, пахнущем солнцем.
Бах—!!
Я обрушил молоток вниз.
— Он оказался тверже, чем я думал.
Хбысь, треск!
— В следующий раз не стоит сушить их целиком...
Хрусь...
— Может, сначала измельчать их, а уже потом сушить?
Хруп, глухой стук.
— Но тогда будет трудно запечатать внутри весь сок.
С глухим звуком твердый, как минерал, фрукт разлетелся на куски.
Этого должно хватить.
«А теперь сложим все в миску и разотрем».
Я кивнул.
Мне не привыкать делать пигменты из самых разных твердых вещей — от самоцветов до древесной коры.
Разумеется, от этого миски царапались или ломались, так что на подобные случаи я заранее приготовил несколько запасных.
Выбрав среди них чистую стеклянную чашу, я принялся крошить фрукт.
Скрип-срип, хрусь-хрусь.
— Батюшки, ну и твердость...
Хотя я уже разломал его на мелкие кусочки, звук при измельчении заставлял задуматься: «А точно ли все идет как надо?»
Как ни крути, похоже, я действительно пробудился как алхимик.
«Может, обзавестись потом каменной мельницей?»
Судя по этой безумной твердости, я, пожалуй, передержал его на солнце.
— Наверное, я слишком расслабился, решив, что лесные дары не портятся.
Одной из особенностей этого леса было то, что еда и урожай здесь не вяли и не портились.
С готовой едой дело обстояло точно так же.
Мир, где пища никогда не покрывается плесенью, — о таком, кажется, мечтает любой шеф-повар.
Но на примере этого фрукта я доподлинно уяснил: подобное состояние не длится вечно.
Плод мандюн, пролежавший долгое время, не испортился, но продолжал сохнуть и в итоге стал чересчур твердым.
Не потому ли в нем скопилась столь теплая энергия?
«...Надо будет обдумать это получше. К чему приводит упрямое следование одному и тому же методу, я узнаю, только испытав все на практике».
От сушеного плода исходило мягкое тепло, которого не сыскать в обычных фруктах.
Если вспомнить, что еще неделю назад это был самый обычный сушеный фрукт, у него определенно появилась своя особая особенность.
Как бы то ни было, это забавно и приятно. Теперь я могу заявить всем, что трансмутировал золото.
— Этого хватит.
Ш-ш-ш...
Получился влажный порошок.
— Вылитый снег.
Из тех, что отлично лепится в комья.
Плод высох настолько сильно, что казалось, суше просто некуда, откуда же тогда бралась эта едва уловимая влага?
Быть может, никакой влаги там не было вовсе, а я просто заблуждался из-за странной липкой порошковой текстуры.
—...Хм.
Попробовав немного порошка на язык, я почувствовал, как тело наполняется теплом, а во рту разливается сладость.
Я дважды моргнул.
—...Если добавить его при выпечке, получится очень вкусно.
Говорят, в былые времена, когда сахар был на вес золота, простолюдины вместо дорогих сладостей или душистого меда использовали растеретые в порошок каштаны, найденные прямо у дороги.
Говорили, что ореховый привкус и тонкая сладость прекрасно сочетаются с самыми разными блюдами, и даже пекли из него блинчики.
«У меня нет причин отказываться».
Порошок мандгуновых плодов, полностью созревших на солнце, почти утратил первоначальную кислинку, оставив лишь богатую сладость, свойственную сухофруктам.
Сладость была очень насыщенной, но при этом обладала чистым вкусом, напоминающим злаки или яйца.
Я не ощущал ничего подобного, когда ел свежесобранные мандгуновые плоды — до такой степени, что даже подумал: «Неужели это и есть вкус солнца?»
«Особый вкус фрукта может оказаться чересчур резким для основных блюд, но он прекрасно подойдёт для сладкой выпечки вроде блинчиков или мадленок со взбитыми сливками или сыром рикотта. К тому же он отлично сочетался бы с прохладным лимонным ароматом мандгуна».
Истинным обжорой можно назвать лишь того, кто думает о еде во время умывания, трапезы и сна. В этом смысле я был самым настоящим обжорой.
«Нужно подсушить их заранее».
Мандгуновые плоды, и без того мясистые, содержали в себе еще больше влаги.
Можно ли сказать, что это напоминало сушку желе размером с виноградину Кёхо?
«Если я хочу использовать этот порошок и для готовки...»
Разумнее всего было засушить побольше впрок.
«Поскольку на это уйдет немало времени».
Превратив все плоды в порошок, я поднял стеклянную банку.
«Я могу потерпеть неудачу, так что лучше отложить большую часть и попробовать лишь с малым количеством. Человек всегда должен быть готов к неудаче. Это кратчайший путь к долгой жизни».
Я оставил ровно столько порошка, чтобы слепить шарик меньше мраморного шарика из канцелярского магазина.
Разобравшись с мандгуновым порошком, я приподнял стоявшую рядом банку. Внутри что-то мерцало с такой глубиной, словно прозрачная галактика.
Это был сок рурупу — весеннего цветка, который я добыл некоторое время назад.
«...Конечно, он не мог испортиться...»
Сок рурупу в стеклянной банке чем-то походил на тот родник, у которого вырос цветок.
Сказать ли, что он напоминал воду, впитавшую солнечный свет?
Или же в нем таился чуть теплый лунный свет?
Сок рурупу, воплотивший весь свет, что цветок хранил в своем теле за жизни ради собственной крови, было трудно назвать просто водой с блестками.
«...Он и вправду похож на галактику. Интересно, так ли выглядел бы Млечный Путь, отражайся он на мелководье родника в Белом Лесу?»
Пожалуй, из-за завораживающей красоты я долго смотрел на него, а затем наконец буркнул.
— Как красиво.
Я капнул сок рурупу в пестик с мелко измельченным порошком.
Упало всего несколько капель, но порошок мгновенно пропитался насквозь, приобретя глубокий золотистый оттенок.
Смешавшись с прохладной синевой, присущей рурупу и источающей влагу, порошок приобрел странно ледяной оттенок.
«...Похоже на влажную золотую пыль».
Подумав секунду, я помял порошок пальцами, а затем скатал в ладони в аккуратный шарик.
Попытка была робкой, так что шарик вышел совсем крошечным, но все же это был полноценный колобок.
Он выглядел точь-в-точь как бусина из чистейшего золота.
Разве это не золотой колобок, а не какой-то там кровавый?
— Ну да ладно.
Освоившись с влажностью порошка и сыростью сока, я принялся лепить колобки один за другим.
Наверное, благодаря опыту нарезки суджеби и лепке медовых рисовых пирожков дома, у меня вышли вполне приличные шарики.
В общей сложности получилось пятнадцать штук.
На мгновение меня охватила пустота: весь с таким трудом измельченный мандгуновый порошок исчез. Жизнь была горькой.
Было в этом какое-то неуловимое жизненное лукавство.
«...Но сок-то еще остался».
Сам порошок оказался довольно влажным, так что я не смог извести весь сок рурупу, который расходовался с удивительной легкостью.
В итоге я потратил даже не полбанки, а лишь около трети.
— И что мне с этим делать?
Именно тогда, пока я размышлял над этим...
— Эм...
Мои глаза встретились с водяной птицей, сидевшей у окна мастерской.
— Эй, погоди-ка.
Щелк-щелк-щелк!!
— Нет.
Хлюсь —!!
Сок рурупу был утащен.
Что это еще такое?
Водяная птица раздулась изо всех сил, пытаясь целиком окутать своим телом большую стеклянную банку.
Меня ошетелил её жадный вид — птица сейчас вылитый слайм из какой-нибудь игры.
— И подо что ты собралась его приспособить?
Зрелище птицы, заглатывающей банку, которая втрое превосходила её собственное короткое и плотное тельце, забавляло, но мне до жути хотелось узнать зачем.
— С какой стати проявлять такую прыть, если ты даже проглотить это не в силах?
Трик...
— Тут упрямством делу не поможешь, говорю же: стеклянная банка больше твоего туловища.
Трик!
Видишь этот торчащий край банки? Видишь? Клянусь, в тебе пропадает талант прирожденного обжоры.
Щелк!! Трииик!!
Какой отчетливый щелк-щелк, настоящее перформанс-искусство. Ты истинное моё чадо.
Особенно в том, насчёт поразительного пофигизма.
Похоже, в наши дни генетика передается через краску.
— И как ты собираешься этим воспользоваться?
Я ломал голову, какая от этого может быть польза водяной птице, но та, словно показывая задумку, шмыгнула прямо внутрь стеклянной банки.
В мгновение ока водяная птица сжалась, приняв форму банки.
— А?
И вот водяная птица слилась с соком рурупу.
— Какого...
— Бульк.
— Ты что, заговорила?
— Клык.
— Ты издала звук?
Она что, эволюционировала?
И правда, моё дитя.
«Никогда ничего не идет по плану».
Когда я перевернул банку и потряс её, водяная птица, почему-то упорно пытавшаяся за неё держаться — то ли из гордости, то ли ещё из-за чего, — вскоре с бульканьем выскользнула наружу.
Шлёп, бульк!
Плюх—!
Малыш, упавший с забавным звуком, словно резиновая игрушка из магазина приколов, весь искрился — он впитал огромное количество рурупуского сока.
— Гырк.
Она умела говорить, и к тому же.
—...Тёплая.
Я чувствовал тепло.
— Что произошло?
— Буль-буль.
— Звучит нелепо и забавно, но я не совсем улавливаю эту гармонию событий.
Жизнь и впрямь полна неожиданных сюжетов.
— Ррр-буль.
— Животные эволюционируют, если пьют сок рурупу? Когда я сделал глоток, ничего не изменилось. Это что, дискриминация?
Возможно, эти изменения стали возможны лишь потому, что водяная птица родилась из моих рук.
По логике вещей, существо, целиком состоящее из воды, никак не могло издавать булькающие звуки, словно у него появились голосовые связки.
— Вряд ли для неё полезен столь резкий рост, хотя для тела это вроде бы неплохо?
— Гююю-р-р-буль.
— Если так, то это радует, но...
Я, размышлявший о том, что жизнь подобна яйцу, тут же принял всё как есть.
«Весело же, а остальное неважно».
И верно.
По правде говоря, я ни о чём таком и не думал.
Я успешно покончил со всеми своими тревогами.
— Говорящая и летающая вода — это просто поразительно.
— Буль?
— Кажется, и цвет тела у неё немного изменился...
Её прозрачное тело сделалось бледно-желтым, словно вода, смешанная с золотым песком.
Водяная птица, напившаяся сока рурупу, должно быть, относилась к тем, кто обычно таскает с собой драгоценные камни — её искрящееся тело наполнилось желтоватыми и прозрачными самоцветами.
Это прекрасно сочеталось с присущим рурупу сиянием, напоминающим солнечный и лунный свет.
— Хм.
Такая расцветка, заметная ничуть не хуже ярко-желтого дорожного знака, наверное, бросилась бы в глаза даже из окна проносящегося поезда.
Существо излучало яркий и мягкий свет.
Походому, это станет её главной отличительной чертой.
— Раз уж она так сильно выделяется, я могу дать ей имя.
— Курурурууль?
— Нравится? Ну и славно.
Вскоре я заговорил снова.
— Моё Золотое Дитя...
— Стоило мне это произнести, как я понял: нет, не то. Этот папа иногда ошибается с выбором слов.
Вода ещё никогда не выглядела столь ошеломленной.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...